之后的情况亦是如此，尽管输的次数多，看起来输得很惨，被庄家当成肥羊宰，但实际上乔淇赢得荷包满满，怀兜里都快装不下了。

「姊姊，我们回家吧，都快输光光了……」八儿见乔淇输了这么多回，也会心疼钱，拉拉她的袖子，急得额头直冒汗，但他没发现，他们输钱输很多是没错，可是铜钱始终输不完。

「嘘！别说话，下完这一把我们就走了。」她怀兜沉沉，觉得差不多该收手了，否则赢得太多易招来横祸。

「喔！我不说话。」八儿乖巧的用手捂住嘴巴。

「哎呀！又输了，我就这几枚铜板……竟都输光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打断双腿……」低嚷着，乔淇顺势而退。

一间赌坊里什么样的人都有，谁会留心一个小鬼头？她退场得无声无息，随人群推挤慢慢走出赌坊。

八儿虽傻，但很听话，从赌坊离开，直到他们来到一处僻静的小巷子里，乔淇示意安全了之后，他才抽抽噎噎地开口，眼睛盈满了眼泪。

「姊姊，我们输了好多钱……」

看他哭得一脸眼泪鼻涕，乔淇好笑地往他脑门一拍。「谁说我们输钱了，走，姊姊带你去吃好吃的。」

「我们还……还有钱吃好吃的吗？」他用力吸鼻子，一副可怜兮兮的样子。

「有有有，八儿想吃什么，姊姊买给你吃。」瞧他一听到吃就笑了，果真是个孩子。

此时天色早就黑了，这附近的人家都已歇息，除了赌坊还有灯火，其他巷弄里都很昏暗。

乔淇牵着八儿想赶紧回家，毕竟她现在揣着这么多钱，万一出了什么意外就不好了，不知是不是这么想的缘故，她心里也有些不好的预感，脚步走得更急，没想到跟在后头的八儿突然一个踉跄，重重摔倒。

「哇！」

乔淇赶紧扶起他，见他膝盖上跌出一大片擦伤，摔得不轻。

她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姊弟两人。

乔淇当即转身，拉着八儿往回跑，不想跑没多远，就见前方有道人影截住去路。

他们身处小巷子里，路的两头都被堵住了，犹同瓮中之鳖。

这下子不妙了，乔淇不得已停下脚步，揽着吓得发抖的八儿，安抚他别哭别嚷，这种情形下最好不要引起骚动，若呼救能因此无事是侥幸，如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。

看着两人嘴边的那抹坏笑，乔淇认出是赌坊里的打手，心里暗暗叫糟，她以为自己够小心了，没想到还是被人看穿。

「两、两位大哥……有事？」尽管慌得心若击鼓，她还是努力保持镇定。

其中一人对她笑道：「小兄弟，你今日赢得很多嘛……」

「没、没有，这不是都输光了才赶着回家吗？输了这么多，回去准被我爹骂死……」

她还想假装，哪知话说到一半，对方重重「呸」了一声，上前要来拉她，她敏捷闪躲开，另一人却转眼间抓住八儿。

那恶汉凶巴巴的一吼，「把钱交出来，不然今天别想走！」

乔淇害怕万分，八儿被逮住了，她必然走不了，她不可能丢下八儿，两人这几个月相处下来，感情形同真正的姊弟，八儿是那样乖巧体贴，即便愚笨，还是努力帮忙减轻她的负担，在她受伤时也是他殷勤的照顾她，因此她没多想就把手摸向怀兜，牙一咬，想把钱交出来，只是又怕对方不肯轻易放人。

「我认了，两位大哥，我将钱交出来，但请两位放了我弟弟。」

两个大汉见她识相，点点头略松了松手。

乔淇叹了口气，早知道就别心存侥幸来赌坊赌博，这种地方向来牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了，只可惜这世上没有后悔药吃。

她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子，递了出去，没想到那大汉竟用力的一推八儿，奸笑地道：「小子，虽然我想放你一马，但你这种赢了钱就想走的态度可是不对，人家让我教训你呢。」

「你、你们想干么？我已经把钱都给你们了，你们行行好，放过我们，我求求你……」

乔淇一紧张，忘了压低声音说话，那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。

「原来是个女的啊，女娃跟着人上赌坊做什么？」

「是啊，如果想要钱，不如陪陪我们兄弟，包准比你赌来的多！」

两个大汉越说越兴奋，一步步逼近乔淇。

「你们这两个畜生，拿了钱还不走……」乔淇此时已不顾一切，大声喊了起来，刚刚是担心对方起杀心，但现在的情况变得更为严重，她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了！

「臭丫头，谁让你叫这么大声的！」

大汉怒咒一声，两三下就抓住乔淇，八儿嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一声，抓起他敲了一记，可怜的八儿当场软倒，晕厥过去。

「八儿！你们干么伤害我弟弟……」乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。

「闭嘴，你也给我安分点！」

那大汉扇了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，「放开我！来人啊——」

眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？

「闭嘴，臭丫头……谁打我！」

那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。

这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。

「臭小子，给我下来，站在那种地方算什么英雄好汉！」大汉破口大骂。

那人朗亮的声音嗤笑道：「怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？」

「少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。」

「笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！」

「少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！」

那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼之间，他就来到另一个大汉面前，出拳如风的一拳袭向大汉，大汉吃了这一记重拳，毫无招架余地，砰然倒地。

「现在又如何？」男子轻笑两声，踹了踹那个已昏迷不醒的汉子，又看向抓着乔淇的恶汉，声音里带着张狂的笑意，乔淇只听见他问道——

「那你呢，承不承认你也是龟孙子？」

第四章　买下莲香楼

天还没亮乔淇就醒了，瞧见窗外仍是黑漆漆一片，她猜现在约是……寅时？反正应是凌晨三四点钟左右吧。

她从没这么早起过，看见身旁的八儿睡得沉，不忍吵醒他，便又躺回去想再睡一会。

昨夜里的那番惊魂，她作了恶梦，梦见自己和八儿被那两个恶汉追赶，那条不过几公尺的小巷子怎么也跑不到尽头，还衍生出许多小岔路，几次惊险时她避入岔路中，又见其中还有无数支道，岔路越来越多，她的心也就越乱，最后都快被那股压力逼疯了。

两个恶汉在后头拚命追，却始终没追上他们，即使如此，唯恐被追赶上的恐惧依旧盘绕在她心头。对她来说，这种不见结果的恶梦格外折磨人，一颗心在被抓与逃脱的惶恐情绪之间不断摆荡，没能安定，与其这样，她反而希望干脆点给个痛快，大不了一死。