一切不用费心，只照例奉送”部费”即可。在他们看，这是利人利己的两全之计，必为湘淮两军乐于接纳。所以不但已有成议，而且已经筹集了两万银子，作为”本钱”，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃厂几家纸店的存货都搜空了。

”这个花样倒不错!”胡雪岩有意出以轻松的姿态，”不过这笔”部费”可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。”

”就是这话罗!”左宗棠说，”我要跟你商量的就是这件事。我前后用过七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了它!”

”打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢?恐怕不胜其烦了!军费报销是最罗嗦的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头?”

”不!”左宗棠大不以为然，”我的意思是，根本不要办报销。军费报销，在乾隆年间最认真，部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是”在人檐下过，不敢不低头”，如今我又何必低头?户部也没有资格跟我要账!”

这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹，户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于户部连要个账都没有资格?胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。

”雪翁，”左宗棠催问着，”有何高见，请指教!”这就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道：”那不是大人一个人的事。”

”是啊!不过事情来了，我可是脱不了麻烦。””就有麻烦，也不至于比两江来得大。”

这一说，左宗棠明白了，”你的意思是，策动曾相去顶?”他问。

这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以称之为”曾相”；胡雪岩正是此意，点点头答说：”似乎以曾相出面去争，比较容易见效。”

”我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销?何况时机亦还未到可以上折的时候。”

”难处就在这里。”胡雪岩说，”军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销，反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。”

”可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部里书办勾结司员，然后说动堂官，再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打消就难了。”

胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的”书办勾结司员”这句话，触机而有灵感，不暇思索地答道：”既然如此，不妨在第一关上就拿书办挡了回去。”

”喂，喂!”左宗棠一面想，一面说，”你这话很有意味。然而，是如何个挡法呢?”

”这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。””话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官?”

”不一定要明大体、有胆识。”胡雪岩答说，”只要这位司官，觉得这么做于他有利，自然就会挺身而出。”

”着!”左宗棠又是猛拍自己的大腿，”雪翁，你的看法，确是赢人一筹，足以破惑。”略停一下，他又说道：”听你的口气，似乎胸有成竹，已经想到有这么一个人了。”

”是的，就是杭州人王文韶。此人很能干，也很圆滑，人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以他在户部很红。”

”既然人很圆滑，只怕不肯出头去争!”左宗棠说，”这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。”

”大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。”

”何以见得?雪翁，请道其详。”

照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才干。当翰林靠学问，当司官就要靠才干。这才下是干济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。