离东岔沟村还有二里的山路上，有了三个一群五个一伙行走的人，全都提着一瓶酒，还有的像是一家人吧，老的拄着棍子，女的携了孩子，携累了，把孩子架在男人的脖子上，拿手帕使劲摔打她的身上。她的身上并没土，米汤浆过的上衣硬硬楞楞，衣襟还翘着。竹子不知道这是干啥去呀，带灯说：莫是谁家订婚？！确实是一家人在为儿子订婚了，带灯和竹子便跟着这些去吃宴席的人走。

走进村子，给儿子订婚的竟然是十三个妇女中那个叫生莲的。席安了五桌，饭菜很简单，除了有一道腊肉外，别的都是萝卜土豆南瓜豆角，但他们做菜极其讲究，萝卜要切一样大的滚刀干疙瘩，土豆丝粗细均匀，南瓜熬出来要搅成泥了一定要放上花椒、生姜和韭花，做豆腐的更是在点浆水时嚷嚷你这浆水不行到二毛家去舀老浆水。生莲见了带灯和竹子，高兴得嘴张了半天说不出话，搂着带灯摇。带灯说：摇散架了！生莲说：我咋有这么大福哟，镇政府的人都来吃宴席了！你们怎么知道的，来了这多给我长脸呀！带灯和竹子当然上了礼，又去给生莲的儿子和那个领口和袖口都扣得严严实实热得满脸通红的未来小媳妇祝贺。但她们不打算吃宴席，因为路还远，得尽早能回镇街。生莲哪里肯放走，为了挽留，还把另外十二个妇女都叫来，七嘴八舌，好说苦劝。带灯说镇政府的事情多，在这里待得久了，回去不好给领导交代。她们说群众的事就是镇政府要做的事呀，东岔沟村人的日子艰难是不是事，生莲的儿子好不容易找了对象将不再做光棍了是不是事？带灯说：我们当然也想待，待十天八天的都行，可我们并没有给你们解决问题，这心里觉得愧么。她们说问题你们不是在想着法儿解决吗，有人肯给我们想着解决就让我们感激得很了，解决了当然好，实在解决不了，我们还能怪你们吗？心愧的应该是我们。你们不吃一顿饭，不住一夜，这不是在折磨我们吗？带灯说：这吃呀住呀的啥都不方便。她们就生气了，说：以前在你老伙计家也吃过待过，你老伙计去世了，我们不就是你的新伙计吗，是不肯认我们是新伙计吗，瞧不起我们吗？带灯实在是招架不了，看看天色已晚，就对竹子说：你说咋办？竹子说：我听你的。带灯说：那就吃了住下？十二个妇女齐声叫好。

吃过了宴席，女方家的人就回去了，亲戚朋友和村里人都散伙，十二个妇女仍不离开，在帮着收拾睡铺。她们让生莲的儿子睡到隔壁人家去，把烂被子臭鞋都拿走，打扫土炕，展开还干净的被褥，又寻一块没用过的光面石头裹上毛巾当枕头，又提早把尿桶拿进来放好，交代夜里有任何响动都不用怕，那是猫头鹰在后梁上叫哩，是老鼠啃箱子磨牙哩。如果谁在抓门，那不是人，是狐狸进村来想拉鸡的，鸡已经在棚里关严了。要尿了就在尿桶里，要屙了去厕所，厕所就在院墙角，去的时候拄个棍儿，小心厕所前的草窝里有蛇，还要拿个蒲扇，蹲下了煽屁股，厕所里蚊子多。一切都好像安排停当了，她们仍还不走，东家长西家短地拉话，竹子就直打哈欠。生莲说：你困了？竹子说：眼皮子打架。生莲说：我给你支个葿儿。掐了两个草茎儿，把竹子的眼皮子撑开来。

待到鸡叫了两遍，她们终于散去，竹子说：我的神呀，她们咋恁能熬夜的！身子一仰就倒在炕上，呼儿呼儿响鼾声。带灯说：起来，起来。竹子说：我困很。带灯说：你就那样睡呀？！竹子猛地翻身起来，说：哦，哦，千万不要惹上虱子！

带灯之所以要返回镇街，说了许多理由还有一个理由没说出口，那就是在东岔沟村过夜怎么睡呢，会不会惹上虱子呢？还后悔着来时没有给她们带些洗衣粉和硫磺皂，如果这些东西用得多了能灭虱子，那以后一定要多带些。现在真的住在东岔沟村了，两个人困得要命，就是不敢上炕去。带灯说：以后下乡就带上被单，万不得已在外过夜裹了被单睡。她们关了门，把两条长凳子拿来，一人睡一条。长凳子上不能翻身，而且没有枕的，竹子把外套脱下来叠个枕头，带灯不让叠，说山里后半夜冷，别感冒了。山里人枕砖头石头，她们嫌太硬，枕不了，山里人也有把鞋当枕头的，她们更接受不了，那么平躺了一会儿就躺不住了，起来靠着墙坐。竹子说：咱还是坐着说话吧。两人就说话。带灯说：那女的有没有二十岁？竹子说：二十四五吧。带灯说：她是有些老气。竹子说：你觉得她怎样？带灯说：你说呢？竹子说：身体好。说着说着都没话了，头垂在了前胸。

天才露明，带灯就开门出来，外边有悠悠风，空气新鲜，头脑也清爽了许多。要喊竹子，竹子却睡得正香，再没喊，自个坐在门前石头上，看东院墙根的那几架青豆角全塌拉在地上，三只松鼠在那里洗脸。生莲也起得早，开了她睡的下屋房门，要趁客人还睡着就抱柴禾要在锅里煮醪糟鸡蛋，却发现带灯已在院子里，吃了一惊，说：你咋起的这早？！带灯赶紧阻止生莲煮醪糟鸡蛋，说昨天吃得多了，肚子还沉腾腾的。生莲说：那行？带灯说：行呀！生莲说其实山里人也都是一天两顿饭，早起都出去干活，太阳一竿子高了回来吃一顿，到太阳压山时再吃一顿。带灯问上午干啥活呀，生莲说还有些五味子没晒，树上还有些核桃。带灯就和她把下屋房里的五味子在院里铺席晒了，拿了长竿子到屋后半坡上打核桃。

后来，十二个妇女分别也都来了，她们只说带灯和竹子要睡懒觉的，就各自先忙自己的活，有的去打毛栗子，有的剥削桦栎树皮，还有的是把推起来的青皮核桃扒开，青皮自动裂开，然后把核桃收进筐里，没想带灯早起来了，就觉得不好意思。带灯询问今年花椒的价钱，五味子的价钱，她没有指责剥削桦栎树皮，还问了树皮是啥价钱，她们告诉她：今年花椒不好，没有卖，想压到腊月了去镇街上弄好价钱，那时一斤能卖到十五元哩。五味子晒干了，要挑出好的，一斤卖一元五角。桦栎树皮还是八毛钱。毛栗子少，爱生虫，三五天就出虫了，拿不到镇街去，留下给娃娃们吃。摘柏玲子还可以，但费事，晒干还得压出籽，一斤卖一元的，如果能摘上千斤，收入就不错了。她们给带灯说着，说得很兴奋，山里的秋天是全靠这些山果子赚全年的花销钱哩。就在她们有些得意的说话时，带灯突然萌生了一个想法，因为她们还说东岔沟村往北的清阳县大荆乡是核桃产区，每年这一带人都是帮人家打核桃，不管吃住，打一天核桃可以挣五十元，而出了沟，顺着沟外朝东的路上走一百三十里就是双平县的永乐镇了，永乐镇的苹果有名，在那里摘苹果一天四十元。虽然打核桃比摘苹果挣得多，但打核桃要上树，她们上不了树，树又多在塄畔崖头上，去年武成带了妻弟去过，妻弟从树上掉下来摔死了，连赔偿都没有。摘苹果是容易些，还管吃管住，每天的四十元就全落下了。于是，带灯说：那就去摘苹果呀！她们说：前几年男人还可以干些活，领着我们去的，现在男人睡倒了，我们不敢去么。带灯说：我和竹子领你们去！她们说：你说天话哩吧？带灯说：去啊！她们都睁圆了眼，突然拍手说：呀，呀，遇上活菩萨啦！