从此之后，侯公纯每天闷闷不乐、低头不语，晚上经常一人偷偷地哭。侯冠群在华视打工时，尽量不跟别人说自己是侯柱国的儿子，怕被侯柱国知道了不高兴。身为侯柱国的儿子并没有为侯冠群带来一丝喜悦，反而让侯冠群觉得不自在。后来，华视一位制作人沙宜瑞观察侯冠群很久。他给了侯冠群一个机会，演出一部单元剧里的第二男主角，剧名侯冠群不记得，只记得导演是冯海、男主角是李天柱、女主角是周瑞舫。结果播出时被中视的人看见，他们认出侯冠群是侯柱国的儿子，而且当时中视正在筹备一出新戏《少年十五二十时》，他们跟侯柱国说：“你儿子在华视演戏，不如找他来演吧！”于是侯柱国找侯冠群出来谈。他非常生气，因为他不愿意侯冠群走这一行，又辛苦又赚不到什么钱，要侯冠群自己想清楚。当时侯冠群只觉得，为什么你可以我就不可以？况且家里也需要钱，他也想好好奉养爷爷奶奶，所以侯冠群决定到中视试一试。

侯冠群开始盘算，如果幸运地能成为中视的基本演员，每个月除了有三千元的车马费外，演一集戏有三千元的收入，一档戏四十集是十二万，如果一年能演两档戏就有二十四万的收入，那么侯冠群平均每个月就有两万三千元的收入，家里的经济就没问题了。于是，侯冠群就在一九八二年，也就是十七岁的夏天，开始了他的演艺生涯。同时，光美唱片的苗秀丽小姐与唱片制作人于仲民以及歌手孙豪，他们三人把侯冠群挖掘到光美唱片公司，和另外两个男孩子一起受训，准备仿照日本当红的“涩柿子队”来打出台湾的少男偶像团体“小虎队”。他们三人进棚拍完宣传照，准备进录音室配唱了，唱片公司拿出了合约。侯冠群一看，当时并没版税制度，出一张唱片酬劳不过两万元，还得三个人分。另外上一次电视一千五百元，扣税后三个人分完每人不过四百五！侯冠群一算，觉得划不来，况且侯冠群心里存有一个观念，演演戏还无伤大雅，但男人唱歌跳舞就不是男人，再加上当时《少年十五二十时》快开拍，就没签这个约，没想到几年后苗姐又找了吴奇隆等人，让小虎队红遍了两岸三地。

一九八三年三月主要内容是叙述军校生活的《少年十五二十时》播出时，轰动全台。至今侯冠群还会遇上一些人，告诉侯冠群当初会去报考军校就是受这出戏的影响，其中有一个现在还是国军的少将旅长呢。这出戏让侯冠群第一次尝到所谓“一炮而红”的滋味！同年五月侯冠群和中视签约成为基本演员，这个际遇让他觉得：“是不是上天开始把我失去的东西还给我了！”侯冠群拍《少年十五二十时》时，奶奶对侯冠群说：“书没好好念，当明星也不错！”侯柱国当了明星之后，奶奶其实一直以他为荣，因为她唯一的嗜好是看电影，对很多影星的来龙去脉如数家珍，她觉得“炳鑫不会比柱国差，个儿又比柱国高”，于是很慎重地帮侯冠群取了一个艺名“冠群”。韩英芳一直很介意侯家的嫡长孙结果给李家人取了名字，而且她说只有南方人名字里才会有“炳”字，韩英芳一直有北方人的优越感，所以侯冠群小时候没有省籍观念，却有南北之分。后来，侯冠群去户政事务所正式更名为侯冠群，侯炳鑫这个名字自此后就再也不用了。

侯柱国在中视的行事颇受争议，当电视台高层发生纠纷的时候，他永远是喝了酒拿着武士刀，站在中视门口要砍人、帮人出头的那一个。纵使有人觉得他很讲义气，却也因此得罪很多制作人或长官。由于这个缘故，侯冠群在中视其实并不如同辈所想的那样受父亲的庇荫，反而因为个性好强不想靠父亲，对在上位者表现出比侯柱国更桀傲不驯的态度，给人的感觉是行为乖张，很多在中视的长辈都说：“小猴子跟侯柱国一个德行！”侯冠群也因此闹了个不大不小的笑话：宋楚瑜任国民党文工会主任，去中视视察，大家如临大敌，侯冠群不舒服，心生不满。“他来视察，我们为什么要规规矩矩的？”侯冠群嘀咕道。大家说宋楚瑜来了，他就说：“什么，楚瑜啊，小老弟，滚一边去。”讲完之后，他以为大家会哈哈大笑，结果大家的反应都很奇怪，表情麻木。

侯冠群也觉得不对劲，回头一看，宋楚瑜正站在他背后，然后拍拍他说道：“你这年轻人怎么这么调皮呀！”当时由于港剧风行台湾，电视台开始流行找香港演员来担任主角，由于他们的酬劳是台湾演员的几十倍，所以电视台为了省钱尽量精简演员成本，像侯柱国这种有脾气酬劳又不算便宜的演员自然是首要被淘汰的对象。侯柱国和后来的妻子离婚后，独自搬进了一间出租公寓，除了有一搭没一搭地拍戏外，整天便是借酒浇愁。掌声在欢呼之中响起眼泪已涌在笑容里启幕时欢乐送到你眼前落幕时孤独留给自己是多少磨炼和多少眼泪才能够站在这里失败的痛苦成功的鼓励有谁知道这是多少岁月的累积小丑小丑是他的辛酸化作喜悦呈献给你有一天晚上，剧组收工后，大伙儿去一间钢琴酒吧，侯冠群正巧看到侯柱国喝多了在钢琴旁边唱着这首《小丑》，一边唱还一边流泪。

这是他第一次看到侯柱国脆弱的一面，侯冠群不断擦拭着自己模糊的双眼，一遍遍端详父亲的容颜。由于侯冠群自己也进了这行，多少能体会到演员在光鲜亮丽背后的酸楚，那一刻侯冠群感觉他能谅解父亲过去所做的一切，打定了主意，开始试着要和父亲接触。没多久时间，有一天医院的急诊室打电话来，要他赶快过去。侯冠群和侯公纯夫妇急忙坐着出租车赶了过去，只见侯柱国满身是血地躺在急诊室的病床上。三人吓得魂飞魄散，不知道出了什么状况，正在焦急万分时，主治医生却对他们笑笑说道：“别紧张！那都是别人的血，他只是喝醉了和别人打架，现在神智不清而已。”侯冠群过去把他摇醒，侯柱国睁开眼睛就醉言醉语地说：“宝宝，杀父之仇不共戴天，你要为父报仇呀！”见父亲只是喝醉了而已，侯冠群悬着的心才终于放了下来。

旁边的人一听全笑了，当时侯冠群觉得老天爷真瞎了眼，自己怎么会有这样的父亲，不但常在外头打架，还频频上报纸社会版。等到侯柱国清醒后，侯冠群向他抱怨：“爸，我已经出来拍戏了，我求求你、拜托你！给我一点面子好不好！你一天到晚打架上社会版，你可不可以别再让我丢人了。”在那之前，每隔一两年报纸的社会版便会出现侯柱国酒后打架闹事的新闻。而在那之后，侯柱国闹事的消息似乎逐渐较少，后来侯冠群听人聊起，侯柱国每次喝酒跟人起冲突，他都会跟对方说：“我答应过我儿子不能动手，不然的话，我儿子会觉得没面子。”拍完《少年十五二十时》之后，侯冠群接拍了很多广告，觉得几年来的愁云惨雾终于“守得云开见月明”，立刻目空一切，要把以前所有失去的一并找回。接着一九八三年六月，侯冠群接了中影的《竹剑少年》，登上电影的大屏幕演男主角，导演是张毅。电影拍了几个月，只上映十天，票房并不理想。