虽然上牧监也是五品，但……她面有难色地说：“陛下，臣在酒泉时，曾试过去朋友的牧场干活……可是，一个月后，那儿的牛羊都，都掉膘了……”

皇帝大乐，随即又奇怪地问：“你为什么要去牧场干活？”

崔捷低头望着地下，轻声回答：“银子又不会自己从天上掉下来。”

皇帝有点讶异，她的汗巾虽然不算上品，可也不是普通百姓买得起的啊。他轻笑一声说：“我看你也不会养马，刚才是说笑的。我想说的是，你出去这一次，好像……对自己很失望，是不是？”

看表情也知道她默认了。

皇帝温和地说：“你知道，我的母妃生我没多久就卧床不起，她料到自己时日无多，就硬撑着给我写了一封信。有满满五页纸都是教我怎样安全地做一位亲王。最后几句，是关于万一我坐上了九五之尊这个位子该怎么办。她说，做一个舒服的皇帝，就要脸皮够厚，良心够少。我现在想，做一名官员大抵也是如此吧。

“她又说，我该明白即便是天子，也有很多力量不能到达之处，如果用尽一切勤勉之后都不能如愿，也毋庸过于自责。”

崔捷心中微微震动，过了半晌才答道：“是，臣明白了，谢谢陛下。”

皇帝目光明亮，一动不动地盯着她的双眼：“那么，你仍然愿意当我的翰林学士吗？”

崔捷嘴角轻舒，笑容浮现：“是！臣愿意。”

七月初四，已入鬼月。平日最勤奋的官员也怕了游魂异鬼。酉时一刻，趁着太阳还没下山，三省六部诸署司人员都纷纷打道回府了。

崔捷随皇帝回到长安，又歇了几天，今日才回大明宫应卯。

萧澈站在尚书省政事堂西边的花廊上朝她挥了挥手，她连忙快走几步。滴翠婆娑的芭蕉叶后又现出一位绯衣少年的身影。她脚步一滞，少年可能已躲在芭蕉叶后看了她一阵子，此时视线突然碰上，有点失措地避开，转身就走。萧澈想拉住他袖子，却抓了个空。

唉，这算是我怕他还是他怕我呢？她心里怅然地想。

萧澈无奈地望着裴子明隐在花丛中渐远的背影。崔捷上前告诉他：“陛下不能去喝酒了，他要开始斋戒。”

“又斋戒？”惊讶过后，萧澈又马上恍然，“啊对，中元节前要祭祀，还有盂兰盘会，我怎么把这也忘了。”

本次祭祀又名“荐新”，将以今年收成的第一批新谷为祭品，以答谢天地厚泽，祖先庇佑，祈求余下的日子都能风调雨顺，五谷丰登。盂兰盘会，皇帝要在青龙渠上放出第一盏河灯。

萧澈叹气：“既如此，我们自己去吧，守素恐怕已等得要发飙了。”

这时节，有一处仍然灯红酒绿，绝对通宵不歇——东市以西的平康坊。

因这儿姑娘多，小贩们紧紧抓住落日余晖拼命推销各色乞巧节的玩意：织女娘娘像、豌豆、七孔针、巧灯……还有不少卖蜘蛛的！又大又丑的蜘蛛挤在笼子中，细长的肢节动来动去，看得崔捷毛骨悚然，直冒冷汗。不解的是卖蜘蛛的通常还搭售另一样东西，或是西瓜，或是葫芦，或是各种金属小盒子。

“这这……这也是乞巧用的？”她颤声问。

萧澈哂然：“你家乡没有这种习俗？七夕之夜，把蜘蛛关进西瓜、葫芦或盒子中，第二天打开，谁家姑娘的蜘蛛结网最多最密，谁就算是乞巧成功[1]。”

崔捷吁气，暗想：“幸好那边没有这习俗。”随即又冒冷汗，幸好没说出来，我又不是姑娘，何用乞巧？

萧澈笑问：“你可知道长安城所有名媛阔小姐们装蜘蛛的金盒子都是哪家出产？”

瞧他笑得十分得意，崔捷又一惊：“难不成是你家？”

洛阳萧氏，从太宗皇帝一朝起，计有皇妃一、太师二、尚书二、侍中五……端的是声名显赫的关中第一世家。不过权势越大越招人嫉恨，萧氏屡次被人陷害至几乎灭族的地步。到了萧澈曾祖一代已心灰意懒，让其叔祖父辞官回家，转而经商，三代以后，俨然有成为关中第一大商贾之势。萧澈祖父和父亲不久前也递表辞官，目前朝中就只留下他一人了。

不用问这些事她当然是从《登科记补遗》看来的，果然如书中所说经营范围涵盖甚广呀。

萧澈大笑道：“不但由我家出产，而且点子是我想出来的。因为我听一个人说，蜘蛛受了某某草的味道的刺激结网会更快更密。什么草不能说，说了就赚不了钱啦！”

崔捷讶异得口都合不拢：“竟然会有人去钻研蜘蛛怎么结网？！”

萧澈连连摇手：“非也非也，他本是研究毒药来着，顺便发现了这个秘密而已。其实这草对蜘蛛的作用还算不上秘密，真正的秘密是怎样让它的味道在盒子中维持更久。”

“你这位朋友多半是大夫吧？”

萧澈迟疑了一会儿，才微笑着答：“我不敢说是他的朋友。告诉你也不要紧，他就是已故世的晋王殿下，我曾当过他的伴读。”

那不是更怪异？一位殿下去研究蜘蛛，研究毒药？！

“晋王殿下不但刻苦学医，而且武艺高强，还会高明的易容术，我早见怪不怪了。”

崔捷霎时变了脸色，心里不安地念：不会吧？不会的……很快又笑了起来：我真异想天开，丁大哥看起来应当是一点武艺都不会的。

但是，晋王的伴读竟然成了陛下信任的臣子？晋王离世时陛下还小，否则，坊间必定流传着无数弑兄争权的版本。

在她心里不断转着各种念头的时候，萧澈拦住了她：“别往前走了！没见那上头挂着什么灯笼吗？”

崔捷微微赧颜，回头一看，他们已到了闻名全城的酒家鸣泉居。

韦白果然等得很不耐烦了，萧澈也不和他招呼，先拉住一个酒保说：“快请玉萱阁的碧媛姑娘来。”

韦白有点意外：“陛下不来了？他不是吵着要来这儿吃鲈鱼？”

崔捷过去坐下，说：“陛下要为中元节的祭祀斋戒，但你怎么就知道他不来了？”

韦白苦笑了一下：“君不见嘉川如此迫不及待地请歌伎？陛下是不会和我们狎妓冶游的。再说，太后的杖责也不是好玩儿的。”

他问候了一下她的伤势，崔捷蓦地想起一事，忧虑地问：“守素，近几天你爹有信回来吗？”

“没有呢。你想问易州的事？他多半都写在奏折里了。你还比我早看到呢。”

那厢萧澈已自顾自地喝起酒了：“小崔，碧媛很会刻木雕人偶，待会儿我让她帮你刻一个，如何？”说完，还和韦白交换了几个不厚道的眼神。

崔捷想不通他们葫芦里卖什么药，有点生气：“不敢劳驾。”

中元节那夜，家家户户都在门前摆了案桌，燃起香烛，用糕点、瓜果招待路过的鬼魂。城中最宽阔的几条河道——永安渠、清明渠、仙济渠的两岸挤满了准备放灯和看灯的人，只等显圣寺、慈恩寺、妙惠寺的僧侣完成法会就能放灯了。

崔捷提着一盏琉璃荷花灯来到离家最近的仙济渠边，幸好此时已过处暑，水动风凉，河汉星疏，尽管人多了点，也仍然是一个美好的夏夜。

仙济渠和龙首山上的青龙渠相接，皇帝和亲王们巨大明亮的河灯已陆陆续续顺流而下经过这里，引得岸上发出阵阵惊叹和喝彩。

看看旁边，许多小童举着一片长柄荷叶来放灯，上面点一小支红烛，漂在河上青光荧荧，有如鬼火，有些孩子还在荷叶上放一小粒花生糖。

买不起琉璃灯的人，干脆就镂空了西瓜或莲蓬做成河灯来凑趣儿，可惜西瓜、莲蓬都有些重，漂不了多远就沉了。

河堤过高的地方不好放灯，渔家就把小船连成一排靠在岸边，让人自由地下船来放。崔捷看着自己的灯一直漂荡到远处，和其他人的混在一起，最后化作数点模糊的光，心里不禁有点儿怅怅的。

忽听岸上有一阵惊恐的骚动，崔捷回过神，这才发现隔着几艘船，一个小童正尝试用撑船的竹竿去挑动他已然漂远的荷叶灯，大半个身子探出船外，让人猛捏了把汗。她刚想过去，一位青衣女子已先她一步抱住了小孩，把他拖回到安全的地方。

一阵风拂过，那人的幂离快要被风掀起，她慌忙腾出左手按住，就那一瞬，姣好的容貌已让大家看个清清楚楚。她手中本抓着帕子，忙乱中却顾此失彼，被风轻轻卷走，飘向崔捷那边。

岸上又传来一阵哄闹声和交头接耳声，崔捷拾起帕子暗笑，我是不是该像嘉川那样，风流倜傥地轻轻嗅嗅？

那女子透过薄薄的黑纱与她对望，然后，视线忽然停留在她颈上。崔捷一惊，咦，这人真敏锐！然后便大吃一惊，原来是故人，薛大人的千金，闺名好像叫环宁？

薛环宁在易州的幂离是覆盖全身的，到这儿却截短了，只遮住头部。长安城的女子开放活泼，已鲜少有人戴幂离了，她这样打扮算是一个折中。

薛环宁也认出她了，微笑着颔首致意。崔捷走过去把帕子还她：“小姐几时来京的？”

“我和大人差不多同时出发的。”

崔捷有点失望，那就问不到别后的情况了。薛环宁歉然问道：“大人，你的伤已好了吗？”

“谢谢！已完全好了。原来小姐在长安有亲人？”

薛环宁笑着摇头：“我是为婚事而来，但耽搁了。”

糟，似乎问了些不该问的，而且这位小姐总有点似笑非笑的神态，让人好生忐忑。鬼月诸事不宜，一般结亲都会赶在七月前，这一下可要耽搁很久了。

注：

[1]古代确实有用蜘蛛乞巧的习俗。