皇甫容被突如其来的噩耗惊呆了，僵在原处不知所措，脑子里竟然闪出韵湖茶楼里匡睿得知被包围时的表情。

原来报应来得如此之快。

霍震彪瞬时从腰间抽出手枪，狞笑道：“来得好，老子正想跟那帮兔崽子大干一场！”

“不，硬拼会没命的，”皇甫容不顾避讳，拉着他手臂泣道，“咱们从小门走，那边没人知道……”

“大门小门都被封锁了，”皇甫东道，“想活命只有一条路，跟我走！”

“跟你？”霍震彪歪着头打量他，“老子凭什么相信你？老子悬赏的价码是五百大洋，莫非你想领赏？”

皇甫东竖起指头：“听外面的脚步声和枪栓声……情况危急来不及说太多，总之如果你俩被抓，我在世家也完蛋，这么说明白吧？”

皇甫容立即懂了他的意思，飞快地说：“行，信你一回……这就走吧！”

“好，听你的！”

霍震彪重重点了点头，回身搂了搂皇甫容，又在她额前亲了一下，跟着皇甫东匆匆从花厅右侧小门出去，转过暗巷时六七名便衣已如狼似虎冲入小院。

“好险，”皇甫东擦了把汗，“连我都差点被逮住……这下放心了吧？”

霍震彪没有说话。

七拐八绕来到自家院子，打开皇甫沙的卧室，皇甫东道：“上次我向缉捕队举报过匡睿，又当着大家跟皇甫容发生冲突，按说没人怀疑我，不会到这儿搜查……万一搜查也没关系，这间屋子自从我爹失踪后没人进去过，你尽管放心。”

“要是搜怎么办？”霍震彪问。

皇甫东想了想：“到时我假装愤怒地冲上前质问，你把我挟持为人质！”

“你有这个心意就行。”

缉捕队的人闯进皇甫容卧室时，她刚好飞身上床拿被子盖住身体，见有陌生人进来，做出恰到好处的羞愤的表情。

“把霍震彪交出来！”

为首便衣喝道，几个人粗暴地在房间里肆意翻找，莲心等丫头赶过来阻止，被推到一边。

“这里……没人来过……”皇甫容虚弱地说。

便衣们搜了一阵确信屋里没藏人，目光移向外面院子。

为首的冷冷哼了一声：“我们接到的线报是亲眼看到霍震彪进大院的，院子外面全是咱们的人，他肯定没跑出去……继续搜，一个院子、一间间搜，非把那个土匪头子揪出来！走！”

赶到皇甫世家增援的人马越来越多，不单是缉捕队，还有各路警察、保安队等，一百多号人将世家大院搅得鸡飞狗跳。

搜查到皇甫沙院子时，皇甫东满脸堆笑出来打招呼，缉捕队里不乏经常和他吃喝玩乐的朋友，再者出入风月场所都是熟人，每人发了支香烟，拍拍肩扯几句玩笑，居然轻飘飘从门前过去了。

大约搜到傍晚时分还不歇手，大有挑灯夜战的意思，这时二叔公出面邀请他们到洛阳最好的酒楼“喝几盅解解乏”，缉捕队为首的也看出没希望搜到了，顺驴下坡宣布收队。当晚自然叫上皇甫东作陪，好酒好菜伺候，所有人均大醉而归。

走着歪八字步踉踉跄跄回到院里，皇甫东立即恢复到清醒状态久经沙场的他焉会在这种场合喝醉？打开父亲卧室，霍震彪还待在里面，皇甫东笑笑，递给他一包卤菜，又从怀里掏了瓶酒。

“什么时候能走？”霍震彪边吃喝边问。

“起码得等到后天，”皇甫东道，“喝酒时从他们的交谈看，还是怀疑你藏在院内某个隐蔽的地方，所以肯定安排便衣在附近监视。”

“有可能，换作我也不甘心，不过在这儿待两天……”

皇甫东看出他的心思，笑道：“不可以溜到容姑娘那边风流，没准缉捕队会杀个回马枪，到时裤子都来不及穿。”

霍震彪难得红了下脸，岔开话题道：“查清哪个兔崽子告的密，是不是匡睿？”

“这次行动是匡睿一手策划？”皇甫东反问。

“哼！”

“本来我也怀疑他，毕竟他上次被容姑娘摆了一道嘛，不过喝酒时找下午通风报信那位兄弟打听了一下，你猜怎么着？”皇甫东道，“是大叔公告的密！”

“大叔公？”

“后来始终没露面，就是怕人说闲话……下午你到古玩行闹事时大叔公正好找二叔公商量事儿，你演的一出他俩都看在眼里，大叔公也是老奸剧滑，看出其中蹊跷，加之精通古玩鉴定，知道容姑娘擅长于古砚，几下一合计便猜到你的身份，当即打电话到警察局……幸好其中有个铁杆兄弟怕连累我，临动身时冒险通知……真是好险！”

霍震彪沉默半晌道：“他是长辈，又执掌皇甫世家，为何自曝家丑？”

皇甫东喟叹道：“寨主不明白我们这种豪门望族钩心斗角的程度不亚于战场火拼，同样把对手往死里整。两位掌柜失踪、匡睿被通缉后，大掌柜人选原本在我和容姑娘之间，但我们争斗的结果是被大叔公捡个便宜暂时代管，他当然不甘心‘临时’二字，必须将我和容姑娘彻底打垮才能坐稳大掌柜位置……”

“如此险恶狠毒，还不如在黑蛟峰当山大王自在。”

“唉……”

“对了，这回帮这么大忙，你想得到什么？要容姑娘让你当大掌柜？”

皇甫东苦笑着摇摇头：“一言难尽，这事儿得跟容姑娘商量……寨主先歇着，我去会儿就来。”

鉴于下午被数次硬闯的教训，皇甫栩院门口明显加强警戒，四五名家丁手执刀棍守在门口，还牵了条跃跃欲试的大狼狗。

大概预料到皇甫东会来，家丁们见了他没说什么主动开门，内院莲心也不多嘴，脆生生通报道：“小姐，东少爷来了。”

“请他进来。”

有救命之恩到底不同，言语间客气多了。

皇甫东缓缓进门，皇甫容端端正正坐在窗前锦椅上，表情与下午妩媚娇羞不可方物判若两人，冷淡而倨傲。

“他……还在你那儿？”

“放心，非常安全。”

“下午的事多谢了。”

皇甫东露出怪异的神色：“亲兄妹有什么谢不谢。”

关于皇甫东身世秘闻，皇甫容也从大叔公那边听说了，点点头道：“今后我俩更应该紧密合作。”

“是的，是的。”

“嗯，你好像有话要说？”

皇甫东叹了口气，斟酌良久慢腾腾说：“哥哥我荒疏技艺，人品、德才均不能服众，思来想去别说大掌柜，就是二掌柜不做也罢，倒是妹妹……尽管结交匪首，目前为大家所知的不过信件往来而已，此番若霍震彪安然逃逸，今后谁都抓不住妹妹的把柄，若我全力支持，加上其他几位长辈，至少可保二掌柜位置。”

皇甫容听了久久不语，手指间把玩檀香珠子，似在思索什么。

“我的意思是，等妹妹身体痊愈立即召开家族会议，重新商量大掌柜人选，争取把大叔公拉下马……这段时间他弄得世家上下怨声载道，反对者甚众，倘若推举妹妹想必没有问题。”

皇甫容还是不吭声。

皇甫东等了会儿忍不住问：“妹妹有何顾虑？还是担心霍震彪的事儿，或者……妹妹真想跟他厮守终生？”

这句话有点刺耳，皇甫容冷笑道：“什么叫真想？难道我跟他只是玩玩？我一个弱女子比不上你们男人，怎么玩得起？”

“我错了，不该这么说，”皇甫东话一出口便后悔，忙不迭承认错误，“其实……哥哥也为了妹妹终身大事考虑，关心则乱罢了……以霍震彪之能若洗手不干，隐姓埋名在城里随便开个店一定不在话下……”

“以后再说吧，”皇甫容心烦意乱挥挥手，“我很奇怪你为何突然改变立场，最近发生了什么事？你好像心事重重！”

这等聪慧的女子，寻常人等果真压不住，非得霍震彪那种土匪头目吧。皇甫东心里暗想，遂垂头丧气将被人合伙诈骗欠下三十万大洋赌债，之后裘老板抓住他急于扳本的心理拉去参加赌行，又亏掉一万多。眼下单利息每个月就是三千多大洋，喻老板已放话这个月再不还至少五万先剁大拇指，以后每个月剁一根手指，剁光了剁脚趾。

三十多万大洋！

饶是见多识广、喜怒不溢于言表的皇甫容也吓呆了，满脸怒容指着他一时说不出话，“扑簇簇”迸出泪来。

皇甫东扑通跪倒在地，用力甩了自己两记耳光，道：“哥哥实在是猪油蒙心酿成大错，给皇甫世家带来麻烦，求妹妹看在亲兄妹份上设法想出良策，哥哥的性命……全系于妹妹之手！”

皇甫容一阵头晕眼花，坐了好久才回过神，呆呆道：“你这祸……惹大了，皇甫世家数百年都没遇过这种污糟事儿……要两位掌柜还在，估计你也小命不保……”

“妹妹必须拉我一把，”皇甫东仍跪在地上，“别说两位掌柜，就现在大叔公也绝不可能饶过我，逐出世家是肯定的，像我这种没用的男人跨出门槛就是死啊妹妹，眼下只有你能救我了，妹妹！”

看着面前跪着的皇甫东，脸上鼻涕眼泪横流，跟粗豪大气的霍震彪相比哪有半点男子汉气概，不由深深叹了口气，道：

“起来再说。”

“你答应了？”皇甫东喜出望外。

“唉，我正在考虑对策呢……”皇甫容碰上这位哥哥只有叹气的份儿。

缉捕队包围皇甫世家时，匡睿和柳晓晓正坐在韵湖茶楼二楼西侧尽头的包厢。伙计眼光毒且世故，等两人进包厢才关上门悄悄说两位爷，喔，那位不是爷，这回可得小心点，上次被匡爷害惨了，整幢茶楼差点被那帮人拆掉。匡睿微笑道放心，咱们自有分寸，另外麻烦帮着盯住点儿，看到不正经的上楼提前打个招呼。说着袖间一块大洋滑到伙计手上，伙计顿时满脸堆笑，忙不迭点头说当然，当然，小的这就给二位备茶水糕点。

“糟糕，这下跳到黄河也洗不清了。”柳晓晓道。

匡睿沉吟不语，等缉捕队一窝蜂冲进去才说：“清者自清，他要真怀疑我干的也没办法，咱俩身上的冤屈太多了，这点儿小事还排不上号……”

柳晓晓忍不住笑起来：“那倒是，债多不愁虱多不痒，不过……劳什子传国玉玺到目前为止影子都没找到，像压根没这回事似的。”

“像压根没这回事，这句话总结得好，我也有类似感觉，可是为什么呢？”匡睿若有所思，“传国玉玺是何等宝贝，不管落到谁手里都不可能一丝风声没有，因此很不正常。”

“你觉得……”

匡睿似乎捕捉到什么，一时间云游于九霄，两眼一直盯着窗外，连喷香的小点心都忘了吃。

皇甫世家里搜查行动一直在紧张进行中，直到傍晚时分还没收兵。柳晓晓分析一击不中，再想抓到霍震彪就很困难了，因为深宅大院难免有暗道密室，随便找个地方窝着就行。

匡睿从恍惚中回过神来，说密室未必有，但夹巷死角不计其数，孩子们捉迷藏连大人都找不到，凭区区一百多号人确实勉为其难，而且霍震彪跟官府周旋多年，精于逃亡藏匿，危急关头沉得住气，只要躲过第一轮强力搜捕接下来自然不在话下。

果然入夜前缉捕队灰溜溜收队，匡睿敏锐地注意到他们悄悄留了七八个人分散在世家周围继续监视，说明缉捕队认准霍震彪仍在院内。

“人家吃饭去了，我们咋办？”柳晓晓问。

匡睿看看天色，又看看时间：“把壶里的茶喝了吃些点心，咱俩去个地方。”

“哪儿？”

“我家。”

柳晓晓一呆：“喔，你妈家？她，她不是不让你进门吗？”

匡睿咧嘴一笑，笑得比哭还难看：“不让进就翻墙，反正要进。”

“可是……这会儿正好吃晚饭，翻进去被你妈抓个正着啊。”

“无妨，晚上七点方可打烊上板是皇甫世家的铁律，所有店哪怕外地的都必须遵守，我妈是大掌柜，要等轧完账才离开。”

柳晓晓吐吐舌头：“七点才打烊？皇甫世家臭规矩真不少。”

“很人性化的安排，考虑到晚宴前有人忘了买礼物，还有人家晚上揭不开锅，六点至七点店里反而有一阵子忙。”

“难怪你们赚大钱，把人家的心理和习惯都分析透了。”

“世家集数百年、几代人经验，每个规矩看似严格实质蕴含非常深的道理，”匡睿感叹道，“可惜后人或者过于拘泥繁章琐规，或者自以为是乱加修改，或者干脆弃之一边，辜负了前辈们的心血。”

柳晓晓仰头将茶一饮而尽：“喝完了，走吧。”

匡睿又看看表：“再等五分钟……茶要慢慢品，你这种喝法叫牛饮。”

“本姑娘喜欢爽快，讨厌磨磨蹭蹭！”

“品茶又不是喝酒。”

“都是喝，在我看来一样，对了，关于传国玉玺你想出招儿没有？我已受够了老鼠一样躲来躲去。”

“刚才想过了，它不露面，就使招儿引蛇出洞。”

匡睿如老僧坐禅似的高深莫测一笑：“什么招儿？”

“放心，山人自有妙计。”

暮色渐浓，洛阳城里炊烟四起，沿街酒楼、茶馆、商铺、旅店挂上招揽生意的大红灯笼，行人脚步多了几分匆匆。

匡睿带着柳晓晓绕到匡荆叶宅院后墙巷子，巷里没几户人家，而且有的经商，有的参军打仗，留守的老人天黑后早早关门，一个人影都没有。

“后墙比前面高些。”柳晓晓比画一下道。

“翻得过去？”

“试试看。”

她后退几步助跑上前，用力在墙上蹬了一下向上跃起，手堪堪触到墙头却没抓实，身体落空向下急坠，幸好匡睿一个箭步奋力抱住她。

被他搂住瞬间，柳晓晓紧绷绷的身体突然有些发软，感觉似泡入水里的饼干，劲道一下子消失得无影无踪。这让她又惊又羞，赶紧弹起身跳到两步开外，喘息着瞪着他。

匡睿莫名其妙看着她：“还好吧？”

他不是故意的，可是……

柳晓晓不理他，深吸一口气再次助跑、上冲、飞跃，这回蹬的点非常借力，她又早有准备，双手一下子攀住墙头稍一用力便翻过去。

后院逼仄狭小，是个七八平方米的长方形空地，长满了野草和荆枝，一看便是很多年无人打理的样子。

大多数人家的后院就是用来翻越的。想起学艺时师傅的名言，柳晓晓无声地笑了，走过去开后门，却发现锁是新的。

荒弃多年的后院却换了新锁，很有意思。

把匡睿放进来后指给他看，匡睿拿起锁闻了闻，道：“很新，上面还有机油味儿。”

“也就是说不常用？”

匡睿点点头，突然蹲下来细细查看。

“找脚印？好像没有，草太密了，踩在上面留不下痕迹。”柳晓晓说。

匡睿用指头扶起两根折弯的草叶，道：“这就是痕迹，听说缉捕队里面的追踪高手能根据折断程度、草坑凹陷深浅判断出身高体重……”

草丛间的痕迹清晰地指向前院，匡睿抬脚比画一下，脸阴沉得仿佛能挤出水来。

“发现什么了？”她问。

“每一步都迈得很大，很开。”

“嗯，说明是男的，”柳晓晓歪着头想了想，“这么大步得有多自信呀？想必是事业成功人士……”

说到这里她知趣地闭上嘴。

匡荆叶跑到荒弃很久的后院给位自信满满的成功男人开门，两人是什么关系，那个男人来干啥，用手指头都想得出。

难怪匡睿如此愤怒！

再想那天两人千辛万苦游过护城河，浑身湿淋淋地急于洗澡换衣服，却被匡荆叶无情地拒之门外，或许当时那个男人就在家里吧。

“请来侍弄花草、修砌厨房的也说不定，顺便换把新锁，妇道人家嘛哪会这些活计。”她安慰道。

匡睿咬牙切齿道：“这脚印坚实有力，前进时没有丝毫犹豫，可见早就轻车熟路，并非第一次……”

作为不能容于皇甫世家的外室，这些年匡睿已受够了歧视和白眼，可以说在街坊邻居的唾沫里长大。作为人子自然不能选择出身，但匡睿对匡荆叶的哀怨和无奈可想而知。如今匡荆叶偏偏雪上加霜与外人私通，岂不令匡睿抓狂？

“要不别进去了，万一遇到你母亲不太好……”

柳晓晓见他额前青筋毕现，双目赤红，担心这样下去会出事，打起了退堂鼓。匡睿摇摇头，小心翼翼绕开脚印痕迹来到前院。

院内摆布还是老样子，木门内侧刻痕累累，门边靠厨房位置有口大水缸，东墙根下是几盆长得生机勃勃的花草。

“还好，家里没人。”柳晓晓松了口气。

匡睿却感觉不对劲。

他对这个家太熟悉了，又具备鉴定古玩的职业敏感，稍有哪怕极为细微的变化都会觉察。很快他发现不对劲的地方：

厨房门口石板上的青苔没了，里面还有隐隐油烟味儿，这是第一个反常的细节，因为匡荆叶最讨厌下厨，以前母子俩在家时经常煮一次吃两三顿，匡睿到世家学徒后她索性一天三顿在店里吃，基本不进厨房。

第二个细节是水缸里的水居然满的，又不符合匡荆叶吃多少用多少的性格，而且她非常讲究“活水”，经常说水放置时间长了会变“死”，喝了对身体不好。

还有便是花草，匡荆叶生性疏懒，经她之手的花草往往半死不活，全靠每次匡睿回家小心侍弄，而这回算起来他已一个多月没踏入过家门。

“进不进去？时间不早了，我觉得快点离开吧。”

柳晓晓总怕匡荆叶突然回家，母子俩势必要发生争执，以匡睿目前的处境实在不能再闹更多麻烦。

匡睿还是不吱声，转身推门进了堂屋，摸摸桌上的茶壶，敲敲厢房木板，又冷着脸到储物间转了转，然后仰头看着屋梁呆呆出神。

“上面有什么？”

柳晓晓顺着他的目光看去，屋梁上空无一物，不由诧异地问。

“从我记事起屋梁上就挂着一根绳子，底端有枚铜板，据说少林寺高僧开过光，”匡睿缓缓道，“大概两年前绳子后半截朽断了，母亲说要换根绳子，只是我每次回家都匆匆忙忙，要不累得倒头就睡，很简单的事一直拖着没办成，可现在……”

“绳子没了？”柳晓晓目光一闪，“会不会你母亲自己做的？”

“不可能，母亲恐高，从来不敢搭梯子。”

说来说去他还是怀疑有男人在家里逗留过，柳晓晓不便议论，岔道：“还要看什么？”

匡睿目光在屋里扫了一遍又一遍，眼中渐渐凝聚起冰冷的寒气，隔了好一会儿才说：“不必，走吧。”