刘邦打量着他：“果然是将门之后，项将军如此高大、英武，气度不凡！哦，我怎么看将军有些面善？是不是以前在哪里见过？”项羽微笑：“确有过一面之缘。是在彭城，上次始皇帝出巡的时候……”“对对对！在城外一家酒铺里，对吧？您和一位个子不高，眼神很亮的中年人在一起。”“那便是家叔。”项羽坦率地说，“刘将军！闲话就不用说了。您的情况，萧、曹二位也都介绍了。我打算，把我的人留下，听您指挥。看是不是能帮上你们的忙。”

刘邦很有自知之明：“我打仗不行。倒不如把我的人也都交给您，由您统一指挥，一举拿下沛县城！”项羽摇头：“不行。我还有别的重要的事情要办。”萧何忙说：“刚才与项将军说了说周围一带的情况，他对英布好像很感兴趣。”“英布？是六那边的土匪吗？他势力够大的。好像十分凶悍。”刘邦对真正的“匪”还是心怀忌惮的。项羽笑笑：“我打算会会他。就带项庄去。这三百弟兄，暂借给你。记得要还！”说罢大步走出民宅。

县令听说项羽居然把人马借给了刘邦，大怒要找曹无伤算账。曹无伤和雍齿深恐刘邦攻破沛县会对自己不利，只好连夜逃走。

刘邦射帛书入城，凭借项家军之威和周勃、樊哙的里应外合，兵不血刃攻克沛县。沛县德高望重的父老们聚在大堂上，低声议论纷纷。樊哙高叫一声：“刘亭长到！”刘邦在萧何、曹参、夏侯婴、周勃等一干人的簇拥下自后面走了出来。刘邦满面笑容向大家拱手，高声道：“各位乡亲父老！咱们又见面了！”父老们停止了议论，都望着他。“刘邦生在这，长于这，这么说吧，诸位是看着我光屁股长大的，对吧？”刘邦收住笑，严肃地说：“你们觉得，我是个不法之徒吗？是个为害乡里的人吗？当然不是！我所以逃跑在先，造反在后，全是朝廷和官府逼迫的！不逃跑，我就得掉脑袋；不造反，大家就没有活路！可咱们沛县的这个狗官，连造反的权利都不给我！他关起了城门，不让我进来，就是想逼着我们自相残杀！咱们都是乡亲，我刘邦能上他的当，杀自己的亲人吗？”父老们纷纷点头：“对呀！刘亭长向来仁义！”刘邦脸上又有了笑容，向大家拱拱手：“多亏各位父老明理，打开城门，接纳了刘邦。冤有头，债有主，账，要一笔笔算！把狗官带上来！”樊哙已将县令押到堂下，闻声推了上来。县令浑身颤抖，面如死灰。刘邦道：“县令大人！我刘邦没有对不起你的，你为何非要置我于死地？”“这、这全是雍齿、曹无伤……”刘邦拍案：“不要狡辩！他们只是你的属下，还不是听你的？是你这个狗官心存不正，他们才敢胡作非为！”父老们群情激奋：“杀了他！不能饶他！”刘邦看看萧何。萧何朝他点了点头。

刘邦用手按下大家的声浪，高声宣布：“依父老的心愿。拖出去，砍了！”

樊哙像拖死狗一样将已经瘫倒在堂上的县令拖了出去。

刘邦笑笑：“大家安静！刘邦还有话说。”父老们静下来。刘邦继续道：“俗话说，家有千口，主事一人。沛县不能一日无主。请父老们协商一下，谁来主事？刘邦的愚见，萧主吏为人正直，政务熟识，不如请他代理县令。看父老意下如何？”萧何连忙起身，高声说：“诸位！非是萧何推诿。现在非比平时，我们是扯旗造反！那就要推举一位能领大家完成大业之人！在沛县，有胆有识，能承担此大任者，只有一位，就是――刘邦！”父老们欢呼起来：“刘邦！刘邦！”刘邦高声地：“乡亲们！刘邦何德何能，敢当此任？大家还是……”夏侯婴打断他，“刘哥，您就别谦虚了！除了您，沛县就没人敢挑这个头！”周勃拍着手，打着节奏：“刘邦！刘邦！”百姓都跟着喊起来，萧何伸出双臂，高喊：“大家听我一句话！既然我们公推刘邦为首，就不宜再直呼其名。大家都知道，他本是龙种，又有斩蛇起义的壮举，眼前的刘邦，已非当日的刘邦！我们该给他上一个尊号！我建议，自今日始，不再呼其名，而尊其‘沛公’！”刘邦笑着，连连摇手：“不敢当！真的不敢当！”众父老全拍手跟着高唱：“沛公！沛公！”

在大家的喊声中，刘邦忽然热泪盈眶，哽咽得说不出话来。

山上的大庙前，英布沉着脸，望着立在他面前的项羽，项羽神色坦然地望着他。

英布道：“你说这些，就是想让我跟你们一起造反？”项羽很有把握：“你逃离骊山，占山为王，已经是反了。”英布大笑：“那不一样！我现在不过是劫富济贫，官府还能容我。要跟你们造了反，可是杀头的罪！你看我现在，大块吃肉，大碗喝酒，想弄哪个女人就弄哪个女人，日子过得何等舒服、自在！要我放弃这些，跟在你们叔侄鞍前马后，东奔西跑，受那种罪？别做梦了！滚回你的会稽郡去吧！”项羽冷冷看着他，忽然也仰天大笑，笑得比他更响：“哈哈！可笑！我笑我项羽有眼无珠，认错了人！我原本以为，六的英布是条龙，看来，你顶多是一条虫！”英布愤怒地一把揪住他的衣领，指着自己脸上的金印，吼着：“你敢嘲笑本王？我宰了你！”项羽正色道：“英布！你领着骊山刑徒，劫了皇帝的珠宝，的确是条好汉。可是，你想想，皇帝能放过你吗？官府没派兵剿灭你，只是因为陈王起事，天下响应，一时腾不出手而已，你才能这样悠哉游哉，在这儿当你的草头王！一旦朝廷赢了，能有你好日子过吗？”英布不吭气了，背着手，在厅上转了起来。项羽继续道：“只有大家结为联盟，同仇敌忾，把暴秦推翻，你英布才有真正的出头之日！到那个时候，论功行赏，万户侯何足道哉！封王也是有望的！只有到那时候，你脸上的金印才没有白黥，你也才没有白白称为黥布！”英布走到他面前，阴沉着：“小子！你凭什么让我相信，我跟着你，一定就能成功？来！”他把项羽拉到大庙前。这里有一个不算高的石台，上面立着一个青铜鼎。英布放开手，指着大鼎：“这是始皇帝当年南巡时铸的，重达千斤。你若能赤手空拳把它给我弄下来，我就相信，你有力量推翻强秦！若连这个也撼不动，那，你还是趁早下山吧！”项羽跳上石台，看了看这只铜鼎，推了一掌，铜鼎“当”地响了一声，但纹丝不动。英布对项羽嘲笑：“怎么样？够分量吧？”项羽双臂用力，“嘿”地一声。这回，铜鼎晃了晃，算被他推动了。英布笑：“这不算。听清楚，你得把它给我弄下来。”“弄到哪儿？”英布随便一指：“不远。十步以外吧。”他左右的人哄笑：“别说十步，一步都够他呛！大王！别为难他了！要累吐血的！哈哈！”项羽又晃晃大鼎，回过身看英布：“我若能把它弄下来，你便归附于我？”英布爽快答：“铁定！我马上拉起队伍跟你走！”“君子一言？”“驷马难追！天作证！”项羽大喝一声：“闪开了！”

英布退后一步。只见项羽双手抱住铜鼎，双臂用力，晃了两晃，一声大喝，铜鼎竟然被他用力提了起来。英布和他的左右全看呆了，愣了片刻，才鼓噪起来：“这不算！抱起来不行，得走十步！”项羽涨红了脸，抱着铜鼎立在那儿，想迈开步，实在无法移动，更不用说挪步了。英布笑：“这就不容易了！快放下吧！”项羽果然把铜鼎又放了下来，发出了一声巨响。

英布摇头：“不行啊，小子！”

他话没说完，只见项羽围着鼎转了两圈，忽然跳下石台，把上衣脱了，露出一身健美的肌肉。他运了运气，搬住两只鼎足，将铜鼎用力拉得倾斜了，趁其将倒未倒之机，连扛带抓地放到了自己肩上，一声怒吼：“起！”随着他的身体慢慢挺起，那只重逾千斤的大鼎被他生生扛了起来。英布和他的属下全看呆了。项羽扛着鼎，迈腿向前挪了一步，两步，……众人数着：“三步、四步、五步！”项羽又是一声大喝，双臂使力，竟将大鼎高高举了起来！两边的人吓得直往后闪！项羽举着鼎，迈腿朝前又走了几步，足足走出了十步以外，这才站住，把鼎往下一扔！铜鼎带着巨大的响声被他扔在地上，沿着台阶向山下滚去，一路发出轰轰的响声。英布瞠目结舌：“神力！神力！弟兄们！全体集合！跟项将军下山！”

项庄拿过项羽的衣裳，为他披上：“快穿上吧，风大。我要把他们直接带回会稽吗？”项羽道：“你带他们先走。我要去一趟沛县，把人领回来。也不知道刘邦那边的事办得怎么样了？”

沛县的衙门前插满了红色的旗帜，像一片红色的海洋。门前摆放好祭坛，上面供着捆着四蹄的活猪活羊，旁边还有一头披红戴花的牛，这是所谓的“太牢之礼”，是最高规格的祭祀。在祭坛两边，摆着两面大鼓。跟着刘邦的人们列成队，喜气洋洋地面朝祭坛站着，等待仪式开始。樊哙打量着周围，对身旁的夏侯婴嘀咕：“旗子不好！一片红，跟娶媳妇似的！”夏侯婴道：“别瞎说。这是萧主吏，不，萧县丞说的，咱们沛公是赤帝子，旗一定用红色！”樊哙大笑：“好家伙！一转眼儿，咱们这些赶车的、杀狗的、给人当吹鼓手的，全成了人物了！”鼓手走到鼓前，擂动鼓槌。震人心魄的鼓声让众人安静下来，引颈而望。

衙门的大门开了。首先是跳神的巫师，摇着铃鼓，在前面舞蹈开道，后面，跟着卢绾和曹参，一个用盘子捧着刀，一个托着黄色丝帛书写的祭文，最后走出来的是面容严肃的刘邦，他穿着礼服，头上依然戴着他的竹皮冠。在他身后，紧跟着已做了沛县县丞的萧何。刘邦来到祭坛前，先行跪拜礼。萧何喊：“跪！”众人一同跪下。樊哙忍不住问：“祭的是谁呀？”周勃道：“黄帝。”樊哙纳闷：“啊？不是要推翻皇帝吗？”夏侯婴看他一眼：“不是秦朝皇帝，是开辟天地的始祖轩辕黄帝。不懂就别开口！”

只见刘邦从曹参手中接过祭文，用火焚化，站起来。萧何喊：兴！

大家一起站起。巫师冲到祭坛前，在鼓声中持铃作舞，如在战斗。刘邦躬身向其祈祷，念念有词。

巫师面对刘邦，节奏越跳越急。刘邦从卢绾的盘中取过刀，献给巫师。巫师持刀直奔捆好的祭物，在猪、羊和牛的身上各刺一刀，牲畜大叫，血流于地。有人忙将这些牲畜的血用盘接好，捧向刘邦。刘邦用手蘸满动物的血，涂抹在两面大鼓的鼓面上。刘邦回身向大家举起沾满了血的手，高呼：万岁！众欢呼：万岁！万岁！万岁！

天下真的是乱了！连刘邦这样沛县的一个小亭长，也敢用太牢之礼祭祀天地，俨然王者，这还不乱吗？更何况，此时，陈王的大军已经逼近了函谷关！秦的天下，眼看摇摇欲坠了！正所谓大厦将倾，风雨飘摇，谁能阻挡得了呢？