刘邦拨转马头，朝一辆跟在后面的马车跑去。车里。戚姬抱着包袱，身体缩成一团。小薄正想办法遮挡外面进的雨水。车帘一掀，刘邦钻了进来。身上已经湿透了。“小薄姑娘！把地理图取出来。我瞧瞧，咱们到哪儿了？”小薄掏出地图。刘邦指划着：“这是昌邑。咱们应该在这儿！看看附近有什么大的集镇没有？”小薄忍不住问：“沛公，咱们不是西进吗？为什么总在这一带转来转去？”刘邦从图上抬起头：“怀王封我当了砀郡长。这一带，名义上都归我管。现在，咱们主力倾巢而出，北上救赵。彭城空虚，兵力匮乏。我要不把这一带的秦军扫清，怎么能放心西进？搞不好，让秦军端了咱的老窝，责任就大了！”小薄用钦佩的目光望望他：“沛公真是顾全大局！”刘邦摆摆手：“咳！总不能顾头不顾腚吧？”他认真看着地图，“找着了。王家集。咱们就住这儿。你们呆着吧，我出去。”戚姬拉住他：“你就在车里吧。外面雨好大！别淋病了！”刘邦甩开戚姬的手：“我这身子骨，淋点雨没事儿。再说了，几千人呢，都让他们进车里来？这时候，往车里躲，叫当兵的看笑话！”“沛公！前面就是巨野泽！这一带土匪很多！小心点儿！”小薄叮嘱道。刘邦答声“好”跳下马车。

刘邦大声向樊哙交代：“前面十里有个王家集，你先派人去安排住宿。我们随后就到。”樊哙驱马而去。“周勃！”周勃打马近前：“沛公？”“这儿不远就是巨野泽。土匪多。你多带人去！把粮草保护好！”

周勃答应一声，刚要走，雍齿从后面骑着马拼命跑来：“沛公！沛公！大事不好！咱们的粮草被人抢了！”刘邦一怔：“抢走了多少？”雍齿气急败坏：“他妈的这个曹无伤！无能之辈！连群土匪都打不过，粮草几乎被抢光了！”

部队赶到王家集，扎下了营。刘邦住在镇上一间农舍里，他急得在屋里转来转去。一群将领都眼巴巴看着他。曹无伤可怜巴巴地求着饶。刘邦烦恼地：“我就是杀了你，粮食能回来吗？这帮土匪，胆儿也太大了！敢抢咱们的粮草？打听了没有？是哪股土匪干的？”周勃道：“这里靠近巨野泽。最有名的土匪头就是彭越，八成儿是他手下干的。听说以前是个打鱼的。好像跟英布有点来往。”刘邦道：“你们打听一下，看当地有没有人能跟他联系上，我想见见他。”

消息放出去，对方很快回了话，约了相见的地点。刘邦只带小薄来到了约定的地方，这是一片似乎空无一人的湖荡，水碧山阔，若不知是湖匪巢穴，还当是一处神仙居所呢。

忽然，芦苇丛中响起了一声唿哨，一只小船向岸边划来。船上一人摇橹，一人荡桨，配合得极好。小船像长翅的鸟儿，很快靠近了岸边。

船夫高声问道：“来人可是沛公？”“正是。”船夫瞥了一眼他身后戴着斗笠的小薄，脸一沉：“不是叫你一个人来吗？”刘邦拱手笑笑：“彭大王信上说不许带一名男丁。可她并不是男人呀。”小薄将斗笠一摘，长长的头发披散了下来。

船夫跟摇橹者小声嘀咕了几句，将船桨伸给了刘邦：“上来吧。”刘邦跳上小船，将小薄也伸手拉了上去。

一艘大船泊在湖中央。宽大的前甲板上摆了一把交椅，彭越叉开双腿坐在上面，眼睛盯着湖面，手里还端着青铜爵，慢慢喝着酒。

刘邦和小薄被带了过来。彭越坐着，并不起身，像老虎看猎物似的盯着来人。

刘邦一拱手，像招呼老朋友似的：“彭大王！久仰了！”“你是沛公？”“正是。”彭越脸一沉：“原来沛公是无信之人，明明叫你一人前来？”刘邦手一摊：“你说不许带一丁，丁是男人吧？可她是女人呀。”彭越道：“莫不是要将此女子进献给本大王？”小薄有些尴尬，上前一步道：“小女子此番跟来，只是想作个见证，看一看你们这两位男人是不是言而有信？彭越！站在你面前的，是楚国的武安侯，领砀郡长，西征总指挥！他的手下，有上万人马！刚刚在成阳大败王离。”

刘邦笑笑，道：“听本地乡绅父老说，你彭大王平日干的，都是对抗朝廷、杀富济贫的勾当。这次虽然劫了我的军粮，我念在您也是位豪杰，不肯与您刀兵相见。你让我一个人来见你，我就来了。哪点不守信？”小薄面对彭越道：“可你呢？面对贵人竟如此无礼！这算是守信吗？”

彭越一愣，忽然大笑着站起来：“好！问得好！是彭越失礼了！”他突然在甲板上单膝跪下，“草莽彭越，冲撞贵人，请恕罪！”刘邦急忙扶起他：“壮士少礼！你我抗拒的都是秦国的朝廷，本来是兄弟！不要这样客气！”彭越道：“沛公，我之所以让人劫您的军粮？是彭越有事求您呀！您知道，我沦为湖匪，本来是官府所逼！陈王起兵，我也想响应，但地处偏僻，没人理我！听说英布都当了将军，我想去找他，又联络不上！真急死我了！打听到您沛公起兵西征，要过巨野泽，我就想，这个机会可不能再错过了。派人联络吧？又怕您信不过，才出此下策，以劫粮为名约您相见。其实是想带我的手下人，堂堂正正地干番事业！”刘邦开怀大笑：“原来是这样啊！这么说，我还来对了！你放心！收编请封的事，包在我刘邦身上！”彭越再拜：“谢沛公！粮草都在。如数奉还。不过，彭越还有个请求。”“请讲。”彭越切齿：“昌邑的秦军杀害了我不少弟兄！我想请您帮我打下昌邑郡，给弟兄们报仇！”刘邦眼一亮：“我正想收拾昌邑这些秦狗呢！”“沛公！请进舱里细谈！”

小薄看他们走向船舱。微微一笑，走向船边，从怀里掏出一只信鸽，突然放向天空。鸽子绕船一匝，突然振翅朝天空飞去。

陈留城中的一家小酒铺里。儒生打扮的郦食其靠着柜台，就着罗汉豆在喝酒，已然是醉气熏天，酒洒在他花白的胡须上。忽听得旁边几个酒客谈论沛公刘邦在巨野泽收服悍匪彭越，即将攻打昌邑，郦食其登时来了精神头儿，掏出两个铜钱朝柜上一扔，出了酒馆，脚步踉跄一路奔去。

“高阳人郦食其。久闻沛公大名，特来拜见，烦将军代为通报！”郦食其高声对夏侯婴说道。夏侯婴上下打量须发皆白的郦食其：“看您这装束，像是儒生吧？我们沛公最讨厌您这号的。请回吧。免得自取其辱。”郦食其仍然带着三分醉意：“咄！老子可不是什么儒生！老子是高阳酒徒！你就这么帮我通报，见不见，随他！”刘邦听说，果然传下话来：见。

郦食其大摇大摆走进刘邦住的屋子。只见刘邦叉开腿，坐于床上，两脚全都泡在一盆热水里。戚姬和小薄一边一个蹲在地上，在给他洗脚，看见郦食其走进帐来，只抬眼一瞥，并没有起身相迎的意思。郦食其也不跟他客气，只是拱手作了个揖，就挺胸站在那儿，看着他洗脚。

刘邦好奇道：“你就是高阳酒徒？想必还有点酒量？”郦食其道：“酒量谈不上，好酒而已。饮少辄醉，醉必长歌当哭，一吐心中块垒。这算不算好酒之徒？”刘邦一笑：“跟我倒是对脾气。你不在高阳喝酒，来见我做什么？”郦食其永远带着几分醉酒的表情：“想向足下请教一个问题。看您也挺忙的，问完，我就走。”刘邦倒很好奇：“说吧！”

郦食其看刘邦一眼，仿佛未经考虑脱口而出：“足下是想替天下人诛灭暴秦呢，还是想替暴秦消灭诸侯呢？”刘邦火了，一下从床上站起来指着郦食其骂：“你个老东西！天下人对暴秦恨之入骨，恨不得明天就推翻它！我刘邦不为这，跑这儿来干什么？你问这话什么意思？又想拐弯抹角拿你们儒家那套仁义道德的说教来蒙老子？老子不吃这一套！滚！给我滚出去！”

郦食其突然仰天发出一阵狂笑：“哈哈哈！好！沛公这么一说，我就放心了！”

刘邦被他笑得莫名其妙。郦食其收住笑，“如果您真的想尽快推翻暴秦，就该兴仁义之师，伐无道之秦！就该广招天下好汉，礼贤下士！怎么会又如此傲慢无礼地对待一个前来投奔您的长者？”刘邦有些没反应过来，一屁股呆坐在床上。小薄看了一眼同样发愣的戚姬，小声说：“快！帮沛公擦脚！”两人蹲了下来，一人拿起刘邦一只脚，准备帮他擦干。

刘邦却挥挥手：“你们出去！把水端走！”边说边将湿脚塞进鞋子里，起身整理了一下衣裳，向郦食其恭敬地作了个长揖：“对不起！郦老先生！刘邦失敬了！”他回身招呼夏侯婴：“快！设座！请郦老先生坐一下。我换件像样的衣裳，马上出来！”说着朝帐后跑去。夏侯婴已设好座席，对郦食其笑笑：“老先生！请吧！”郦食其并不推辞，昂然就座。

郦食其这位老狂生，终于因得遇刘邦，在他人生的最后阶段谱出了生命的华彩乐章。而刘邦，也因为得遇了郦生，完成了他西征路上的一大转折。这也就是所谓的风云际会，相得益彰吧！