钟离昧正走着，听闻身后有人叫他，钟离昧止步回头。见刚才那汉子从后面追了上来。汉子拱手：“刚才听得您就是钟离昧将军，失敬！在下淮阴人韩信。久仰项家军大名，特来投效。”钟离昧上下打量他：“刚才他们那么劝你当兵，许给你那么优厚的条件，你怎么不去呢？”韩信道：“良禽择木而栖，良将择主而事。我是一心奔着项家军来的，岂可为了一份钱粮，胡乱投靠？再说，他们那种办法，只能是招兵而已。”钟离昧有点儿奇怪了：“你不是就想当兵吗？”韩信一笑：“我的志向，是当指挥千军万马的将军！”“啊？你？想当将军？”钟离昧也觉得有几分滑稽。韩信坦然地：“岂不闻千军易得，一将难求。”钟离昧很有兴趣地打量着这个满面风霜的汉子：“再说一遍，你叫什么？”“韩信。淮阴人韩信。”

钟离昧带韩信进入项羽营帐。钟离昧道：“我去看刘邦招兵，碰见了他。他说是来投军的，却只肯投项家军，他还说，他的志愿不是当兵，而是要当将军！”范增看了眼韩信：“你是淮阴人？淮阴有位韩公父，你可知晓？”韩信神色黯然：“那是先父。韩信三岁的时候，他因率军抵抗秦兵，战死了。”范增点头：“原来你是他的儿子！难怪！”项羽这才仔细观察韩信：“这么说，你也是位世家子弟？平日以何为生？”

“说来惭愧！自父亲死后，母亲又病故。韩信将家产都变卖了，只留下一块坟地，安葬老母。母亲死后，伴我的，只剩下父亲留下的这柄剑。终日以苦读兵书，钻研战法为乐。只落得乞食漂母，受辱胯下！”

他神色惨然，像是又回到了那不堪回首的日子――他躺在护城河边，呆呆地望着天空。浮云像匹匹战马，朝前奔去。他睁大眼睛。在他想像中，似听到战马嘶鸣，刀枪作响。忽然，风吹散了云彩。韩信眯起了眼睛。还有什么在响？原来，是自己不争气的肚子！

他忽然感到天在飘移，地在旋转，眼前一阵阵迷糊。是要饿死了吗？他的泪不争气地流了下来。他闭上眼，微弱地背着兵书：“将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。”

就在这里，他的鼻子里忽然闻到一阵香味！饭的香味！韩信的眼睛立即睁大了。哪儿来的饭香呢？他撑起身子，朝香味飘来的方向望去。不远处的河边，有位在河边洗衣的大娘正接过她女儿送来的饭篮。她掀开篮子上的盖布，闻了闻：“放了多少油啊？炒这么香？”女儿笑：“娘！您干活多辛苦啊！多放点儿油，还不应该吗？慢慢吃吧。我走了。篮子给您留下，记着带回来。”漂母道：“知道了。回去吧。”姑娘走了。漂母在围裙上擦干手，也准备吃饭了。

韩信咽了口唾沫，一股力量支撑着他爬了起来。漂母盛了碗饭，正想要吃。一个人的影子忽然挡住了阳光。她扭过头。身边站着又高又瘦，满面菜色的韩信，两只眼直勾勾地望着她面前的饭篮。漂母吓一跳，本能地将饭篮移到身后，厉声质问：“你、你干嘛？”韩信可怜巴巴地：“我……我几天没吃东西了。您能不能开开恩，赏我一口饭吃？”漂母点点头：“想起来了。你是韩大娘的儿子。你娘去世以后，我还上你们家去吊过丧，送了两丈白布。你记得吗？你爹你娘也都是体面人，你怎么成了这副模样？可怜！吃吧！正好我闺女刚给我送了饭。”韩信顾不上言谢，一把将饭篮抓了过去，用手抓起饭就往嘴里送。漂母又好气又好笑，递过筷子：“给！箸！慢慢吃！没人跟你抢！”韩信含糊地应着，接过筷子，坐在地上，狼吞虎咽吃了起来。韩信摸摸肚子，打了个饱嗝：“多谢！请问，您贵姓？”漂母收拾着篮子：“你问这干什么？”“一饭之恩，岂可不报？”漂母道：“算了吧！我只是可怜你，谁指望你报答？再说，你一贫如洗，拿什么报答我？”韩信郑重说：“休看今日韩信贫穷，等我发迹，当以千金为报！适才看到令媛，长相不坏，若那时她还未嫁，我也可娶她为妻，以效半子之劳。”漂母气坏了：“呸！我女儿就是一辈子不嫁人，也不会嫁个要饭的！滚！滚得远远的！这一辈子也别让我再见到你！”她扬起捶衣的棒槌要打韩信，吓得他拣起地上的剑就跑。

韩信持剑从淮阴市走过，走得从容而庄严，嘴里依然喃喃在背诵着兵书。身后传来一声断喝：“小子！姓韩的小子！”韩信停止背诵，回过头：是叫我吗？几个无赖大步追上来。无赖甲傲然地：“就是你！你叫韩信，是吧？”韩信点头。无赖甲说：“你成天拿着个剑，满街晃来晃去。怎么从来没见你杀个人哪？”无赖乙笑：“别说杀人了，他连只鸡也不敢杀！”无赖丙：“那还不把这玩意儿扔了！”无赖乙接着说：“别扔啊。好歹是个铁器，拿来，给老子当烧火棍儿吧！”无赖们哄笑起来。韩信默默看着他们，面无表情地抽身就走。无赖甲挡住他的路，双臂一抱：“小子！甭想走！”韩信退后半步，看着他们。无赖甲：“我脖子痒痒了，想试试你的剑。你有胆，就在这儿把我给杀了。我保证，不仅不还手，动也不动一下。”韩信冷冷说：“我凭什么杀你？杀了你，依秦法，我是要顶罪的！”无赖甲道：“没事儿。只要你有这个胆，保证不让你顶罪。哥儿们都替他作证啊，是我自个儿想死的，与韩信无关！”无赖们起哄：“行！我们作证！”“他就是没胆！胆小如鼠！比耗子还不如！哈哈哈哈！”围观的人越来越多，形成了一个人圈，围住了无赖和韩信。韩信道：“你们……不要欺人太甚！”无赖甲大笑：“欺负你了，怎么着？”他把腿大大叉开，“行！放你条路！从我裤裆底下爬过去吧！”无赖们鼓掌大笑：“对对！爬过去！”

围观的人们一起望着韩信，或摇头叹息，或愤愤不平。韩信在众目睽睽之下，瞪着对面的无赖，握剑的手在微微发抖。头脑中一片空白，只响着自己背书的声音：“能而示之不能，用而示之不用，……利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之。”他忽然冷静下来，莫名其妙地笑笑，拿着剑慢慢蹲下，最后，跪在了地上，在街市肮脏的尘土中。周围的人发出一声惊叹！人们睁大眼睛，望着这不可思议的场面：一个破落的士家子弟，卑微地跪倒在一个市井无赖的面前。无赖甲居高临下地俯视着他，一指胯下：“爬！”韩信低下头，手仍握着剑，像条狗一样慢慢朝前爬去。人们屏住呼吸，望着他。

无赖甲得意地哈哈大笑：“你们大家都看到了啊！都得为我作证啊！韩信这小子，今天是从我的胯下爬过去的！”无赖们起哄：“没错儿！我们都看见了！”围观的人中，有人实在受不了，叫起来：“韩信！你要还是男人，就拔出你的剑，一刀把他宰了！”有人附和：“对！宰了他！”韩信听着无赖们的狂笑和人们的叫声，咬紧牙关，钻到了无赖甲的裤裆底下，一步步爬了过去。

泪水挡住韩信的视线。他说不下去了。项羽惊讶又鄙夷地望着他。范增一旁听着，神色不动。钟离昧忙对项羽道：“少将军！他真不容易！收下他吧？”项羽想想：“那，就留在你帐下听用吧。”钟离昧问：“当什么？”项羽火了：“什么都问我？你的兵，你安排嘛！”韩信默默跟着钟离昧走了出去。

钟离昧带着韩信走出大帐，叹口气：“唉！有些话，是不用说的！你不了解我们少将军。他是个很高傲、很看重男人气概的人，听了你的这些事，你想，他还会重视你吗？”韩信愣了愣，却又笑了笑：“他会重视我的！”

刘邦军营也在操练阵法。周勃挥动着小红旗在指挥队列的进退。士兵们依令而行，变换着队形。比起从前，像模像样了。一队马车驶过，头辆车停下来。车上的萧何伸头看看正在操练的军队，喊起来：“周勃！”周勃停止指挥，高兴地叫起来：“萧主吏！”他命令士兵原地待命，自己扔下小红旗就跑了过去。萧何跳下车，亲热地拉住他的手：“沛公说，要打大仗了，得多送点粮。我就紧着把粮草亲自押来了。卢绾！”卢绾从后面跑来：“嗨！周勃！”周勃道：“你也来了？”卢绾笑：“不光我来。嫂子也来了！”周勃道：“啊？她来干什么呀？你赶紧先跟刘哥送个讯，叫他知道！快快！快去！”萧何轻声道：“怎么？沛公的老毛病又犯了？”周勃放低声音：“是个开酒馆的，叫小戚。长得俊，舞跳得也好。萧大人，您去吧。我得训练队伍！”刘邦道：“听说，大王这次想兵分两路，同时出击。不管去哪一路，我跟项羽商量好了，我就跟着他。他上哪儿，我上哪儿。”张良凝视着他：“沛公下决心了吗？”刘邦郑重点头。张良一笑，端起酒来，慢慢喝着。刘邦放下酒器，向张良拱拱手：“请子房先生赐教！”张良道：“项将军作战勇猛，跟他在一起，胜算更大。但是，如此下去，您就只能永远做他的附庸。若沛公志仅在于此，那么无所谓。若您还有大志，这样是不行的！您必须跟他并驾齐驱，继而分庭抗礼！眼下就是个大好机会。我建议，您可以直接找楚王，要求承担一路的指挥责任。哪怕开始不会太顺利，您也必须这么做。只有这样，你才可以得到真正的发展，最后，壮大到可以实现你的梦想！”

刘邦听着，心底受到很大的震动。一时无语。张良幽幽放下酒盏：“想一想吧。想好了，再作决定。有时候，关键的一步，可以改变人的一生！望沛公三思！”刘邦依然不吭气。

竹门忽然被拉开，戚姑娘神色紧张地出现在门口，对刘邦：“你营里来了个人，叫你马上回去！说你老婆来了！”刘邦陡然一惊！

张良的话，对刘邦是个极大的震动。他真正感觉到，自己将面临一个重大而关键的抉择，可在这个时候，吕雉来干什么？他不禁有些心烦意乱！