稍有道行的蹚将，都不会把打家劫舍直接夺来的财物看得太重。蹚将行里真正的收入是拉叶子所得的赎金。比如，一个有地五六十亩的老财，他家里现成的财物粮食，衣物古玩，拢在一块儿最多也就值个几百块大洋。而且要将这些对象兑换成现钱，蹚将还得冒险销赃，非常不便。但若是绑了这财主，蹚将大可以依照他们家的资产以及可以挪借的范围定下赎金。逼着财主们下定决心毁家付赎。一般的对财主定的赎金多是5000块大洋，因为即使仓促之间挪借不出这笔巨款，老财家里还有田。在豫西一亩中等旱地大约五六十块大洋，逼着老财卖地，即使是贱价抛售，一亩田只以三四十块大洋，也能得到2000多块洋钱，家里的值钱的古玩字画送当铺，备荒的存粮全部脱手，亲朋好友之间凑一凑，再把深埋在后院里的救命银子全挖出来，5000块大洋也大约是一户如此老财倾家荡产所能凑出来的家底。

这就是为什么拉票子才是蹚将们最重要的生财之道。拉票不但能够激发出苦主出钱的最大潜力，而且可以任意指定赎金的形式，这是最便捷的生意。蹚将索要的赎金，最常见的自然是麦色儿老铁等现金现银，但也常有索要物资的，例如粮食，甚至枪支弹药等。相较之下，着急忙火的打家劫舍，得的钱财又少，品种也杂，风险又大。所以稍有道行的蹚将，都只会把打家劫舍看成可有可无的补品而已。因此，“滤叶子”就成为蹚将整套生财作业之中最重要的一环。“小贵子，你在巡缉营干了这么多年，对杆子也熟悉。你讲讲，姒胡碴这股杆子怎么样？”黄金来踱到一群正在滤个白发老头的蹚将前，一个胸前刺着一对黑虎的大汉拿起烧红的烙铁，凌虐着老头的双脚。老头的惨烈悲号回荡在晒谷场上。新任的老驾杆皱紧眉头，显然对雄鸡唱的带匪方式很不满意。

“老驾子，俺瞧这杆子就挺好的。”不等狄靖尘开口，心直口快的丑娃抢着回答，凄厉的喊叫似乎完全影响不了丑娃。

“好个球！”黄金来喊来正在行刑的黑虎大汉，“你是叶子阎王吧？”

在一个杆子里，管理叶子的“叶子阎王”是最重要的差事。在打围子中率领蹚将冲锋陷阵的“炮头”，在营里管理后勤与总务的“账房”，或者在驾杆身边出谋划策的“师爷”，其重要性都不如叶子阎王。因为叶子阎王的好坏直接决定了一个杆子的财运。

“回老驾子的话，俺是杆里的叶子阎王，姓黑家里排行老八，绣着一身扒扇子，弟兄们叫俺一声黑扒扇子。”军队崇尚龙虎，蹚将就避讳龙虎，称龙虎为扒扇子，所以叶子阎王也不敢自称黑虎。

“黑小八，这老头咋回事？”黄金来踱到只剩半口气的老头面前端详着。

“老驾子，这贼老儿是郜家寨十八店的大户，家里三代同堂六十几口人，村里人喊他曹太爷。”黑扒扇子愤愤地骂道，“光是十八店东山脚下水浇的上等田土就有五十亩，家里还有人在汉口做生意。这次俺们可是双把叶子，连他家二小子一块拉了。但这贼爷儿就是嘴硬，满口喊穷，连他娘的5000块大洋都拿不出来。”黑扒扇子咬牙切齿地痛骂一通，骂到怒火攻心处，抄起棒子劈头就要打，“打死你这个贼王八，看你拿不拿得出钱来。”

黄金来冷冷地哼了一声，黑扒扇子吓得连连后退。黄金来解开曹太爷的衣服，摸了摸膀子上的肌肉，再让一旁的小喽啰脱下曹太爷的鞋，捧起脚掌仔细端详了半晌。黑扒扇子虽然横，但也不敢再多说什么。

“你们就是这样当的叶子阎王？”黄金来脸色一黑，吼了起来，“让曹太爷家里拿500块银洋出来赎票。”

曹太爷猛地跪倒在黄金来脚前，涕泪纵横地喊了起来：“蹚将老爷明鉴呀！蹚将老爷英明呀！谢谢蹚将老爷的恩典……”

黄金来对一旁看傻了的小喽啰们一丢眼色：“去，扶曹太爷进屋里歇着，要酒要肉不可以少了他，虽然只是500块钱的小生意，但是不能减了咱们的仁义。”

“老驾子，咋就只要这么少？这贼爷们可是俺们这趟生意最大的财主呀。”一急之下，黑扒扇子不顾规矩地喊了起来，一旁的小喽啰们也僵站着不动。

出来干蹚将，图的就是个财，像黄金来这样掉价的买卖，简直像割他们自己身上的肉一样。狄靖尘暗暗担心，黄金来要是处理不好，恐怕不容易全身而退。“不照我讲得办，这票等于白干。”黄金来不理睬黑扒扇子，“曹太爷，有七十了吧？”

曹太爷连连点头。黄金来说道：“惊蛰刚过，七十岁的老头一脚冻疮，脚掌上的茧有一寸多厚，膀子上一丝赘肉都没有，分明是一开春就亲自下地耘田的老农，咋就是个养尊处优的老太翁？家里六十几张嘴，一年要填掉多少粮食？儿子在汉口做大生意，咋就不雇几个人下地？”

“家里没钱，咋不让他去借？咋不让他去卖田？都仁义起来，俺们蹚将吃啥？”黑扒扇子不服气地顶了几句。

黄金来冷冷地瞪了他一眼，黑扒扇子吓得耷下脑袋。“我看郜家寨的田，荒了一大片。今年雨水这么好，好好的田生杂草，一定是蹚将不仁义，帖子飞太多，所以有办法的大户往外县逃，没办法的小户也没心思好好种田……”

曹太爷眼里含着泪水连连点头。黄金来继续说道：“这样的年景，一亩地能卖多少钱？家里六十几张嘴巴，能攒下多少积蓄？你们一开口要他五千大洋，他家凑得出来吗？依我看，把媳妇卖了也凑不出来。你不摸清人家的底，胡乱开大价钱。人家出不起，咱们只能撕票。既坏了人家的孝道，咱们也一毛钱都捞不到。撕了票又没得钱，这不是竹篓子打水干白工？弟兄们吃什么？”

黄金来换了和缓的口吻接着说：“当叶子阎王的，一定要亮子高挂。老祖宗讲得好‘竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼’。”

看着众蹚将一脸茫然，黄金来一脸满意。他记得的句子也不多，但只要能震住蹚将，一句就能抵万句，“你鳖娃要摸些鱼家里吃，放了整个湖的水，那明年咋得鱼呢？当叶子阎王的，每个叶子往绝处逼着下贴子，就算人家子孙孝道无尽，砸锅卖铁卖媳妇卖孩子凑出钱来，那小鳖娃们明年的开销又从哪里来呢？”

黑扒扇子低下头，若有所思。

“这几个老乡又是咋回事？”黄金来问道。

在曹太爷身旁，五六个乡下汉子被绑成一团。一旁的蹚将正挥舞着沾水的皮鞭胡乱抽打。看到黄金来走过来，蹚将们赶紧住手，退到一旁。一个眼尖的汉子大声喊了起来：“蹚将老爷在上，俺们也是苦命人呀。平常佃着大户家的田种，收了麦搭伙出来演皮影的。俺们没有钱呀！老爷饶了俺们吧！”

黄金来瞄了眼黑扒扇子，黑扒扇子赶紧上前禀报：“老驾子，这几个是西乡演皮影的，大钱没有，小钱咋能没有呢？俺们要得也不多，一人让家里给捎来50块大洋就放人。”

黄金来扑哧一笑：“几个演皮影的庄稼汉，一年下来能挣几个钱？咋能生出50块大洋？”

“蹚将老爷明鉴呀，俺一家八张嘴呀。一年能攒起来得也够不上2块洋钱，咋弄50块大洋孝敬您呀。”满脸风霜的大汉像个小媳妇般哭喊了起来，狄靖尘看着有些不忍。

“没有钱，让你们家人带着俺们去拉票子，拉两个叶子就放一个人回去。”黑扒扇子顺势开出条件。狄靖尘知道这叫“找票”，是豫西最难治的乱源。蹚将起了穷人家的叶子，穷叶子家付不起赎金，就要穷叶子带路去起他家乡里有钱的乡人。乡里乡亲，谁家有点积蓄都是知根知底的，所以这种拉票法非常精确，连滤叶子的工夫都能省了。但这也等于将这些穷叶子送上绝路。即使穷叶子最后能被释放返家，他们也得面对愤怒的乡亲。

“黑小八，你过来，老驾子与你喷个空儿，你鳖娃要是能说出个子丑寅卯来，老驾子还要赏你。”黄金来和蔼地示意黑扒扇子靠过来。听真了老驾杆请他聊天，黑扒扇子受宠若惊。

“你也是穷苦人出身吧？”黄金来问道。

“俺家不穷，咋能出来干这行当？”黑扒扇子的语气里带着一丝惆怅。“那你为啥要难为穷苦人呢？”黄金来又问。

“说到这个，俺有下情，要向老驾子陈明呀。”黑扒扇子激动起来，但也不敢太得罪黄金来，竟然抖出戏文里小民见县太爷的调子。

“今儿咱们是喷个空儿，言者无罪。”黄金来拉过一把马扎坐在院子当中，从怀里掏出一罐三炮台，一旁马上有蹚将擦了根洋火递上来。黄金来将剩下的整包烟扔给黑扒扇子：“弟兄们分了。”

晒谷场上马上热闹了起来，刚才还躲得远远的蹚将们一哄而上，将黄金来与狄靖尘围了三层。这样一罐高档的五十支装三炮台，县城里叫价大洋1元5角，连地位一般的蹚将都抽不上。出手豪迈的老驾杆马上赢得了晒谷场上蹚将们的心。

“老驾子，您老是老白狼手下的九驾杆，癸丑年破枣阳，甲辰年围西安。菩萨蛮的牌子，全华北都是挑得开的。”黑扒扇子谨慎地奉承一句，“可您老毕竟隐居了十几年，这十几年里，蹚将这行当可不比老白狼的时候风光了。”

“挑得开”就是叫得响。经黑扒扇子这么一说，狄靖尘想起曾听人说老白狼有个报号菩萨蛮的九分杆。

“咋个不一样法，你说说。”黄金来一抖鼻孔，悠闲地喷出两个烟圈。

“这十几年，蹚将多的像吹子身上的跳蚤似的，那‘林子’能不穷吗？”黑扒扇子说道。

在黑话里，“吹子”指的是牛，“林子”指老百姓。林子是个很形象的词，蹚将就像在林子里伐木砍柴的樵夫，斧子当前，再大的树也挡不了。但要是老百姓受不了，起来反抗蹚将，就叫“林子发了”。大自然动了怒，深山老林里的几个樵夫与大自然的力量相比，真是微乎其微。看来，创造黑话的蹚将祖宗，也深知老百姓蓄藏的无穷潜力。

“就说这郜家寨的曹太爷，俺也是认识的。前清的时候有好田两百多亩，粮茶生意做到归德府，家中光是齐齿的大牯牛就有三头。小时候俺爹还租过他家的田。那时曹家可富裕了，逢年过节，犒劳佃户的糕团腊肉也没少过。”黑扒扇子继续说道。

“你是……黑家小八！”躲在草垛痛苦地喘着粗气的曹太爷惊讶地直起腰来。黑扒扇子双脸一红，拾起烙人的铁棍作势要打，曹太爷赶紧缩回草垛。

“可曹家现在的光景就不行了。壬子年秦椒红贴了他家帖子，借了2000大洋；老白狼起事的时候又借了5000；宋老年破宝丰，再要2万。老白狼在的时候对家乡的杆子管得严，不让胡碴，他贴过帖子的大户还要保起来。但老白狼也不能管豫西的所有蹚将。那两年里，贴曹家帖子的蹚将还是没断过，师老六、王书贵、岳锡臣、李鸣盛、白早成、尹西瑞，全部都到曹家要过‘仁义借款’，哪个不是成千的要，有再大的家底也受不了，这曹家也就败了下来。”

“甲辰年狗子破白狼，赵大帅督理河南，剿蹚将辣手得很，河南蹚将一时间也就风光不起来。曹家这几年是太平了，只有李老五来贴过一次帖子，但是冷马厉害，曹家愣是不给钱，李老五也拿他没辙。不过狗差又来了。办冷马买枪要钱，冷子过境办粮草要钱，连镇守使讨小老婆，都要四乡八境的士绅们凑份子。每年也得几百大洋的往外掏，他家的田只剩个三十几亩，剩下的田自己种。几户十几年佃他家田的老佃户都给辞了。俺爹黑铁犁，给曹家种了一辈子地，临了只给了50个铜元就打发了。俺爹没出路想蹚，才劫了一次条子，就给冷马拿住砍了头。”讲到老黑铁犁的遭遇，黑扒扇子已经哽咽起来。他一甩袖子抹去泪水，“壬戌年北边闹直奉大战，俺们河南的赵大帅站错边，让吴玉帅给废了，督军换成打佛像的冯大帅。这个冯大帅忙着砸佛像、烧城隍、站城门、剪人辫子，河南的蹚将又活泛起来了，俺们的老驾杆老洋人就是那时节蹚起来的。老洋人出来蹚的时候也给曹家贴过帖子，曹家不理，老洋人就去起了他家二小子的票，还割了曹二的一只耳朵，这一票足足要了曹家5万块现大洋，外加两大车细面，三杆钢枪。要不是曹家老大去汉口当洋行买办有点底子，这曹家六十几口人都得出去要饭了。那老洋人虽然不仁义，但是论起厉害还属他。俺下水的时节就跟着老洋人，破上蔡下阜阳，得的财货叶子也是成百大车往回拉。虽然不仁义，但弟兄们都有了奔头。”

“后来张大帅来当督军，各地狗子们又精神起来。咱们随着雄鸡唱回宝丰登架子的时候，恰好遇上秋海棠当城里的冷马头子。好容易起了铜元局胡家的大闺女，就被秋海棠上天入地地追赶，俺们只好到陕西投奔刀客去。这不，听说北京城里的曹大总统都给起了票，雄鸡唱他老人家也动了心，这才回了宝丰。打听到郜家寨这几年又出了几户富户，连曹家都兴旺了起来，又带着俺们破了郜家寨。”

听到“秋海棠”三字，几个小喽啰勾起了旧恨，对狄靖尘怒目而视。丑娃见状立即挺身而出，一声暴吼，连黑扒扇子都吓蔫了。

“丑娃，都是自己弟兄，不可无礼。”黄金来吩咐道，“接着说，言者无罪。”“从老白狼开始十几年蹚下来，林子都穷了，再肥的牛也成了骨架子。冷马也厉害了，咋还有什么老白狼时代随便贴张帖就有成千上万仁义借款的好事呢？所以这年头的蹚将只能学老洋人的厉害，不能学老白狼的仁义。起到富户就要往死里要钱，起到穷户也得逼着他们找票赎身。各杆蹚将都是这样干，仁义心软的要吃亏，手慢的就要喝西北风。所以大家都学起老洋人，还管什么竭泽而渔呢。”

黑扒扇子的结论可谓掷地有声：“您老出来蹚的时候，可真是黄金时代，但是在这年景，蹚将的买卖真不好做呀。咋能学您老那个时代的仁义风范呢？”几个小喽啰阿谀地搬来一把太师椅，黄金来和蔼地拉着黑扒扇子坐在自己身旁：“这年景确实不能与咱们跟老白狼的时候比，但你这话说得也不全对。咱们蹚将这行当虽然愈来愈不好干，但是仁义二字，还是要讲的。”黄金来顿了一下，接着说道，“以前有个圣人叫做老子。老圣人说得好‘将欲翕之，必固张之；将欲夺之，必固与之’。”黄金来似乎从萧老九那里听来不少书，昔日的大蹚将竟能出口成章，蹚将们再度被一肚子学问的老驾杆慑服了。“老圣人这话就是对蹚将说的。他的意思是：蹚将出来拉叶子，赎金想多要点，叶子家里不富裕咋成呢。所以要先让叶子家有活路，不能往死里要赎金。有40亩地的大户，田全典了出去，能有2000块大洋，但是你这次只要他1000块大洋，算准他家只需要卖10亩地。过了年，剩下20亩地又开始收新的租子，田土又一亩一亩地买回来，你再去贴帖子，又能要得到钱。你这蹚将的收益才能稳定。叶子家有了活路，甚至还要感念你的仁义，也不会花大钱供养冷马回来打你，你这蹚将的前途才能看好。你要是竭泽而渔，往死里要赎金，那叶子家没有了活路，只好铤而走险，去组织联庄会，去供养民团，去闹红枪会黄纱会，打得你寸步难行。这样干蹚将，就算能蹚得了一时，但总有被逼到绝路的时候。”

“你们说，是让大户出钱供我们蹚将好呢，还是出钱供冷马打我们好呢？”黄金来的开导果然精辟，众蹚将连连点头。“就说啥老洋人张庆你们都知道，我当年蹚的时候还是个牵马执蹬的小家伙。面子上厉害得很，但在亮子照的老蹚将看起来，就是没有出息。”