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刺鼻的焦臭味扑面而来，狄靖尘一阵恶心。富丽堂皇的吴家大院已经成为一片废墟，焦黑的梁木瓦砾之间偶尔还能见到已经烧成黑炭的人体。看着已经闷烧了一整天的废墟，蹚将之狠，狄靖尘算是亲眼见识了。吴家庄筑有两丈高的土围子，雇有二十来个护院的团丁。在雄鸡唱攻围子的时候，这几个炮手奋力抵抗，杀伤了杆里十几个弟兄，这就算是欠下了蹚将的血债。破围的时候还剩下十几个炮手缴械投降，雄鸡唱亲自操刀逐一杀害，五十几个参加抵抗的村民也成了雄鸡唱刀下的牺牲品，浓烈的血腥味播散到3里地之外，上万只老鸦在吴家庄上空盘旋，饥狼在庄外不断长嚎，村里饲养的狗凄厉地吠叫着，谱成让人不寒而栗的挽歌。

狄靖尘被眼前的惨状震得毛骨悚然。虽然破吴家庄不是他带的队，但是他心里仍被重似千钧般的深沉歉疚压得喘不过气。说到底，还是他与吴龙彪之间的恩怨。

在狄靖尘策马入寨的时候，马蹄声惊起了门边老榆树上一片老鸦，露出一个挂在树上的团丁。狄靖尘定睛一看，几乎喊出声来。即使一张风尘满面的面庞已经被老鸦啄得鲜血淋漓，但狄靖尘仍然一眼认出这是巡缉营的正兵毛大朋。毛大朋在营里是个人缘广结的好弟兄，半年前攻土匪寨子，让土炮打断了胳膊。狄靖尘有时来吴家庄喝酒，也不忘去看望这个老朋友。

狄靖尘扭开头，不敢再看老榆树旁正在燃烧的小瓦房。那是毛大朋的家，他全家都住在庄上。这屋子还是营里弟兄凑钱修起来的，狄靖尘也凑了2块洋钱份子。毛大朋家里高堂椿萱，两年前娶的媳妇连生一对男娃，在营里是人见人羡的。就在吴龙彪造反的前一个月，毛大朋还念着以往的情份，托人来营找狄靖尘，想他认自己的两个男娃做干儿子。

“大哥当心。”就在狄靖尘在马上恍惚的时候，一只四尺多宽的漆黑老鸦冷不防向他袭来，沾着人血的腥红尖喙照着狄靖尘的肩膀就啄。狄靖尘受此惊吓，几乎翻落下马。几只瞪着血红双眼的恶犬迅速围上来，龇着牙对狄靖尘低吼着，等着狄靖尘落马。

“畜牲。”丑娃照着坐骑狠狠甩了一鞭子，疼痛的枣骝马不假思索，猛然冲向正逼进狄靖尘的狗群。狗群一哄而散，窜到一旁余烬未灭的废墟里，对着狄靖尘与丑娃低声狺叫。正绕着狄靖尘的老鸦也吓得一溜烟窜上老榆树的枝桠上。

“大哥，在这种地方可不好犯傻。”丑娃急切地拉起狄靖尘的缰绳，拽着就走，“那些畜牲吃人都吃红了眼。你要是在这鬼地方停下来，老鸦以为是具尸体，就会下来啄人。大哥刚才可危险了，皮子认老鸦，要是您老突然落了地，那些吃急了的皮子冷不防一块上来，可以把人活活扯碎。这些畜牲要是沾了人血，个个都是食人的妖怪。”

“十弟果然有一手。俺前后破了大小三十几个围子，还没有今次这么顺手的。”雄鸡唱不怀好意地策马过来，刚才那一幕大概都被雄鸡唱看在眼里，一脸贼笑似乎正为二驾杆的窘态幸灾乐祸。

在破吴庄之前，狄靖尘已经宣布此次破庄驾杆不提应得的四成股份，蹚将们拉到多少叶子，拿到多少财物，扣掉内勤弟兄的一成份子，全部归蹚将所有。这激起了蹚将最高的热诚。不过半日的工夫，就破了从来没有陷入匪手的吴家庄。吴龙彪的财富在豫西土匪之中颇有声名，只是狄靖尘从不轻信。在破庄之后，蹚将们将整个吴家庄掘地三尺，收获果然不小。光是大洋就有上万，其他值钱财物不计其数。不过蹚将并不以此为满足。不远处烧剩下的一座小草屋里哭声震天，吴家的男女老幼全部被集中到这里，共有五十余口，包括吴龙彪七十几岁的老爹。帖子已经派得力人手贴到吴龙彪在县城的宅子门口，一口价大洋20万。吴府另有大小差役丫鬟百余人也全部拉回山寨，逐一滤票取赎。

“十弟，这仗打得还不错。弟兄们已经把吴庄掘地三尺，票子已经拉得差不多了，俺们啥时候去破闹店？”

受了血腥味的刺激，雄鸡唱的脸色格外红润。这一路上雄鸡唱很乐意与狄靖尘交流。因为在众弟兄们面前，他可以改口称狄靖尘为十弟，而不需再敬称他为二驾杆，完全拾回了颜面。对这层小聪明，雄鸡唱似乎颇为得意。

“我们不破闹店。”狄靖尘的回答简洁有力，这马上激怒了雄鸡唱。

“这都是老驾子面前说定了的事，咋能反悔？见到围子不破，弟兄们靠啥填瓢子？”雄鸡唱大声嚷嚷起来。

填瓢子就是吃饭。听到新任的二当家不管饭，被吵闹声吸引过来的蹚将们也不满地低声咒骂起来。

“再不救自己的命，瓢子马上就要落地，还填什么瓢子。”狄靖尘的声调依然平稳，并示意已经拔出枪的丑娃将枪收回去。

狄靖尘的惊人之语震住了一众蹚将。蹚将们骤然安静下来，静听狄靖尘高论。

“王春发，对大家说说你的侦察结果。”狄靖尘向王春发丢了个眼色。前天上午决计出兵之后，黄金来马上命王春发带着李得禄与谢有财两人潜赴县城活动，侦察城内巡缉营的动静。因为派的是心腹人，一众蹚将竟然全无觉察。有了王春发带回来的好消息，狄靖尘的一颗心才踏实下来。

“回二当家的话，俺们破吴庄，又在闹店叫牌子，昨天下午快马就报到县城，巡缉营马上集合出兵。二当家的所料不虚，因为山路窄小，马上出动的先头只有吴龙彪亲自率领的巡缉营左队，附机关枪一架，山炮一门；右队押运行李，距先头部队大约30里地。其他队伍留下来固守县城。俺回来的时候，左队的前卫已经接近闹店，闹店的保正已经开始筹办军差。左队今晚会在周庄过夜，明天晌午能到闹店。右队大约明天能到周庄。”

“现在去破闹店拉票子，不是要与巡缉营正面开仗吗？”黑扒扇子恍然大悟。

“正面开仗是免不了的，我们只能算盘在哪里开仗胜算更多。”狄靖尘一语惊人，蹚将们个个目瞪口呆。巡缉六营原本就是老白狼残部的底子，既熟悉蹚将习性，又经过制式战斗教练的整训。历来巡缉营进剿蹚将，几乎没有失利的先例。所以蹚将面对巡缉营的时候，最多只能乘着地利和巡缉营小摸小打，而不可正面迎战。

“二驾子，俺们这实力，怕是……”黑扒扇子小心地说道，“俺们还是找个山沟，伏击他一家伙吧。”

蹚将们虽然不懂战术，但大都听熟了一部《三国演义》，总以为世上最高妙的战术就是木门道射张合那些隘路战的陈招老套。狄靖尘苦笑一声：“你要射张合，也得要张合愿意进木门道呀。”

蹚将哄然大笑起来。吴龙彪是土生土长的本地人，哪就那么容易被埋伏。“我们与巡缉营正面对决。”狄靖尘说道。

山地虽然分散了吴龙彪的兵力，但是狄靖尘不信老经验又熟门熟路的吴龙彪会在山地中伏。虚虚实实，正即是奇。狄靖尘打定主意要出一着最正的奇棋。他指着吴庄前绿波潋滟的麦田：“这里就是我们全歼吴龙彪的战场。”

“二驾子，咋个干法您交代吧。是往地里浇油火烧新野，还是绊马索设陷阱抓金兵？”黑扒扇子的坚定影响了一旁正交头接耳的大小头目。不过蹚将们满脑子只有三国演义精忠说岳，解不出狄靖尘的心意。

“战斗首在侦察，本队接战之前必然先有前兵搜索。前兵闻到油味，陷到陷阱里，本队还能一头往田里钻吗？”狄靖尘苦笑着，面对疑惑的蹚将，他干脆单刀直入。

“我们要出其不意，就要从对方立场设想破敌之策。吴龙彪跟蹚将打了十几年，还没有见过哪一股蹚将胆敢与他正面作战的。所以我们要拉开队形，按着步兵操典与他好好打一仗，这才是出其不意。”

“十弟，你是说叫弟兄们学冷子也拉个长长的线子，同巡缉营对着放枪？”雄鸡唱原来红润的脸色又苍白下去。狄靖尘心里暗暗发笑，都说雄鸡唱的队伍给正规军收编过，多少受过制式教练，怎么连基本常识都弄不清楚。

“吴龙彪这次虽然带了机关枪，但我料定他不晓得怎么用。所以这场仗讲究的还是散兵线。就这一点，我就有把握打赢。”蹚将们鸦雀无声，静听狄靖尘的破敌之策。

“吴龙彪不会在闹店久留。他的全家都在我们手上，他一定会带着自己的左队向吴庄全力挺进。”

狄靖尘拾起一块瓦片，在地上画出吴庄的地势。吴庄是块风水盛地，北面东面是山，南面是一条深约三尺的吴溪，在风水上算是双龙戏珠的大吉之地。只有西面是一片麦田，这就决定了吴龙彪的进军途径。

“吴溪不易涉渡，吴龙彪的枪有一半还是单响马梯尼，最怕弹药浸水受潮，走南面会影响枪支。吴龙彪也不会走东面北面的山地，他必然算到我们在山地有埋伏。他料准我们只有几杆破枪，即使占领制高点也无法发扬火力优势。所以闹店过来的兵十有八九会走西面进庄。”

狄靖尘指着西面的麦田：“这就是我们的决胜之处。”看着蹚将们脸上的迟疑，狄靖尘猛然醒悟。要激励蹚将的士气，就要从他们最关心处激励起。“这场仗，怎么打不用问。我要你们干啥，你们就干啥。完全听我的，就能得胜。不但能得胜，而且大家都要发洋财。二驾杆在这里作保，这笔洋财要比破两个闹店还要大。”

“咋个打法？二驾子交代一声就中。”不出狄靖尘的预料，听到“发洋财”三个字，蹚将们的情绪果然沸腾起来，黑扒扇子带头大喊，表示对狄靖尘的无限忠诚，大部分的蹚将也跟着欢呼。只有雄鸡唱铁青着脸，闷不吭声坐在一旁，冷眼观察着情绪沸腾的蹚将们。

2

“就地向左八步——散开。”嘹亮的口令在旷野里回响着。巡缉六营左队的8个棚士兵离开大路，熟练地在麦田里散开。6个棚84个士兵彼此取出约4米的间距，在麦田里展开成一条长约350米的散兵线。剩下两个棚28个士兵则保持密集的班横队，控制在散兵线的后方担任预备队。

透过望远镜，狄靖尘屏住呼吸，紧张地观察着吴龙彪的队形。他的目光仔细扫过每个士兵的面庞，最后停留在散兵线的中央。看清了吴龙彪四平八稳的部署，狄靖尘松了一口气，露出一丝不易觉察的微笑。

“二驾子，咋样？”王春发的语气中带着紧张。

狄靖尘身边只留下王春发与丑娃。李得禄与谢有财全都编进山下麦田里蹚将的队伍担任指挥。看着麦田里的阵仗，王春发着急地涨红了脸，但是丑娃却像是看庙会似的兴高采烈。

“吴龙彪还是不行。”狄靖尘难掩语气中的兴奋，他将望远镜递给王春发，“你看，这小子把机关枪摆在哪里？”

“他把一架机关枪摆在队伍的正中央，跟着队伍一起前进。”王春发看不出区别，语气里紧张依旧，“大哥，那家伙一开火，就能打掉俺们一半人。”

“亏你还是个十几年的老兵，机关枪哪是这样使？”狄靖尘话音刚落，远方传来一声闷响。

“打炮了。”丑娃如梦初醒，大声嚷嚷了起来。

随着炮声，一发炮弹落在麦田里，大风卷起尘土与麦秸，扬起十几丈高的烟尘。在弹着后方约六百米处的麦田里一阵骚动。

“这只是漫无目标的试探，连效力射都不是。”炮声并没有惊动狄靖尘，他冷静地吩咐道，“王春发，打出红旗，让弟兄们稳住。”

看来火烧吴庄的确刺痛了吴龙彪。在前兵与蹚将接触之后，急躁的吴龙彪省略了《阵中要务令》中前兵侦察的固定程序，竟然直接向可疑之处开炮，想用几颗炮弹赶走蹚将，或者至少能惊动蹚将以测出具体位置，节省他部署的时间。这可真是大手笔。一枚七五山炮弹造价二三十块大洋，光是打这几炮，就要用掉上百块大洋。狄靖尘心里一阵得意，这炮弹要是用得太凶，省里说不定还会要求吴龙彪作价赔偿。到头来这都算榨他吴龙彪自己的血。

狄靖尘向炮声发源之处眺望，一门山炮放列在通往吴庄的小路左侧。山炮旁隐约可见几个官长模样的人影。狄靖尘怒目圆瞪地说道：“吴龙彪。”

王春发举起红旗，向麦田方向连舞三次，田里的骚动马上静止下来。

在田里骚动之处，有一百多个蹚将紧贴地面，潜伏在饱满待收的小麦田里。蹚将们仅有的七十余杆杂色步枪全部都分配在这支主力部队里。狄靖尘已经为他们编好队，依照巡缉营的编制，14人一棚编成5个棚，分成两排，由李得禄与谢有财分任排长。在分派任务的时候，狄靖尘已经有言在先，他二驾杆指挥作战，全靠几面旗子，见旗如见人。见了红旗，火烧水淹都要趴在原地。谁要是不遵守旗令，破吴龙彪之后一毛钱也不分给他。对蹚将而言，分不到钱比砍头还要难受，这就是最严厉的军令。

“前进！”嘹亮的口令在旷野间回响着。在悠扬的号声中，巡缉营严整雄壮的散兵线开始缓步前进，机关枪组的士兵也扛起机枪支架，挺着胸膛跟在队伍里一起向前进。巡缉营的山炮又是一响，这次的弹着距离蹚将们潜伏的麦田，不过300米了。

没有受过正规训练的蹚将们慌了，麦田里传出稀稀落落的枪响，惊起田间一大群麻雀。因为缺乏弹药，蹚将们平时不可能进行制式教练，枪法普遍不佳，也不会使用表尺。所以田里虽然响了十几枪，但却只有一个巡缉营的士兵应声倒地。

“表尺三百米突──跪射预备。”蹚将的胡乱放枪暴露了自己的位置，巡缉营的散兵线猛然停住脚步，一排枪口直指蹚将的藏身之处。士兵们熟练地放低身形，利用麦田隐蔽自己。

“放！”在巡缉营的五洋钢前，蹚将几乎没有逃生的机会。蹚将的杂色枪支中最多的还是高龄五十岁以上，打一响填一发子弹的“一响缺”，土造的枪弹里用得还是按照18世纪配方调成的黑火药。在一阵惊慌失措的乱放之后，麦田里白烟袅袅，巡缉营的排枪不可能错过目标。

六十几支步枪同时射击，打出一排弹道一致的子弹。宽达350米的弹幕整齐扫过麦地，雷声般的枪响久久不绝，连一向天不怕地不怕的丑娃都有点失态，惊得伸出双手将耳朵捂住。

“快速放！”果不出狄靖尘所料。几排枪之后，麦田里的蹚将乱了套，十几个胆小的家伙站起身就往后跑，仍然躺卧在原地的蹚将们也不顾狄靖尘的号令，纷纷向巡缉营的散兵线胡乱开枪。狄靖尘由上而下看得非常清楚，蹚将潜伏的一块麦田里冒出几十柱白烟，继续精确标示出蹚将的藏身之处，吴龙彪与他的几个排长不可能错过如此清晰的目标。

“半面向右──间距四步──前进！”

“半面左──弟兄们走密一点跟老子上！”

此起彼落的口令调动了巡缉营的队形，几位排长的指挥一如操场教练的操典动作般精到。位在左翼的三个棚以整齐的队形半面向右斜行，位在右翼的一个棚开始向左斜行，面对蹚将藏身处的两个棚则依然保持原队形。因为蹚将的位置已经被标定，散兵线不再保持散兵之间彼此相距八步的宽阔阵形，而缩小彼此距离为四步，以加强步枪的火力密度。一条散兵线迅速转成u字形，将蹚将的阵地形成包围态势，稳步前进。