“小贵子，起得这么早。”香五爷头顶斗笠，身着蓑衣，笑吟吟地走进屋里。刚要坐下，柳绣兰已经拿起刷子，抢着为香五爷刷去一身的露水。看来香五爷晚上在户外着实待了很长一段时间。香五爷说道：“小贵子昨个晚上表现很好。你香五爷为了你可是一个晚上没闭眼呀。”香五爷向窗外一比，“刺客就埋伏在门外的月桂树下，一直守到五更天要亮了才走，一共来了三个人。他们就是等着里头的动静进来乘机了结你的”。

“香五爷，您昨晚也在屋外头守着？”年届六旬的老人，顶着初春的料峭寒风在屋外为自己守了一夜，狄靖尘非常感动。

“你黄大爷早就看出来了。原本他想自己来的，但又不方便。萧老九没定性，昨晚又喝多了。你香五爷只好代劳。我就坐在二进的八角亭里头，看守了一整晚上。不过……”香五爷仰起头喊了一句，“下来吧。”屋顶上一阵响动，跃下三个矫捷的人影，每个人都是一身漆黑的夜行衣靠，肩着一口大刀。

“他们才真是累坏了，在你屋顶上守了一整夜。”香五爷说道。三个人迈步进屋：“狄官，受惊了。”

虽然三个人都蒙着面罩，但是狄靖尘还是一眼就辨认出熟悉的身影。领头的是王春发，高壮个子是李得禄，瘦削个子是谢有财。也确实难为他们了，这大院是官绅人家气派，施了釉的筒瓦，滑溜溜的滴水檐，葵花杆的木椽。没有相当的轻功，一般人在屋顶上根本站不稳。一晚上聚精会神地守下来，每个人都是满眼血丝，全身湿透，分不清是朝露还是在屋瓦上运用内力逼出来的汗水。这几个人的忠心真的很感人。这屋前屋顶都埋伏着人，昨晚要是乱了性子闹出动静，虽然不至于送掉老命，但是闹出笑话是一定的。

“香五爷，关于……”香五爷猛一挥手，示意狄靖尘不要多说，只是盯着王春发。

王春发上前禀报：“姓姒的派来的人都走了，西院墙后面也查过了，没有线头。”

香五爷又望向柳绣兰，不过柳绣兰已经离开了。屋外传来悦耳的歌声，柳绣兰已经拾来枯枝，在台阶旁烧着壶子，空气中弥漫着红糖生姜的香味。狄靖尘注意到王春发与两个弟兄的眼神里透着感激。狄靖尘心里暗叫一声好，不过几分钟，柳绣兰竟然已经成功收揽了他三个手下的心。

“张八桥距离四海庄80里地，步行两日可到。不过，从山寨里听来的消息，自从吴龙彪接管巡缉队之后，宝丰全境都乱了起来。听讲连巡缉队都在城里挑富户拉叶子，充实军饷。”香五爷说道。

“姓吴的就是个土匪。”王春发恨恨地骂了起来。

“自从胡景翼来河南之后，河南无处不乱。再加上宝丰的巡缉队自己就成了土匪，这四乡八境有意干蹚将这行当的都要活跃起来了。这一路虽然只有80里地，但中间还不知道要有多少劫路的。你黄大爷的意思，既然姓姒的这股人马已经认了他当老驾杆，我们干脆借力使力，带起这股杆匪，保着我们去张八桥寻宝。小贵子，你认为呢？”香五爷问道。

“也只能这样了。”狄靖尘叹了口气。

“这宝藏的事，千万不能让蹚将晓得，你们明白吗？”香五爷紧紧盯着王春发。王春发向香五爷打了个千：“俺虽然是个粗人，但其中的厉害还是晓得的。这事一讲出去，俺们都死无葬身之地了。俺一定招呼好弟兄们。谁敢透出去一个字，俺亲自割他的舌头。”

“小贵子，黄大爷讲了，在我们掌握好这帮土匪之前，你这二驾杆先帮衬着他带好这帮蹚将。昨晚听来的消息，姓姒的似乎闯了大祸。”香五爷说道。狄靖尘正要问，门外辛五已经大声禀告：“二当家的，几位驾杆都在寨里聚义厅集会，请二当家的也来。门外已经为您备下乘骑。”

狄靖尘正要出门，香五爷喊住了他：“小贵子，这郜柳氏有大聪明，可以是你做大事的好内助。香五爷做主，将来回巢县，你们就成亲吧。郜柳氏，你可愿意？”柳绣兰正在为王春发等人斟上姜汤。听到香五爷说媒，柳绣兰并不扭捏，只是盈盈一笑，对着香五爷优雅地请了个安：“媳妇给香五爷请安。”

“好厉害的女人。”看着一脸得意的香五爷，狄靖尘暗暗惊呼。不过三言两语，柳绣兰就拿捏住他与香五爷不同寻常的感情。

“给狄官贺喜了。”王春发等人起着哄。柳绣兰掩着脸，含羞快步走出门。“好心机。”狄靖尘暗暗夸赞。他这新媳妇的行为举止，分寸真是拿捏得恰到好处。得了如此内助，狄靖尘对逃出匪巢与寻宝更有信心了。

8

“二当家的，您老来了！”雄鸡唱亲热地招呼着，聚义厅里的十几个驾杆与杆首也都起身恭迎。看着一张张亲切的面孔，狄靖尘猜想着，昨晚派那三个刺客的事，有多少人参加呢？虽然这股亲热劲儿让狄靖尘直起鸡皮疙瘩，但狄靖尘仍然努力打起笑脸，一一寒暄。

“这回俺们破郜家寨，可破出大麻烦了。”雄鸡唱一脸凝重，“城里的巡缉营正在集中人马，点名要俺的脑袋。这回看是来真的了。”

“俺埋伏在城里采盘子的都打听清楚了。”杆里排行暂降第四的黑扒扇子说道，“若说是这郜老三有啥官面上的人脉，俺们倒也不怕他。就是这郜家寨里有个简家，是吴龙彪他舅子。弟兄们破围子之前没有踩清楚，拉了他家火鞭。这就是动了姓吴的家产，所以姓吴的这次来真的。”

“派个人进城里说合，把钱赔给他就是了。”黄金来哼了一声，“多大的事，吓成这个模样。”

“这个……俺还有下情要禀报。”雄鸡唱涨红了脸，“俺们与简家的恩怨，也不是头一次了，这不是，不晓得他家与吴龙彪有啥关系吗。俺们上个月才破了简家在乡下的老宅，拉了一男一女的双把叶子。简家也真是的，他与吴龙彪之间有关系，也不吭个屁，就直接送了3000大洋的赎金来。不过……”

雄鸡唱欲言又止，狄靖尘也猜出了个大概。

“不过你管束不严，手下鳖娃把人家大闺女给糟塌了。人家不依，现在连话都说不上了，是吧？”黄金来冷笑一声。

“啥子管束不严，那花票分明是三当家的自己给……”黑扒扇子心直口快。雄鸡唱脸色突变，伸手就往腰上摸。若不是黄金来适时拍了下桌子，黑趴扇子恐怕不能活着走出聚义厅。

“老驾子真是明察秋毫。”罪行被黑扒扇子揭发，一众蹚将都瞪着雄鸡唱。雄鸡唱只好涎着脸，换了一脸谄媚，希望黄金来出手相救。

“吴龙彪有多少人马？”黄金来问道。

“回老驾子的话，除了巡缉六营在宝丰城原有的左队与右队，还从郏县调来了前队与中队，府城增援了重武器。加起来大约有400条大枪，两架三十节旱机关，一门过山大炮。”

一屋子蹚将面面相觑。连大炮机枪都调来宝丰，官兵这次是要玩真的了。

“俺们也不是好惹的。”雄鸡唱咆哮了起来，不过蹚将们的附和之声却零零落落。

在昨晚的宴席上，狄靖尘已经听说了雄鸡唱这杆土匪也干过正规军。这还是半年前狄靖尘追剿得太紧，雄鸡唱不得不率领全杆蹚将长窜入陕，被陕西当局收编成一个步兵团。虽然陕西的刘大帅没有给雄鸡唱发过一枪一弹，饷也只发三成，但却派了个讲武堂出身的少校当团副，倒还认真学了点作战基本功。

狄靖尘一阵心痒，如果领导有方，这支蹚将队伍还是大有可为。乘此机会，说不定还能利用蹚将干他吴龙彪一家伙。

“杆里能凑出几杆枪？”黄金来从容地问道。

“回老驾杆的话，这枪都是兄弟们自己的，数目也对不准确。粗算一下，大约也能有个七八十杆长枪，十几支短枪。”杆里的账房显然没有一笔军械账。

“这莲子想必也没有准备吧。”黄金来问道。“莲子”在黑话里指的是弹药。对蹚将而言，弄几杆枪不难，但是要保障每杆枪的弹药供应却是天大的难事。蹚将的枪支多是从大户或军队手中零星搞来的，口径纷乱，规格不一，就狄靖尘这两天所见的，光是长枪就有十一密里的“一响缺”独眼德国毛丝，英国造马梯尼；八密里法国造陆伯“九连登”，奥地利“五连珠”马利匣；六五口径的日本三八式，七六二俄国大连珠，点三零三花旗春田，七九口径的汉阳老套筒与巩造元年式，甚至还有几杆前膛进弹的家伙。狄靖尘粗粗看过一遍，光是枪龄跨度就将近一个世纪。这样的大杂烩，根本不可能将补给制式化，或者委托得力商人办足所需的弹药。而且军火买卖需要政府核发的执照，如豫西这般内地，几乎找不到可以长期稳定供应弹药的军火商人，所以蹚将的长短枪很少有充足的弹药。即使是狄靖尘的十响盒子炮，也只有两排20发子弹。

缺乏弹药是蹚将武装最大的问题，而枪支妥善率也难以要求，训练更难统一。所以将蹚将的队伍与正规军比画，还是得有相当的勇气。

“我们有七八十杆莲子不多的杂色长枪，十几支短枪，两百个不怕死的弟兄。冷马那一方是四百条大枪，两架机关枪，还有一门大炮。”黄金来的音调平稳依旧，“二驾杆，你有把握吗？”

“有把握！”狄靖尘听出来了，黄金来有意让他指挥这次作战。他心里激动起来，回答得铿锵有力。

“兵不在多，在将领之得人也。巡缉营的人枪虽然多，但是刚闹过内讧，军心离散。这次出征，几乎是吴龙彪的私怨。吴龙彪的兵力虽然大，但是郏县副领官的资历要比他高，四个队里他大约只带得动自己的左队。只要我们能打垮左队，其他三队就不会用心进剿，虚应故事而已。所以我们的敌人只有100支大枪，不是400支。”听到黄金来的分析，蹚将们个个心里透亮起来，燃起希望的火花。

“怎么干，老弟讲个章程，弟兄们跟着老弟赴汤蹈火，绝没有半句怨言。”得知自己闯下的大祸竟然有弥补的机会，雄鸡唱的语气也壮了起来，口中的称呼也从生硬的二驾杆转为亲切的兄弟。

直率的黑扒扇子问道：“大哥，吴庄有吴龙彪当年拉杆时候藏下的20杆长枪，不好惹。”

“就打闹店。”狄靖尘斩钉截铁，“姓吴的在吴庄有两百多亩地，闹店镇上有一家绸缎店，镇子里的商铺还要给他缴钱办团防，他一年在闹店能有上千元进项，吴龙彪绝对丢不起这家业。我们破吴庄，威胁闹店，姓吴的一定火速率兵来救。这就是兵法上说的，攻其之所必救。”

黄金来略略点头表示赞许。不过蹚将们还是没有听出味道，黑扒扇子一脸茫然地问道：“破了吴庄，咋对付吴龙彪呢？”

“闹店山多路小，吴龙彪即使把四个队都带来，也不能同时展开。他救乡心切，一定先带自己的左队。我们据守吴家庄，占领有利地形凭险拒战，必然得利。”

狄靖尘曾经多次经过闹店，也在吴龙彪的庄子玩过不少次，对闹店的地形非常熟悉。闹店形胜，首在香山。唐朝诗人孟浩然曾诗赞其盛：“朝游访名山，山远若空翠；氛氲亘百里，日入行始至。”壮阔的大山绵延百里，清晨入山，山路要到日落时分才能走完。蹚将只要将吴龙彪的兵引入山脉绵延的闹店，就能分散巡缉营在人、枪上的优势。

计划虽然理想，但毕竟是与巡缉营正面对战，蹚将们心里并不轻松。狄靖尘叹了一口气。蹚将们出来蹚，为得是蹭口饭吃，没有军营里的理想。所以要激发众人的士气，还得顺着蹚将的思路。

“闹店镇上几十个店铺，每个铺子拉一个叶子，弟兄们三年吃不完。”狄靖尘说道。

蹚将们的热情轰然炸响。黑扒扇子一擂桌子：“巡缉营算个屁！俺们服从二驾杆的指挥，破了闹店，再打吴龙彪。”

黄金来微微一笑，老驾杆就等着这一刻：“狄二驾杆原本是巡缉营的首领，熟悉军事。这趟买卖由二驾杆负责最合适。弟兄们能听二驾杆的话吗？”众望所归，雄鸡唱知道他这回不能不交权给狄靖尘，而且还要交得痛快，于是便说道：“老驾子，俺绝对服从二驾杆的指挥。不过弟兄们对二当家的还不熟悉……”

黄金来哼了一声，雄鸡唱赶紧将话头一转：“俺提个建议，杆里的几位驾杆都与二当家的孤装。大家成了兄弟，就不分新来后到，指使起来都方便，底下人也不敢不听使唤。”

“这样很合适。”黄金来露出欣慰的表情。

“孤装”就是结拜。聚义厅当中就供奉着关公，香烛都是现成的。蹚将之间磕头孤装是家常便饭，不到一刻钟，几个一旁伺候的小喽啰就已经布置停当。四海岩连雄鸡唱在内原本有三个驾杆，六个杆首，全部参加这次孤装。因为参加结义的蹚将都不会写字，一旁的师爷大笔一挥，将九个人的履历写全，递给黄金来审阅。

“你给他也写一个。”黄金来指了指丑娃。雄鸡唱脸色大变。在他眼中，丑娃只是黄金来身边的保镖，让他与一个保镖结拜兄弟，真是掉价之至。黄金来感觉到了雄鸡唱的愤怒，便说道：“姒老三，丑娃是个好孩子，你要多捧捧丑娃才是。”

“啥话呢，俺早就想认丑娃这兄弟了。”雄鸡唱一脸强颜欢笑的苦样，但丑娃却乐了。他出来蹚也不过一年，始终只被当做没脑子的炮手，让他与杆里的全部驾杆结拜，在军中等于由士兵直接提拔成将校。

论年岁，新结拜的11个兄弟中以雄鸡唱最年长。雄鸡唱拔出腰间的盒子炮，压进一排子弹，机头大张，恭恭敬敬地摆在供桌上，才率领众兄弟向关公磕头。磕过头之后，他虔敬地奉上香，对关公磕上三个响头，将写有自己履历的名表点燃奉上，照着师爷交给他的条子大声朗读誓词：“关爷在上，弟子狄靖尘在下。今晚孤装我十又一个弟兄，从此之后互相扶持，对待众家兄弟不准有三心二意。如果有三心二意，上前线炮打穿心而过，五狗分尸，肝脑涂地。”狄靖尘心中一凛。虽然蹚将之间磕头弟兄自相残杀习以为常，但是如此直率的宣誓，仍让狄靖尘敬畏。

足足费了半个时辰，十一兄弟才挨次完成孤装仪式。在排最后一位的丑娃念完誓词之后，黄金来扶着狄靖尘坐在当中，大声宣布：“这次破闹店打巡缉营，就由狄二驾杆统领。你们兄弟要齐一心志，辅佐狄二驾杆。如有二心，天打雷劈，我菩萨蛮也饶不了他。”

“如有二心，天打雷劈！”雄壮的誓词在聚义厅里回响着。

狄靖尘与黄金来对视一眼，两人嘴角都露出心照不宣的笑意。只要激起蹚将们的热情，破了巡缉营，宝丰还有哪一杆土匪敢与他菩萨蛮为难？他们在宝丰就能通行无阻。到了那个时候，通往白狼宝藏之路就为他们开放了。