“将帅不易，何谈其他？”翁同龢冷哼一声躬身插口道，“皇上，此番我军败绩，罪在李鸿章畏葸纵敌，奴才恳请皇上罢其职以泄民愤。”

“皇上，李鸿章督率无方，实无可辩。只奴才以为临阵易帅，非明智之举。李鸿章督领北洋水陆军多年，与夷人情形亦颇为稔熟，若弃其，奴才恐局面更难以收拾。奴才意将其革职留用，以观后效，不知皇上以为如何？”奕半苍眉毛抖落了下。

光绪背手绕室踱着碎步，说道：“朕屡屡降旨积极备战，不可心存和意，他却每每敷衍塞责，以致招得今日败绩，似他这种不思悔改的奴才，留着何用？！”他脸色阴郁，感情激越，用期待却又略带茫然的目光挨次扫视着众人，“只眼下日夷占据平壤，势将渡江侵我疆土、辱我苍生，如何应急方是最要紧的。你等心中有何想法，说与朕听听。”徐用仪入值最晚，见众人都不言语也不是个事，率先躬身打千儿开口道：“皇上，侍郎王永化上折请复黄天霸原官，率军与日夷厮杀；御史铁令奏请用檀道济——”兀自说着，一侧刚毅忙不迭扯袍袖止住，徐用仪怔怔地望眼众人，却皆低头暗笑，眉头皱着犹道，“怎的了？这折子上便这般——”

檀道济，南朝宋时人，黄天霸更是《施公案》中的角色，这等人何以用之？光绪回首扫眼徐用仪，冷哼一声道：“朕记得咱大清朝可没这么两个人儿，下去与朕查查再奏了进来！”

“皇上，奴才——”

“皇上，”刚毅受了慈禧太后旨意，犹豫着躬身插口道，“我军颓废丧志久矣，此番平壤守军一万余众，闻日军攻击便闻风丧胆惶惶不可终日，稍一接触即狼狈溃逃，由此可见一斑。奴才意思——”他犹豫着望眼光绪。

“但说无妨。”

“嗻。”刚毅似乎看到了一线希望，干咳一声款款说道，“依奴才看，即便罢斥李鸿章，再行与日夷交战，亦是胜少负多。近闻俄国有意居中调和，奴才意思，不若委重臣与之交涉，以期早日结束这场纷争，挽苍生于水火。”“此断然不可。刚相岂可因一两场战事之胜负而断言整个战争之成败？！”刚毅话音甫落地，翁同龢已然开了口，“我军士气低落无心战事，此皆统兵大员畏缩怯敌之故，但将这些贪生怕死之徒该罢的罢，该免的免，何愁士气不振？又何愁日夷不为我所败？！”

“翁相以为该当如何？”奕淡淡道。

“明军纪，振军心，调兵遣将，与日夷再一较短长。”翁同龢神情激动，“皇上，刘坤一是湘军名将，吴大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不胜？与俄求和，无异引狼入室，万不可行的。”他话音刚落地，刚毅立刻顶了回去：“刘坤一心思不纯，吴大澂何敢言不是张佩纶之流？似此种人，想期望能成大事，无异白日做梦。皇上，日夷侵凌朝鲜，已然侵害沙俄利益，其欲为我与日讲和，我朝是要损失些银两，只总比日后割地赔款强过百倍。”

“依刚相意思，此番我朝是必败无疑的了？！”翁同龢冷冷道。

“我可没有这么说。只既有此息事宁人之途，又何必贸然行之？我朝现下情形，已不容再有闪失的了。翁相。”

光绪古井一样的眸子望着奕：“六叔，你意思呢？”“这——”奕咽了口口水，沉吟片刻小心翼翼道，“皇上，眼下民怨沸腾，求和是……是不可行的。只日夷虎视眈眈，而我朝又新败，奴才寻思不妨与俄人交涉。此非为求和，只与我军备战争取些时间。倘日夷稍事休整便兵发我境，我军何能抵挡？请皇上三思。”

“王爷此语明则与我军争取时间，实则与求和又有何两样？”不待光绪言语，翁同龢复抢先道，“在此民怨沸腾之时，派员与俄交涉，民心何以慰？！民心失，又何谈我朝中兴大业？”李鸿藻轻咳了声，瞥眼翁同龢说道：“翁相此言甚是，只王爷言语却也不能不虑。皇上，奴才听得英德兵船尽集南洋，有与日夷开衅之意，依奴才意思，此亦不失为可行之策。”

“季云兄——”

光绪挥手止住翁同龢，凝视李鸿藻道：“你且细细讲来。”“嗻。”李鸿藻上前一步，道：“皇上，湖广总督张之洞先时进京，奴才曾言及此事，他亦云确有此事。奴才以为，不若就此事派员与之商洽。一来此举于朝廷颜面无损，苍生心里亦好接受，二来如六爷所说，可与我军重整旗鼓赢得时间，不知皇上以为如何？”

“英国有何条件？总不会空手而返吧？”光绪啜口茶咽下，吁了一口气道。

“仅资其兵费而已。”李鸿藻细碎白牙咬着下嘴唇，“听闻约莫两千万两银子便可。”

“这么多？”

“听着是多了些。只从发兵剿乱至今，我朝已费银千万之巨，依此下去，又何止两千万可了却此场纷争？况我兵并没有十足把握可抵御日夷。究竟如何，还请圣裁。”

翁同龢目不转睛地凝视着光绪，他沉着脸，拊心攒眉，听得极为专注。屋外，片片雪花还在没完没了地随风飞舞，直搅得光绪心中乱麻一般。

“皇上，外夷皆狼子野心之辈，万不足信的。”翁同龢细碎白牙咬着下嘴唇，“扑通”一声跪倒在地，叩头道，“想那英夷，更是阴险狡诈犹胜他国，岂会做此公公背媳妇过河——出力不讨好的事情？皇上，此事万不能允呀。”“师傅快快起来。”光绪苦笑着叹息一声，说道，“你侍朕左右，朝夕不离，你还不知道朕这心思吗？但——”

“启禀万岁爷，老佛爷那边崔公公求见。”

“叫进来吧。”

“奴才崔玉贵给万岁爷请安！”崔玉贵环视周匝，伏地叩头道，“万岁爷，老佛爷懿旨，宣恭王爷、庆王爷乐寿堂见驾。”

光绪剑眉微皱下：“什么事这般急？”

“奴才不晓得。”

“你……你过去回老佛爷，朕这边事情马上便完，待会儿就让他们过去。”光绪黑漆漆的眸子扫眼奕、奕劻二人，脚步“橐橐”来回踱了两步，仿佛发泄胸中愈积愈重的郁气，长长地透了口气，“朕寻思了，季云意思可以一试——”

“皇上！”

“师傅可还有何良策？”

“奴才……奴才……”翁同龢搜索枯肠半晌回不出话来。光绪愀然叹道：“奕劻，你回头就此事与英夷谈谈，兵费可以出，但有其他条件，免谈。”

“嗻。”

“奕，你回头拟旨。”光绪沉吟片刻，说道，“着宋庆节制直、奉诸军，罢叶志超总统一职。”

“嗻。”奕竖耳一字一句听着，直光绪语止半晌，方答应一声道，“皇上，两江总督刘坤一与巡抚吴大澂请缨一事，不知如何处置？”

“召其统湘军北上。此番败绩，但那些畏缩怯敌之奴才，该给什么处分，你们下去议了回朕。好了，你们道乏吧。”

“嗻。皇上安详，奴才们告退。”

“对了。奕，老佛爷明日准备回城里住，回头让内务府赶紧将宫里收拾下。”

“嗻。”

奕迟疑着，直光绪轻抬下手，方倒退着默然退了出去。天黑漆漆的，点星亦无，虽看不清远处景致，只光绪依旧默默地望着窗外，盏茶工夫，长叹了口气仰面躺了。王福轻手轻脚地进来撤掉宫灯，欲退出时扫眼光绪，犹豫着上前小声道：“万岁爷。”

“嗯？”

“相爷们问是回城里还是留园子里。”

“李鸿藻回城里当值，其他人明日随朕与老佛爷一起回去。下去让连材进来，与朕松泛松泛。”

“嗻。万岁爷，您看是不是先进点东西再歇息。奴才已吩咐——”

“不用了，去吧。”

在幽幽闪动的烛影里，寇连材轻手轻脚进来，躬身打千儿请安，近前轻轻给光绪从脚到胸缓缓按摩。炭盆中火苗熊熊，给人一种安谧恬静的感觉，然而，光绪的心中却翻江倒海价久久不能平静。就在他起驾返京之际，他期待已久却又最不愿听到的消息传了过来，他愣怔了，继而，他暴怒了！他不相信花上千万两银子创建的北洋水陆军会如此不堪一击，节节败退。他恨李鸿章，是他一点点地将他心中的梦想粉碎！他要披袍带甲，他要亲自出征，为他心中的梦想而战，为祖宗创下的基业而战。是她——玲珑剔透、颇有主见的珍妃劝阻了他，是她要他冷静，是她要他以大局为重，回京细议了再作决断。如今，他按她的做了，可等待他的又将会是什么呢？瑟瑟冷风吹进，他狂躁的心亦一点点冷却了下来，他似乎觉着一股潜在的、肉眼看不到的却又令人足以窒息的威压缓缓地、不容置疑地向自己侵来。

淡妆多态，更滴滴、频回盼睐。便认得、琴心先许，欲绾合欢双带。记画堂、风月逢迎，轻颦浅笑娇无奈。向睡鸭炉边，翔鸳屏里，羞把香罗暗解。

自过了、烧灯后，都不见、踏青挑菜。几回凭双燕，叮咛深意，往来却恨重帘碍，约何时再。正春浓酒困，人闲昼永无聊赖。恹恹睡起，犹有花梢日在。

笙箫声起，一个女子声气随风隐隐飘了进来。光绪睁大了眼睛望着窗外昏沉沉的天穹：“连材，朕若没听错的话，这……这是你皇后主子的声音吧？”说罢，他挥了挥手趿鞋下了炕。寇连材脸上不易察觉地掠过一丝微笑，轻咳两声道：“万岁爷听得一点不错，这正是主子娘娘的声音。”他顿了下，扫眼光绪轻叹了口气，“万岁爷。”

光绪推亮窗凝视着外间，轻轻应声：“嗯？”

“不……不是奴才多嘴，主子娘娘她……她也真够可怜的。奴才们听说打前次醇王府回园子，老佛爷便要……要娘娘闭门思过，还下令没她的话儿，主子娘娘不得出宜芸馆半步——”

“这又是为着——”光绪剑眉紧锁，收了口，他心中似乎已然明了。半晌，问道，“你听谁说的？”寇连材咽了口唾沫，上前躬身小心回道：“宜芸馆使唤奴才大半换了，有个把门的奴才先时是老佛爷那边的人，奴才与他交往不错，这都是听他说的。万岁爷，这时辰尚早，您看是不是——”

光绪手伸半空，犹豫下关了亮窗：“既是老佛爷有话，过去只会与她惹来更多的麻烦。赶明儿你将这次带回来的东西拣些送过去，告诉她，天冷了，多注意身子骨。”

“嗻。”

“奴才奕、奕劻奉旨见驾！”在滴水檐下深吸口气定住心神，奕轻轻弹了弹身上积雪，回望眼奕劻，朗声道。

慈禧太后盘膝坐在炕上，慢条斯理地进着膳食，足足袋烟工夫，方放箸挥挥手，有气无力地吩咐道：“进来吧。”“嗻！”二人答应一声轻步进屋，偷眼慈禧太后，“啪”地打马蹄袖跪了地上，叩头道，“奴才给老佛爷请安。”

慈禧太后不置可否地轻轻“嗯”了声，接杯“咕嘟嘟”漱了漱口，也不言语，只用嘴努了努案上《新学伪经考》一书，示意李莲英递与奕劻。奕劻满腹狐疑地望眼慈禧太后，瞅瞅身边奕，迟疑着伸手接了过去。

“你觉着这书写得如何呀？”慈禧太后面露微笑地悠然剔着牙缝，盏茶工夫，慢吞吞道。

“回老佛爷，”奕劻只扫眼书名心里便全放在揣摩慈禧太后心思上面，这书他也看过，非只如此，便他书房里亦放着本。闻听慈禧太后问话，奕劻干咳一声小心回道，“此书意在黜君权，伸民力，实大逆不道之作。”

“是吗？”慈禧太后两眼直勾勾地望着奕劻，“如此说这书当禁毁的了？”

“老佛爷所言甚是。”

慈禧太后脸上泛起一丝冷峻的笑意，不冷不热道：“只我不晓得私下议论这书的人该怎生处置，依你看呢？”这若也治罪，只怕京城这牢房挤破了也不够用。奕劻心里寻思着，只却不知如何回奏是好，偷偷移手捅了下身旁奕。

“我这问你话呢！”

“是是。”奕劻身子抖了下，忙不迭伏地道，“依奴才意思，私议禁书者都该逮狱严惩，只……只现下京里议论这书的……”

“衙门里人议论呢？”慈禧太后冷冷道。

“衙门职司所在，若……”奕劻心里结了冰一般，哆嗦着嘴唇道，“若也相与议论，少不得免了差使——”慈禧太后突然仰天大笑，声音又犀利又尖锐：“说得好，说得妙！”说着，她止笑盯着奕劻，阴森森道，“回头将你那差事都交了奕。天冷了，你也上岁数的人了，回府里好好养养身子骨！”

仿佛一声炸雷，惊呆了所有的人。殿中成十双眼睛都盯向奕劻，仿佛在看一个鬼怪一般！连奕也张大了口，不知慈禧太后竟这样突然发作奕劻。

“老佛爷——”不知过了多长时间，奕劻方略略恢复了神智，伏地叩头颤声道，“奴才……奴才不曾私里议论这事的……奴才虽说也……也看了这书，只那都为着……”“为着什么？为着这社稷安危，是吗？！你可真不愧是爱新觉罗家族的孝子贤孙呀！”慈禧太后蓦地顶了回去，“那些奴才们呢？他们也是为着这社稷吗？我好心栽培你，将总署这般重要的衙门交与你，可你将它给我弄成甚样了？便把门的奴才都议论着维新呀变法呀！他们要维的什么新？变的什么法？还不是看我不顺眼，想把我赶了下去？！”

“老佛爷息怒。”奕扫眼奕劻，心里泛起一丝怜悯之情，莫论平日怎样，只究竟同是爱新觉罗子孙，遂轻咳两声小心道，“这事儿奕劻是有失职。只目下各衙门并不比他那好，且奕劻这阵子忙于战事，有所疏忽也……也是难免的事儿。老佛爷就念他素日做事尚算谨慎，与他条后路，容他——”

“罢了！忙于战事？他忙得好呀！”慈禧太后冷哼了声。

“奴才对老佛爷绝无二心的。奴才——”

“闭嘴！亏你还有脸说，若不是你与皇上信儿，皇上会着急上火地往回赶？！”

“奴才——”

“道乏吧！”

“嗻——”奕劻身子如秋风中的树叶价瑟瑟抖着，爬起身，脚似灌了铅般沉重躬，身退了出去。奕呆呆地望着，一股莫名的渗骨寒意打心底深处油然而生，正自混混沌沌走神间，慈禧太后冷笑着开了口：“起来坐着说话。莲英，给你六爷端碗***。”