柱子后边露了一下崔玉贵、巴龙的人头。

金利心里更是奇怪：“朋友，我一点儿也不认识你啊。”

和尚凑近一些：“我们本是同路人。”

金利不明白：“什么同路人？”

和尚拱手礼：“我们都是圣上的亲信，都是绍朋的同僚。”

金利压低声音严厉警告：“你不要胡说。”

和尚压低声音辩解：“我没有胡说，皇上的密旨通过你转给绍朋的是不是？”

金利故作镇定：“什么密旨，胡说什么，皇上长得什么样，我都不知道。”

和尚一笑：“你不知道，伍龙的朋友可知道。她在宫里整天跟皇上在一起，她叫德龄对不对？”

金利有些心虚：“莫名其妙，我不懂你的意思。”

和尚十分有耐性：“你拿我当外人吧，实话告诉你，我佩服皇上的改革大业，我为皇上打抱不平，我刺杀慈禧没有成功，成为宫廷缉拿的罪犯。”

金利一惊：“刺客就是你。”

和尚面不改色：“正是鄙人。”

金利目光闪烁：“你就是那位惊动京师的刺客？”

“正是本道。”

“不对不对，刺客是个和尚。”

和尚一摘道帽，露出和尚戒头。

小二端着两盘菜正走过来，不料上来两位清兵，小二手里的盘子被撞翻摔在地上，吃饭的人纷纷逃走。和尚猛地站起左寻右探，金利不慌不忙喝了一口酒，清兵将二人团团围住。崔玉贵出现在正中，命令：“将他二人拿了，他们是绍朋的同党。”

和尚不慌不忙：“你们拿错人了吧。”

崔玉贵嘴角挂着一丝冷笑：“你化成灰，我也认识你，你就是那个入宫行刺的和尚。”

和尚坦然自若：“贫道怎么不认识你啊？”

崔玉贵下令：“别废话，把他们二人拿下。”

和尚站起，一脚踩着椅子：“谁敢！”两个清兵从左右两边向和尚扑来，和尚往后一撤，两个清兵撞到一起，接着又上来两个清兵，和尚手中的两个菜盘向清兵抛去，两个菜盘分别打在两个清兵的脸上，又见两个清兵揪住金利，和尚发出两个神镖，打在清兵的胳膊上，金利脱险。不久，又有几个清兵向金利扑来。和尚蹿过去拳打脚踢，把清兵打倒，对金利说：“贫道掩护你，你快些逃跑。”

金利心灰意冷：“我是逃不掉的，你会武功，你快逃吧。”

又上来几个清兵，直奔二人而来。和尚踢翻饭桌，压倒几个清兵。

和尚偷视了一下窗户对金利说：“快从窗户逃跑，我们不能等着被俘遭擒。”

金利还是那个意思：“你走吧，我走不了。”

和尚拽住金利：“我背你，快。”

金利固执己见：“你走你的吧，不然俩人都走不了。”

“我一定把你带走。”和尚强迫金利上肩，背着金利蹿上了窗台。金利还没有站稳，被一个清兵揪了下来，和尚欲跳下窗来救金利，几个弓箭手向和尚放出冷箭，和尚用宝剑抵挡了一阵，和尚头晃悠了两下，从窗户逃走。

乐寿堂里，慈禧坐在宝座上与李莲英、崔玉贵议事。慈禧后边站着四格格和元大奶奶。听说没捉住和尚，慈禧怒火大发：“怎么又让那个和尚跑了？”

崔玉贵自责：“都怪奴才无能，那个和尚没有抓到。”

慈禧下旨：“全城戒严，挨门挨户搜，也要把那和尚给我抓来。”

崔玉贵接旨：“喳！”

慈禧问：“你抓到的叫金利的那个人，跟此案有何关系？”

“奴才已查清皇上密旨的来龙去脉，金利确实跟宫里有关系。”崔玉贵觉得老佛爷的问话正合自己心意。

慈禧催了一下：“说说看。”

崔玉贵故作犹豫：“奴才不敢说。”

慈禧奇怪：“你什么时候变得谨慎起来了。”

崔玉贵看了看四格格、元大奶奶。慈禧对二女说：“你们先下去吧。”

格格、元大奶奶走下。慈禧又问崔玉贵：“这回说吧，到底什么关系？”

崔玉贵心里的嫉恨脱口而出：“皇上密旨是由她转出手的。”

慈禧逼问：“他是谁啊？别拐弯抹角的了。”

崔玉贵说：“德龄。”

“果然是她。”慈禧好像早有所思。

“奴才过去没怀疑错，在老祖宗东幸时，皇上的密旨交给德龄，到了奉天，德龄转给伍龙，伍龙转给金利，由金利到黑龙江转给绍朋。”

“德龄真是忘恩负义。”

“就是，老祖宗对她这么好，她真没有良心。”

“把那个叫金利的给我带上来！”

崔玉贵朝堂外喊去：“带犯人！”

不一会儿两个公差押着金利上来。金利满脸血伤，两个公差把金利按倒在地上，慈禧问：“你叫什么名字？”金利不语。

崔玉贵催了一遍：“老祖宗问你话啦！叫什么名字？”

金利头也不抬：“金利。”

慈禧直接问：“你认识那个刺客和尚吗？”

金利回话：“我不认识。”

慈禧发火：“你敢嘴硬。”

崔玉贵给金利一嘴巴：“什么我我我的，在老祖宗面前得称奴才。”

金利改嘴：“奴才真不认识，昨日是初次相逢。”

慈禧又问：“那绍朋呢，认识吗？”

金利痴呆了一会儿：“绍朋？绍朋是谁？”

慈禧怒火中烧：“你装得倒像，就是想刺杀袁世凯的绍朋。”

金利嘴很硬：“不认识，那么大的人物奴才怎么认识。”

慈禧勃然大怒：“你说谎。”

金利并不害怕：“奴才真不认识。”

慈禧逼问：“皇上那密旨，你怎么转交给绍朋的？”

金利扬起干黄的脸：“皇上的密旨？皇上什么密旨？”

慈禧气得面色发白：“你好大的胆子，不知死活的东西。本来我看在皇上的面子上，看在宫里人的面子上想饶你不死，不想你不识抬举，跟我绕脖子。”

崔玉贵谈出跟踪所见：“在饭铺里，和尚与你说的话，我听得一清二楚，你同和尚称兄道弟，和尚背着你想越窗逃跑对不对？”

金利反唇相讥：“和尚？什么和尚？”

崔玉贵面带冷笑：“你的知心朋友。”

金利坦然相告：“我不认识和尚。”

崔玉贵火冒三丈：“胡说，刚才你们在一桌吃饭。”

金利从容不迫：“那是老道，素不相识。”

崔玉贵话锋一转：“是伍龙把皇上的密旨交给你的，对不对？”

金利一愣：“什么伍龙，我不认识。”

崔玉贵又冷笑了一下：“不认识，早在老祖宗东幸之时，你同伍龙在奉天饭铺一起喝酒，我看得清清楚楚，没错吧。”

金利无所畏惧地望着崔玉贵：“你认错人了吧！”

崔玉贵绷着脸说：“你化成灰我都认识，你同伍龙是同窗好友。”

金利反问：“同窗好友？你怎么知道？”

崔玉贵提高了嗓门：“你还嘴硬，皇上的密旨是德龄姑娘转交给伍龙的，又是伍龙转交你的。”

慈禧忙打断说话：“不要说了，我看交刑部处治算了。”

李莲英插嘴：“老祖宗，这人真是铁嘴钢牙，奴才看，乱棍打死算了。”

慈禧有自己的想法：“不可，我要活的口供。”

“喳。”李莲英只好遵命。

崔玉贵向慈禧建议：“事情是不是找德龄对证一下。”

慈禧是个有主意的人：“不忙，我倒担心那个闹市的和尚，难道他有三头六臂，京都戒严了，竟还抓不到他，难道他有上天入地的本事？”

李连英：“奴才一定抓紧办。”

崔玉贵：“老祖宗，这个贼人交给大总管吧，大总管有办法。”

慈禧：“好吧，就交给莲英审理吧。”

崔玉贵向李莲英使个眼色。

李莲英喊：“来人，先打二十大板。”

两个小太监将金利按倒，一下接一下地轮打竹板。

这时德龄正走进堂来。

德龄看了一眼金利：“老祖宗出什么事啦？”

众人向德龄投来冷酷的目光，慈禧望着德龄的脸：“你来得正好，你看看这个人你认识不认识。”

德龄看了看地上趴着的人：“回老祖宗，这人趴着挨打，奴才看不清。”

慈禧发话：“先别打了。”两个小太监住了手。

德龄对地上的金利说：“你抬起头来。”

金利吃力地抬起头来。德龄认真看后：“老祖宗，奴才不认识，这是谁啊？”

崔玉贵问金利：“你可认识这姑娘？”

金利吃力地回话：“你们宫里的人，我没有造化认识。”

慈禧问德龄：“这是新抓来的犯人，你没听说？”

德龄举止安详：“奴才听说抓来一人，听说李总管私设公堂，先打了一顿，具体什么罪行，奴才不知。”

李莲英解释：“他是刺客和尚的朋友。”

德龄提出问题：“刺客的朋友不一定也是刺客啊！”

崔玉贵给李总管补充：“他是刺客的同党，同刺客称兄道弟，刺客背着他想逃走。”

德龄反问：“你怎么知道的？”

崔玉贵理直气壮：“我亲眼看见的。”

德龄指着金利问：“他怎么没逃走？”

崔玉贵气粗地说：“被我们拽下来逮住的。”

德龄心里起疑：“和尚怎么逃走了？”

崔玉贵口角生风：“和尚武艺十分高强。”

德龄听出破绽：“十分高强，为什么没把这个人带走？”

崔玉贵张口结舌：“这……”

德龄乘胜追击：“你们应该把和尚抓来，当面对质，一切事都会迎刃而解了。和尚三番五次地犯上，堂堂大清国这么多侍卫逮不住一个和尚，我能相信吗？我怀疑你们跟和尚同谋，一块演戏，来欺骗老祖宗。”

崔玉贵气得脸色发青：“你大胆！”

德龄也不示弱：“你大胆！”

崔玉贵想揭出老底：“我跟你明说吧，三姑娘，这罪人跟皇上的密旨有关。”

慈禧闪动严厉目光：“大胆，你们在我面前胡乱争吵，眼里还有没有我？”

众人向太后请罪：“是，奴才有罪！”

慈禧吩咐：“莲英，先把犯人带下去，看管起来，但不准私自用刑。”

李莲英只好答应：“喳！”

慈禧松了口气：“我要休息一会儿，一切事情以后再说吧。”

次日，还是乐寿堂，慈禧坐在宝座上，元大奶奶、四格格、容龄、小德张和其他太监站在两旁。

德龄在堂前跪着认错：“皇上下密旨一事，完全是奴才所为，是奴才的主意，是奴才策动皇上做的。又是奴才让皇上下密旨杀掉袁世凯的。”

慈禧觉得奇怪：“你并不认识绍朋啊。”

德龄替皇上承担责任：“奴才虽然不认识绍朋，可是奴才已说了，是奴才的主意，里外联系的都是奴才一人所为，是奴才让皇上物色人杀袁世凯的，奴才愿意接受一切惩罚，请老祖宗对皇上网开一面，求老祖宗不要往下追究了，这些无辜的人跟追杀袁世凯没有什么必然联系。”

慈禧的火气不减：“别的事，我都能原谅，驰禁绍朋和和尚杀手行刺两件事，我决不能放过。”

德龄有自己的看法：“回老祖宗，这两件事是性质相反的两件事。望老祖宗另派高人追查和尚杀手。”

慈禧问德龄：“驰禁绍朋，你有责任吧？”

德龄认错：“奴才知罪。”

慈禧态度坚决：“不管你是主谋，还是协从，都罪不可赦。”

德龄望着慈禧：“奴才情愿接受处罚。”

慈禧撕破脸皮：“你好大胆子，你知道不知道，驰禁囚犯，这是犯罪，这是抗旨。”

“奴才知道。”

“你私放囚犯是要杀头的。”

“奴才知道。”

慈禧脸色变得铁青：“你让我好失望，真辜负了我的一片心意，我拿你当首席女官，又封你郡主头衔，这么大的事，你都不跟我商量，你心中把我放在什么位置。我能饶你，法饶不了你啊。”

众人担忧地望着慈禧，慈禧下了最后决心：“念你一直生活在国外，不懂得宫里的规则，这样吧，不给你什么处罚，你离宫吧。”

德龄一惊，容龄、四格格、小德张也愣住了。

德龄渐渐镇静下来：“奴才遵旨，可以离宫，不过在奴才离宫之前，有几句话想奉劝老祖宗。”

慈禧耷拉着脸：“说吧。”

德龄语重心长地说：“入宫两年来，奴才对老祖宗问心无愧，一心无二。奴才只希望老祖宗和皇上齐心治国，乾隆爷说得好，家和万事兴，万岁爷有句话说得对，袁世凯是中国将来一大祸根，不除掉袁世凯中国就要遭殃，中国就要四分五裂，万岁爷说中国的历史会证明这一点。”

慈禧心里一百个不服：“万岁爷，他怎么知道将来的事？”

德龄痛心疾首地说：“老祖宗，现在除了您能挟制袁世凯，其他人谁还能挟制？奴才有一句话可能不顺耳，老祖宗百年之后，谁能管住袁世凯？袁世凯称王称霸还得了？”

慈禧脸露不悦：“除掉袁世凯，谁来做兵部侍郎？是你做，还是我做。”

德龄壮着胆说：“中国之大，人口四万万有余，如果破除世族观念，还怕没有人才？”

慈禧不悦：“你不要替光绪在这儿理论。”

德龄请示：“奴才可以走了吗？”

慈禧踟蹰了半天，才说：“可以走了。”

德龄叩大礼：“谢老祖宗宠遇之恩，谢老祖宗不杀之恩。”

德龄流出了眼泪。

慈禧也流出了眼泪。

容龄忙跪下求情：“请老祖宗三思，我姐姐是奉了皇上之命，这也不算抗旨啊，请老祖宗给皇上一点权力吧。再说我姐姐以生命保护老祖宗，也是一片忠心啊。”

这时四格格、元大奶奶、小德张、众太监跪成一片求情：“请老祖宗三思。”

慈禧看了看大家：“你们都为德龄求情？”

格格抢着说：“是啊，老祖宗，自德龄她们入宫后，给老祖宗带来很多欢喜，给宫里带来很多新玩意儿。”

小德张也帮助求情：“是啊，老祖宗，德龄替您做替身画像，勋龄又给老祖宗照了很多相片，这都是对老祖宗的孝敬啊！”

门口小太监喊：“醇王福晋和巴龙求见！”

慈禧下令：“传！”

小太监传令：“醇王福晋和巴龙觐见！”

巴龙和福妞上殿跪下求情。

福妞抢着说：“请老祖宗网开一面，念德龄年轻无知，原谅她一次吧。”

巴龙跟着说：“是啊，老祖宗，您就看在我们全家和我阿玛的面子上饶德龄一次吧。”

慈禧又想起荣禄：“如果你阿玛健在，兵权不会落到袁世凯手里，再也没有荣禄那样对我竭忠尽智的人了。”

福妞再次求情：“老祖宗饶德龄一次吧。”

慈禧摇头：“不能饶，法律面前是不讲情面的。”

福妞、巴龙齐曰：“请老祖宗三思。”

福妞道出心里话：“请老祖宗看在我阿玛的面子上，把德龄当做他的儿媳妇吧。”

德龄一愣，慈禧脸上倒很平静。

巴龙眼眶湿润了：“是啊，老祖宗，这是我阿玛生前的遗愿，请老祖宗成全我们，给我们指婚，让德龄嫁身折罪吧！”

福妞接着说：“是啊，老祖宗，就让德龄嫁身折罪，继续留在宫中吧！”

德龄态度坚决：“不行，老祖宗，奴才宁愿离宫，也不愿意嫁到荣府。”

巴龙觉得迎头挨了一棒。

福妞继续求情：“老祖宗，她这是小孩话，她过门以后会醉迷在荣华富贵之中。”

慈禧对德龄说：“荣相府可是全国数一数二的富家，荣禄厥功殊伟倒可以给你减刑折罪，你意下如何？”

德龄态度依然不变：“老祖宗，奴才刚才已经说了，奴才宁愿离宫，也不愿意嫁到荣门。”

巴龙催着慈禧：“老祖宗您就下旨点婚吧。”

慈禧动怒：“点什么婚，人家愿意离宫，就让她离宫吧。”

巴龙咬齿不满。

德龄问了一句：“老祖宗，奴才可以走了吗？”

慈禧痛快地说：“可以走了，走吧。”

这时传来光绪的喊声：“皇爸爸，手下留情。”

光绪急匆匆上殿，跪在堂前：“皇爸爸，密旨全是儿臣的主意，请皇爸爸治儿臣的罪吧。”

慈禧眉头一皱：“处治皇上？我什么时候处治过皇上，在戊戌之际，我也没有处治过皇上啊，只是让皇上暂时不理朝政。”

光绪抢着说：“下密旨杀袁世凯的确是儿臣一人所为。”

德龄引火烧身：“不，老祖宗，是奴才一人所为，是奴才策动的……”

光绪打断她的话：“不，皇爸爸，德龄跟袁世凯素无瓜葛，请皇爸爸惩治儿臣这个元凶，奴才是没有罪的。”

慈禧老觉得光绪话中有话：“惩治皇上，怎么惩治？”

光绪脱口而出：“儿臣替德龄出宫。”

慈禧心里一惊：“什么，皇上出宫？你出宫到哪去？”

光绪冲口而出：“儿臣可以周游四方。”

慈禧皱着眉头说：“你微服私访去，还是周游各国去？”

容龄差点笑了出来。

光绪也解释不清：“不是，儿臣是以四海为家，流落到哪儿都可以。”

慈禧讲老理：“我们大清国自皇太极开始，哪有处治皇上的，皇宫就是皇上的家。”

光绪苦心相求：“儿臣请求皇爸爸对德龄网开一面。”

慈禧有气无力地说：“论国法，德龄是有罪的。”

光绪明智：“皇爸爸正在执行新政，可以改这个旧法啊。”

容龄也抢着说：“是啊，老祖宗，您正在立新法，推新政，就该订上一条，杀奸臣无罪。”

众人求曰：“望老祖宗立新法。”

慈禧心软了：“大家都求情，皇上也求情，德龄你的意见呢？”

德龄见好就收：“奴才十分钦佩老祖宗推行新政！”

慈禧做了最后决定：“好吧，德龄还是留在我身边吧！”

巴龙、福妞一愣，德龄和众人齐叩：“谢老祖宗恩典！”