入夜，突然刮起北风，天上星暗云密，院子里大榕树茂密的枝叶不时发出哗啦啦的响声，给寂静的夜平添一份凌乱。

年府西厢房的隔间里，年羹尧已在牌位前跪了三个时辰，初春的天气虽凉，但隔间地方狭小，又没有窗户透气，让年羹尧很是憋闷。他就不明白，为什么夫子说错了便不可以纠正？为什么纠正夫子便是无理顶撞？为什么爹非让他学那些没用的道德文章？难道成天‘之乎则也’就可以退敌保疆、成就千秋功业？他要的不是这个！大丈夫生当驰骋疆场，就算死也应死在刀剑之下，扎在笔墨堆儿里有什么出息！爹的想法他不明白，自己的想法又无法得到认同，想到今天遭受的一顿呵斥，心里憋屈。既然爹让他跪，他便跪，爹不让他吃饭，他便饿死好了！反正他也是没爹没娘的野孩子，不如饿死了让爹得个清静。

正胡思乱想着，厢房的门吱呦一声打开，一个温柔的声音道：“二弟！”

年羹尧猛地回头，竟是大哥年希尧。从年羹尧记事儿起，他便知道苏氏讨厌自己，年遐龄在时她还只是奚落，若年遐龄不在，则会变成体罚。记得有一次因为年羹尧掉了一粒米饭，苏氏立刻横眉立目让他舔干净，年羹尧不听，苏氏便让人用绳子绑住他的脚腕子倒吊在房梁上，不到一顿饭的功夫年羹尧已经满脸通红几乎昏厥。多亏年希尧拿着刀子冲上去，割断绳子放下年羹尧，还威胁苏氏说如果再折磨他弟弟，他便随了弟弟一起走。从那以后，苏氏对年羹尧的态度才终于有所收敛。所以在这个家里，对年羹尧来说最重要的人便是爹和这个大哥。

“大哥……我不饿……”年羹尧见大哥这么晚不睡来给自己送吃的，心里有些过意不去。

“什么不饿！我在床上都能听见你肚子叫，吵死人了！我把晚饭时的桂花肘偷着给你留了一只，别跟肚子过不去，它又没得罪你！”年希尧放下托盘，打开食盒盖子，一阵酱香从里面飘出来，引得年羹尧肚子又是一阵咕噜。

咽下口水，年羹尧用力别过头，倔强地说：“我不吃，吃了便是我错，我没错，所以不能吃！”

年希尧叹口气，在他旁边跪下，无奈道：“爹不让给你送饭，大哥却偏要给你送，如此说来，大哥倒是错了，既然这样，我陪你一起跪！”

大哥的心思年羹尧明白，两个儿子大半夜都跪着，爹就是不心疼小的，也会心疼大的；就算不心疼一个，也会心疼两个。再说，苏氏知道了也会帮着求情，他这是在逼着爹原谅自己，亲兄弟不过如此，更何况自己不过是个身份不清不楚的养子。年羹尧扭头看向年希尧，年希尧也正侧头看他，二人相视一笑，眼中透着了然。

更鼓敲过子时，年遐龄想着年羹尧的事，心里烦躁，正坐立不安，突然听到窗外有些响动。

“谁？”

“老爷，是我，魏子！”片刻，魏之耀从外面推门进了外间。

年遐龄从卧室出来，压着声音问：“这么晚了，干什么不回房？”

“老爷……“魏之耀突然噗通一声跪下，磕头如捣蒜：“老爷，您饶了二少，奴才可以一个月不吃晚饭，饿死奴才事小，若把二少饿病了，最后心疼的还不是老爷您啊！您去看看，不仅二少，就连大少现在也跪着呢……”

“什么？”年遐龄披上外衣，几步冲到门口，打开房门向西厢房疾步而去。

走到隔间门口，果然看见两个儿子齐刷刷并肩跪着。年羹尧和年希尧听到声音回头，看见来人竟是年遐龄，异口同声喊：“爹！”

年遐龄板着脸哼了一声，指着地上食盘问年希尧：“你送的？”

年羹尧怕大哥被责罚，赶紧道：“是我让大哥去厨房拿的，不关大哥的事儿！”

年遐龄为他们兄弟间的情谊感到些许安慰，叹口气道：“亮工，你可知道你今日错在哪？”

年羹尧梗着脖子刚想说他没错，年希尧适时地用胳膊肘撞了他一下，让他把嘴边儿的话生生咽了回去。

年遐龄接着道：“你错就错在撒谎在先，顶撞夫子在后。我知道你一直憋着股劲儿想要奚落夫子！哼，听从圣人之言被你说成迂腐和虚伪，难道像你这样满口谎话便不虚伪？便是真君子大丈夫？”

年遐龄的话让年羹尧无从反驳。确实，自己一直看不起夫子，觉得他是只会空口说教的迂腐老头，而且撒谎……也确实不对。

“爹……我……不想学那些没用的东西？”年羹尧态度软了下来。

年遐龄看看年羹尧纠结在一起的五官，重重叹了口气：“怕只怕你才真是个没用的东西！”

年希尧见他们言语僵持，忙在一边打圆场：“爹，二弟已经知道错了，明天您还要上值，不如咱们都早点休息吧！”

年遐龄深深看了一眼年羹尧，转过身双手背到身后：“要不是魏之耀说宁愿一个月不吃晚饭来替你，你大哥又不睡觉陪你跪着，我真不会就这么饶了你。”

年希尧见爹松了口，忙从地上站起，又伸手去拉年羹尧。年羹尧早就跪得双腿麻木，一时间哪里站得起来，魏之耀赶紧过来搀扶，年羹尧对魏之耀重重点了下头。魏之耀知道年羹尧是在对他表示感激，不好意思地笑笑，和年希尧一起扶着年羹尧出了西厢，往他房里走去。

安顿好年羹尧，天空已经放白。魏之耀捶着肩膀回到房中，魏恒听到响声从床上坐起来，问道：“给二少送饭去了？”

魏之耀打了个哈欠在魏恒床边坐下，满不在意地道：“送饭？那是孙宏远那种憨实蛋子干的事儿，只不过今天被大少抢了先。”

魏恒有些诧异：“那你这大半宿干嘛去了？”

魏之耀得意一笑：“爹，您不是教儿子不要放过任何一个表现忠心的机会吗，儿子我就是跟老爷和二少表忠心去啦！”

魏恒愣了愣，随即反应过来，满意地一笑：“臭小子，爹没白疼你，好！孺子可教！”

孔子曰“子不教，父之过。”因为年遐龄牢记了这一句，所以在年羹尧被学堂赶出后，便开始四处为他寻访老师。殊不知年家二少天不怕地不怕、狂放不羁是出了名儿的，口碑不良，知根知底的先生都不肯教授。好不容易托人从外地找来个颇有学问的先生，可没出三天就被年羹尧用一坛掺了马粪的大酱气跑。年遐龄气得在祖宗牌位前忏悔了一夜，也因此受了风寒，病来如山倒，病去如抽丝，缠绵病榻一个多月他才勉强可以下床。

按常理，父亲因为自己卧病在床，年羹尧本应有些悔意。可事实上他却觉得委屈。那先生见他第一面便说他过于顽劣、少教化，第二天又说他“朽木不可雕也”。这对于自尊心极强的年羹尧来说，无疑是不可容忍的，一个让他失去自尊的先生，又怎能受到他的尊敬？爹不了解这些，一味怪他不学无术，你说他能不委屈吗！

如此及至入秋，年遐龄也没给年羹尧找到合适的先生。年羹尧成天四处游荡，或去茶馆听书，或去天桥看人耍把式，日子过得倒也自在。他自在了，可苏氏却常常不自在。近段时间，苏氏开始觉得胸口绞痛，胸闷气短。年希尧不喜八股，独爱医道，虽年轻，但与从医数十载的老大夫讨论起医理，总能提出自己独到的见解。他了解额娘的饮食习惯，知道是久食油腻伤了脾脏，脾属土，土弱水强必克心火，所以病发在心。为此，年希尧多次劝苏氏饮食应清淡，可苏氏仍一意孤行，

果然，随着年关将近，苏氏胸口绞痛的毛病开始加重，并且疼痛渐渐向后背蔓延，痛得剧烈时甚至睡不了觉。年希尧请来名医会同诊治，药也吃了不少，病却时好时坏。对此年遐龄只是意思着问过几次，也不太上心。一场大雪过后天气骤寒，春节还没过苏氏就暴卒在床，搞得年府一时上下手忙脚乱。

忙过苏氏头七，年遐龄将年希尧、年羹尧兄弟俩和孙宏远找到书房，表情凝重地道：“有件事我要说给你们兄弟二人知道。”

年希尧和年羹尧互相对视一眼，年希尧以为家***了什么大事，忙问：“爹，家里出事了？”

年遐龄摇摇头：“是一件爹隐瞒了十三年的旧事……”目光扫向年希尧，年遐龄沉吟良久方道：“和苏氏成亲前，我曾与一位叫梅云的女子情投意合。梅云的父亲是御医，因为一次误诊落了罪，梅云只得跟着她娘回老家投亲。后来……我爹便让我娶了希尧的额娘做妻子。”

年希尧听爹提到自己的额娘，深吸口气，目光专注地看着年遐龄。

年遐龄顿了顿道：“苏氏的爹是封疆大吏，所以苏氏进门后很是张扬，我想家和万事兴，所以也都不与她计较。没想到几年后梅云竟然找到了我。原来她父母因一场瘟疫过世，她举目无亲，便想起了我。我知道苏氏容不下她，于是给她置了外宅，偶尔过去看看她，不久后……”年遐龄目光移向年羹尧，长长叹了口气：“她便有了身孕。”

年希尧和年羹尧同时一惊，没想到爹还有这么一段往事。孙宏远也听得心跳加快，这是老爷的私事，或者说是丑事，为什么要当着自己的面儿说？抬头看看老爷，见他双眼茫然地看着前方，不知心里在想些什么。

房间里安静了一会儿，年遐龄终于收回目光继续道：“不知苏氏怎么知道了这件事，她被嫉妒冲昏了头，竟然让家仆孙七偷偷将刚生下的孩子抱走，还让他把孩子扔进河里。孙七心生不忍，又不敢把孩子带回来，于是把孩子交给寡妇桑氏，让她帮助抚养。”

孙七！桑氏！孙宏远愕然望着年遐龄，那是自己的继父和生母啊！原来十多年前自己家中那个襁褓中的婴儿，竟是老爷的私生子！

年遐龄眼光扫过众人，最后落在年羹尧身上。年羹尧仿佛在听故事，见年遐龄不再讲下去，追问道：“爹，现在那个孩子呢？”

年遐龄没回答年羹尧，继续道：“梅云产后虚弱，又痛失爱子，没多久就病死了。我对此悲痛欲绝，孙七怕我大悲伤身，于是将所有的事都告诉了我，还提议将我的亲生儿子当做养子收养，免得苏氏再起加害之心。”

养子？年羹尧似乎意识到了什么，愣愣地看着年遐龄：“爹，你……说什么？”

年遐龄眼中闪动着泪光，看着年羹尧缓声道：“是的，那个孩子就是你，是爹没用，因为不愿得罪苏氏的娘家，所以即没保护好你额娘，也无法对你讲出真相。”

原来父亲是自己的亲爹爹！年羹尧怔在原地，原来他并不是大娘所说的野孩子，他有爹，也有额娘……

年希尧也被年遐龄的话惊呆，觉得自己心脏正渐渐被掏空，半晌方吸了口气，才发现自己良久竟忘了呼吸。他敬爱的额娘怎会是这样歹毒的女人，因为嫉妒而伤害一个刚出生的婴儿，他不敢相信，可爹的话言之凿凿，不由他不信。

年遐龄侧过头用衣袖在眼角拭了拭，转回头深吸口气：“我告诉你们这些是想你们明白，你们兄弟二人是至亲骨肉，血浓于水，现在亮工认祖归宗，我也了了多年的心愿。至于孙宏远，他的爹娘是亮工的恩人，便是年家的恩人，虽然孙七和桑氏已经不在了，你们兄弟二人也要好好待宏远，把他当做家人。此事也不要对外人提起，毕竟……都过去了……”

这样一件大秘密因为苏氏的去世被年遐龄讲出来，又因为他一句“都过去了”在年府了无踪迹。年希尧知道真相后不久，便在外面置了宅院，加上年府少了苏氏的呱噪，立时安静了许多。

待到秋月，湖广总督郭琇来信说帮年羹尧物色了个老师，还夸耀此人才高八斗、学富五车，把年遐龄喜得，恨不得立刻把年羹尧这烫手山芋丢过去。本想过完中秋便请郭琇安排这位先生进京，没想到皇上一道圣旨下来，授年遐龄为湖北巡抚，还说让他即刻上任。年遐龄一想，正好，不用先生来，他们一家都可就过去了。