年遐龄在前衙处理完公事回到后宅，见王美云亲自下厨料理了一桌儿精致小菜，笑着问：“今天是什么日子？”

王美云柔声道：“元方许久不来，今儿下午我许了他清蒸鹅掌，想必这会儿和亮工也该回了。”

胡期恒是家中常客，年遐龄也不以为意，换上常服，侍婢端了水盆进来，年遐龄净过手后在桌前坐下，看着门口问：“玉儿呢？”

王美云边支使侍婢摆碗筷边道：“我这会儿忙着，让奶妈陪着去后院玩儿了。”说完抬眼看向年遐龄，见他一副心事重重的样子，随口问：“老爷今日公事不顺吗？”

年遐龄叹口气：“今日得郭大人告知，说四贝勒微服来了武昌，我心里不安稳，总觉得要出事儿。”

王美云眼波一转：“那郭大人可有什么交代？”

年遐龄哼笑，边摇头边道：“哎！郭大人近两年愈发懒怠油滑了，只交代说大家都知道的事儿没必要瞒着，大家不知道的咱们也不知道。还说他头风犯了，恐怕得卧床休息，让我公事上多加留意。”

王美云抿嘴笑笑：“郭大人的病还真及时，该算是喜病了。不过老爷，咱们这些年虽对周喻客气，却与他无甚瓜葛，应该不会有事儿吧？”

“说不准哟！听闻太子与四贝勒素来交好，也不知四贝勒此次前来究竟揣的什么心思。只盼他太太平平的来，太太平平的去。”

王美云思索着点了点头，门外传来脚步声，年遐龄抬头，只见年羹尧和胡期恒风风火火从外面进来，后面还跟着个邋遢少年。

“爹，儿子有事跟您说。”年羹尧气儿还没喘匀就迫不及待地嚷道。

胡期恒给年遐龄施了一礼，他是常客，年遐龄也不客套，对他点了下头，转眼看向年羹尧，皱眉轻斥道：“都多大了，还毛毛躁躁的，让你师父看见又该说你了。”说完，年遐龄眼皮撩了撩李卫：“他是谁？”

李卫机灵，听年羹尧叫年遐龄为爹，知道就是巡抚大人，忙上前跪倒，咚咚咚磕了三个头，呜咽道：“大老爷，草民李卫，求大老爷救命！”

年羹尧伸手拉起李卫：“男子汉大丈夫动不动就掉眼泪！憋回去！”

李卫也真听话，用力抽了抽鼻子，果然不再掉眼泪。胡期恒颇仔细，见屋里人多，对王美云使了个眼色：“烦请伯母让人帮李卫收拾收拾，这孩子也吃了苦头，怪可怜的。”

王美云明白胡期恒是怕房里人多眼杂，侧头望向年遐龄，见年遐龄双眼微合，遂笑着点点头，一指李卫对仆众吩咐道：“你们带这孩子去客房，帮他洗洗，再换件衣服。”

见王美云带着众人出去，胡期恒小心关好门，对年羹尧点点头，示意他可以说了。年羹尧拉过椅子坐下，双眼盯着年遐龄道：“爹，周喻新开的抱月楼，里面的姑娘是他们掳来的！”

年遐龄心里一动，面色却不变，满不在乎地笑了一声：“哦？你怎知道？”

“刚刚那个李卫便是其中一个被拐姑娘的哥哥，他跟踪了一路，眼见人被带进抱月楼，肯定错不了。”

年遐龄想了想道：“你怎知李卫是何心思？今日你郭伯伯说四贝勒奉旨到武昌体察民情，估计近日即将抵达，若说有人想将太子一党的错处示于四贝勒眼前，也不是不可能。现在朝中局势错综复杂，直郡王一党虎视眈眈，三贝勒虽未成党，但难免今后不被有心大臣利用，四贝勒虽与太子和睦，但……只有永远的利益，没有永远的朋友。总之，抱错了佛脚佛会怪罪，还不如敬鬼神而远之，方是万全之策。”

年羹尧摇头道：“爹所言虽有理，但恕我不能苟同。不管上头怎么博弈，那些姑娘总是无辜。我最恨恃强凌弱、仗势欺人的狗东西，即使有人想借我的手揭发太子一党恶行，为了那些无辜的人，我便被利用一次又能怎样？即使得罪太子，我也不会轻纵了那些祸害人的混账东西。”

“不许去！你糊涂……人家哪里是想借你的手，你以为你出头便与我没关系吗？你做我做又有何分别！”年遐龄说得着急，一口气没倒过来，剧烈咳嗽起来。

胡期恒手抚年遐龄后背帮他顺气，偷偷使眼色给年羹尧让他不要再说，年羹尧白了胡期恒一眼，愈发气盛道：“你别给我挤眉弄眼，这事儿我管定了。哼，太子怎么了！太子连手下几个奴仆门人都规束不住，有何能力统管天下……”

“大胆！”听年羹尧所言越来越大逆不道，年遐龄心中气急，顺手抓起桌上空碗丢了出去，年羹尧手疾眼快，虽事发突然，仍本能地侧身避过，碗盏落地摔得粉碎。

胡期恒见年遐龄气得满脸涨红，心思一转，缓声道：“年伯父，小侄素来佩服亮工的抱负和胆识，更加佩服他刚正不阿的个性，其实这也都是年伯父的教导。今日之事伯父顾虑周详不无道理，但大丈夫有所为有所不为，正如亮工所言，无辜女子受害，作为血性汉子怎可容忍！此事便是可为之事！但可为之事也应得法，咱们的目的只是救出那些受苦女子，只要不针对周喻，那么……”

“哦？”年遐龄双眼微眯盯着胡期恒：“元方，莫不是你已想到什么办法？”

胡期恒笑道：“若让我默诵文章或点算账目我还可以，这机巧之事，决计比不上亮工了。”

胡期恒的话正是年羹尧心中所想，没错，人要救，而且要救得不露痕迹。房间里安静下来，三个人各自陷入沉思。

正在这时，房门吱呦一声打开，王美云领着李卫走进来，笑语道：“快看看，这个俊俏小子，你们可还认得？”

众人闻言抬头，只见李卫换了一身藏青色马褂，同色的褥裤，虽是旧衣，却比原来不知好过多少，他头脸上的泥污已经洗去，露出头顶一颗乌黑浑圆的痣和一双乌溜溜的眼睛，黑白分明甚是灵活，粉红的薄唇嵌在白净的鹅蛋脸上，配上挺直的鼻子，真只有俊俏两字可以说得。

李卫被众人看得不好意思，一时不知该说些什么，突然想起今日偷了胡期恒的钱袋还没赔礼，忙屈膝跪下，朗声道：“爷，今儿我偷了您的银子，等日后发达我定双倍奉还。”

偷！年羹尧正想着如何行事，突然听到这个“偷”字，心里一动，一个念头一点点在脑中成形，自信的微笑渐渐爬到他线条明朗的脸上。

胡期恒观察年羹尧的脸色，知他得了主意，转头对年遐龄道：“年伯父，看来亮工已有良策，您就别担心了。小侄盼伯母的清蒸鹅掌已盼了一下午，不如先吃饭？”

王美云惯会察言观色，一进屋就已看出年遐龄脸色不好，听胡期恒说完，跟着接口道：“对对对，菜都凉了。”低头看李卫还自跪着，忙俯身拉起他，亲切地道：“进了家门就是客，一起吃吧！”

在年遐龄点头后，大家纷纷落座，李卫从没吃过如此精致的小菜，想吃却又不好意思，王美云看出他的拘谨，一再让菜，过了一阵，李卫也就放开了。年遐龄一直默默吃饭，吃了半碗米饭便自放下，突然张口道：“李卫，大千岁最近安好？”

闻言大家同是一愣，胡期恒赶紧转头看向李卫，见他半口饭含在嘴里，脸上一副茫然的表情，心道若他是装的，那可装得太像了。

“大老爷……”李卫微怔过后忙不迭地将嘴里食物咽下，诧异问：“您说什么？大钱儿怎么睡？”

年遐龄目光在李卫脸上转了几个来回，叹口气站起身，负手走向门外，边走边自言自语：“你们执意妄为，看来我也无法拦阻，只要你切记爹已老迈，秋玉年幼，不要不管不顾误了全家就好。”

吃完饭，年羹尧跟胡期恒和李卫回到书房，又喊了魏之耀和孙宏远来，关着房门共同计议。年羹尧说出自己的想法，由自己假扮客人，让老鸨子把今天新到的姑娘叫出来，然后再偷着把自己的玉扳指藏起来，等魏之耀和孙宏远带来官差，自己就宣称在妓院里丢了东西，只要官差把姑娘们拘回抚衙，一切便在自己的掌握中，万事可成。众人听后都说好计，于是年羹尧开始分配人手，待一切安排妥当已近亥时，年羹尧嘱咐道：“今天都精神些，莫要辜负了本少爷的戏码。”

魏之耀抢着迎合：“二少放心，我和宏远必把人带回来就是了。”

年羹尧点点头，想了想又不放心地对李卫交代：“你和元方把住前后门，若有异动，赶紧告诉我。”

李卫用力点点头，表情严肃，双眼放光，那神情竟然有些……兴奋！

众人悄悄出了府门，借着月光向抱月楼走去。

抱月楼是间新建的二层小楼，柔美的卷棚悬山顶，朱红色围墙，檐下瞄着青色油彩。艳丽的颜色与旁边白墙灰瓦的普通房屋形成鲜明的对比，加上延墙挂着的红灯笼，让它整个儿红得刺眼。

抱月楼门口站着两个年纪不小的女子，颇有经验地招呼着过往行人。看见衣着体面的男人，她们便如水蛇一样贴上去，前胸在男人胳膊上蹭来蹭去，那样子就好像在树上蹭后背的黑熊。当然，有这种想法的也许只有年羹尧一人，因为他此刻正满心腻烦地被这两个女子的***折磨着，而且脸上还得装得甘之如饴……

“爷，咱们抱月楼的姑娘都是一流的。”

“是啊，爷，环肥燕瘦，能歌善舞，您要什么样就有什么样，进来快活快活吧……”两个女子凑在年羹尧耳边，哈着热气腻声劝着。

年羹尧心里冷笑，他当然要进去，就是不知道他进去后，这抱月楼可还能快活得起来！

“里面的姑娘有你们漂亮吗？”年羹尧眯着眼睛伸手勾起一位女子的下巴。那女子娇笑一声，手指在年羹尧前胸轻轻打着圈，腻声道：“爷……你真坏……”

年羹尧朗声长笑，推开两个女子，大步走进抱月楼。