年羹尧丝毫没有注意到身后鬼鬼祟祟的眼睛，走到包间门口，听见里面不断传来笑声，推门进去，见沈嘉严把玩着酒杯，正抿嘴微笑注视着年遐龄和郭琇，而被注视的二位不知说了什么好笑的事，朗声笑得畅快。

“爹，魏子伤得太重，我让二小带着魏子先回抚衙了。”

“魏之耀受伤了？”郭琇诧异，上午还在自己周围晃来晃去的魏之耀怎么就受伤了？

“哦，没什么。”年遐龄轻描淡写地道：“遇到几个流氓，打了一架。”

“什么流氓这么大胆！”郭琇音量放大，手掌拍在桌子上，由于力气过大，桌上的碗盘弹了起来。

年羹尧赶忙道：“据说是什么艳香居的。”

年遐龄疑惑地瞥了年羹尧一眼，当时他跟自己在一起，自己都不知道艳香居这个名字，他是怎么知道的？

“艳香居……”郭琇的声音小了很多，压低声音对年遐龄道：“你可知道这艳香居是谁的产业？”

年遐龄摇摇头，郭琇神秘地伸出两个手指头，眼睛盯着年遐龄，缓缓点了点头。

“你是说……”年遐龄倒吸一口凉气，没想到远在武昌，竟然也有太子爷的产业。

“准确的说是凌普的产业，哼，凌普是那位爷奶妈的丈夫，还不都是一样！”郭琇缓缓摇头，显然对太子的行为不满已久。

“哼，即便如此，刚刚的几个奴才也过于横行无忌，真是无法无天！”年遐龄语气有些气愤。

郭琇笑着摇摇头：“你呀，跟几年前的我一个样，哎，都这把年纪了，只要不闹得太过分就由他们去吧，稳定才是最重要的。”

年遐龄愣了愣，这番话从郭琇嘴里说出来让他有些诧异，但转念一想他已花甲之年，不想多事也属正常，当下心里暗暗叹气，不再继续说下去。

年羹尧在一边听得有些糊涂，没搞明白他们说的是谁，想着晚上还得去艳香居取回账册，催促道：“爹，郭伯伯也累了，不如让郭伯伯早些回府休息。”

郭琇也觉得今天喝了酒脑袋发沉，笑着摆摆手：“好好好，看来亮工是觉得咱们闷了，嘉严，你跟着年大人回抚衙吧，至于拜师的事儿，我这个搭桥儿的能做得都做了，就看你们的缘分了。”

郭琇带着随从刚走，一个白白胖胖的中年人笑容可掬地走进包间，双手抱拳：“年大人，恭喜大人升任湖北巡抚，哈哈哈，今后草民还要仰仗大人多多关照啊！“

年遐龄一愣，皱着眉努力回想自己认识的人里有没有这个人。沈嘉严见年遐龄愣住，忙伏在他耳边小声道：“他叫周喻，是湖广最有钱的商人，凌普是他主子。”

年遐龄听到凌普二字，立刻明白了。朗声笑道：“原来是周老板，年某还没回抚衙就被你遇到，你还真是消息灵通啊，请坐！”

周喻缕着胡子不客气地在年遐龄对面坐下，笑着说：“是京里的爷来了信，说年大人来此上任，让草民有钱出钱，有力出力，多多帮衬大人。呵呵，刚才听伙计说总督大人在此请客，我便猜到，多半是大人您到了。”

年遐龄心里一凛，他是在暗示自己他京里有人，哼，看来这湖北巡抚不是那么好当的！

“原来周老板是自己人，哈哈，这就好说了，今后恐怕需要周老板出钱出力的事情还真不少呢，到时我也就不客气了！”年遐龄半开玩笑地说完，站起身：“赶了一天的路也乏了，哪天周老板有兴致，可以到我府上，咱们再好好叙叙。”

周喻咧嘴一笑道：“好好，只是今日草民倒有一事，想问问年大人的意思。”

“哦？”年遐龄不知他葫芦里卖的什么药，装作不经意地问：“周老板请说。”

周喻满含深意地看看年羹尧，转头笑着对年遐龄道：“也没什么大事，在北京的爷吩咐奴才打理武昌的生意，也怪草民治家不严，竟让一个***偷了主子一件重要物件，虽然不值什么钱，但若被主子知道，草民终是难辞其咎。”

年遐龄干笑两声：“周老板是要报官吗？如果报官，明天让人把状子送过来，我自会派人调查。”

周喻没想到年遐龄跟他打官腔，心里有些不乐意，收起笑容道：“报官就不必了，否则牵连到年少爷，恐怕大人也不好决断。”

年羹尧一愣，怎么说到他的头上了，关他什么事？

年遐龄也是一愣，扭头询问地看看年羹尧，见年羹尧一脸茫然的表情，知道儿子也不了解内情，沉声问：“周老板此话怎讲？”

周喻道：“刚才有个伙计看见年少爷跟个女人在一起，那女人正是偷东西的***，这事儿如果传出去，少爷怎能脱得了干系？”

年羹尧心里咯噔一下，暗怪自己刚刚太大意，看来这天香楼和艳香居本是一家，而王美云怎么就那么幸运，刚被抓回去就能逃出来？怪不得刚刚听王美云讲她逃走过程时觉得有什么不妥，原来这帮人早就设下圈套，放王美云逃走，再暗中跟踪她取回账册，但他们来找爹做什么？王美云已经被自己送回抚衙，他们不是应该跟踪去抚衙吗？

年遐龄没想到这件事竟真和年羹尧有关，一时不知该如何对答，包间里陷入片刻的寂静。

站在旁边一直没说话的沈嘉严若有所思地望着年羹尧，插口道：“二少，你刚刚一直在屋里吵着要酒喝，什么时候跑去会女人啦？”

什么！年羹尧被沈嘉严的话弄愣，转头与他目光对视，沈嘉严一只眼睛眨了一下，嘴角挂着淡然的微笑，那是一种自信可以掌控一切的微笑。

年遐龄闻言立刻明白了沈嘉严的意思，笑笑道：“周老板真会开玩笑，难道真有跟犬子长得那么像的人？年某倒真想见识见识。”

有些事情就是这样，只要你自己不承认，别人就总要画个问号。周喻见年遐龄否认，自己也不好找来伙计对质，干笑一声：“年大人是明白人，京里的爷是惹不起的，丢了东西如果传出去，草民身家不保不要紧，恐怕大人也会受牵连，还望大人学习先贤，明哲保身！”

年遐龄听他意有所指，似乎那件东西对京里的爷有什么影响，现在朝中几股势力明争暗斗，今后孰胜孰败都不好说，如果押宝押对了，今后也许飞黄腾达，一旦押错了，就是个万劫不复。他不求大富大贵，只想全家平安，所以不与任何一方交往过深，也正因如此，各方对他都还算客气。今日之事如他所料不差，应该是太子做了什么不该做的，遗下了证据，而年羹尧不知因为什么巧合卷入其中，如果自己处理不好，恐怕后患无穷。

想到这，年遐龄故作不解道：“这个自然，我还是那句话，如果有案子，周老板尽管上状子，我即是一省巡抚，一定尽力查案，皇上是主子，皇上的各位阿哥也是主子，如果有机会能为主子效力，年遐龄必尽全力。”年遐龄的这番话说得相当圆滑，即没答应，却也没拒绝。让周喻听了心里不落底，却又说不出什么。

沈嘉严道：“年大人，是不是该回府？马车在外面等侯多时了。”

周喻见话说到这份上，不好再阻拦，笑着站起身：“是草民打扰大人了，请大人别见怪。”

年遐龄笑了两声，摆摆手，当先走出包间，带着年羹尧和沈嘉严上了马车。

回到抚衙，年遐龄一进书房就问：“亮工，到底怎么回事？”

年羹尧毕竟还是个少年，涉世不深又心高气盛，加上天生不服输的个性，完全不知道此事关系重大，只觉得自己答应的事便要自己去做，况且麻烦是自己惹的，当然应由自己解决。听爹问到，年羹尧抓起桌上的凉茶猛喝了几口，无辜地道：“刚才在走廊有个女人撞了我一下，我说了她几句，没别的啊！”

年遐龄眯着眼睛追问：“果真如此？”

年羹尧拼命点头，年遐龄又审视他一阵，见年羹尧一副若无其事的样子，知道再也问不出什么，摆摆手道：“你们出去吧，我要一个人静一静。”

年羹尧回到自己房间，因为心里有事，总觉得站也不是坐也不是，好不容易等天黑透，伏门听外面没了声音，赶紧换上件华丽的宝蓝色锦缎长衫，戴上软胎小帽，轻轻打开门，蹑手蹑脚往孙宏远和魏之耀的房间摸去。

“谁？”魏之耀为人机敏，听到门响，压低声音问。

“嘘！是我！”年羹尧轻轻关上房门，转身进屋。

“二少？”孙宏远揉着眼睛坐起，不明白黑漆模糊地，二少跑他们房间来做什么，难道二少又添了什么新癖好？

“王美云呢？”年羹尧低声问。

“安排在客房了，我交代她不许出去。”魏之耀坐起身，小声回答。

年羹尧点点头：“好，你们快起来，随我走一趟。”忽然想起魏之耀身上有伤，跟着问魏之耀：“你怎么样？能动吗？”

魏之耀浑身都痛，可想到有表现的机会，哪里肯放过，咬着牙道：“没事，结实着呢！”

“那就好，快，我在门口等你们。”

“二少，咱们去哪？”孙宏远不死心地问，他对二少的行为从来没放心过，生怕他惹出祸来又给老爷添麻烦。

“艳香居。”

“什么！”孙宏远愕然，那不是妓院吗？得！看来这宝贝二少果然又添新毛病了。

魏之耀了解事情始末，知道年羹尧要去取回账册，出了房间，凑到年羹尧耳边问：“二少，用不用安排些人手？万一动起手来……”

年羹尧摇头：“不用，人多了反而惹人怀疑。”

魏之耀点点头不再多言，跟在年羹尧身后，一拐一拐地往府外走去。