打点好晚饭，王美云让孙宏远去喊沈兰溪吃饭，没想到孙宏远回来却说沈兰溪已经走了，王美云怔了片刻，叹了口气暗自唏嘘，没想到此女小小年纪竟如此倔强，外面世道险恶，不知她将何去何从。过得片刻，年遐龄和胤禛、戴铎、胡启恒一起过来，王美云没见年羹尧，诧异道：“亮工没跟老爷一起？”

孙宏远接口道：“夫人，二少似乎跟沈姑娘吵了一架，下午跑出府，现在还没回来。”

年遐龄哼了一声埋怨：“沈嘉严不在他就野性了，咱们吃饭，随便他饿着，不用管他。”

众人纷纷就座，年遐龄待胤禛动筷，方拿起筷子道：“殷公子所说的两名随从已有了下落，我已遣人去接来府中，估计今夜便能回来。”

“哦？大人在哪里找到他们？”胤禛盛了碗羹汤慢慢喝着，问得虽随意，却可感觉到他的关切。

“在汉口，据说他们着了迷药被扔在郊外荒山上，官差找到他们时，他们正打算到官府搬救兵，详细情形待一会儿他们回来公子可当面询问。”

“好，有劳大人了。”

正说着，年羹尧大步腾腾从外面进来。年遐龄见他满身尘土，脸上还带着酒后的潮红，立时双眉紧蹙，刚要出言斥责，突然留意到年羹尧身后跟着的白须老者，那样貌，竟像是曾教过年羹尧的王夫子！

“老先生可是……王夫子？”年遐龄诧异地站起身。王夫子上前抱拳施了一礼：“抚台大人，正是老朽。”

“夫子怎么和亮工在一起？您不是在北京吗？”

王夫子叹了口气，将自己的遭遇又跟年遐龄讲了一遍。年遐龄默不作声地听着，目光不时瞟向胤禛，见胤禛面色淡然，看不出是何态度，于是故意气愤道：“欺人太甚，这般恶徒真该拉出菜市口砍了，焉能留他到今日！夫子怎么今日才说与我知？”

王夫子面带尴尬地道：“只因数年前老朽昏悖，不曾尽心教导二少，故惭愧之至，无颜面对大人……”

年羹尧闻言反驳道：“夫子说这些做什么，那些陈年旧账算起来还有个完吗，莫说当年我有错在先，便是我无错，今日不平之事我也不会听之任之，夫子就不要再念叨这些陈芝麻烂谷子了，听得人心烦。”

王夫子脸上红了红，手足无措地看看年遐龄。年遐龄瞪了年羹尧一眼，年羹尧对爹爹警告的目光恍若不见，拉了张椅子在胤禛身边坐下，又吩咐孙宏远给王夫子搬椅子添碗筷。王夫子在桌边坐下，虽然腹中饥饿，却也不敢拿起筷子夹菜，双手放在膝头，容色拘谨。

戴铎听王夫子提到“刘知府”时，瞥眼看看胤禛，见胤禛眼中有一瞬流光闪过，心中立刻了然。待年遐龄说完，戴铎对王夫子安慰道：“老夫子节哀，相信年大人定会秉公处理此事，那周贵恶名昭彰，刘知府劣迹斑斑，已经不是一日两日了，早晚定会还您个公道。”

年羹尧咽下口中食物接口道：“爹若要处理周贵，恐怕得等上一段时间。”

“为何？”年遐龄诧异。

“因为我刚刚教他个乖，估计他短时间内脱不了身。”

“哦？他怎会脱不了身？”经过几天的了解，胤禛知道年羹尧不是循规蹈矩的老实人，而且嫉恶如仇、好打抱不平，做起事来常常不循常理，现在能有此言，定是做了什么古怪的的事，于是放下筷子出言询问。

“那周贵不是喜欢强娶吗，我刚刚让他强娶了！”年羹尧满不在乎地道。

“什么！”年遐龄眉头紧皱，厉声责问：“你又做了什么？还不快说！”

“你们知道城西有个疯癫的花痴刘三妹吗？”年羹尧面带狭促，神秘地道。

孙宏远见没人答话，小声接口道：“二少说的是不是体重足有二百斤，力大无穷，天天吵着要出嫁的那个丑妹？”

年羹尧笑道：“就是她！今天我日行一善，把她嫁出去了！”

“你？嫁出去了？”年遐龄觉得此事匪夷所思，刚要训斥，余光看见胤禛面带微笑听得专注，到了嘴边的话硬生生吞了回去。

年羹尧继续道：“我问过刘三妹，她听说可以嫁人，乐得一蹦三尺，我把周贵抓了，将他和刘三妹关在蛇山北坡一个破土房里，估计他们现在正洞房呢！”

“洞房？”胤禛失笑：“那周贵怎会听你的？”

年羹尧哈哈大笑：“殷兄为人宽厚，自然想不出我的绝妙手段。”

年遐龄只觉自己哭笑不得，这宝贝儿子才安分几天，竟然又出去找麻烦。

年羹尧笑罢，得意地道：“我告诉周贵，如果放他出来时他还没和刘三妹洞房，我便阉了他。还告诉刘三妹，让她看住她相公，如果这个相公跑了，她这辈子便再也找不到相公了。”

胤禛听得膛目结舌，想象此时土房里的一幕，不知该说什么好。孙宏远憋笑憋得满脸通红，低声嘟囔道：“不知周贵对着丑妹，可还行得了事不行。”他的声音虽轻，却还是被众人听到，王夫子尴尬地清了清嗓子，羞得满脸通红。

年遐龄虽从内心深处觉得对待周贵这样的人，就当以其人之道还治其人之身。但年羹尧的行为怎么说也有失妥当，于是板起脸斥责道：“胡闹！人家刘三妹又没有过错，你这样不是害了人家？”

年羹尧无所谓地道：“爹可知刘三妹是谁？”

“是谁？”

“她就是刘知府外宅所生的私生女，莫说今日一切都是她自愿的，即便她觉得吃亏，也有她老子给她撑腰，我倒要看看，他们狗咬狗会不会一嘴毛。”

年羹尧言罢，房间里一时寂静，接着忽然发出抑制不住的笑声，年遐龄虽明知年羹尧行为不当，却又憋不住笑，脸上表情纠结，拼命控制着威严的声音道：“你还好意思说，快去把人放了。”言罢，余光看向胤禛，见胤禛若有所思地扫了他一眼，心里一动，扬声道：“明天把周贵和刘知府传上堂来问话，不管他是谁，王子犯法与庶民同罪！”

胤禛明白年遐龄这句话是为了摆明他的立场，说给自己听的，当下只做不知，笑着对年羹尧道：“二少莫不是因为受了沈姑娘的气，因此将气出到了周贵身上！”

年羹尧见爹肯管此案，心里高兴，听胤禛揶揄自己，哈哈笑道：“是又怎样，总之周贵是自作孽不可活，正巧本少爷心情不好，算他倒霉。”

胤禛道：“沈姑娘不告而别，难道二少不去寻她？”

年羹尧怔了怔，没想到她真就这么走了，不知日后可还有相见的机会。斜目瞥见胤禛微笑看着他，年羹尧立刻有种心事被看穿的感觉，尴尬地笑笑，故意做出无所谓的样子夹个鸡腿放进胤禛碗里，朗声道：“走便走了，寻她干嘛！大丈夫当有大作为，儿女情长便会英雄气短，况且我年羹尧何患无妻！”说完扭头看向胤禛，见胤禛仍微笑盯着他，年羹尧用筷子指指胤禛碗里的鸡腿道：“你别光盯着我，瞧你弱不禁风的样子，快吃！”

胤禛再次失笑，低头看着碗里的鸡腿，心里暗暗摇头，年羹尧就是年羹尧，从小到大，竟然还是这个样子。拿起鸡腿咬了一口，儿时的味道瞬间充满他的呼吸，抬头看向桌上众人，这样阖家团聚的场面他已许久不曾经历，想起自己即将返回北京，胤禛长出口气，虽说天下无不散之宴席，但相聚过后的离散，总会让人有些惆怅。放下筷子，胤禛淡淡道：“明日殷某便启程回京，叨扰大人数日，殷某甚感抱歉。”说着，端起酒杯平举胸前，朗声道：“借大人的酒，敬各位朋友，人生何处不相逢，咱们后会有期。”说完，杯中酒一饮而尽。

“你要走？”好不容易交了个投缘的朋友，骤然听说他要走，年羹尧突然感到有些寂寞，端起酒杯喝了，低着头默默吃菜，不再言语。

胤禛微微一笑：“二少怎么也矫情了，他日二少进京赶考，可要到殷某寒舍坐坐，到时咱们秉烛把酒，畅谈个三天三夜！”

年羹尧听胤禛胤禛说得恳切，立刻又恢复了爽朗的摸样，笑着将胤禛和自己的酒杯斟满，举起酒杯与胤禛碰了一下：“定当到府上拜访，到时殷兄莫要忘了我才好。”

“当然！”二人同时仰头干了杯中酒，朗声笑着放下酒杯。

年遐龄见胤禛对年羹尧颇为赏识的样子，心里喜忧参半，喜的是儿子攀上了四贝勒这个高枝儿，他日仕途之路当是一番助力。忧的是皇上多子，储位之争已在暗中酝酿，卷入其中只怕不易全身而退。只是事已至此，年遐龄也只能尽力周旋，当下笑着道：“这里到北京路途遥远，殷公子一路保重，今后若有用得着年某的地方，殷公子尽管开口，年某在所不辞。”

年羹尧听爹对胤禛如此客气，心里诧异，隐隐觉得爹知道些自己不知道的事，转头见胤禛脸上没有一点儿受宠若惊的样子，反而淡淡道：“我府中正好缺少人手，明日我打算带了李卫和喜儿同去，他二人也已允可，还请大人帮助准备车马。”

年遐龄点头道：“好，公子放心，一切事由我派人打理就是。”

戴铎端起酒杯缓缓喝下，自从听胤禛提出要走，他便一直观察胤禛脸上神色，想看出他内心的想法。自从那日自己同胤禛掏心掏肺说了心里话，胤禛便很少与他单独说话，偶尔闲聊，也刻意回避提到当今局势时政。戴铎摸不透胤禛是何打算，自己十年寒窗，仕途不顺，明明有着满腹才学却无处施展，眼见胤禛是棵可以成才的大树，就这么放弃真真心有不甘。既然看不出胤禛的想法，不如自己试他一试，想到这，戴铎放下酒杯，抱拳朗声道：“年大人，戴某明日也打算启程回老家，相识即是有缘，二少的救命之恩戴某铭感五内，他日定知恩图报，就此作别，还望大人多多保重。”说完，戴铎侧目打量胤禛，见他仍是一副淡然表情，心下不禁一凉。

年遐龄看戴铎表情变换不定，虽不知他心中想法，却对他这样不坦诚的性格甚为不喜，当下应付道：“戴先生客气，既然先生执意要走，年某也不便强留，明早便与先生送行。”

饭后，胤禛的两名护卫回到府衙，虽然行容狼狈，但精神却还算好。次日清晨，年遐龄让人为胤禛备好马车，年羹尧素来不喜离别场面，只在府门前跟胤禛道了句后会有期，便回书房看书。胤禛对此也不以为意，由年遐龄和胡期恒陪着到达码头，年遐龄本想送胤禛上船，胤禛称年遐龄送行太过显眼，坚持让他先行回府，年遐龄无法，只得恭敬地道了别。

年遐龄走后，胤禛站在岸边不知在想些什么，李卫安顿好车马，对胤禛喊道：“主子，快上船吧。”

胤禛头也不回地摆摆手，李卫年纪不大，人却机灵，知道胤禛驻足不前定有他的道理，于是让喜儿从行李里拿出披风，下船跑到胤禛跟前将披风给他披上。胤禛对他笑了笑，低声问：“你连我是什么人都不知道，为什么肯跟我走？”

李卫给胤禛系好披风，一本正经地道：“主子是好人不就行了，奴才没本事，有主子肯让奴才跟着服侍，便是奴才的福气。”

胤禛闻言朗笑道：“你这猴儿倒懂得说话，好，只要你对我忠心耿耿，定不会亏了你。”话音刚落，只见不远处跑来一个人，胤禛脸上挂着意料之中的笑容，自语道：“还好没让我失望。”

李卫定睛细看，来人竟是说要回老家的戴铎，不仅诧异道：“戴先生？他不是回老家了吗？”

戴铎跑到跟前，喘着粗气单膝跪地道：“戴铎给四爷请安。”

胤禛赶忙弯腰将他扶起，微笑道：“让我好等，快上船吧。”

戴铎站起身，示意让胤禛先行，自己落后半步边走边问：“四爷怎知戴某会来？”

胤禛回头看他一眼，不答反问：“戴先生怎知我会等？”

戴铎愣了一下，目光与胤禛对视，二人同时笑出声来。李卫跟在后面，虽不知他们打的什么哑谜，却知道这位戴先生颇受胤禛赏识，于是心里暗道，一会儿得告诉喜儿，对这位戴先生得恭敬些，此人可得罪不得。

胤禛走后，年遐龄上疏参劾刘知府三大罪状，加上胤禛也在御前弹劾，还没过年，刘知府便被罢官免职。而对于拐卖民女之事胤禛只字未提，年遐龄自然不会多此一举，本想就此了结，不想周喻却来报官称抱月楼的胡总管和老鸨子夹款私逃，现在下落不明，请年遐龄派人寻找。年遐龄先后派出三批人马到附近寻找，可连根头发也没找着，最后也就不了了之了。

对于周贵一案，年遐龄私下里告诉周喻此事惊动了微服的四贝勒，为今之计只有破财消灾，必须尽快了结。周喻不想因儿子的事再被凌普指责，因此立刻表示愿出银子。于是年遐龄当着王夫子的面儿狠狠斥责了周贵一番，对逼死王夫子孙女一事，以证据不足无法定罪为由草草结案，考虑王夫子年迈，罚周贵一万两银子陪给王夫子颐养天年。王夫子本对此判决不服，但想到孙女已死，年羹尧又为自己出了气，现在得了一万两银子，今后便是衣食无忧，因此对年遐龄千恩万谢后回了汉口，买房置地自不再提。

转眼春节，沈嘉严从老家回来，年羹尧欢喜自不必说，沈嘉严见到年羹尧也甚感亲切。检查了年羹尧近段时间的功课，沈嘉严感慨年羹尧学业精进，笑言自己再没什么可教授的了，并信心十足地对年遐龄保证，年羹尧此次进京赴试必得高中，把年遐龄喜得半天合不拢嘴，晚饭时，年遐龄特意让王美云烫了壶酒，自斟自饮喝了半壶。

初一过完，年羹尧打点行装进京，临行前沈嘉严嘱咐他三件事，第一不要轻易使用武功，第二行事切莫张狂，第三思想要在行动之前。年羹尧郑重答应了，告别爹和师父，带着孙宏远往北京城而去。