自十三岁离京，转眼九年，如今年羹尧再次站在车水马龙的大街上，一种熟悉的陌生感油然而生。看街路两侧店铺接踵，行人如织，听小摊贩一口京片子卖力地吆喝，年羹尧的心被激动鼓胀，是的，自己的抱负将从这里开始。站在人群中深深吸了口气，混合着食物香味儿的空气充斥进他的胸膛，让他周身发热，疲惫尽消。

孙宏远牵着马跟在年羹尧身后，眼睛不够用地左顾右盼，自言自语道：“乖乖，才多久没回来，真热闹啊！”

年羹尧抬眼张望，见不远处一块褪了色的招牌上写着“祥云糕饼”，咧嘴笑道：“这家店竟然还在，快走，进去看看。”

二人走进小店，里面柜台上摆着花花绿绿各色糕饼，年羹尧拿起一块放进嘴里，边嚼边道：“和原来一个味儿，宏远，快，每样给我装几块。”

“好嘞！”孙宏远让掌柜取来食盒，各色点心都装了几块，付完钱，把食盒紧紧抱在怀里：“二少，大少爷一定等急了，咱先回家吧。”

“要回你回，我还没逛够呢。”年羹尧兴致正高，哪肯老老实实回家呆着，晃荡着走出小店，沿着长街往老字号酒楼“顺兴楼”走去。孙宏远知道劝也劝不住，只得牵起马紧紧跟着。

此时正逢各地举子进京赶考，顺兴楼因名气大，名字又吉利，因此聚集了一群文士名流，成天在一起和诗弄对，热闹非凡。

有热闹的地方自然少不了年羹尧，进入顺兴楼，年羹尧循声走上二楼。一上楼就看见七八个书生摸样的人聚在一起，你一言我一语正说得热闹。年羹尧寻了个离他们较近的位置坐下，喊来小二点好酒菜，侧耳细听众人言语。

只听其中一个小眼睛书生道：“如今之势，朝廷必须做到三广，广开才路，广开言路，广土众民……”小眼睛的话还没说完，一位短脖子书生出言逢迎：“王兄高见，以王兄之才，此次定当高中前三甲！”他的话音刚落，众人不约而同发出赞同声。

年羹尧打了个寒颤，鸡皮疙瘩掉了满地。端起酒杯喝了一口，心道，这些人也是应试的举子？看样子倒像是绣花枕头，难堪大用。正想着，孙宏远栓完马从楼下上来，站在楼梯口伸长脖子寻找年羹尧，年羹尧扬声喊：“在这！”孙宏远看到年羹尧时松了口气，快步过来坐下，小声说：“二少，楼下有人正在卖考题……”

“考题？”年羹尧惊愕：“骗人的吧！”

由于惊讶，年羹尧忘记压低声音，练功之人本就声音洪亮，他这一嗓子直喊得二楼所有人突然住声，同时扭头向他望来，年羹尧看看众人，清清嗓子道：“没事！你们继续！”

众人收回目光，凑在一起窃窃私语，不一会儿，有人面带尴尬地找了借口下楼，还有人气愤地甩袖而去。年羹尧对他们如何倒是漠不关心，思忖着道：“宏远，你去把卖考题的人给我带来。”

“二少……咱不用买那个吧！”孙宏远面带难色，这又不是光彩的事，难道二少还要在大庭广众下做那个？

年羹尧板起脸道：“快去！”

孙宏远无法，哭丧着脸走下楼，不一会儿，领着个灰衣布鞋的猥琐老头儿上来，压低声音道：“二少，就是他。”

年羹尧眯着眼睛上下打量老头儿，冷声道：“你有考题？”

老头儿咧嘴露出一口大黄牙，得意地道：“有”

“多少银子？”

“一场二百两，若三场都要，五百两。”老头儿伸出一个巴掌，在年羹尧眼前晃了晃。

年羹尧厌恶地皱了皱眉，沉声道：“拿来，三场我都要了！”

孙宏远一时没回过味儿来，这次出门年遐龄一共给年羹尧带了六百两银子，路上花了近一百两，年羹尧竟然想用剩下的所有银子买考题，那他们今后怎么过？

“快！”年羹尧催促。孙宏远不情愿地掏出银票递过去，老头儿从怀里掏出个皱巴巴的信封递给年羹尧，回手去接银票。孙宏远和老头儿一个递，一个接，两只手同时捏在银票上，孙宏远固执地不肯撒手，老头儿扯了两下没扯动，轻蔑地“嗤”了一声。

“给他！”年羹尧边看考题边命令。孙宏远犹豫着松开手，老头儿白了他一眼，将银票叠好收进怀里，转身急急下楼离开。孙宏远怕老头儿是骗子，见他溜走，起身便要去追，年羹尧沉声道：“别追了，这题八成是真的。”

看着写满考题的纸，年羹尧心里像堵了块大石，起先他并不相信这样一个猥琐老头儿手里真有什么考题，可看到纸上潦草的字迹和内容，他立刻信了八九分。这些题目不是一个猥琐老头儿能编出来的，而且那字迹虽潦草，却能看出是为了隐瞒笔迹而故意为之，究竟何人如此大胆，竟敢将朝廷科举大事拿来谋财？自己怀着严肃的心情来参加会试，突然得知原来自己以为公正的考试竟然有此内幕，愤怒之余不禁惋惜，科举乃为国家选择贤能，若泄露考题，则注定使无能者鱼目混珠，以至贪官污吏祸国殃民。这是朝廷的大事，相信上头一定还不知道，否则怎会对此听之任之，为今之计，只有想办法惊动上面，到时一定会有人出面……

“喂！你怎能买考题？”年羹尧的沉思被一个柔柔的斥责声打断，循声抬头，只见一个蓝衣小帽的秀气少年面带怒色走到他身边，皱眉责问：“你怎能明目张胆作弊，就不怕有人到官府举发你？”

“举发我？”年羹尧失笑，上下打量说话的少年：“听这位兄弟的意思明目张胆作弊不对，难道偷偷摸摸作弊就对了？不知你能否举发那些偷着作弊的人？若是不能，为何又来管我这不肯偷偷摸摸的？”

少年被他抢白得愣住，回头对与他同来的公子喊道：“哥，你看他……”

年羹尧顺着他的目光望去，只见座位上一位风度翩翩的儒雅公子微笑着站起身，缓缓走到少年身边柔声道：“倚栢，这位公子说得有理，他即敢当众买下考题自有他的道理，你还是别干涉为好。”

年羹尧没想到这位公子竟会如此说话，诧异过后朗声笑道：“这位兄台倒知我心，我叫年羹尧，不知兄台如何称呼？”

儒雅公子道：“在下纳兰富尔墩。”说完指着身边的少年道：“这是舍弟纳兰倚栢。”

年羹尧道：“纳兰兄可否移步同坐？”

富尔墩见年羹尧相貌堂堂，气度不凡，心下倾慕，当下点头道：“如此甚好。”

纳兰倚栢没想到哥哥竟这么容易便随了人家，嘟着嘴不情愿地跟着坐过来，抬眼见年羹尧正眼中带笑看着自己，气得嘀咕一句，别过头不肯看他。

年羹尧给富尔顿和倚栢满上酒，笑着道：“纳兰兄弟说我买下考题自有道理，那么便请稍坐，待我把这番道理摆明了，咱们也好心无旁骛地痛快喝酒。”

“好，小弟愿观其详。”富尔顿儒雅一笑，向后靠在椅子上。

年羹尧站起身，对众人纵声笑道：“有言道四海之内皆兄弟，既然今日年某有缘与众位在此相遇，有福大家享，我这就把考题内容说与大家。”

众人闻言均是一惊，不待众人反应，年羹尧双手举起考题大声念道：“第一场，史论，第一题……”

“住口！”年羹尧刚念完两题，一个声音厉声斥道：“你如此行为究竟是何居心？”

年羹尧抬眼一看，说话的是位书生打扮的年轻人，身上穿着洗得发白的石青长袍，外罩玄色马夹，头戴软胎小帽，上宽下窄的脸上满是怒色，平凡的五官和文弱的气质让他显得有些弱不禁风。

年羹尧瞟了那人一眼，对他的质问只做不闻，青衣书生见年羹尧不理他，脸上有些挂不住，几步走到年羹尧身边，边嚷着让他停口，边伸手去夺年羹尧手中考题。

年羹尧身怀武功，一介书生怎能从他手中抢走东西，待青衣书生来到近前，年羹尧随意地一个转身，青衣书生抓了个空。其他书生都聚精会神听年羹尧念考题，突然发现有人打扰，纷纷出言斥责，有的说青衣书生不要脸，定是自己已经买下考题，所以不想考题被大家知晓。还有的说青衣书生故作清高，实则卑鄙下流，竟然明抢别人的东西，给读书人丢脸。还有些言辞，狭促得无法入耳，让人难以想象是出自读书人之口。

青衣书生被说得脸色发青，固执地盯着年羹尧手中的考题，愤怒的眼中隐隐带着恨意。“我让你住口！”大喊一声，青衣书生向年羹尧猛冲过来。年羹尧心里对他的纠缠实在厌烦，见他迎面向自己冲来，心里不由冷笑，掐好时间向旁边一侧身，轻巧地避开青衣书生的正面，然后伸脚顺势在他屁股上一蹬：“去吧你！”青衣书生收势不住，直向前冲去，一个狗啃屎跌在地上，惹来众人哈哈讥笑。

“太过分了！”倚栢板着脸怒道，站起身瞪了年羹尧一眼，快步走到青衣书生身边将他扶起，掏出帕子递给他，柔声道：“受伤了吗？快把脸擦擦。”

青衣书生接过倚栢的帕子，凑到面前时只觉帕子上馨香扑鼻，耳中听倚栢出言关怀，不由心中温暖，刚要说些感谢的话，忽然余光瞥见倚栢耳垂上小小的耳钉孔，心里一惊，原来她是女子。这个发现让青衣书生心脏狂跳，赶忙挣脱倚栢扶住他胳膊的手，双颊绯红地低下头，片刻，又抬眼偷瞄倚栢，见她纤美杏目，肤如凝脂，秀鼻樱唇，不禁心神一荡，脱口道：“多谢纳兰公子关怀。”

倚栢明亮的眼睛眨了眨，嫣然笑道：“公子客气，公子可是赶考的举子？不知如何称呼？”

青衣公子见倚栢对他微笑，不觉心情激动，抖着声音道：“在下蔡珽，现在翰林院任检讨。”

“哦，原来蔡公子是翰林清贵，失敬失敬。”倚栢双手抱拳做礼，许是因为从没做过这个动作，倚栢竟有些不好意思，收回手的同时低下头，双颊红润。

蔡珽听倚栢赞他，不觉有些得意，又见倚栢双颊绯红低垂着头，以为她是因为见到自己羞涩，心里一喜，莫不是她对自己有意？这个想法让蔡珽浑身热血沸腾，双眼直盯着倚栢，热切地道：“不知纳兰公子是否愿与在下一叙？”倚栢抬头看见蔡珽炙热的目光，下意识后退半步，她本是因为看不惯年羹尧欺负人，又见蔡珽可怜，因此才过来出言安慰，虽然自己穿着男装，但女人的直觉告诉她应该与此人保持距离，于是倚栢客气地应付道：“蔡兄，此处不清静，下次有机会，小弟定要向蔡兄讨教高论。”

蔡珽还没说话，年羹尧接口道：“心静处便是清净处，若是心不静，哪里也不得清静。”

富尔墩闻言笑道：“年兄每每语出惊人，此言倒隐含禅机呢。”

倚栢见哥哥竟向着旁人，故意娇怒道：“我要回家了。”

富尔墩宠溺地看着倚栢，无奈地摇摇头，转头问年羹尧：“年兄住在哪家客栈，改日可否再聚？”

“我住在补儿胡同，年府就是。”年羹尧自打第一眼看见富尔墩，便对他有好感，只觉和这温润如玉的兄弟说话甚为舒服，听他问起住址，马上如实相告。

“年府！”富尔墩想了一下：“可是工部郎中年大人的府上？”

年羹尧没想到他竟知道自己哥哥，怔了怔道：“正是，年希尧是我兄长。”忽然想到他姓纳兰，恍悟道：“你该不会是……”

富尔墩似乎知道他想问什么，接过话茬儿点头道：“明珠是我祖父。”

年羹尧了然，怪不得他谈吐不俗，气度风流，原来竟有此家世。

倚栢因为年羹尧行事特意，对他颇为讨厌，见哥哥跟他说起没完，接连催促着要回家，富尔墩急急跟年羹尧道了别，带着倚栢匆匆而去。

自从以为倚栢对自己有意，蔡珽的双眼便一直盯在倚栢身上无法移开，见倚栢下楼要走，蔡珽赶紧追过去道：“纳兰公子，这帕子我洗干净后给你送到府上吧。”

倚栢急着回家，对蔡珽敷衍道：“蔡公子拿去用吧，这么小的东西没必要劳烦你跑一趟。”

“这……”蔡珽还待再说，倚栢已消失在楼梯的拐角处。

蔡珽怔怔看着倚栢消失的地方，拿起帕子放在鼻前闻了一下，馨香之气如兰如茉，难道她故意留下此物送与自己？蔡珽觉得自己心跳竟漏了一拍，身上也跟着发热。正自出神，突听身后年羹尧朗声道：“各位，明天这个时间，年某仍在此继续为各位念诵试题，今日没记清的，明日请早。”

蔡珽被年羹尧这声吆喝唤回神儿，回头见年羹尧一副洋洋得意的样子，想起此人刚刚让他在倚栢面前出丑，厌烦感瞬间溢满他的全身，同时，一股戾气从他眼中射出，直直落在年羹尧的背影上，徘徊不去！