冷志强接到任来峰的请柬，请他赴女儿的婚宴。段立滨也接到了请柬，在滨溪县调查土地纠纷，朝夕相处中公事成全了私交。交情如何不说，总之混个脸熟。段立滨询问冷志强，去不去参加任来峰那边的酒宴。冷志强说要去，咱们吃完原告吃被告。这句话是揶揄法官的，冷志强拿过来放在这，也算合适。段立滨扑哧乐了，说我得串个班，十一那天是我的正日子——接访。段立滨把打好的单子，亲自送一份到冷志强的办公室，单子上是每个人接访的日期。冷志强的日子安排得靠前，是九月三十日下午。段立滨跟冷志强闹笑：“冷主任，这个下午很重要，这是放假与上班的结合部，要防备老上访乘虚偷袭。”

冷志强带人到省委门口接访，意外地遇见市委办主任余伟。在路边的树阴下，余伟的车开着前后门。树上的叶子黄绿参半，开始零星地脱落，远看行道树，成了五花山。冷志强过去跟余伟拉拉手，说：“余主任怎么这么闲着，跑这受清风来了。”余伟苦笑说：“你是真不知道还是拿老弟开心，不是余主任了，我现在是余主席，残联的余主席。”冷志强还不知道这个人事变动，惊讶地问余伟：“老弟是什么时候独挑大梁的？”余伟抱怨：“别逗了，还独挑大梁，老弟这是发配了。还不就是上回教师上访的事，我一句话说秃噜扣了，就变成了余主席，伴君如伴虎，不假呀。”冷志强不好接着问下去，说：“余主任你忙，我到那边看看，我们的人在接访。”余伟冷笑一下说：“现在全国各个单位都在接访，冷主任，老弟这也是在接访，你得提出表扬啊。”冷志强回过头来挥挥手：“那是一定的。”

任来峰女儿的婚礼安排在滨溪宾馆，场面并不宏大，摆了十几桌。

主要的客人来自滨江市，任来峰人脉很宽，滨溪当地的朋友已经分拨宴请过。“十一”是女方的日子，滨江市各个部门都有人参加。汪起运那边是十月二日，公历农历都是双日子，取好事成双的意思，讨个吉祥。冷志强和认识的面熟的都握过手，有的人在一个楼里办公，却很久没见过面，在这碰上也很亲热。

冷志强被让进包房。包房里这一桌客人冷志强都认识。由县委书记高树学主陪，副陪是办主任柳菲。冷志强和高树学几天未见，进屋拉拉手，寒暄中挨着坐下。高树学说柳菲：“老冷可是你的顶头上司，后不后备就看老冷的一票了。”柳菲满面春风地满茶倒酒，说：

“冷主任，小柳有没有前程，可全指望你的一句话了。”任来峰各屋见了礼，到冷志强这桌，又寒暄几句招待不周，说：“这屋给我留个位子，我先跑面后扎根，扎根在这屋闹革命。”冷志强说：“老任，今天你是主角，该忙啥忙啥。”

喝了一会儿，张德彪领着方铁强进屋敬酒。张德彪先向高树学打招呼，又向冷志强点头。冷志强见过张德彪，也笑着向他点头。捏了一圈手，张德彪介绍身后的方铁强：“各位老大，给大家介绍一位我的朋友，方铁强，外号铁子，是我的副总。”冷志强挑了一下眉毛，看看方铁强。方铁强随着张德彪的介绍，冲每个人谦恭地弯弯腰，像一个好好先生。冷志强没看出来，这么个干瘦的人物可以在道上叱诧风云。

握手到冷志强，方铁强隔着桌子把手伸得老长，谦卑地笑着说：“冷主任，我一农村孩子不懂事，给您添了麻烦。”像是学生向老师检讨。冷志强把线头扔给高树学：“铁子，你们没有给我添麻烦，你们发展的是滨溪县的经济，高书记很欣赏啊。”高树学接过话说：“德彪和铁子，干了这杯我跟你们有话说，你们开发绿色农业是好的，建设万亩绿色生态园林也是好的，但一定要守法经营，你没听我的老同学已经提出警告了么，发展经济不能以牺牲群众利益为代价。”说完，高树学从座位上站起，同桌的人见高树学起立，都七长八短地站起来，接受张德彪和方铁强的敬酒。

汪起运儿子大婚，没有参与“十一”接访。一些人眼中接访是个肥差，很多人都愿意去北京接访。办的人和北京警方熟悉，可以消除上访人的案底。在北京警方留下上访案底，对单位的评优评先，以及领导的升迁影响很大。所以办给哪个单位消除案底，都会得到些好处。这是公开的秘密。范川军带着两个人去北京接访，几天前已经动身。范川军给冷志强来电话：“头儿，今年北京这边真消停，基本上没看见几个上访的。一种可能是北京阅兵，可疑的外地人进不到中心地带；再一种可能就是上访者也讲政治了，知道在这种特殊时刻不给政府添乱，添乱对自己没好处。”范川军这话，有撇清自己的成分。

冷志强说：“川军啊，但愿上访户真的讲政治，越是静悄悄的时候越要防备突然爆发，眼睛还得睁着，耳朵还得竖着。”范川军属兔，知道冷主任在开玩笑，电话里笑了起来。

汪起运请冷志强给儿子做证婚人，冷志强不好推却，司仪过来给他戴上花，让他站在新人身边说了几句祝福的话。上场之前，段立滨跟他开玩笑：“头儿，前两天一家结婚的请一个退休老局长证婚，老头从伊拉克讲到阿富汗，从奥运会讲到贸易壁垒，讲了一个半小时。您今天讲一个小时就可以了。”冷志强在他脖子上给了一巴掌：“小子，你就盼着我退休好接班是不？”

散了酒席，冷志强和甄洁开车到滨溪县，去七星砬子看五花山。

七星砬子新建了山庄，可以住宿，高树学邀请他们到山庄剪彩。每年的“十一”前后，是滨溪五花山最漂亮的时段。山上各种树的叶子变幻出最美丽的色彩，红的鲜亮，黄的纯粹，紫的高贵，赤橙黄绿斑驳其间，美轮美奂。

开发七星砬子之前，县委书记高树学、县长肖景龙和宣传部长佟顺，带着浩大的队伍到七星砬子考察。佟顺让宣传部新闻组跟县电视台打过招呼，派两个记者随行。七星砬子一处谷地是蚂螂溪源头，取了个好听的名字叫蝴蝶谷。夏天，蝴蝶谷里飞舞着漫天的蝴蝶，以一种浑身油黑的大蝴蝶为多。谷内流出的泉水漫过色彩斑斓的树林，树林中铺上了本色的木板，人走在木板上，脚下是清澈的溪水，头上是深浅不一的树叶，真有画中游的意境。泉水流出蝴蝶谷，在谷口形成的溪流叫蛙鸣溪。蛙鸣溪的林蛙味道鲜美。过了蛙鸣溪有一株老榆树，树龄八百年，老杆虬枝，高树学亲自取名为麒麟树。取过名，看着麒麟树节节凸起的树瘤，高树学感慨说：“丑到极致就是美了，这个麒麟树就是证明。”麒麟树前行不远，是一株五百年古柳树，树冠硕大，树身上一个树洞，可藏五六个人。树洞为雷击电火所烧，仍可看出火烧的痕迹。民间传说树洞中住着妖精，被天兵天将的天眼发现，遭天火击杀。

大伙叫高树学再给树取名，高树学推辞给肖景龙。肖景龙推让一下说：“咱这风水宝地，有麒麟不可以没凤凰，干脆就叫凤凰树吧。”大家说好好，辟拉扒拉拍了几下巴掌。掌声停了，高树学补充：“有麒麟凤凰藏身滨溪县的山水间，是滨溪县的祥瑞之兆。”指着同行的佟顺说：

“你们宣传部门多动点脑筋，把这两株树弄点故事出来，像武士砬子，有故事才有看点。南方的文化底蕴很丰富，比如一盘麻婆豆腐，可以出一本民间故事集。我们北方的佳肴不少，但是吃了就吃了，没故事。

没故事就没文化，这是最大的不同啊！”

去滨溪县的路上，冷志强接到朱玲老师的电话，询问建国市长吩咐的那件事，目前处理到什么阶段了。冷志强说：“朱玲老师，我们目前正在跟横湾区委协商，如果企业拿不出这笔钱，看看区委能不能想办法解决。也可能要分步走，看看每年能解决多少。还是朱市长那句话，再亏不能亏教师。朱老师，我提前祝您两节快乐了。”朱玲说：“我这还不是拣了个事，啥时候问题解决了我就快乐了。”放下电话，冷志强向甄洁感慨：“官还是当大的好啊，上面一句话下面就得跑断腿。朱市长说让办协调亏欠教师的工资，实权部门当官的大爷，哪个尿办这壶。”甄洁侧过身子说：“当初说让你去旅游局，哪怕是文化局也不错，到这遭罪还不是你自己选的。”停了一下又说，“市委办那个余伟，听说是因为没接待好上访，被处理到残联去了？”冷志强说：“你怎么啥都知道，别跟着外面传那些没影的事。余伟到残联是重用，到残联独挑大梁。”“还独挑大梁呢，就管几个缺胳膊少腿的？就你啥都不知道，外面都在传，说你就是太死性不送礼，才没当上组织部长。”“我说你算了，组织上的事你别跟着掺和。”一个电话惹出一堆不愉快的对话，冷志强索性闭了嘴。甄洁也不说什么，眼睛搜索着五花山。一会惊呼：“快看，天哪太漂亮了！”

传言任来峰夜夜笙歌的别墅，调查证明是五味子专业户叶海洋的。任来峰在调查组协调会上，做了深刻检查，表示一定会注意影响。

这段时间别墅一直沉寂着，只剩一个看门的老头。常平把任来峰的狼狗尸体带回去化验，化验结果出来后，证明是毒鼠强中毒。毒鼠强是一种废止的老鼠药，民间还偶有使用。常平解释：“任县长，狼狗很可能是吃了毒鼠强毒死的老鼠。”任来峰撇了一嘴，说：“你拉倒吧，就是为你们的无能找借口。我这条狼狗，除了身边的几个人，别人喂它什么都不吃。”常平警觉地问：“任县长，你说说看喂食的几个人都是谁？

堡垒常在内部被攻破，没准黑手党来自内部。”任来峰扔给常平一颗烟，说：“你拉倒吧，还黑手党！除了我之外，这条狗赶上他们爹了。这事不用你调查了，你还是赶紧找叶菊香吧。”

有三伙人在寻找叶菊香。第一伙是赵杰，拿了叶菊香的照片让刑侦支队“倒查”，证明叶菊香确实存在。第二伙人是板黄牙“王老臭”。

“王老臭”大号王俊才，烟熏一口板黄牙，有肺心病，挂在刑警支队政秘科。常平觉得调查个叶菊香用不着兴师动众，弄个硬手刑警属于人才浪费，就让“王老臭”去夹屁股沟了解情况。“王老臭”的一口板黄牙，没给叶海泉留下好印象，所以话到嘴边咽了回去，没跟他说赵杰也在调查叶菊香。第三伙人是方铁强和他的手下。任来峰把张德彪叫到办公室，询问叶菊香的事，张德彪咬钢嚼铁发誓，根本不知道谁是叶菊香。回到公司，张德彪把方铁强几个人找到一块，臭骂他们只会搅大粪。本来事情都消停了，一顿搅屎棍子臭了满大街，弄不好还要弄一身是非。张德彪告诉方铁强，赶紧找到叶菊香，一定要封住她的嘴。否则，你们几个马上消失。

冷志强说是到滨溪县看五花山，其实还是冲着叶菊香。山庄坐落在蛙鸣溪畔，举目五花山色，俯首溪水潺潺。透明的树影印在婆娑的溪水上，让人分不清树与水哪个更真实。

吃过午饭，两家人相约爬山。爬山的小径也修上了盘旋的栈道，走上去咯吱咯吱地响。冷志强环视山光水色感慨：“奔波了半生，退休后真想找个这样的地方，可以多苟延残喘几年。”高树学一手叉腰，看着前面的冷志强说：“志强，这没问题，我老高陪着你，免得你这条残喘的老狗寂寞。”燕萍在后边喘着说：“你们在这搭狗窝吧，我和甄洁可不钻你们的狗窝。我们俩跟儿子姑娘走，走哪跟哪。”高树学揶揄：“算了吧，我还没同意跟老冷做亲家呢！再说了，小狗崽子才不得意你们呢，在我们这老狗窝里趴着得了。”

山顶，秋风习习。脚下的林涛像调皮的孩子，跑过来跑过去的。

坐在石砬子边上，冷志强和高树学散开怀，让风吹着。冷志强说：“树学，我这叫敞开心扉吧？”高树学看了一眼冷志强，说：“你那心扉我早就领略了，当年是羊排，现在发展成了牛排。”一句笑谈让几个人都笑了起来。

说着话又说到工作，燕萍拉起甄洁说：“走甄洁，咱俩照相去，不听他俩说那些东西，出来玩也不闲着，比联合国主席还忙。”冷志强追了一句：“你不懂，联合国忙的是秘书长。”

两个女人走远，冷志强手里拣了根树枝，在地上随意划着。他侧头问高树学：“树学，叶菊香的事有没有眉目？”高树学两眼看着远方，视野里是滨溪县城，亮亮的蚂螂溪绕城而过。风吹着他的头发，他的眼睛眯着，有点高瞻远瞩的派头。听冷志强有此一问，高树学回过头说：“叶菊香失踪，目前没有下落。但是据樊永续那边了解，还有其他人在寻找叶菊香，所以可以确定，目前叶菊香没有生命危险。”“要找到她，要比别人先找到她，否则她就有生命危险。”冷志强把手边上的一颗石头用树枝挑进山谷，半晌传来回声。

任来峰做出一个出人意料的举动，带着电视台慰问了叶海泉。任来峰把叶海泉的半张手掌握在手里，瘪着嘴唇叫声叶兄弟。任县长会同劳动和社会保障局现场办公，批准叶海泉为二级伤残，每月领取八百六十元补助。任来峰是亲自通知叶海泉县里的决定的。任来峰拉着叶海泉的残手，动感情地说：“告诉菊子，任伯伯会帮助她的，可能的话让孩子回来吧。”

在山庄的电视上，冷志强与高树学看见了县电视台播发的这条新闻。这条新闻之后，是五花山节的新闻。看新闻时，冷志强正在洗脚，脚还泡在洗脸盆里。电视屏幕里的五花山，镜头从山脚摇到山顶，被镜头浓缩的山色，像精心制作的明信片。高树学打破沉默说：“老任这个人还是有能力的，这个五花山节他费了不少心思，成了滨溪的一张名片。老任这个人的毛病就是有时候有痞气，江湖义气太重。”冷志强用抹布擦着脚说：“现在很多干部都欣赏江湖气，讲仗义，这很不符合党的组织原则。比如这个老任。我有一个不好的预感，‘人来疯’这个表态很可能是一个圈套，叶菊香如果现在出现，她一定会有危险。”