白烛高燃，一灯如豆。

沉重的木门咯吱一声就被打开，托腮而坐的女子缓缓回过头去，粲然一笑，就站起身来，迎了上去。

“刘大人走了？”

“恩。”秦之炎顺从的脱下外袍，交到青夏的手上，拉着她坐回桌子旁边，牵起她的手，感觉有些愣，眉头微微皱了起来，说道：“怎么这么冷，吃过药了吗？”

青夏点了点头，指着桌子上的白瓷碗：“刚刚吃完，还喝了一碗蜂蜜水，好苦。”

秦之炎笑道：“良药苦口，这样对你的病才有好处。”

“我知道了。”青夏笑着说道：“我又不是小孩子，还怕吃药吗？不过白石先生的药的确的苦的要命，他好像是故意的，要报复前天被大黄偷吃那棵老参的仇。”

秦之炎洒然一笑，宠溺的刮了一下她的鼻尖，说道：“淘气！”

青夏呵呵笑着，为秦之炎倒了一杯茶，两人随便说着一些无关紧要的话，天色渐渐就晚了下来。秦之炎站起身来，想要离去，青夏起身相送，毫无半点不适之态。

即便沉着如秦之炎，终究还是忍不住回过身来，在出门前轻声说道：“那件事情，你不用放在心上，我一定……”

“我知道。”还没等秦之炎说完，青夏连忙截断了他的话，笑着说道：“我知道你一定会妥善处理的，我一点都不担心。”

秦之炎微微一愣，随即一个笑容就浮现在脸上，他抚摸着青夏柔顺的长发，说道：“那就好，早点睡，明天还要赶路。”

“恩。”青夏点着头，目送秦之炎走出房门，脸上的笑容终于慢慢隐去，脚步沉重的坐在床榻上，头开始剧烈的疼痛了起来。大黄呜咽着在下面咬着她的裙脚，轻轻的摇着尾巴，脖间挂着一块洁白温润的玉牌，抛去那冰冷的寒意，末尾的字合在一处，赫然就是那个男人的名字。

楚离想做什么？事到如今，他还以为他们两人之间还有挽回的可能吗？抑或是，他算准了秦之炎会推拒这桩婚事，想要借此打压秦之炎，来完成什么政治目的？

窗外冷夜如冰，青夏握住那块玉牌，只觉得冷若冰雪，一直刺进了她的心口。

第二天一早，炎字营就离开了锦绣城，一路向着鲁阳城走去。

鲁阳位于秦国腹地，琼水穿南，暮山亘北，山水俱阳，故称鲁阳。一千年的历史更迭之中，鲁阳古城屡次受创，秦王室因为各种原因屡次迁都，最后定都在江南繁华之地，直到三百年前帝国分崩离析，偏安北垂，定都于此，才有了眼前这座气势磅礴的宏伟都城。夏撩起帘子，看着眼前这座雍容典贵、厚重豪迈的都城，微微的吸了口气。

一阵轰然厚重的长号陡然吹起，万千号角齐声长奏，呜呜声响，直如塞北狂风，万千马匹齐声长嘶，鲁阳外的官道之上，沿路百姓跪拜，衣衫相连，人头涌涌，东城门处百官迎候，战士盔甲银光闪烁，在一身明黄衣袍的年轻男子的带领下，恭迎着大秦战神的凯旋而归。

秦之炎一身银白铠甲，眼神锐利，斜眉入鬓，薄唇挺鼻，浑身上下充满了凌厉如刀锋般的锋利。这一刻，他收起了他全部的温润平和，散发出一个上位者所应有的锋芒，高居于马上，以强劲的姿态，缓缓的走向那座虎踞龙盘的厚重城门。

青夏缓缓的放下帘子，面目沉静，微闭双眼，静静等候着这鲁阳城带来的第一场漫天豪雨。

青儿碧儿两名小丫头安静的坐在一旁，只听外面山呼海喝声轰鸣而起，鲁阳城的百姓们自发而出，齐齐于城门之前，迎接这位大秦皇室中，最为优秀出色的皇子。

黄袍男子站在高大的龙辇之上，面容清俊，眉眼和秦之炎有五六分相似，缓缓伸出两只修长的手臂，对着下马走来的秦之炎朗声说道：“欢迎我们大秦的刀锋！举世无双的常胜将军！大秦宣王！”

“参见宣王！”

文武百官齐齐跪伏于地，声势惊人，秦之炎立于龙辇前百步之外，下马跪在地上，朗声说道：“臣弟参见太子殿下！”

“哈哈！”黄袍男子朗笑着走下来，来到秦之炎面前，伸手扶起这位自己屡次想要置之于死地却屡次遭到反噬重创的弟弟，大力的拍着他的肩膀，笑着说道：“三弟这段日子在西黑草原略施手段，就搅的南楚朝廷鸡犬不宁，不愧是我的弟弟！”

秦之炎笑着站起身来，和煦说道：“大哥，父皇身体还好吧？”

“好，父皇老当益壮，一餐饭能吃一斤牛肉，身强体健，就是时时叨念着你，说你长大出息，为我大秦开疆添土，是他的好儿子。”

秦之炎眉梢一挑，刚要说话，突然一众长身玉立，风神玉郎的华服男子齐齐聚上前来，三哥三弟的叫个不停，亲热的勾肩搭背，完全没有一般皇室里礼教众多的拘束感。

秦之炎一一回礼，只见一名紫袍男子从人群之后缓缓走上前，相比于其他人，此人的面容和秦之炎竟然有七八分相似，无论眉眼轮廓，都几可乱真。秦之炎微微顿足，淡笑的迎上前去，恭敬一拜道：“二哥什么时候回的朝，不是在东边整顿河道吗？”

被秦之炎称为二哥的男子面容淡定，一双眼睛仿若静湖封冻，锋芒不露，赫然正是秦皇室中唯一能同秦之炎分庭抗礼的燕王秦之义，只见他笑容和煦的说道：“今年风调雨顺，东部官吏政绩出色，河道无损，想必定是一个大丰年。下月初八是父皇的六十大寿，我早些回来，看看有没有什么地方能帮上各位兄弟一把。”

太子秦之显接口道：“二弟在东疆一代整顿吏治，清理河道，收缴春税，大小事情都做的滴水不漏，父皇十分开心。”

秦之炎笑着说道：“二哥向来心思细密，做事谨慎，如今掌管东疆钱赋大权，实在是东疆百姓之福。”

太子朗笑道：“那是自然，说起来三弟要比二弟小上两岁，三弟掌管北疆已经六年多了，二弟两月前才得大用，已经是我大秦的损失了。”

“大哥说笑了，”秦之义面容沉静的说道：“父皇是想要多锻炼臣弟，能多得六年的时间在父皇身边聆听教诲，是臣弟的幸运才是。”

太子微微一愣，随即连忙笑着说道：“说的对，说的对，这么说来那反倒是我最占便宜了，能一直留在父皇身边，哈哈。”

众人七嘴八舌的齐声笑着附和，太子一手拉着秦之炎，一手拉着秦之义，后面跟着十多个还没有外放的皇子亲王，还有一众旁系秦氏子弟，浩浩荡荡的走进了秦都城门。

两旁百姓两道高呼，不时有百姓上万言书于后方的礼部官员，全是一些对秦之炎歌功颂德的言论，更有大商户做出了大旗黄幡，写着秦之炎的名号，上面用细小的图案画满了长命锁百岁公的图画。秦之炎的风头，一时盖过了其他所有的皇子，想必就算是秦王出行，也必定没有这样的待遇。

青夏坐在车里，隔着纱帘望着外面声势浩大的场面，一双好看的眉毛渐渐的紧蹙在一起，青儿碧儿两个小丫头天真无邪，兴奋的眼角含笑，不时的悄悄的掀开帘子，指手画脚的比划着。

青夏却远没有她们这样乐观，秦王好妒，疑心病颇重。据说当年他刚登上地位的时候，为防外庭大臣叛乱，竟然开设了一个内廷，上至各家女眷，下至大臣家中的车夫仆人，都可直接上书皇帝，举报大臣对皇帝的不敬或是奇怪之举。两年内，因此原因被不明不白斩杀的大臣数不胜数，使得大秦境内人人自危，读书人宁肯去乡间教书也誓不为官，后来还是在三公九卿的齐齐上书反对下，才渐渐取缔这项政策。

现在从青夏的角度看来，秦王应该不是在百官的压力之下解除了这项措施，十有八九是因为内廷的开销太大，所需人手太多，入不敷出，财政无法支撑，才无奈取缔。虽然如此，但是大秦的探子却是四国中最为神出鬼没的，形成了一个巨大的监视网，监控着全国各方权贵的一言一行。如今秦之炎方一回城就受到百姓这样的拥护和爱戴，秦王怎会不起疑心，想必还没到秦太和宫，关于秦之炎的密报就已经被摆上了秦王的案头。

炎字营大部分士兵都被安排在城外的京畿大营中扎营，只有三百铁卫跟随着秦之炎进了城。带着青夏和后面二十多辆马车一同前往了位于城北的宣王府，而秦之炎则随同太子和一众文武百官去了秦王太和宫。

刚一到地方，身后的二十多辆马车就传来一阵纷乱的嘈杂声，青夏在青儿碧儿的扶持下缓缓下了马车，只见身后二十多辆马车里走下来七八十名盛装女子，一个个打扮的花枝招展，满身浓厚的脂粉之气，正是十七江华王送给秦之炎掩人耳目的青楼女子。

尽管秦之炎已经让她们各自返乡，或是找炎字营中有意之人婚配。但是仍旧有大部分女子选择了留在宣王府，毕竟在她们眼里能嫁进王府都是一步登天的美事，天上掉馅饼的机会不是每天都有的，按她们想来只要抓住机会，接近宣王，定能一朝得宠飞上枝头，即便是做一个侍妾，也好过做一名粗鄙大兵的正室。青夏看着叽叽喳喳花枝招展的一众女子，不禁大摇其头，对江华王的眼光十分失望。

连舟奉命回来照顾青夏，连忙毕恭毕敬的来到青夏身边，恭敬的行礼说道：“姑娘，请跟我来。”

宣王府位于城北，占地极广，即便秦之炎是个淡泊之人，但是表面上的功夫还是不得不做，整座王府气势磅礴又不失清幽典雅之气，三四百名王府仆役站在门口，检阅一般的等待着青夏的审核。

连舟一一介绍道：“姑娘，这是王府的大管事祥叔，是王爷奶娘的丈夫，在王府已经十年了。”

青夏点头行礼道：“祥叔。”

五旬老者一身青袍，一幅老实的模样，连忙回礼道：“不敢不敢，姑娘直接叫小人名字李祥就行。”

连舟继续指着排在第二位的三十出头的男子，说道：“这是祥叔的儿子，现在是王府的外物采办，是二主事。”

男子身材挺拔，虽然穿着一身下人的衣服，但是也难掩精干之色，闻言连忙懂事的给青夏行礼，说道：“镇韬给姑娘请安，祝姑娘身康体健，永葆青春。”

青夏掩嘴一笑，说道：“呈李大哥吉言。”

随后，就是王府的三管事、四管事、秦之炎的奶娘，王府女婢，各房各殿的下人。

然后为青夏安排紧靠着秦之炎主卧的青鸾阁为居所，而青夏的私人物品，则直接搬到了秦之炎的卧房之中。至此，那些下人和随同前来的青楼女子们终于知道了青夏的身份。

祥叔缓缓的走上前来，将一个金黄色上罩红布的托盘呈了上来，说道：“这是王府的田契、房契、地契、帐薄、外面的十八家商号的收支、财务部的财物记载、还有各房的钥匙、内务府的印信、朝廷下份的份利、还有所有下人的名单，都在这里了。”

青夏微微一愣，接在手里，托盘并不是很重，但是青夏却感觉有很重的份量压在了自己的手上，同时，一层暖意像是一捧火一样包围了心口，她知道这不仅仅是秦之炎的家，更是他对自己满满的信任。或许，从今以后，这个地方也是自己的家了。女她淡淡一笑，掀开红布，略略一扫，就清点完毕，抬起头来笑着对老者说道：“多谢祥叔，我事后会认真查看的。”

祥叔慈祥一笑，说道：“言重了，我们大伙早就盼望着王爷能娶回一个女主人，帮着王爷管理这偌大的一个家业，现在姑娘来了，真是太好了。”

这单纯的老人已经将青夏当成了秦之炎的妻子，青夏也不反驳，欣然受之。

祥叔又说道：“姑娘若是有什么地方不明白的，可以问我，也可以问我儿子。”

青夏点了点头：“我知道了。”

就在这时，忽听外面有人匆忙跑进来，沉声说道：“姑娘，太和宫有令，着你立即进宫。”

“进宫？”

青夏眉梢一挑，沉声说道：“什么人下的旨？”

连舟道：“是瑶妃娘娘下的懿旨。”

“瑶妃？”青夏微微皱起眉来，完全不知道这个瑶妃到底是什么身份，又为何要传召自己。

连舟提醒道：“瑶妃娘娘，是殿下的生母。”

如今的秦王秦子丞是上一代帝王秦穆公的第十八子，是一名不得宠的妃子所生，少时并不如何出众，甚至连秦穆公自己很多时候都忘记了自己还有这么个儿子。历朝历代秦皇室中，子孙都甚是繁盛，上一代秦穆公比之如今的秦王更加勇猛，当政二十年，得子四十七人，女儿更是数不胜数。再加上秦皇室对外臣的防备，就造就了各皇子分封四方，势力割据，最后终于在秦穆公暮年的时候，秦国爆发了巨大的内乱，二十多名势均力敌的皇子争权夺位，险些将秦国的百年基业葬送。

螳螂捕蝉，黄雀在后，动乱持续了三年，原本被国人看好的几个皇子相继落败，反而被最后加入战局的秦子丞得位。秦子丞前半生在动乱的战火和狡诈的谋算中渡过，自然就形成了他对人心的防备。车马距太和宫还有三里多的路程，就被拦下，经过第一轮的严查之后，才被放行。

好不容易到了太和宫玄武门，已经有四拨人马奉命检查，青夏一身青白双色锦袍，云鬓高挽，姿容秀丽，站在巍峨耸立的玄武门下，脸上波澜不惊，一步一步的在宫人的监视之下，向着皇宫大内走去。

她曾经是多么的厌恶皇宫，甚至不惜拼死抗争也要逃出生天，可是这一刻，忍受着这些人非人的眼光和蛮横的无礼，她却一步一步心甘情愿的走进了这座巨大华丽的牢笼。

心若被困，天下处处是牢笼，心之所安，矮瓦斗室也是世外桃源。

青夏不露神色的站在一处宫殿之内，任四名满脸皱纹眉眼刁钻的老嬷嬷脱下她的衣服，检查她身上可有携带兵器。几乎要将她全身的衣服全都拔下来，一名老嬷嬷甚至拆下了她的发髻，好像那头发里也能藏着一把宝剑砍刀一般的仔细翻找，青夏胸腹起伏，眼眸半闭，静静的不发一言。

终于，繁杂的检查完毕，那几名老婆子什么也没找出来，似乎颇为不甘，忿忿的站在一旁，竟然没有丝毫想要帮她把脱下来的衣服再穿回去的意思。

青夏自己穿好衣衫，对着镜子将发髻盘好，脖颈挺直，对着几名老嬷嬷施了一礼，双眼在几人脸上狠狠的看了一眼，转身就要向外面走去。

她现在无名无份，只是一名宣王带回府的普通女子，这皇宫大内之中，随便一名七品侍女都要比她的身份高。加上里面有人示意，这些人自然不会将青夏放在眼里，刚要出门，突然一名老嬷嬷高声叫道：“慢着！”

青夏缓缓转过身去，进门之后头一次开口，沉声说道：“不知嬷嬷还有何事？”

青夏常年在军中打滚，双手染满血腥，一举一动一言一行无不带着强大的煞气，此刻她只是微微挑眉，一个冷厉的眼神就吓得老嬷嬷一阵战栗，不过想起自己的强劲后台，立时又来了底气，大声叫道：“把鞋脱了，我们要检查。”

青夏眼眸一寒，抿起嘴角，缓缓的坐在椅子上，姿态闲适的说道：“请恕民女前阵子胸腹受了重伤，直到现在也无法弯腰，嬷嬷若要检查，不妨自己动手。”

“什么？”另一名老嬷嬷瞪眼怪叫道：“你是什么身份，竟然让我们替你脱鞋？”

青夏淡淡一笑，缓缓说道：“我现在是什么身份，各位嬷嬷自然心领神会，但是我将来是什么身份，几位却未必能未卜先知。诸位都一把年纪，做人做事，还是要给自己留一点余地，凡事与人方便、自己方便，以免将来后悔莫及，哭诉无门。”

“好一张利嘴！”一名一身大红锦缎，上绣孔雀图纹的女子突然从屏风后面走了出来，这女子不过二十五六岁的年纪，华服云鬓，眼眉如画，冷笑说道：“我识人无数，还没见过像你这般还没得势就这般张狂的女子，若是将来真被你飞上枝头，眼里还有这三宫六院的正宫主子吗？”