小说。

露意丝念及家声损坏，心中不胜愤慨，就急忙回到辛辛那提，把她这次发现的经过报告家里人，并且添花添朵的加上了许多细节。据她报告，她当时在门口遇见一个“傻头傻脑的面色苍白的女子”，一听见自己的名字，甚至不肯让她进去，却只站在那里，“现出一副贼

胆心虚的样儿。”又说雷斯脱也太无耻，竟敢对着她的面直认不讳起来。她问孩子是谁的，他不肯告诉她。“总不是我的就是了，”他只肯说。

“哦，真有这回事！真有这回事！”首先听见这故事的甘老夫人嚷道。

“我的儿子，我的雷斯脱！他怎会做出这种事来呀！”“而且是那样一个货色！”露意丝故意加重语气喊出这几个字来，仿佛这几个字必须重复一下，才见得事情是实在的。

“我到那里去，原是为看病去的，”露意丝继续说。“他们说他病了，我当他总是重病。谁知道会有这种事的呢？”“可怜的雷斯脱！”她的母亲嚷道。“谁想他会做出这样的事来！”甘老夫人把这困难问题在心中反复忖度一番之后，觉得自己以前没有经验，不知该怎

样解决，就打电话把老头子从工厂里请回来大家商议。商议的当儿，老头子始终板着一张庄严的面孔没有话说。雷斯脱是公然跟他们从来没有听见过的一个女人同居了。他生来性情倔强，大概是会不顾一切的。在这情形之下，要行使亲权是不可能的事。他知道雷斯脱是

师心自用的，如果有人要劝他改邪归正，那就只有用高妙的外交手段才行。

商量没有结果，老头子就一肚子不高兴的回到工厂去，但他已经决定事情不能不管了。他又同罗伯脱商量了一回，罗伯脱承认谣言已经听见过多次，他只不愿意说出来。甘老夫人后来提议罗伯脱到芝加哥去跟雷斯脱谈一谈。

“他应该知道这件事情如果拖下去，对他将会造成无可补救的损害，”甘老头子说。“他不能指望这样的做法可以成功。这是谁都不能的。他或者是娶她，或者是离她，总不外是两条路。我要你替我去跟他这么说。”“很好，很好，”罗伯脱说，“可是谁能叫他相信呢

？我是干不了这个差使的。”“我希望，”老头子说，”他终于会相信；可是你无论如何去一趟试试看。这是不会有什么害处的，他或许会明白过来也未可知。”“我可不相信，”罗伯脱回说。“他是一个很倔强的人。你想他在家里的时候，也曾劝过他多少好话，可有

什么用呢？不过你如果觉得这样可以有点儿安慰的话，我也会去的。母亲也要我去。”“是的，是的，”他父亲心烦意乱的说，“去一趟的好。”因此罗伯脱就答应去了。此去的成功失败，他原没有多大的把握，但他自信有道德和正义的力量可以打动人，就欣然的动身

到芝加哥去了。

罗伯脱到时，就是露意丝来过的第三天早晨。他先到堆栈去找，雷斯说不在那儿。他这才打电话到他家里，很圆滑地跟他约定了一个时间。雷斯脱还在病中，但他情愿到事务所里来会面。到时候，他果然来了。他用着一种若无其事的态度会见罗伯脱，先谈了一回营业的

情形。接着就是一种有所酝酿的沉默。

“我想我这回的来意你总知道吧，”罗伯脱试探着开始说道。

“我想我也猜得着，”雷斯脱回说。

“他们听见你有病，大家都很担心，特别是母亲。你这病总不至于复发吧？”“我想不至于。”“露意丝说她来的时候看见这里有一种特别的组织。你没有结婚吧，有没有？”“没有。”“那末露意丝看见的那个年轻女子只不过是”他说时摆手示意。

雷斯脱点点头。

“并不是我要查问你，雷斯脱，我不是查问你来的，只因为家里人都觉得我该来一趟。母亲心里苦恼得很，我为她的缘故不能不来看看你”他停住了，雷斯脱被他那种诚恳和尊重的态度所感动，觉得单就礼貌而论也该对他有一点解释。

“事已如此，我说什么也没有用了，”他慎重地回说。“实在是没有什么可说的。我有了这个女人，而家庭却要反对。这事的主要症结，似乎就在它不幸而被发觉一点上。”他停住了，罗伯脱就把这段平凡推理的实质在心中反复推敲。他觉得雷斯脱对于这件事情很是平

心静气。他似乎还同平时一样，心里是十分清醒的。

“你现在还没有打算要跟她结婚，是不是？”罗伯脱迟疑地问道。

“我还没有这种打算，”雷斯脱淡然地回答。

他们安静地相视一会儿，罗伯脱这才向城中的远景膘了一眼。

“我想我用不着问你对她是不是真有爱情吧，”罗伯脱冒险问道。

“我不知道自己能不能跟你讨论这种神圣的灵感，”雷斯脱带着一种严肃的幽默回答道。“我自己从来没有经验过这种感觉。我所知道的，只是这个女子使我很喜欢罢了。”“好吧，这完全是一个关于你自己的幸福和家庭幸福的问题，雷斯脱，”罗伯脱停了一会儿又继

续道。“在这里面似乎谈不到道德至少这是你和我不配讨论的。你对于这桩事情的感情，自然只有你独个人的关系。

但是你自己个人的幸福，似乎就足以构成辩诉的充分理由。而且家里人的感情和面子也是应该重视的。我们的父亲是个比谁都看重家庭名誉的人。这一层你当然也跟我一样明白。”“我也知道父亲心里要怎么样，”雷斯脱回道。“我对于这全部事情，是跟你们谁都一样

明白的，只不过一时想不出办法罢了。大凡这样的事情，总不是一天做成的，所以也不能一天就把它解决。女人已然在这里了。这是我有一部分该负责的。我虽然不愿意细道详情，但是这种事儿总比法庭历上所载的要复杂一点。”“当然我并不知道你跟她的关系已经到

了怎样的程度，”罗伯脱回说，“我也不一定要知道，可是你想想看，除非你有意思要跟她结婚，不是事情总觉有点不公道吗？”这最后一句话原是探探他的心的。

“只要能有益处，这话我也愿意赞成，”雷斯脱支吾道。“现在的情形却是如此：女人已然在这里，而家里人也已经知道了。只要是有法可办的话，我就得照办。这样的事情是谁也不能代我办的。”雷斯脱暂时沉默，罗伯脱站起身来，在地板上踱了一会，又回转来说道

：“你说你没有和她结婚的打算或者宁可说还没有到那时候吧。不是我多管，雷斯脱。我从一切观点看起来，都觉得你正在铸成一生的大错。你别怪我多嘴，象你这种地位的一个人，牺牲未免太大了；你是吃亏不起的。

就算撇开家庭不管，你的注也下得太大了。你简直是糟蹋自己的一生”他说到这里，把他的右手伸出来，这是他表示十分恳切的习惯态度，而雷斯脱也感觉到他的恳切了。现在罗伯脱并不是在批评他。他是要打动他的心。这其间是有个区别的。

但是这样的打动却仍旧得不到反应，于是罗伯脱又想新辟一条蹊径去打动。他因形容起父亲如何宠爱雷斯脱，如何希望找一家辛辛那提的富户给他配亲，只要他合意，就会找一家天主教徒，至少也要门当户对的。又说母亲也是一般殷切的期望，雷斯脱自己总该也明白。

“他们大家的感想我一概都明白，”雷斯脱最后打断他道，“可是我想不出马上能够有什么办法。”“你以为马上离开她不是办法吗？”“我是说她待我非常好，所以我在道德上应该有义务替她尽力。至于怎样尽力法，我可也不知道。”“跟她同居吗？”罗伯脱冷然问

道。

“她既然同我住惯了，当然不会叫她卷铺盖滚蛋，”雷斯脱回道。罗伯脱就又坐下来，仿佛觉得自己这番打动他的话都属徒劳了。

“你不能看家庭的份上向她婉言相劝把她送走吗？”“不，这要经过相当的考虑才行。”“那末你能不能告诉我一声，说你有希望可以使事情赶快了结，让我回家去好有话安慰家里人的焦急呢？”“倘若能使家里人不为着这事焦急，我是十分愿意的，不过事实是事实，

你我之间用不着说模棱两可的话。我已经说过，这关系中间牵涉着许多事情，要得我和她双方都不受委屈，那是没有讨论的可能的。象这样的事情，除开当事人自己，谁也不能晓得应该怎么样处理，而且即使是当事人自己，也有时不知道的。现在我只能应允你尽我的力

量去做，此外不能说什么了。”雷斯脱说到这里，罗伯脱又站起身踱起步来，但不一会就又回来说道，“你以为现在没有办法吗？”“现在没有办法。”“很好，那末，我想我也只得走了。我觉得现在我们没有别的可说了。”“你同我吃了饭走不好吗？我想我可以同你

到旅馆里去，你要是不走的话。”“不，谢谢你，”罗伯脱回答说。“我想还能赶得上一点钟的辛辛那提火车。我总要去试一试看。”那时哥儿俩面对面的站着，雷斯脱脸色苍白,颇有点萎靡不振的样子，罗伯脱则清朗，润泽，强干，精明，谁都看得出时间在他们身上造

成的差别。罗伯脱是个纯洁果断的人，雷斯脱则是一个优柔寡断的弱者。罗伯脱是事业家的精干毅力的具体化，雷斯脱则具有商业的自足精神，向来拿一种怀疑的眼光看人生的。两个人站在一起，凑成了一幅对照的图画，同时流露出各自心中的思想来。

“好吧，”那哥哥停了一歇道，“我想我再没有什么可说了。我本来希望你对这桩事情能够跟我们的态度一致，可是你自己的主张当然最好。你现在既然还不觉悟，我也再没有话能够叫你觉悟。可是我总觉得你这办法是不对的。”雷斯脱听了并不作声，但是他脸上表现

出一个并未变更的主意。

罗伯脱转身取了他的帽，他们就一同走到事务所的门口来。

“我回去总尽力替你掩饰，”罗伯脱说完这句就走出去了。