“你难道没看一看他的气色？”“他老人家很高兴，”李惠芳为叫姑母放心，赶忙代替她丈夫回答说，“姑妈，你老人家想一想，人心都是一样，他儿子做了官，他虽是表面上冷冷淡淡的，可是心里怎么能不高兴。”“对对，他就是那个脾气，表面上对孩子们严厉得怕人。

天下的父亲都是这个样儿，所以叫‘严父，慈母’。”姑太太怀着疑虑，注视着罗照的眼睛，过了片刻，忽然又问道：

“照，我不要听兰们的事情，单为你萍妹的心都已经操碎了。我现在过那边去，今晚上你可好好儿住在家里，明天早晨我好看看你！”“姑妈，我觉得兰的事情你老人家一定得管一管，现在……”“萍妹正在等着姑妈哩，”李惠芳向丈夫使个眼色，温柔地阻止说，“你明天再同她老人家说吧。”罗照还想说下去，恰好吴寄萍的女佣人匆匆跑来。“药已经煎好了，”她说，“吴先生不肯吃，我也没办法，老太太你快点去吧。”“唉，连吃药也要叫我！”姑太太叹息说，随即叉转向她的侄儿：“我明天就要回乡下去，你今晚可一定住在家里啊！”姑太太刚走进儿童补习班的院子里，罗兰就从寄萍的屋里跳出来迎接她，像一个小孩子似地扑到她面前叫道：

“姑妈，你现在才回来，我等你半天啦！”“嗨，你这个小淘气精！”姑太太抱着侄女说，声音因感情激动而有点哽咽。“我听说你在家受气，慌慌张张跑回去给你解围，你竟然早逃到这儿来啦。”“我特意来看你哩，姑妈。”“你别在嘴头上夸你对我有孝心，”姑太太用巴掌轻轻地打她一下，含笑责备说，“真是个孝顺孩子就应该跟姑妈一块儿下乡去。”“姑妈，你要是不帮我的忙，要是昕我伯的话逼我回家住或者下乡住，我可要逃走啦。”“你，你，你可别吓我，我的儿！我，我……”“只要你们两位老人家再逼我，我真要逃走！”罗兰用力说，随即就低下头去。

“天呀！体要往哪儿逃？你想要你伯的老命么？你要学寄芸一样么？”“不得已的时候只有逃走，”罗兰用坚决的口气咕哝说。

“逃得远远的，逃到几百里几千里以外，到火线上去工作，永远不给你们一点消息……”“我的儿，你还要这样说么？”罗兰咕嘟着小嘴不再说话，眼眶中充满了汪汪泪水。她表姐在屋中听着她们的谈话感动得发出来像哭泣一样的辛酸的笑，用颤栗的低声说道：

“兰变得坚强了！”“兰呐，”姑太太悲声抚慰说，“只要你不逃走，你要怎么就怎么，你伯要是再逼你，有姑妈呢。唉，兰，我的儿，你还说逃走么？”两珠热泪骨碌滚到脸颊上，罗兰徐徐地嘘出来一口闷气，小声说：

“只要不再逼我。”姑太太拉着侄女走进屋中，看见寄萍在床上坐着，连忙问道：

“为啥不吃药？又不是小孩子，为啥一会儿离妈就不行？”于是她转回头望着女佣人：“张嫂，快把药篦好端来！”“我早已吃过了，妈。”寄萍同张嫂笑了起来。

姑太太知道受了骗，也跟着笑了。看见春喜躲在她自己的房间里默默读书，姑太太大为诧异，非常和蔼地叫道：

“春喜，你不是跟我一道在那院么？怎么转眼不见，你可跑进来了？”春喜从灯下站起来，向姑太太转动着一双水灵灵的圆眼睛，带几分顽皮的神气望着她笑。姑太太在椅子上坐下去，对罗兰说：

“春喜倒是个聪明孩子，你好生教她多认识几个字，日后也好挑一个如意女婿。春喜，”她转过脸去提高声音问，“你读的啥书呀？是不是小唱本儿，写的‘公子投亲’的故事？”“不是呀，姑奶奶，”春喜快活地回答说，“我读的是好书，是一本抗日的书。”“嗨，又是这一道！”菇太太担心地叫道：“男的抗日，女的也抗日，学生们抗日，一个丫头也要抗日。你们这些年轻入一个个都着了迷啦！”“姑妈，你不赞成抗日么？”“唉，我们小的时候，足不出三门四户，天塌的事情也不闻不问，只知道学做针线，哪像你们现在连跟外国鬼子打仗的事情也要管！”“假若你晚生三十年，”罗兰说，“姑妈，你一定也会跟俺们一样的，是吧？”“不会。我就是晚生三十年也不会像你们一样淘气，我还是要安分守己地读《女四书》，读《列女传》，学做针线。”罗兰不相信地叫道：“不，你一定会离开家跑往前线！”春喜也叫道：“是的，姑奶奶一定会参加抗日工作！”姑太太笑了，点着头说：“是呀，我要是晚生三十年，说不定跟你们一个样儿。兰呀，我在你这样年纪时候，哪有你这样多的事，天天叫老人操心？我只想着做一个名门闺秀，讲究三从四德，一言一行都要牢记着温柔典雅，不敢多言多语，不敢正眼看人，哪像你们现在这样男女不分，连国家大事也要管，连抗日打仗的事情也要参加！”“好姑妈，假若你今天也是一个十几岁的女青年，还能够死守在闺房中只管描龙画凤，拈针绣花么？连亡国的大事也不闻不问么？”“这个，这个……”姑太太一时回答不上来，引得吴寄萍和罗兰都快活地笑了起来。姑太太自己也笑了。随即，姑太太向吴寄萍和罗兰说道：

“你们的大哥已经做官啦，你们还不晓得吧？”吴寄萍冷漠地说：“已经晓得啦，刚才春喜来说的。大表哥做了官更可以多做一点坏事，更把惠芳嫂抛到冷宫里，有什么可喜的？”罗兰接着说：“横竖我同他合不来，我提起他就有点担心！”姑太太不觉一惊：“你们各管自己的事，你日后出嫁了，同他不在一起生活，担他的什么心？”“姑妈，要是咱们这地方变成了沦陷区呢？你不替罗照的前途担心么？”“大家逃到山里去。罗照虽是在民团有一官半职，躲到深山里，不给日本人找到就平安无事了。”“姑妈，我说的不是这个意思。”“你说的是什么意思？”吴寄萍赶快给表妹使眼色，不许她不管轻重再往下说，随即向母亲说道：

“妈，兰的话你不要放在心上。除非日本鬼子占领了大武汉，咱们这一带不会变为沦陷区。你只管放宽心，住在咱们的深山里既不怕轰炸，也不会有日本鬼子。”罗兰虽然还在想着万一这地方被日寇占领了，她大哥可能同一部分国民党绅士参加维持会，但是她不敢在姑妈的面前乱说。她笑着问道：

“姑妈，你不要怕轰炸，在城里多住些日子吧？”姑太太不回答罗兰，忧愁地望着寄萍说：“萍，我一时拿不定主意，你舅舅正在生气，一家人都不和，你明弟我还没有见到。你说，咱们明天是走啊不走？”吴寄萍摇头，轻声说：“急什么？”罗兰也恳求说：“好姑妈，你千万不要急着走。你看，我伯在生气，一家不和……”“不，还是走了心净。万一飞机来轰炸，你萍姐又跑不动，我可提心吊胆！”罗兰说：“你放心，姑妈，飞机不会常来的。你老人家多住几天，给我伯好生劝劝。还有，我大嫂够可怜的，天天盼望你来，有一肚子苦水要向你倒，她是不肯让你走的。姑妈，你老人家千万不能走！”姑太太沉默片刻，叹口气说：“唉，罢罢罢，我再住几天！单只为着寄萍和寄芸的事，我已经流尽了眼泪，要少活十年，现又要为娘家的事情操心！”寄萍问：“妈，你不走了？”“为着劝说你舅舅，也为着这个不和睦的家庭，我只好多住几天。”罗兰一高兴，扑进姑母的怀中，伏在老人的腿上，撒娇说：

“姑妈，你真好，比我的亲妈还亲！”姑太太一边抚摸侄女的脊背，一边噙着眼泪说：“唉，你亲妈死得太早，临死前给我留下遗言，求我多照料你，我可是把你当亲女儿一样看待！打从你奶奶死后，我越发把抚养你成人的事时刻放在心上！”她用袖头拭去了滚在颊上的眼泪，接着说：“你如今高中快毕业了，已经长成一个大姑娘了。你从前很听我的话，如今你连我的话也当成耳旁风了。”罗兰仰起头来说：“不，我的好姑妈，我永远听你的话！”“真的？”“当然真的！不过只有一件事，请你千万不要管，我的好姑妈！”“一件什么事不要我管？”姑妈说。

“你猜？”“你放心，我的孩子。你萍姐的婚事如今这样不幸，使我一辈子悔恨不完。你的婚姻大事我不但决不管，还劝过你老子也不要多管。”“好姑妈，你猜错我的意思了。我说的不是婚姻大事。”“不是？自古以来，‘男大当婚，女大当嫁’。我像你这样的年纪已经出阁啦。只有婚姻是姑娘们的终身大事，别的还有什么更重要的大事？”吴寄萍忍不住说道：“妈，你还是用老眼光看现在的姑娘家，所以你猜错了兰的意思！”罗兰接着说：“我萍姐说的是。对我们这一代青年来说，目前国难当头，参加抗日救亡工作是最大的大事。只要在这件大事上你老人家不管我，别的话我都听从。”姑太太笑了，说道：“原来你说的是这件大事！你萍姐已经同我说啦，好吧，我不管你。只要你们这班青年学生不惹出祸事，我就放心啦。你坐起来，对姑妈说一说你们在讲习班学习的什么，你明哥每天都忙些什么。搬一把小椅子坐我身边！”罗兰很听话地搬一把小椅子坐在姑妈的身边，将讲习班的情况和一些救亡的大道理以及罗明的忙碌活动，都告诉了姑妈。她还说寄芸最近有信来。说他不久就会回来。姑太太大大地感到安慰，不再把罗照的话放在心上了。她随即问道：

“你二哥已经二十二岁了，每天这么忙，也不操心他的婚事么？”“这我不知道。你见他时当面问他。”姑妈问道：“我听说明儿很喜欢咱们家的一个佃户的女儿，特意把她从乡下叫进城内，到讲习班读书，可是真的？”罗兰和寄萍互相交换一个眼色，没有笑出来。寄萍问道：

“妈，黄家佃户有一个女儿名叫黄梅，比兰妹大一两岁，你可记得？”“记得，记得。舅家从前有三家佃户都姓黄，是黄家畈的人。在那些年大别山‘剿共’时候，黄家畈的人死的死，逃的逃，有些年轻人跟着徐向前往西去了。黄梅的父亲和哥哥们差不多全被杀了，他有一个叔叔随徐向前走了，如今下落不明。这个黄梅三年前随着母亲从驻马店回来，我在你舅家看见过。人们说你明弟喜欢一个佃户的姑娘，说的可就是她？”罗兰点点头，问道：“你看这个姑娘怎么样？看着还顺眼么？”“农家出身的姑娘，自然不能同大家闺秀比。可是这姑娘看着很顺眼，好像很精明能干，态度大方，说话干脆利索。明儿可是真的爱她？对你伯谈过没有？”罗兰对寄萍使个眼色，然后向姑妈说道：“我二哥这几天就等姑妈来，先问问你老人家同意不同意。如果你老人家同意，再由你试试我伯的口气。姑妈，你同意么？”姑太太犹豫片刻，回答说：“我原是老脑筋，讲究门第，在儿女婚姻上先问是不是门当户对，在你萍姐的婚事上，我受的教训太深啦。只要你二哥喜欢黄梅，他们互相有感情，脾气合得来，‘门第’二字就不要谈了。如今成千上万的男女青年上了前线，去了延安，到了敌后，他们都要各自找对象，都要成家，谁还再讲究是不是‘门当户对’？这次抗战，许多几千年传下来的旧思想都得改变！至于明儿和黄梅的婚事，我做姑妈的没有意见，怕只怕老头子未必答应。萍啊，你说我的看法对么？要是你舅舅肯同意这门亲事，你明弟打算什么时候成亲呀？”寄萍和罗兰看见老人家态度十分认真，一齐忍不住笑了起来。罗兰俯在老人的双膝上，抬起头来说：

“姑妈，你真好，你的旧观念大大变了！根本没有这回事儿，是我们姐妹俩编瞎话儿同你玩的！”姑太太不觉一怔，随即也笑了，在罗兰的头顶上轻轻地打了一下，说道：

“我以为明真的爱上了黄梅哩！”她望着自己的女儿问：

“萍，既然没有这回事儿，为什么告诉你明弟爱上一个佃户的女儿，将她叫进城来，供她在城内读书学习？”寄萍说：“妈，明弟这样帮助黄梅，是为着推动救亡工作，不是为着爱情。”“啊，原来如此！你们这一代的年轻人真是好！”差不多到学校快打熄灯铃的时候，罗兰才告别了姑母，要春喜送她回讲习班去，老人家拉着侄女的手，叮嘱说：

“告诉你二哥，叫他明天上午来一趟，就说我要见他！”