“老九啊，你可来了！乐平……死得好惨呀！”

一进王府，里面灯火通明，人来人往，每个人的脸色都很严峻。常恒芳一见王亚樵，张开双手，紧紧抱住他，哭得像个泪人。常恒芳平素十分沉稳，今天也是哀伤至极。王亚樵一边流泪，一边安慰老友。

随后，他们一起乘车来到法租界的同仁辅光堂验尸所。进了停尸房，走到停尸床前，王亚樵轻轻揭开床单，只见王乐平的眼珠子瞪得溜圆，紧咬牙齿，一副死不瞑目的神情。

“王大哥，谁这么狠毒啊？！”王亚樵俯在尸体上，大声哭喊着，“乐平！乐平！你怎么啦？你醒醒啊！”浑身颤动，嗓子嘶哑。满屋子哭声大起，人人擤鼻涕抹泪。

过了一会儿，工作人员将来宾一一劝到休息室。常恒芳、王亚樵、王亚瑛和王贞民（王乐平的女儿）等人，个个眼似醉枣，声如破锣，只能低声交谈。大家七嘴八舌，王亚樵基本了解了刺客行刺时的一些眉目：

18日晚上，王乐平与众人在密室商议工作，到了23时，其他人都散去了，只有潘学吟和赵林祥两人未走，还有事情要与王乐平商量。为加强戒备，王乐平让保安何培之在前门值班室内值勤，男佣人康瑞斋在楼下扶梯口处守候。两道岗哨，一有情况，就给三楼发出信号。23时30分，突然，从前门冲进来四个男子，二话不说，就向何培之开了一枪。何培之十分机警，伤及左手，应声而倒，卧伏装死。四刺客仿佛轻车熟路，直奔楼梯口；事发突然，正在打瞌睡的康瑞斋还没有反应过来，迎面挨了一枪，倒地身亡。四刺客一鼓作气，扑向密室；王乐平听到枪声，预感不好，正要掏枪防卫，房门被一脚踹开，子弹像疾雨似的倾泻过来……三人全部中弹，四刺客随即逃逸。整个刺杀过程一气呵成，就像排练过的一样。

王贞民等人被激烈的枪声惊醒，不敢出声；等枪声停止，她赶紧打电话报警。

不多时，附近的巡捕赶到，登楼查勘。此时，王、潘已经气绝，赵林祥趴在地上呻吟。屋内，桌子、椅子和地板上弹痕累累，弹壳散落一地。巡捕照相、勘验现场之后，马上将死伤者分别送往仁济医院和同仁辅光堂验尸所，经查，王乐平身中七弹，浑身血迹斑斑……

“老九，乐平死得太惨了，这个仇不能不报啊！”常恒芳紧紧地握着王亚樵的手，一再叮嘱。

“报，肯定要报！……我已经让抱真派人去仁济医院，守护赵林祥，以防他被刺客们杀人灭口。只要赵林祥在，就能了解一些具体线索。另外，请你通过内线，尽快查清谁是凶手。”王亚樵安慰道。

回去以后，王亚樵为防备敌人的暗杀，在大家的规劝下，开始悉心研究化装术……

3月2日下午，常恒芳来到王亚樵二夫人的住处，见到王亚樵，并递给他几张报纸。

王亚瑛泡上一壶绿茶，倒了一杯，送给常恒芳。

王亚樵打开报纸，看见上面用红色铅笔画了一个个框框。2月21日的《民国日报》报道：“王乐平在沪寓被刺毙命，蒋主席以此案关系重大，特电令熊式辉严缉凶手，彻底讯究，以明真相，并嘱先为王氏治丧。”次日又报道：“王乐平在沪被刺，蒋主席以王虽因反动被国府通缉，但在北伐期间不无劳绩，深为悯惜，特电令熊式辉严缉凶手，并致赙仪2000元。”

《革命日报》是改组派的机关报，1929年年底创刊。在3月1日的一则《启事》中写道：“本月22日，有警备司令部王某者，携蒋介石致贿2000元前来，声言为先父治丧之用。窈先父为何而死，与孰致之死，世人早已大白。当此元凶尚未授首，贞民何人忍受仇贿，当严词拒绝。恐深外界不明真相，特此登报声明。王贞民泣启。”

原来，王乐平遇难后，蒋介石下令上海警方限期破案，捉拿凶手，并派专人到王家慰问，送来2000元吊礼。王家不让蒋介石的代表进屋，更拒绝接受他的抚恤金。为了表明心志，在著名律师沈钧儒、李次山等人的帮助下，王贞民撰写了这则《启事》，以正视听。2月23日，《启事》分送上海各家报馆，可是，上海沪淞司令部却下令，严禁刊登。只有《革命日报》顶风发表。

“‘草头蒋’真会演戏！”王亚樵说。他对于蒋介石的阳奉阴违做派越来越反感，不愿直呼其名，专门给他起了个外号“草头蒋”。

“刺杀王乐平的主谋查到了？”王亚樵问道。

常恒芳喝了一口茶，说：“你猜是谁？真没想到，赵铁桥能干这种事！”

接着，常恒芳谈了几点证据。其一，2月18日，改组派开会，赵铁桥接到通知，却未露面；其二，王乐平的密室，不是内部人员不知底细；其三，刺客行凶时，虽然都用黑纱布蒙面，但身负重伤的赵林祥还是看出，有一个杀手的外观、动作都很像赵铁桥。

王亚樵点点头。其实，他通过陈铭枢、胡汉民、孙科等渠道，已经了解到赵铁桥卖友求荣的证据。而蒋介石为了让他证明对自己的忠诚和真心，让他朝改组派“打一枪”，所以，才有了赵铁桥率队刺杀王乐平事件。

“老九啊，赵铁桥活在世上一天，乐平在九泉之下就一天不能闭眼，我也一天不能放下啊！”常恒芳红着眼圈，长吁短叹。

“是啊，我平生最恨赵铁桥这样的小人！”王亚樵一边在地上打转转，一边说，“中国事难就难在上有奸雄弄权，下有小人献媚，一盘散沙，值得相信的人太少。说心里话，蕃侯兄，赵铁桥不死，我也是喝酒如饮血，吃饭如吃蛆。我恨不得马上砍掉他的脑袋，献上乐平兄的祭坛！”

“好，有种！”常恒芳忽地一下站起身来，说，“我要的就是你这句话啊！老九，该动手了！”

王亚樵点点头。随后，他又轻轻地叹了一口气。

“给！”常恒芳把左手腕戴的一块瑞士金表摘下来，递给王亚樵，说，“老九，拿着，给弟兄们做活动经费！”

王亚樵后退一步，说：“蕃侯兄，你这是干什么？你的东西，我怎么能要？”

“拿着！”常恒芳把金表硬塞到他的手里，说，“我知道，跟你吃饭的人多，还要对牺牲、坐牢的弟兄家庭给予经济资助。我早就想帮帮你，可你也知道，我做官时间不短，官衔不低，经手的银子成千上万，但人无正气不立，不是自己的，我是一分一厘都不贪不占……这块金表，是我身上最值钱的物件，你就收下吧，是当是卖，总能值个千儿八百。早点动手，别让小人活得太潇洒。”