外公始终没有抬头，也不管她们母女之间的争吵，只是将头深深地埋在膝盖里，痛苦地回忆着：其实，外公在他一连夭折了两个儿子之后，就开始对他的前半生做了一个深刻的忏悔，他的前半生可以说是罪恶深重，他不仅输掉了他们老贾家几辈子先人的心血，还气死了他的老子我的祖外公。所以他在外婆经历一次又一次痛苦而伟大分娩的过程中，知道了女人原来有这么多的苦难，而这种只有女人才可体验到的苦难，对于外公外婆来说都是竹篮子打水——一场空，那两个白胖的男婴相继来到人间，却没有呼吸人间的空气就转身离去了，留给外公外婆的只有一次又一次无法言表的痛楚。外婆将这两次痛苦的怨气归纳为外公的“败家子”和母亲的“命硬”，她看外公和母亲的眼神都充满仇恨。这给外公带来了深深的自责，外公在良心的谴责中忏悔着他前半生的罪孽。直到大舅的出生，才减轻了外公的罪孽感，可是，在日子过得还是不尽如人意的时候，外婆还会很刻薄地埋怨外公。使外公重新又陷入另一种自责之中——不能让老婆娃娃过上好日子的自责中。就拿今天来说，母亲和父亲来给外公家拜年应该说是一件喜气洋洋的事情，可是外婆哭着闹着将外公刺伤一顿，还说母亲袒护外公。母亲看着痛苦不堪的外公，心里说不出的难受。父亲领着舅舅们从外面回来了，外婆看见姑爷从外面回来，也不坐在地上哭了，迅速地跑进里屋。父亲进了门就发现气氛不对，就催着母亲回家，母亲这才发现天快黑了，抹了眼泪。“大大你也别难过，啥光景都是人过的哩，弟弟们都不懂事，还要人照顾，那我先回去了。”“你们走吧！”外公还是没有抬头，也没有送母亲，母亲不放心把大舅叫道旁边，给大舅交代了一番，才跟着父亲回家了。可这一路，母亲的眼泪未干，刚才所发生的一切像过电影似的在母亲的脑海里出现。

清江河流淌的脚步欢快起来，一簇一簇淡黄色的迎春花告诉勤劳的人们，春天来了。生产队里的任务是赶着柳树翠绿、山杏花开满枝头的时候，就要将那一堆的大粪送到地里，准备春耕。人们每年春天都充满希望，干劲十足地在杏花开满枝的时候，辛勤地种下一颗颗希望的种子，可是到了秋收的时候总是很失望。这就是农民的生活，今年也不例外。

爷爷发起脾气来每个人都害怕，就连家豪也很害怕。有一次，家豪用小锄头在院子里骑马玩，后面还拉着半片破竹席片，家豪正玩得好开心，四姑就逗他：“豪，你听你爷回来哩。”吓得家豪一个急转弯就摔到院塄的底下了。幸好是人小身子骨轻，摔得不要紧，可吓坏了四姑和在家里的所有人。母亲脸色苍白，奶奶哆嗦着将家豪抱在怀里，给家豪检查没有摔伤：“家豪，哪儿摔疼哩。别哭，你给婆（奶奶）说阿达摔疼了。”吓了一跳的家豪抹着眼泪说：“婆，我没摔疼，就是吓了一跳。”奶奶松了一口气赶紧给家豪叫起魂来：“家豪，我娃回来。”母亲赶快答应：“回来噜！”奶奶叫第二声的时候就用手在地上抓一把面面土散在家豪的头上，这样家豪的魂魄就不会被吓得跑远。奶奶连叫三声，母亲就回答三声，等叫魂结束之后，奶奶还不忘给家豪和所有的人都安顿着。“你爷回来，可不能告诉你爷哩，要是让他知道哩，他会黑脸一沉，青筋一爆出来，咱们都会被他打死哩。”大家都点了点头，爷爷真的赶着牛回来了，谁也没敢告诉他。这也是实情，奶奶被爷爷打了半辈子，家里大大小小的人都看见过奶奶被爷爷打得伤痕累累，也都知道爷爷的脾气了。

自从母亲回娘家拜年之后，母亲就下定决心为了外公要做一回“贼”，而且是家贼。虽然母亲心里害怕，但母亲为了这个漫长的春天外公家不在挨饿，母亲在爷爷奶奶不防备的情况下，每天从粮柜里取出一点麦子，放在一件上衣的袖子里，袖子口被母亲扎住了，像两只口袋，母亲心惊胆战地神不知鬼不觉地将两“口袋”麦子送回娘家。外婆看了喜出望外，也不计较母亲和她顶嘴的事。外公更珍惜这半斗麦子，小心翼翼地抓了半把麦子，放在手心里看来看去，爱不释手。母亲看到自己的双亲如此高兴，心想这家贼她还得继续做下去，却被我精明的外公识破了，外公将我的母亲拉到一边低声问：“雪悦，我娃给伯说实话，这半斗粮食咋同事哩？”母亲故作诚实地说：“大大，这是我阿公、阿家（公公婆婆）让我送回来的，我阿公说这青黄不接的日子里，天又特别长，让你们打间些野菜充饥，别把弟弟们饿坏了，吃完了再让我给你们送点哩。”虽然母亲很镇定很诚实的样子，但外公早还是看出这半斗麦子，不是母亲光明正大地从婆家拿出来的，这年月谁家的日子都一样难。“雪悦，我娃不要骗大大哩，大大心里明白，我娃嫁到老郭家，就是老郭家的人，我娃现在头上还有一层天，别难为自己，更别干自己让人瞧不起的事，等我娃从媳妇熬到阿家（婆婆）的时候，再牵挂大大也不迟。”“大大……我阿公、阿家是明理之人。”“娃呀！要记住不要拿别人的懂事理来欺骗人家，人要学会自尊哩！”母亲听了外公的这席话，心里别提有多么惭愧了。

此时的中国有了巨大的变化，人们的思想也发生了巨大的变化，就连清江河源头的这个深山老林里的小山村也发生了巨变，婆尊媳卑的传统也悄然地发生变，这就是社会的进步。在这样的大环境下，我家的喜事也不断，让爷爷和奶奶头痛的事也解决了，大姑改嫁到邵湾一户姓王的人家，虽然王姑夫没有秀才姑夫出色，但对一个女人来说，有一个真心对待自己的男人，疼爱一生那也是幸福。大姑因祸得福得到另一个男人实实在在的爱，也是很幸福。只是王姑夫的母亲不让大姑带我的大表姐萌芽过门，这是大姑千难万难的事情，亲骨肉怎能放开，大姑抱着萌芽哭得死活不想再嫁人了，爷爷劝大姑：“女子，你也是我和你妈的心头肉，娃呀！秀才把你舍在半路上，那是他对不起你，你为他守了这几年，也对得起他了，你还年轻不改嫁咋行？王家提出的要求也不过分，人家还是个没成过家的后生，咱们能遇上这样的人家也是你的福气，机会不能错过，萌芽还小，就留在我和你妈身边，等过几年王老太太一死，王女婿也不会说啥，到时候再把萌芽领回家。你表妹绣花，你姑死的时候她不到一岁，你爷爷把她抱回来，还不是在舅舅家门里长大、嫁人，老郭家门里长大的外姓人不只是咱们萌芽，我娃也不要多虑，就高高兴兴地嫁到王家。”大姑听了爷爷的话心里舒服了些，但她还是不放心。母亲看出大姑的心事，也理解大姑，作为一个母亲把自己的孩子交给谁抚养都不放心，母亲向大姑保证她对萌芽视为己出，和家豪一样。大姑这才放心地嫁给王姑夫，萌芽姐在爷爷奶奶、母亲和父亲的疼爱下快乐地成长着。母亲常常告诉父亲，萌芽是个可怜的娃，不能让萌芽受一丝的委屈。聪明伶俐的萌芽姐，给老郭家带来了很多快乐，直到五年后，王姑夫的母亲去世之后，萌芽姐才回到大姑的身边。

旺年和旺月两兄弟在年馑的苦难岁月里，命运急剧转折将好运降临到他们身上，让他们同时娶了城里媳妇。那段苦难的日子已经一去不返了，我们的国家越来越富强了。福满爷的愿望实现了，可是他却没有福气享受儿孙满堂的天伦之乐，过早地离开了他的六个儿子，这是旺年他们的悲伤和愧疚，也是我爷爷的话断送了福满爷的命。福满爷一死，更加激化了旺年他们家对我家的仇恨了，可是兰花奶奶是一个深明大义的女人，压制着她的那一群蠢蠢欲动的儿子们，不许他们对我家做出什么伤天害理的事。

旺年、旺月时来运转了。他们跟着他们的城里媳妇肖梅、金叶到城里过上了锦衣玉食的生活了，他们的岳父都是能人，很有能力地将他们招工了，成了工人的他们，在老实巴交的人们心里刮起了一阵羡慕的旋风。他们拖儿带女地进入了另一个生活圈子里，家里只留下了旺星他们娘们几个了。旺星已经老大不小了，他的婚事同样成了兰花奶奶的一块心病。旺年他们也四处给旺星说媳妇。旺星知道自己的毛病，所以他漠不关心他的婚事，他每次想起他是男人却没有男人的能力就痛苦，他不敢告诉别人他的痛苦，就连他的母亲他都不敢告诉，他只有自己承受痛苦。随着年龄的增长，他的痛苦将他折磨得更加消瘦了。兰花奶奶将他逼急了，他也知道自己母亲的心事，人活着就是活一口气，不蒸馒头——争一口气，为了不让别人再看笑话，他也思前想后地将自己的处境考虑了一番，最后下定决心，就是这一生自己只是一个废人，自己也要娶一房妻子，过上类似正常人的生活，不能有一丁点的话把落在别人的手里，他想到这儿就狠下心，为自己，为这个家，自己只能霸占一个女人，毁掉她的幸福，这是他不为人知的秘密。

旺星接受了家人的安排，不久就结婚了。新媳妇是郑鹏程的表妹赵改玲，赵改玲可没有她表哥那样正派，她也是个小肚鸡肠的女人，不是冤家不碰头，赵改玲的性格和旺星的性格一拍即合，真是夫唱妇随了，为人处世配合得很默契。这种默契在开始的时候，那也是痛苦万分的，这痛苦是从他们的新婚之夜就开始了，男欢女爱人之常情，第一次的尝试失败了，懊悔的旺星并没有灰心，他粗大的双手不停地在赵改玲白皙的身上连摸带抓，也无济于事，鸡叫二遍的时候，旺星已经是七上八下了，折腾了一夜的他始终没有能力进入赵改玲的体内。赵改玲在兴奋、激昂、失望、痛苦中结束了她的人生第一大事——洞房花烛夜。

听着新房里的动静，心满意足却辗转难眠的兰花奶奶心想：唉！这年轻人真。是二杆子，也不知道节制，这样下去不就成了涎水的下场了，竹篮子打水——一场空了，男女之事，美妙无比，可最伤的还是男人的身体，这样下去咋行哩，这不是要将旺星给掏空哩，这个贪得无厌的婆娘，尝到了甜头就要她男人的命哩，不行，明个我得教训教训她。第二天，天刚鱼肚白就起床她就在院子里弄出特大的响动。被折腾一夜的赵改玲这会儿刚刚迷迷糊糊地睡着，却被兰花奶奶在院子里弄出的声音吵醒，还没有缓过劲的她满腹唠叨，很不情愿爬起来，边穿衣服边看着睡得和猪一样的旺星，心里骂道：旺星你是不是男人呀！连这一点本事都没有你还算个啥男人，你可坑苦了老娘，第一天都不让老娘过得舒服，以后老娘哪有舒服的日子呀？你睡得和猪一样，老娘可就惨了，看着你是一个浓眉大眼的男人，我现在才知道可事实你是……赵改玲一时想不起来骂旺星的话。院子里的声音丝毫没有减轻，成心弄出来的声音让人听见就生气，赵改玲气得呼哧着粗气小声地骂着：“死老婆子，还没死哩就变成了催命鬼，我是上辈子做了啥孽，这辈子要受这洋罪，你娃子无能，你还催命。这日子没有办法过了，我的命咋这样悲惨呢，死老婆子，死不下的东西，我气死你，你娃子将我的幸福断送了，我就折磨折磨你娃子，也折磨折磨你。“哎哟！哎哟！”她故意大声地淫叫起来。

窗外院子里的兰花奶奶听见赵改玲嗷嗷的叫声，气得捂住耳朵在院子里转圈子。正好平民叔从他家院子里扛着镢头走到房山后的斜路上，看样子是去坡上干活，眼看就要上兰花奶奶家的院塄，屋里还是淫叫声不断。兰花奶奶害怕平民叔听见了笑话，就赶忙大声地问平民叔：“平民，这么早去地里呀！”平民叔只顾自己低头走路，被兰花奶奶一问，慌忙抬起头看，看见兰花奶奶站在自家的院塄上，初冬的霜下的地上一层薄薄的白，兰花奶奶嘴上呼出一团隐约可见的白雾。冰冷的风将平民叔没有左胳膊的袖子刮得哗啦啦地响：“兰花娘，这么早你站在院塄上干啥哩。”兰花奶奶故意大声地说：“今早晨的霜大。”好像平民叔是一个聋子。说话间，平民叔已经上了兰花奶奶家的院塄：“兰花娘，你今个咋啦，说话声音那么大？”兰花奶奶故作惊讶地看着平民叔：“平民你说啥，我咋听不见哩，我的耳朵嗡嗡地响了这几天，这会儿，咋听不见你说啥？”平民叔也提高声音：“这么早你站在院塄上干啥哩？”兰花奶奶笑了：“我么，人老了，睡不着。站在院塄上看村里谁起得最早，看来只有你起得最早。”说着不停地按压自己的耳孔。平民叔放下肩上的镢头拄拐杖似的拄在怀里：“兰花娘，你的耳朵听不见那是着急上火了，泡些车莲子水喝，败败火。”“遇这么大事，不由我不着急上火，你家的儿子娃还有三天就出月子哩，乖不乖？”平民叔满脸幸福地忙说：“乖着哩，这不，我刚伺候香芹吃了早饭，后坡上的自留地的土疙瘩没打，我去敲打几下。”说着就兴高采烈地上了坡。兰花奶奶看着平民叔没有胳膊的袖子在风中摇摆着，摇着头折身回屋里：多好的后生哩，可惜没了一条胳膊，现在幸福地抱娃子，等娃子娶了媳妇，你受罪的日子也就来到了。