我折身回到院子里，郑明亮已经不在那儿捣鼓了，站在院子看着我。我没有看他，我心里这会儿是除了害怕还是害怕，胆怯地进了诊室，郑先生还不在，母亲脸朝墙躺在床上，身子虚弱得如风中的一盏油灯，更像是一片在寒风中摇曳在枝头的枯叶。我看见母亲耸动着肩头微微抽泣着，心里踏实了许多，胆子也大了许多。郑明亮也跟着我进来了，他站在我的后面比我高一头的样子。我走到母亲的床前，轻轻地抚摸了一下母亲的肩膀。母亲惊慌地转过头，脸上挂满泪珠，我赶紧帮母亲擦眼泪：“妈，你别哭，妈，我不让你哭哩。”我也呜呜地哭起来。母亲强挤出笑容来：“瓜女子，妈不是哭，妈是高兴，你看你和哥哥们，还有你姐姐，你们都是妈的好娃娃，你们都长大哩，能替妈和你们的大大分担忧愁了哩，你三哥这会去学校是为妈看病借钱去了哩。”母亲吃力地说着。母亲这么一说才消除了我对家壮的怨气。

家壮一边向学校飞跑，一边寻思着该向谁去借钱，他先从他要好的同学那儿想办法，他们几个要是没有钱的话，就从全班同学那儿借，万一借不够，再从老师那儿借，不管咋样，自己一定要借到钱，这一次给母亲看病不能再在郑先生那儿赊账了，自从“猪尿泡”到家里骂过妈，自己和她打架之后，自己已学会怎么去保护母亲、维护父亲的尊严。现在父亲领着二哥去州城看病，大哥当兵在外，家志还小，家妮和家芳是女娃娃，自己现在是家里唯一的顶梁柱，这保护母亲，维护父亲是自己的责任。自己已是老大不小的人了，该为父母分忧解难，该为家里做一点事情，在家里毫无分文的情况下，父母依旧让自己上学，是多么难能可贵哩，自己应该感恩父母，好好学习，不能让父母失望……也不知道二哥的病看得咋样了，父亲和二哥去州城有一个多月了，也不见他们回来，父亲的苞谷面饼子可能早已吃完了，父亲是舍不得花钱买饭吃，这一点是肯定的哩，父亲一定是饿着肚子守在二哥的身边。父亲的身体能不能支撑得住，把父亲累垮了这个家也就完了，可是父母在这种情况下都是无暇顾及自己的哩，父亲肯定被折磨得不成人样了，父亲肯定消瘦了、苍老了。想到这儿家壮的眼泪又溢了出来，他擦着眼泪，心情很沉重地跨进学校的大门，同学们都在教室里上课。

家壮悄悄地从操场上穿过，走过四周都是庄稼地的那两排拔地而起的崭新的教室，现在深秋的脚步越来越近了，地里光秃秃的，播种过冬小麦的地里已经失去泥土的新鲜芳香了，但麦苗还没有露出头来，只是一块块被师生务习的平整的田地，和这个朗朗的读书声很不协调地融为一体。家壮走到学校食堂的茅草屋前，看见做饭的白师傅正坐在太阳下捉虱子，他那股专注的样子，让人看了就想笑，他给学生们做饭如同给猪娃子弄食一样粗枝大叶，饭里常常掺杂着头发、老鼠屎、吊着絮絮的粮食虫子，但他为自己捉虱子却是那样的认真，认真得能让人发笑了。可是家壮没有笑，家壮也没有心情去笑他，从哪儿借钱给母亲看病的愁云布了满家壮的心里，郁闷的他在心里盘算着先向谁开口，鲁永强是学校里最有钱的小子了，可这小子傲慢得很，上一次鲁永强仗着他父亲是校长的势力，整天骚扰家妮和邵纯美。家壮好好地将这小子收拾了一顿，这小子还没有缓过劲来，加上在期终考试结束之后，家壮被评为学生会的主席，这小子输给了家壮，这会儿他大概还怀恨在心吧？除了他，别的同学们都拿不出钱来，既使同学们临时能给家壮凑够母亲的医疗费，他们也等不到期末家壮的奖学金呀！家壮能还上这笔钱的唯一办法，也就是自己拿到的奖学金了，同学们手头没有谁能比鲁永强宽裕，不向鲁永强开口借钱，自己也就借不到钱了，自己开了口鲁永强不一定就借给自己的，为了母亲自己只能试一试了，等下课再说吧！为了母亲自己受多大的委屈也值。家壮靠在厕所的墙上，仰头看着蓝蓝的天空，在等待下课的铃声。

郑明亮站在我的身后，歪着脑袋看着我的母亲。母亲无力地抹着眼泪，我不知道怎么安慰母亲，我们只是这样沉默。郑先生端着一碗米汤进来了，这老半天不见他，原来他是给母亲做饭去了。他做的米汤可真香呀，那香气从碗里飘了出来，弥漫在整个输液室里，我不争气地吞咽着口水。郑明亮也跟着我吞咽着口水。郑先生看着我们俩没出息的样子，笑着对郑明亮说：“亮儿，带你妹子去伙房喝米汤。”郑明亮高兴地就过来拉我的手，我真想和他去，我也很饿，母亲要是没病好好的，我准会钻进母亲的怀里，强行地吃一会奶，可是现在不行，母亲病了，我不能再吸干母亲的乳汁，再说郑明亮像跟屁虫一样跟在我的身后，我也不好意思，不能和不好意思逼使我只能强忍着饥饿，可现在满屋飘着米汤的香味，我能不吞咽口水吗？我没出息也就罢了，可是郑家的这个小子，咋也这么没出息哩。

听到郑先生的话，我们俩同时兴奋起来，不约而同地伸出手了，两个一样脏兮兮的手碰到一起了，折身就往外走。母亲却阻止我：“芳儿，你别去哩。”我不知道母亲的用意，只是很不情愿的眼巴巴地看着母亲。郑先生似乎明白了母亲，笑了笑将碗放到桌子上：“那你俩个都别去哩，我给你们端来。”说着郑先生折身出去了。

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