陈明武遍跑武昌，也没能找到母亲。他强迫自己使劲想，母亲到底会在哪里。却想不出来。

寻至司门口，陈明武看到悬挂在上的人头。突然认出那是师范的学生陈定一。陈明武知道，陈定一一直悄然在北洋军人中做策反工作。陈明武的心咚咚跳得厉害。离开司门口，他几乎无法继续独自寻母，于是走到表姐大英家。在表姐家休息了几个时辰，他才缓过劲来。

表姐大英问原因，他没说陈定一，只说自己在寻找母亲时被军警追逐。表姐不解，追问根由。陈明武想了想，觉得没什么理由，便说，怕是因为蓄了这平头吧。他们现今抓学生上了瘾。

表姐夫水根就是剃头匠。每天挑着剃头担子穿街走巷。见陈明武因平头而几遭不测，死活将他按在板凳上剃头。水根说难怪这些天尽是人剃光头。不管是平头、偏头、分头、圆头，一律要剃光。我说怎么回事，原来是怕有学生嫌疑。这世道!说话间，三下旋转两下抚刮，陈明武便成光头。照着镜子，见顶上青皮发亮，陈明武说，这不活活像个地痞。表姐大英也看不顺眼，扔给他一顶帽子，说好在天凉了，遮一下吧。

城已封死，母亲在哪里呢?陈明武甚是绝望。他再一次去紫阳湖。母亲多年替湖边几个大户洗衣服，洗得双手乌青粗硬。母亲是否会暂避那边呢?表姐大英头天已在那里寻找了一下午。陈明武想，说不定她与母亲错过了，说不定母亲现在又回到那里。

然而他得到的依然是绝望。大户的主人都已出城，家家只留一两佣人看门。佣人只在门眼里说几句话，根本连门都不开。直到天黑，陈明武还是一无所获。

陈明武忧心忡忡，且又困饿交加，只好返回学校。路上，见诸多士兵正朝宾阳门方向搬运沙包。中间夹杂着苦力，甚至有几老妪，亦颤巍巍背着沙包尾随其后。陈明武忽觉得一老妪眼熟，跟寻过去，问大妈，打问一下，你认识陈何氏吗?老妪有气无力说，我没功夫跟你讲话。陈明武将她的沙包接过扛在自己肩上，说我替你扛。老妪嘘出一口气，直起背，说你是什么人?陈明武说，我是陈何氏的儿子。老妪说，你妈没回家?陈明武说，我家在城外，房内不准留人。我也回不了家。老妪说，头两天，我们都被征去垒工事，我去了司门口，不知你妈去了哪里。陈明武大惊，说怎么会让你们垒工事?老妪说，我和你妈的主家都过汉口了，那天闲着，有人来问去不去扛沙包。我们想能挣几个是几个，就去了。陈明武急问，我妈呢?我妈去了哪里?老妪说，不知道呀，好像去了南楼洞吧。

陈明武把沙包放回老妪背上，拔腿朝南楼洞跑。

天已黑透，街路四处昏暗，南楼洞却点着几盏亮灯。工事已完，沙包垒成的胸墙，无端地压迫人心。陈明武明知此一刻母亲断然不会在此，但他还是不由自主走了过去。一个士兵跳出来，喝斥道，干什么?陈明武说，我找人。士兵说，找谁?陈明武说，我妈前两天在这搬沙包，我想看她还在不在。士兵说，瞎眼了，这里还有老百姓吗?!陈明武说，我知道没有，可是我还是想看看。士兵说，走吧走吧。一看就是学生，戴了帽子也看得出。赶紧回学校，巡查队就要出来，你不想要脑袋了?

陈明武有些腿软。母亲的不知去向，令他忧心如焚。陈明武是独子，父亲早逝，他与母亲相依为命多年。家境虽穷，可母亲却拿他当大少爷一样供着。倾尽心血，让他读书，由他玩乐。纵是家中缺钱买米，她宁可自己卖血，也不让陈明武做任何活计。陈明武无忧无虑地享受着母亲的这种宠爱，并且也习惯了这种方式。他甚至觉得母亲这样做是理所当然。现在母亲突然失踪，他心里一下空了。仿佛主筋骨被人抽走。到这时他才知道，母亲对于自己有多么重要。陈明武蹲在地上哭了起来。士兵见他哭泣，似有同情之心，说别哭了，快走吧。巡查队来了，我帮不了你。

陈明武回到学校，所见同学个个神色紧张。大家聚在一起，纷然交流传言。陈明武奔波整一下午，腹中肌肠雷鸣，饿得不行。学校厨房已经停火，自然无饭。陈明武在寝室里一顿乱翻，不料竟在室友郭文君行箧里寻到一袋饼干。他就着凉水，嚼着饼干，勉强充饥。

几乎没擦净嘴巴，郭文君便回了，手上拎了两袋百合粉和一袋绿豆。见陈明武，惊道，你没出城?陈明武说，我没打算出去。郭文君说，那你这几天上哪去了?陈明武满脸哀伤，说我母亲失踪了。郭文君说，这样啊。陈明武说，你呢?怎么没回家?郭文君说，我昨天一早准备搭船过汉口，然后回镇江，结果已经封城了。陈明武说，留在学校的同学多吗?郭文君说，大概有几十个。

两人正说时，屋外人声嘈杂。郭文君说，又出了什么事?过去看看。

两人便一前一后出了寝室。宿舍楼道里有几个人正围着一起。陈明武挤过去，见是学校事务室的职员在贴布告。布告说禁止学生在门前或山后探望，以防不测。郭文君喊了一声，散步也不行么?职员答说，已有两个散步的学生抓走，生死未卜。你们不怕抓，就去散步好了。

他说完就走，身后寂然无声。

稀稀落落的炮声，一直在响。陈明武困极，却睡不着。炮声渐弱，夜也深了，他越发困倦，却又越发地睡不着。于是索性爬起，披衣出门。

陈明武百思难得其解，母亲会到哪里去了呢?想到这个，他心里就痛。登上三层楼，他向四周观望。城门的灯光，在远处隐约地晃动。环绕学校的山上，也偶尔闪烁着几粒火烛。邻近的大街，似有许多的车辆往来。紧张的摩擦声，令这个凌晨显得十分压抑。

无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。陈明武满心忧虑，脑间突然浮出李后主的词。被关在这武昌城中不得而出，母亲去向不明，他真是个别有一翻滋味成心头呵。

一个穿长衫的人也上了三楼。借着微光，陈明武认出他是物理系的周晋成。陈明武曾经与他一起在一次游行中被军警追逐。两人共同逃跑，共同避难整整一天，彼此也算十分相知。

陈明武叫了一声，周晋成。周晋成微一吃惊，见是陈明武，脸上浮出笑意。周晋成说，明武，你怎么……?陈明武说，睡不着。周晋成说，是啊，时局如此，又怎能让人得以安眠呢?一场恶仗就在眼前，不知会多少百姓遭殃，也不知你我是否还能苟活于世。陈明武听到这话，想起母亲，心里更是缩得紧紧。

周晋成见他默然无语，一指街上，说知道这些洋油干什么吗?是要把城外靠近城墙的所有民宅全部烧毁，夷为平地，以防攻城。今天已用机枪小炮轰塌一些，为节省炮弹，所以改用洋油焚烧。

陈明武心里立即有如着火，就像他那间板皮小屋已然在他胸中燃烧着。他瞪着周晋成，有点发呆，半天说不出话。周晋城见陈明武表情异样，吃惊道，你怎么了?说完自己又想起，哦，你家在宾阳门外。这么说……陈明武欲哭无泪，哽了好久，才说出话来，从此我就没有家了。

两人便都沉默。良久，周晋成说，没有家，但还有人。青山不老，绿水长流，人在就好。陈明武说，是吗?

又良久，陈明武说，陈定一死了。周晋成说，是呀，我看到了他的头。你知道王子政的事吗?陈明武说，前两天见过他。他恐怕过汉口了。周晋成说，看来你不知道。陈明武说，什么事?周晋成说，他随身带着文件，黄昏时准备过江。在平湖门出城时，见有军警，大概有点慌。闪到一边撕毁文件，不料被军警发现。把他抓了起来。军警将撕掉的文件拼拢查看，见是写给蒋介石的信，于是当即将他枪毙，尸体随即扔进了紫阳湖。

陈明武被这消息刺激得几近傻掉。未等他回过精神恢复思想，宾阳门突然响起密集的枪声，火光闪耀如雷雨前闪电。紧随其后，蛇山上的大炮一连发出数响，近在耳旁的震天轰鸣，几乎将他心脏掀翻。

陈明武和周晋成仿佛被炮弹声浪击中，齐齐摔倒在地，半天不能动弹。