喜云母女两人，走到平湖门便走不动了。到处是人，杂乱哄臭。喜云想回去，后面却又层层叠叠，不知有多少人挤压着，根本也没有退路。前面的消息，流水一样，向后面传达。先说必须持有出城证才能放行。又说，混出城也可以，但是必须在白沙洲接受南军检查。后又说，城门边沙包太多，大门只开启了一扇。前面走不动，后面往前涌，踩死了不少人。各种流言，浪头一样扑来扑去。喜云母亲有些惧怕，她紧紧搂着喜云，生怕有一点闪失。

几个小时过去，更多的消息传来，说是封城了，要出去只有明天。又说，出去也是在江边等着，船跑不过来。终于，挤压在背后的人开始松动。心知今日无法出城的人，渐然散去。

喜云母女云一身疲惫回走洪府。原本就没怎么吃饱，一顿拥挤下来，更是饿得眼花腿软。

大门半开着，喜云有些奇怪。说门怎么开着?喜云母亲说，是不是马叔来了，没顾上关。喜云说，不会，马叔每次都把门关得很紧。喜云抢了几步，一脚跨进大门，高声叫道，姐姐，喜子，我们回来了。屋里没有人回应。喜云母亲亦快步跟了进来，随着叫，喜子!吴妈，我们回了。

一阵口齿不清的呜呜声传出。吴妈从洪佩珠房间走出来。她上衣被撕得稀烂，***露在外面。下身没穿裤子，大腿两侧血流成行。喜云母女瞬间呆住，站在原地，一动不动。吴妈疯狂地啊啊啊叫着，话都说不出口。她抬起手，木偶一样，朝后院指。

喜云醒悟，她拔腿往后院跑。她大声喊着，姐姐!喜子!喜子!姐姐!

后院空空的，没有人回答。喜云看到井边的鞋。她认得这是洪佩珠的鞋，她知道，天大的事情发生了。喜云扑到井口，对着井里，狂叫着姐姐!姐姐!

跟过来的喜云母亲亦扑到井口沿上，然而，她看到了水上漂着的衣袂。喜云的母亲一声没吭，晕倒在井边。

马维甫整个下午都在宾阳门城楼上。城外很静，偶有炮声响起，从洪山直奔蛇山顶。巨响过后，便极静。静得有些阴森。

耳朵对这样的巨响，已成习惯，设若一天无响，倒觉得一切都不正常。只是，炮声震天，却也与宾阳楼无关。无关得让人心空。马维甫反倒怀念闭城头几天交战的日子。只要开打，或胜或败，总有一说。而现在，双边停火。不打也不撤。只是对峙，一连数日的僵持，令人倦意深浓。城楼上的士兵们，已经不好好站岗，不好好观察，也不好好行礼了。三两地歪在一起，在微燥的秋阳下，无精打采地吸烟闲聊。俯下身，远远能看到对方的士兵，有说有笑，蓦然还会朝这边喊叫几声。仿佛还挺友善，其时也是别有用心。听得最清楚的喊声是：弟兄们，吃饱了吗?

世上最普通的一句问语，却像飞旋而来的利刀，刀刀直中要害。这是比大炮更具杀伤力的武器，好比项羽四面响起的楚歌。满城士兵正为一个吃字恼火，于是叫骂着，吃吃吃，吃你娘个屁呀!北方士兵粗鲁，开口不逊，嗓门原本是大的，但天天吃不饱，少了底气，声音竟传不到那边去。结果便是天天挨飞刀。

马维甫到城里稍稍转了一下。长街上关闭数日的商店，已有不少开门。高涨惊人的物价开始下跌。原因一是士兵抄抢的东西，急需变现，开始拍卖。二是店主恐怕再度被抢，索性将剩有物品草草处理。三是居民们纷然出城，估计三两天将走空一半，需求量必然减少。马维甫在一家小店居然买到一支派克笔，并且只花了几百串钱。这几百串钱，在前两天只够买一个糠饼吃。马维甫唏嘘不已。店主说，这是一个大兵刚刚拿来，让他代卖的。说完又补充道，抢的嘛，能换几串是几串。马维甫准备将这支笔送给喜云，他想，喜云年龄不足十五，如此聪明，得让她上学读书才是。

马维甫本想到洪府去小坐一下，走到附近，又掉了头。觉得面对洪佩珠和喜云母亲，他有点不知道如何表达自己。一个是自己所爱却不爱自己的女人，一个是自己不爱却想要照顾一生的女人。两个他都想要，但要了两个就会委屈两个。何况，她们两个或许一个都不想要他。他想，等解围后再说，如果自己根本就没了命，又何谈什么要与不要?

返回时，马维甫看到路边墙下原本摊着尸体的地方，都放上了棺材。尸体均被装进棺里。说要一并拖到城墙根下，等和平谈判结束再作处理。

城里正风传着大局将和。武昌守军将徒手出城，交由汉阳刘佐龙来收编。马维甫想，如果能这样和平解决，对于双方，都是最好的方式。只是，他不信这流言，因他了解刘玉春。他想强硬的刘玉春怎么会让他的军队成为徒手的百姓，更何况由背叛的刘佐龙来收编。

回到宾阳门，没进屋就遇到贺团长。贺团长问马维甫谈判情况如何。马维甫说不知道。贺团长立即告诉他，听说谈判破裂。因刘司令要求他的部队全副武装出城，对方坚决不同意。下一步看来，还是要打。马维甫说，那就打吧。总比这样不死不活好。贺团长说，怎么打?一群饿得枪都端不起来的人，跟一群吃饱喝足的胜利者打?叶挺的那帮手下，咱们吃饱了都打不过，现在饿成这样，你能打得过?马维甫说，打不过也得打，因为没别的路走。贺团长说，弟兄们的命就不是命了?马维甫说，只有打才能了结这件事。要不，一城老百姓的命都剩不下几条了。贺团长说，还有法子。不打也可以了结这件事。马维甫盯着他，说你我追随刘司令也有这么多年了，你不要歪想。贺团长有些心虚，低下头，他用马维甫刚刚能听到的声音说，我听你的。

仿佛是最后的挑战，飞机再次排空而来。传单和炸弹一起落下。炸弹落在山上，传单被风吹进街巷。马维甫登上了城楼，左右眺望，四顾茫然。他想，他是不是应该作一个决择呢?他是不是让贺团长把话挑明，然后俩人一起作一个背叛?这个背叛是一个拯救，它将拯救武昌的百姓。但同时，这个背叛也是一个毁灭，它将毁灭自己的一生。只要是背叛，无论大小，它都足以摧毁一个男人赖以为生的东西：名节、人格还有尊严。马维甫想，我扛得起这样的背叛吗?

起风了。风吹起树枝无序地甩动。天亦有了下雨的意味。马维甫觉得心里很乱。便这时，他听到喜云尖锐的声音。那声音响在城楼之下，惊心动魄，裹带着能让整座城楼轰然瓦碎的凄厉。马维甫一身冷汗，他连奔带冲，急下城楼。

喜云见到马维甫，双腿一软，瘫坐在地。马维甫说，什么事?快说!喜云说，姐姐……姐姐……还有喜子……，便说不出来。

马维甫知道，他最害怕的事情发生了。