一连数日，宾阳门都可见火光冲天，枪炮齐鸣。白天打，夜里也打，毫无规律可言。城内城外时时处于高度紧张的交战中。马维甫原以为对方会趁天黑无光，以偷袭方式攻城，但是时常在白昼，也能见敢死队仗着猛烈的火力掩护，抱着爆破罐就往城墙强行冲闯。

守城部队居高临下，对如此这般的攻城，很容易集中火力。白天，未等对方接近城墙，机关枪便将来路和去路全部封死。冲锋面来的兵士，陷阵为多，回返是少。而到了夜晚，他们成群结队，抬着木梯，摸黑攻城，有勇者甚至已将木梯搭到了城垛。虽然不怕死，但毕竟还是肉身，最终还是被守城部队或扫射而死，或推翻木梯，摔死城下。

贺团长有点傻了，对马维甫说，他们疯了!他们这不是找死吗?马维甫也不解，说他们真的视死如归?

从总部方面传出信息，说这一轮守城守出了军威。敌方死伤五倍于我方。刘司令亲下口谕，战争结束，将重赏守城众将士。守城士兵欢呼雀跃，士气大涨。

但是，欢声未落，接踵而至的消息却让马维甫心惊肉跳：驻守汉阳的刘佐龙率军阵前倒戈。汉阳失守。刘佐龙部随北伐军攻打汉口，吴大帅率同卫队，徒步走到江岸车站，乘车北逃。汉口失守。此时的武昌，已成孤城。

汉阳失守后，武昌城上空开始天天有飞机过来转悠，洒下些传单，又急急而去。传单言，限城内24小时投降，如不投降，便用大炮轰垮城墙。武昌城里立即传开，说攻城司令邓演达，马上就要下令革命军将用大炮全力攻打通湘门，一直把城墙打出缺口来。

通湘门一带立即乱成一团。住在城边的人连夜拖儿带女往蛇山方向跑。可是蛇山上每日均有炮战。轰隆声，经常蓦然而起，震心裂肺。人们跑到山下，觉得这里比通湘门更让人恐惧，于是又往回跑。跑来跑去的人，仿佛涨大水的老鼠，把整个武昌城都搅得惊慌不安。

马维甫急往江西会馆指挥总部，欲见刘玉春司令。在门口，与好几高级军官相遇，人人一脸焦灼。马维甫抓住保安门的一个熟悉的江姓参谋，低声问，怎么样?江姓参谋摇摇头，司令不见。只传话说，北部曹锟旧部指日即到，孙传芳的五省联军也马不停蹄赶来增援解围。武昌不必动摇，只需依墙死守。

马维甫想了想，说你信吗?江参谋莞尔一笑，说你呢?马维甫自是不信。但他不能说。刘玉春向以坚决服从命令著称。他的下级，也必得如此。

马维甫穿街走巷，返回宾阳门。街市凄清，偶见一二行人，无不神情紧张。蛇山上的大炮，已有两三门，掉转炮口，朝着龟山射击。城里流言也悄然传播。汉阳汉口已然落入北伐军手中，站在高处，隐约能见到青天白日旗在长江和汉江岸边招展。

马维甫记挂表妹洪佩珠的病，又担心喜云一家三人情况，便绕一脚路，准备去洪宅。走到街口，一个富绅模样的老头拦住马维甫，说长官，能不能谈判?听说南军运来许多俄式大炮。徜若他们真的天天朝城内放炮，这武昌城还能有活口吗?马维甫说，大爷，他们杀人如麻，投降了，也不会有活口。绅士老头说，我们可以央求他们不杀。马维甫说，大爷，上司命令我们守城，我们就只能守城。

马维甫走过了，身后的声音仍凄惶地叫，十几万人命啊，你们不能不想想……。这声音刺痛马维甫的心。北伐军真若调来俄式山炮，炮弹轻易能将城墙打出豁口。城楼上的士兵就是拼出命，也没办法守得住的。而炮弹不长眼，城中百姓，必将大半死于炮下。想到此，他心急如焚，无暇顾及一己私事，掉转身，急返宾阳门。

马维甫回到宾阳门，天已黑了。他进到自己房间，还没喝口水，即有士兵来报，说是抓到一个试图出城的洋人。马维甫奇怪。开战以来，昙华林花园山洋人居住区，屋顶高处都挂其本国国旗，以示保护。几日来，武昌最安全的地方便是那里。即令北伐军进城，也不会对那边的生活有半点骚扰。马维甫不解这个洋人要干什么。马维甫说，带他来见我。

被士兵带进来的是孟洋人，他腰上绑着麻绳，一圈一圈，缠得老多。马维甫见过他，而且认识。马维甫说，孟先生，你这是?孟洋人说，我知道你在宾阳门，你舅舅走前告诉过我。所以我特意准备从你这里出城，即使被抓，也能说得清楚。马维甫说，为什么要出城?两军交战间，这是不可能的。而且对方也会开枪打死人。孟洋人说，我知道很困难，但是我不能不出城。我必须去冒这个风险。马维甫说，愿闻其详。孟洋人说，我要代表武昌城二十万百姓，央求他们不要开炮。马维甫怔住，一时没有说话。孟洋人说，所以，我请你放我出去。马维甫说，难道他们会听你的?孟洋人说，会的。我相信他们会的。我是中立者，你们两军开战，各有各的理由，我们没话说，老百姓也没权说。可是中国有句老话，得民心者得天下。如果他们朝城内开炮，数万间民宅毁于一旦，数万个百姓葬身炮火，他们的民心就彻底没有。国际人士也会谴责这种屠戳行为。只要有此一役，往后他们再怎么努力，也难收民心。这就是我要说给他们听的。

马维甫脑子急剧转动，他想孟洋人的话固然有理。但是仗已打起，又如何有人会去听从有理的话呢。北伐军也是职业军人，区区一个孟洋人的话怎会令他们弃城不攻?

孟洋人仿佛猜透他，说你觉得我的话太过书生?但是有人前去说透比没有人去说要好，是不是?马维甫想了想，说是。

马维甫决定放孟洋人出城。他叫来守城的贺团长，两人细谈几分钟，贺团长亦表示同意。但是他们不可能去开城门。万一有所闪失，谁也承担不起这份责任。马维甫将孟洋人带到偏离正面战场的地方，指挥士兵将麻绳绑在孟洋人腰上。寻一幽暗处，以让孟洋人缒城而下。马维甫说，不能正面放你下城，是恐怕对面会朝你放冷枪。从这儿下，安全一点。下去之后，生与死只能听天由命。孟洋人面色平静，从容而道，为人行善，必得天助。

暗夜无边，孟洋人在悄无声息中安全落地。他站在墙根，摇了摇绳子，以示谢意，然后在黑暗中消失。

低头看孟洋人转身的一瞬，马维甫想，或许，他的话有用。因为攻城并非易事，北伐军伤亡惨重。孟洋人的理由，或能成为南军缓攻的台阶。徜真如此，对谁都是幸事。

马维甫轻车熟路，径直走到东厢房。以往他来舅舅家，常住此屋。闻知洪佩珠安排陈明武住此，顿时有酸溜溜感，心头别是一番滋味。

马维甫走到床边，正给陈明武喂水的洪佩珠方才看到。马维甫脸色黯然，说你生病就是为了这个人?洪佩珠说，他是我的同学。马维甫说，怎么回事?洪佩珠说，他受了刺激。母亲失踪了，家里房子被烧，朋友又被军警杀死。两三天内，他连续遭到打击，一下子就成这样。马维甫鄙夷道，一个大男人，这么没用!洪佩珠说，表哥你别这么说好不好?

洪佩珠喂完水，叫道，喜子，该你了!喜子欢叫着回答，来了!喜子咚咚跑进来，手上拿着尿壶。他熟练地将尿壶伸里被子里，听到里面的尿声响完，又熟练地将尿壶拿出来，颠颠地跑了出去。

马维甫看着这一切，心里无名火顿起三尺。他拉开洪佩珠说，你让开。洪佩珠不明究里，让到一边，说你干什么?马维甫一把拎住陈明武的领口，说我要给这种窝囊废治病。说罢左右两个巴掌打在陈明武脸上。洪佩珠尖叫起来，一直跟在马维甫身后的喜云说，姐姐，你别叫，马叔这是给明武大哥喂药。洪佩珠依然尖叫着，训她一句，你懂什么!

洪佩珠冲到陈明武床边，伸手拦隔开马维甫。洪佩珠喊道，你这个刽子手!你们杀了多少学生，现在还想杀到我家里来吗?马维甫说，我没有杀过学生。但对这个人，我看不过意。动荡时期，谁没遇到事?谁家没死人?人家喜云喜子遇到的事比他更惨，瞧瞧人家小姑娘怎么过的!洪佩珠说，人和人不同。马维甫说，是不同。不同的是，人家把那些事都扛着，他却被那些事压趴。世道乱成这样，他一个壮汉子不照顾女人小孩子，倒让女人来给他喂水，让小孩来替他倒尿!这种人活着不如死。洪佩珠说，表哥，你再这样说，我要生气了。马维甫说，我比你更生气!

喜云突然叫了起来，姐姐，你看!马叔就是厉害。洪佩珠回过头，发现陈明武的眼睛慢慢明亮起来。她惊喜道，明武，你怎么样?陈明武望着马维甫，仿佛望了好几分钟，方开口。陈明武说，他说得对，说得对。洪佩珠惊喜道，明武，你清醒了?喜云也惊喜道，明武大哥，你想明白了?

闻知陈明武清醒过来，管家老那和喜云的母亲以及厨房的吴妈都跑到东厢房。管家老那说，好好，我早晓得，我家表少爷就是个吉祥人。他一来，万事都好。

喜云高兴地前前后后跟着马维甫转，听老那如此一说，也跟着说，我做梦，梦见我爹爹，他的脸长得就跟马叔一样。喜云母亲拍了她一巴掌，说瞎扯你的头。马维甫笑了笑，说好呀，你就给我当闺女吧。

马维甫的晚餐便在洪家吃了。陈明武虽然精神还有些萎靡，但思维显然已经恢复到清晰地步。

饭间，陈明武对马维甫说，你不必看不起我。我也是条汉子。被军警追过，跟地痞斗过。马维甫依然看他不起，冷冷道，是就好。是就把照顾这一屋子人的事担起来。战时不打仗的男人，就有只这一件事做。洪佩珠说，表哥，他还是个病人。马维甫说，动乱时期，男人生病也是男人。陈明武说，佩珠，表哥说得对。马维甫说，叫马参谋。

天黑时，马维甫必须回宾阳门。见陈明武住在洪家，他心里竟是痛得厉害。先前被洪佩珠拒绝时还不觉得什么，现在知晓洪佩珠却另有所爱，居然分寸大乱。马维甫想他不能这么放弃洪佩珠。他拉了洪佩珠到她的房间，跟她说，佩珠，你要好好保护自己，不能有半点事发生，否则我会没脸见舅舅。洪佩珠说，我知道。表哥，你也要小心。我听枪炮声，数宾阳门最激烈。我挺担心的。马维甫心动了一下，说是吗?佩珠你担心我吗?洪佩珠说，当然。马维甫说，我来时还在想，这回见你，不知道下回是否还能见着。现在有你担心，我一定倍加小心。洪佩珠笑了，说表哥，你别说得吓人。马维甫说，是真的。这次真的很糟糕，所以你一定要格外小心。呆在屋里，锁好门，不要轻易出去。洪佩珠说，我听你的，表哥。马维甫说，我不喜欢你这个同学住在这里，但是为了你的安全，我想他还是住在这里比较好。洪佩珠说，表哥，他现在没有家。马维甫说，佩珠，这一仗打完后，我要脱掉这身皮。我要为你重新选择。洪佩珠说，表哥，可是我……。马维甫打断她的话，说佩珠，你知道我的心就行了。现在什么都别说。洪佩珠点了点头，真的什么都没说。

马维甫心想自己或许还是希望的。走到了大门口，他顿住脚，又折回去。马维甫叫喜云去把陈明武约到后院，他有私话跟他说。

陈明武应约去到后院。他的精神状态已经好了许多。马维甫见他稚气和坦率并存的面孔，心里想，想必他也是个明朗的年轻人，有理想有热血再加上一点软弱。佩珠喜欢他一定自有理由。陈明武说，马参谋，你找我?

马维甫点点头，眼睛盯紧着他，在想自己应该怎么说话。陈明武说，有什么话，你尽管说。马维甫决定单刀直入。他说，我知道，你是支持乱党的。陈明武稚气十足的脸上露出坚定。他说我是。你想怎么样?马维甫说，我不想怎么样。我想问你，佩珠爱你，但你好像并不爱她?陈明武说，我是我和她的事，与你无关。马维甫说，回答得好。知道吗?我爱佩珠，当然佩珠并不爱我。陈明武怔了怔，方说，这与我无关。马维甫说，那我就说与你有关的事。现在的局势十分危急，或许即刻破城，巷战开始，又或许还能困守数日。但无论破城还是固守，城里都不会平安。你懂吗?乱兵太多，无人管束，他们必会趁乱作乱。我希望你能照顾这里的大人孩子。陈明武说，不用你说，我也会的。马维甫说，即使这样，我还是要说。在你危急时，喜云一家冒险救你，在你病重时，佩珠不顾自己也救了你。你要用你的报恩之心来保护他们。

陈明武针锋相对的神情缓和了下来，变成认同。马维甫说，佩珠是我表妹，喜云一家是我朋友的家眷。佩珠除我没有其它亲人在此，喜云姐弟父亲已经阵亡，不能让他们再受伤害。我自己守城责重，无力顾及。所以我要把他们都拜托给你，望你这期间对他们不弃不离，尽心竭力，因为你是男人。还要加上老那和吴妈两个老人，一并托付给你。

马维甫不苟言笑，一脸郑重之情。陈明武说，你放心。我一定尽全力。马维甫说，紧急时候，你说他们都是刘司令的亲属。也许没用，但也许有用，权当溺水的最后一根稻草。

陈明武想说什么，犹豫着又呑下话头。马维甫说，我得走。今晚不知是否会有突然袭击。我不可以再在此逗留。马维甫说罢，大步进外走。

陈明武望着他的背景，迟疑片刻，还是大声说了，既然你预测到城里必会大乱，百姓在乱中必会遭殃。你为什么不索性打开宾阳门，让革命军进来?他们迟早是要来的，早来可早结束这场灾难，让全城百姓不必成日担心受怕。

马维甫顿住脚，回过身来。马维甫说，这是我和宾阳门之间的事，与你无关!你遵守你的诺言就是了。再有，我本不想说的。你敢动佩珠一下，我饶你，但我的枪不会饶你。陈明武说，什么意思?马维甫说，她是我的人!说罢扬长而去。

待他出门，陈明武愤然骂了一句，这个北洋军的小狗腿子!