中秋节惨然来到武昌城。

洪山的大炮突然又响了起来。仿佛示威，龟山的大炮隔着长江也发出轰鸣。攻城的战事方停几日，双边炮击开始上演。每天都有炮火连天的场景。

从空中看，龟山、蛇山、洪山，三山几乎排在一条线上。武昌城的炮兵阵地设在蛇山。蛇山狭长，山的两头，都安置了大炮。一头对付洪山，一头对付龟山。所幸城外炮弹避开了山下居民住宅，直奔蛇山。头一二天，炮声吓得人不敢出门，及至发现，外来炮弹多是直奔蛇山，与人无关，城里人也就大了胆。喜欢看热闹的人，常常站在一角，看蛇山两头的大炮，与洪山方向对轰完毕，又与龟山方向对轰。

飞机也开始天天飞到武昌的上空，盘恒一阵，扔些传单，便离去。偶尔也甩下一二炸弹。炸弹不大，但也足可将城里一角炸得鸡飞狗跳。

中秋节的大清早，洪佩珠刚吃过早餐，管家老那带回消息说，因为吃不到长江的水，人们的饮用水都不卫生，城里开始流行瘟疫。各医院的病人全都暴满，如果瘟疫一但漫延全城，其后果恐怕比炮弹更加可怖。洪佩珠一听便吓坏。陈明武觉得与其这样在家里等死，不如看看是否有什么事情可以一做。所以他准备回学校一趟，至少也可以打听一下消息。

洪佩珠想要跟陈明武一起去，陈明武没有答应。正说话时，有人敲门。喜云说一定是马叔，急急抢着跑去开门，结果不是。

来人是洪佩珠的中学同学叔雅。叔雅说今天中秋，她要结婚，请洪佩珠去当伴娘。屋里所有人听到结婚二字都傻了眼。洪佩珠简直不敢相信自己的耳朵。追问她何故要在这样的时刻结婚。叔雅拉了洪佩珠一边，吞吞吐吐半天，才说这是没办法的事。她与表兄偷情，已经怀孕三个月，再不结婚，出了怀，就会见不得人。婚礼是封城前就计划好的。他家因为这场婚礼，全没出城。事到如此地步，无论局势如何混乱，她都必须结这个婚。否则她又如何对得起爹妈。洪佩珠说，你家还能开出婚宴来?雅君苦笑着摇摇头，说哪里，不过是一人一碗糠秕羹而已。

洪佩珠见她酸楚若此，立即答应去当伴娘。说给陈明武听，陈明武唏嘘半天，直叹叔雅可怜。洪佩珠说，能跟自己喜欢的人结婚，不管在什么情况下，都很幸福。我觉得比她更可怜的人是我。陈明武说，怎么会?你表哥多么爱你。洪佩珠说，但是你知道我爱的人是谁。陈明武知她话意，便王顾左右而言它，说郭文君为什么留在学校你知不知道?说罢暗忖，我是有点太对不起佩珠了。洪佩珠说，明武，我问你，如果这次劫难，我死了，你会怎么样?陈明武说，别乱讲，你不会死的。洪佩珠说，如果呢?如果真要死，我能不能死在你的怀里?陈明武心里冒出一阵感动，他想伸手抚一下她的脸，可又忍住了。马维甫目光炯炯地盯着他的样子，立即浮在眼边。陈明武说，不能。洪佩珠的泪如珠倾，说你就这么狠心吗?陈明武说，因为我知道你不会死。我也不愿意你死。洪佩珠说，我说的是如果。陈明武说，真要是有这个如果，我会死在你的前面。洪佩珠哽咽道，那你就死在我的怀里好了。

陈明武听到这句话，他几乎想要抱一抱洪佩珠了。但是，他还是转了念。心道马维甫这样的人，最好还是少惹。洪佩珠是个好女子，但他坚信她不可能陪着他吃苦受累一辈子，这样的富家小姐，他可以喜欢，却无法去爱。

陈明武走时，喜云和喜子吵着要一起去。喜云和喜子天天在家，憋闷坏了。管家老那说，也难为孩子，这几天还安全，就带他们去玩玩吧。陈明武想想说，好吧。喜云的母亲在洗衣服，说肥皂完了，回来时带一块回来。老那说，这事我来。反正我还要出去买蜡烛。

马维甫拎着两斤湿蚕豆到洪宅时，开门的是吴妈。家里清静得令马维甫不习惯。马维甫说，人都去哪儿了?吴妈便罗罗嗦嗦地说了一通。马维甫没见到洪佩珠，心里多少有点遗憾。

吴妈接过蚕豆，高兴道，这可以顶好几天的早餐。说完又问豆子现在卖多少钱一斤。马维甫说，两串四百文一斤。吴妈立即惊裂开大嘴，说以前只不到一串钱就可买到一斤的。马维甫说，现在钱有什么用?能换到吃的，多少钱都得买。这还是我一个手下从他亲戚家里弄出来的。吴妈说，表少爷真有本事，家里有了你，就是福气。要不，这一家子今天全都得饿趴下。哪里还有力气出门?

马维甫知道若跟吴妈闲聊，聊上一天她也不会歇嘴，便笑道，袁太太呢?吴妈说，在后院晒衣服。这北方女人真能干，没她帮忙，这么大个家，我一个人还忙不过来。往后，表少爷就劝老爷把他们留在洪府好了。马维甫说，人家的男人也是做官的，她怎么肯做下人?吴妈说，那也是。不像我们，天生是做下人的命。唉，只是她男人死了，她一个人拖着两个孩子，又该怎么活呢?

马维甫朝后院走去，吴妈的话敲打着他的心。他想，是啊，往后离开洪府，她又该怎么活呢?两个孩子又会走什么样的路，成为什么样的人呢?想着，袁宗春的眼睛又在他四周闪动，他心里竟有些沉重。

后院的三间房子，是佣人的住所。洪佩珠母亲的贴身佣人跟去了汉口，喜云母亲就带着喜子住在这里。原本让她住西厢客房，可是西厢客房隔壁左右几间屋都空着，喜云母亲不习惯这样的清冷，想要跟吴妈住得近点，说是好聊天，也好给吴妈当个帮手。马维甫知她住在乡下时便是操持家务，也就由了她。

马维甫看到喜云母亲时，她正对着太阳抖落一件白色衬衣。马维甫认出来，那衬衣是陈明武的。马维甫心里竟是生出一点妒忌。心想那小子凭什么!喜云母亲看到马维甫，脸上露出笑容，说马参谋，你来了。

马维甫头一回看到喜云母亲脸上带笑，于是很高兴，说是呀，过来看看你们。喜云和喜子都出去玩了?喜云母亲说，可不是。吵着要陈先生带他们出去。两个人像念经一样，一口一个陈大哥地叫，陈先生奈何不了他们，只好带了他们出去。马维甫说，外面其实并不安全，最好让他们少出门。喜云母亲说，这两孩子也是跟我一路闯荡过来的，胆儿也大，经得了事，啥都不怕。

喜云母亲一边晒衣服，一边跟马维甫说着话。阳光照在她的脸上，马维甫方看清其实她还十分年轻，皮肤白晰细腻。她扬着手，挂衣服，扯衣袖，十分利索。马维甫第一次这么仔细地看一个女人干活，心里突然就涌出几分柔情。

马维甫说，要不要我帮忙?喜云母亲笑了笑，说你一个大男人，帮不上这种忙。你送我们娘儿几个来洪府，已经是够帮我们了。马维甫说，宗春和我亲如兄弟，这是该我做的。喜云母亲说，这年月，人死了，哪还有该不该的事儿?你这么做，又这么说，是心眼儿好。现今的好人也不多了。

说话间，喜云母亲晒完衣服。端起盆，对马维甫说，屋里来喝杯水吧。马维甫跟在她的身后，进到房间。

突然头上有呼啸般的声音传过，这声音熟悉得让马维甫心惊。他条件反射般扑向喜云母亲，一把拽了她到墙角。一枚炸弹仿佛从房顶上擦过，落在隔壁。炮弹炸开了，四下里顿时惨叫连连。后院的房子垮了。屋梁整个砸下来，砖墙碎倒的声音延续好几分钟。

马维甫和喜云母亲被压在垮下的墙里，所幸他们躲避的墙角成为死角。喜云母亲紧紧靠在马维甫怀里，浑身发抖，吓得一动不敢动，马维甫高声叫着，不要怕，有我在。你别怕，一会儿会有人来救我们。

等所有的坍塌声音停止下来，他们才意识到两个人的状态：喜云母亲紧紧靠在马维甫的怀里，马维甫的双手环抱着她的肩头。马维甫立即心跳脸热。他想松开喜云的母亲，手臂却无法动弹。一动便有碎砖落下。马维甫不好意思，轻声说，对不起。喜云母亲说，怎么能说这话?是你救了我，要不我就会被屋梁砸死。是我对不起你，是我害你也埋在下面。马维甫说，这也是我该做的。喜云母亲说，又是你该的。什么是你不该的呢?马维甫眼睛示意了一下自己揽着喜云母亲的胳膊，说这个。喜云母亲摇摇头，说不，这也是该的。是老天爷的安排。马维甫不明白她的话意，心里猜想，她这话是什么意思呢?喜云母亲贴着马维甫，说告诉我一点宗春的事。马维甫说，你想知道什么呢?喜云母亲说，想知道，他在外面有没有逛过窑子?马维甫沉吟了一下，说逛过。我们一起去的。在洛阳。有时候真的很寂寞，很想有人抚慰。喜云母亲说，很好，我愿意他去逛窑子。这样我就知道他在外面没有别的女人。马维甫说，他没有。他常说他很想你和孩子。喜云母亲说，那就好。他逛一百次窑子我也不介意。那是他该逛的。一个大男人长年在外，要不怎么活?马维甫说，你真是个好女人。喜云母亲苦笑一下，说好有什么用?再好，命也是苦的。马维甫看着她，突然心潮澎湃。他说，如果开城后，我还活着，让我以后来照顾你和孩子，好不好?喜云母亲不解他的话，说你不是一直在照顾我们吗?马维甫结巴起来，说我的意思是，我是说，我不知道我有没有资格以孩子爹的名义照顾你们?喜云母亲大惊，她突然想挣脱出马维甫的怀抱，但是她一晃动，就有砖块往下砸。马维甫揽紧了她，轻声说，这是老天爷安排的。

喜云母亲说，我知道你喜欢的人是佩珠小姐。马维甫说，但是她并不喜欢我。喜云母亲说，可你也并不喜欢我呀。马维甫说，我会慢慢喜欢你的，而且我现在已经有点喜欢你了。喜云母亲听到这句话，突然将自己的嘴唇送到马维甫的唇边，用力地亲了他一下，然后说，这是我报答你的。开城的时候，我恐怕已经死了。马维甫说，不会。有我在，你不会。喜云的母亲说，我有预感，这一次是我的劫。

吴妈惊恐的叫喊终于出现。马维甫回应道，吴妈，快叫人来，我们被压在下面了。吴妈惊慌失措地叫来人，花了将近一小时，才把屋梁和碎砖搬开。马维甫和喜云母亲出来时，手脚早已麻木。吴妈蹲在地上，使劲替马维甫揉着腿，嘴上不停地说，表少爷，你命大福大，隔壁死了四个人呀。这个挨千刀的，房垮了，我们往哪住呀。马维甫说，吴妈，你和袁太太还有老那，都搬到西厢房去住吧。吴妈说，那可不行，老爷要骂人的。马维甫说，这时候了，他还能从汉口赶过来骂你?一句话，说得吴妈笑了起来。

晚饭前，陈明武带了喜云和喜子回来，听说炸弹一事，都吓得脸色发白。陈明武说，今天蛇山附近落了好几颗炸弹，不知是射飘了还是故意的。马维甫说，我得去接一下佩珠，不能让她一个人走回来。陈明武说，我去吧。马维甫正想说这事不必你管，突然他看到喜云母亲朝他扫了一眼，马维甫不觉心动一下，临到嘴边的话，便换了。马维甫说，那好。你去。我等佩珠回来再走。

喜云和喜子很亢奋，叽叽喳喳着讲述学校的事。喜云说，原本学校的校工藏了十石米，要煮饭给学生吃。结果大兵跑来全部搜走了。学生们只有吃糠饼和芭蕉根。喜子说，这些大兵真是坏。喜云母亲喝斥了喜子一声。喜云说，本来么。我们回来的时候，还看到大兵搜家，把一个奶奶家的碎米都抢走了，奶奶就坐在门坎上哭。喜云母亲说，让你别说你还说得厉害了。她骂喜云时，眼睛朝马维甫看过去。马维甫脸色十分难看，喜云母亲说，小孩子不懂事，你可别听他们扯。

马维甫想那陈明武带两个孩子去学校，一定向他们灌输了许多自己讨厌的东西。只是，他无法驳斥这种灌输。因为两个小孩说的是事实。小孩更相信自己的眼睛，而非大人的说教。听到喜云母亲喝斥喜云姐弟，又听到她善解人意的解释，马维甫说，他们说得对。我也看到大兵抢东西。喜子立即高兴了，说我说马叔不会生气吧?马维甫说，谁说我会生气?喜云说，明武大哥说别在马叔面前骂大兵。喜子说马叔是好大兵，不会生气。马维甫说，马叔不是大兵，马叔是大官。

喜云将马维甫拉到一边，说明武大哥跟一个姓周的大哥嘀咕好半天，还说要想办法把城门打开，让革命军进来。这才能拯救百姓。马维甫说，哦?他们说怎么开?喜云说，他们说要去说服那些大兵。马叔，你可不可以命令大兵把宾阳门打开?马维甫说，不能。喜云说，为什么?你不是大官吗?马维甫说，我的任务就是守好宾阳门。如果我打开宾阳门，我的脑袋就得落地。喜云吓一大跳，说那可不成。马叔，不管明武大哥怎么说，你可千万别开宾阳门。让别的城门开去。马维甫苦笑一下，没说话。

突然街上传来密集的枪响。似乎就在邻近，立即有尖声怪叫四下传开，巷战了!破城了!马维甫腾地一下子站起，手顺势就到腰间摸枪。

喜子惊吓得扑里喜云母亲怀里，喜云跑到马维甫身边，紧紧抓着他的手。喜云母亲面无人色，搂着喜子，浑身发抖。

马维甫侧耳听了一下，说不像枪声。你们呆在屋里别动，我出去看看。喜云说，不要。我不要马叔走。马维甫说，我只是到外面看看情况，别怕。你照顾妈妈和弟弟，我一会儿就回来。

马维甫快步到大门口，刚拉开大门，洪佩珠和陈明武一头闯进。洪佩珠手抚胸口，急促地喘气，嘴上说，吓死我了，吓死我了。马维甫说，怎么回事?陈明武说，几个大兵撬了一家炮仗店，见只有鞭炮没有别的，一生气，就把店里的鞭拿到街上来放。洪佩珠说，我以为是放枪，后来看着火星闪，才晓得是鞭炮。马维甫忍不住骂了一句，真他娘的!

天渐黑了下来。管家老那却一直没有回家。