枪淋弹雨的攻城似乎真的结束，只偶有零星枪声从空中划过。革命军将整个武昌城木桶打箍般圈得死紧，仿佛坐等城内自然崩溃。

十个城门都紧闭着。激战已停，闲下心来的士兵发现不战的前景更加可怕。这种可怕感率先从饭桌上开始。先是没有什么菜，紧跟着，米饭开始减量。吃饭时，士兵们的窃窃私语比米粒还多。小道消息便在饭桌和夜晚的床铺间频繁传递，日日更新。

军需处派人将城里所有粮台米店全部封存，一律不准变卖。所存粮食全部提供给守城部队。理由是，军人作战，必须吃饭，得靠他们保护全城。有大胆百姓在关闭的米店门前喊，他们保护了什么?

米店老板哭丧着脸，回答不出来。

不知从哪天开始，街上到处都是找吃的人。穷人富人都在找吃的。只要可以进嘴的东西，都有人买。先是小吃铺的熟食完全无货，再就是什杂店里的糖果糕点被一抢而空，然后咸菜铺也断档，再晚几天，中药铺连山药、红枣、莲子也都被人买去充饥。

最先断粮的自是做工的人家。做工的人靠卖体力为生。卖一天下来，拿了钱，才去买一天的米，家里多无存粮。封城才三天，就有穷人开始找吃。先还能买点杂食，没了买杂食的钱，便朝人借食。初时以为不日便会开城，还有人愿借。之后，发现破城不是一时之事，便再无善人。穷人们只能尽其所能，找到食品，以让自己存活下来。紫阳湖里的藕早早被人挖光，都司湖边好长野菜，突有一天，也被采尽。湖边的野地里，天天都有人剜野菜，马齿苋差不多成了这野地里的黄金，人人都抢。

有一天，胭脂路一大户人家的狗跑出了门。到了晚上也没回去。这家的九岁的孩子百寻不见，一路哭叫。有人说，今天在都司湖听到有狗狂叫，怕是被人宰了。孩子立即奔到都司湖，结果在湖边找到狗的一条断尾和几片烂皮。孩子当即就傻了，回到家里发高烧，第二天说是已经神经错乱。

街上的人们叹息孩子也叹息狗，但也突然得到启示，城里的小动物是可以充饥的。于是，武昌城根下经常晃着的野狗突然之间全部消失。猫也没了。有天路边钉鞋的罗驼子家里散发出烤肉的香气，引得好几路人伸头探问吃什么。罗驼子一边吃一边说，以前总嫌家里老鼠多，现在却觉得太少。

管家老那每天都往外跑，总想弄点好吃的东西回来。但每次回来都两手空空。一回到家，便与吴妈唉声叹气。家里已经没菜，米也剩下了不多，不知道这么一大家人，该怎么过下去。

喜云母亲一直在厨房给吴妈帮忙。管家老那跟吴妈叹说时，她便一旁掉下眼泪。老那见此，忙解释，说全城人都没有吃的，不是我们一家。喜云母亲说，我们娘儿几个拖累了你们。要不，这粮食也够吃到开城。老那说，话可不能这么说。吴妈也说，是啊，你男人为国捐躯，你为国捐夫，你小孩为国捐爹，洪家的粮食全给你们吃，也是该的。喜云母亲眼泪便更长。老那掉头数落吴妈，讲米就讲米，讲菜就讲菜好了，扯什么捐躯捐夫的。

中午吃的是稀饭和咸罗卜。洪佩珠举筷难咽。吴妈便擦眼泪，说二小姐什么时候受过这委屈。要是早一天出城就不受这个苦了。陈明武知洪佩珠未出城盖因他故，心里内疚异常。陈明武说，下午我去弄吃的。管家老那说，到哪里去弄啊?陈明武说，想办法总能弄到。喜云母亲说，我可以去挑点野菜，地里野菜大多能吃。老那说，说的也是，有菜比没菜好，吴妈手艺不错，一定能把野菜炒得好吃。陈明武想了想，说干脆这样。下午我去找粮食，吴妈和袁太太一起去找野菜。南方野菜和北方不同，吴妈会有经验。吴妈忙说，是呀是呀。喜云说，我也去。陈明武说，行，喜云也去。老那、佩珠还有喜子三个人就留守家里。佩珠说，你们都去干活，凭什么让我呆在家里。陈明武说，你还是呆在家里好，万一出了什么事，那个马参谋一定会拧掉我的脑袋。

陈明武这一说，大家都笑了起来。管家老那说，我一个大男人不能留在家里，我也出去找粮食。喜子也叫了起来，说我也是男人，我也要出去找粮食。陈明武照他的脑袋拍了一掌，说，你这个男人负责在家里照顾好佩珠姐姐。这个事最顶顶重要，如果她要是病了，你就得挨打。喜子望着喜云说，姐姐，这个事情顶顶重要吗?喜云说，可不是，你忘了马叔怎么揍明武大哥的?喜子想起马维甫的拳头，便不敢吭气。

虽只吃了一顿稀粥，倒是把大家这些天萎靡不振的吃没了，人人一副雄赳赳气昂昂即刻就要上战场的样子。

喜云母亲和吴妈吃过饭，便拎着竹篮出门，喜云蹦蹦跳跳地跟在后面。陈明武交待喜云说，你要放机灵点。遇到大兵绕着走，徜有人欺负你们，你就把你爹的名字说出来。说你是刘司令的亲戚，人家就不敢了。喜云说，我是刘司令的亲戚，那我还剜野菜干什么?直接找刘司令要肉吃好了。陈明武笑，说这不是哄那些没脑子的大兵么?喜云的母亲说，沾也沾着点亲，不过咱现在这样，也不想跟他攀。陈明武说，我说的是万不得已。

陈明武与管家老那一道出门。管家老那说他在九龙井有熟人，那边官家多，怎么也能借几斤米回。陈明武听老那这一说，心想表姐大英也是个武昌通，去找她，或许能有办法。

陈明武与管家老那分手后，径直往表姐大英家去。令陈明武意外的是表姐大英家的门竟是紧闭着。陈明武使劲敲门，都无人应声。陈明武奇怪，问街坊他们去哪了。邻居说没听说出门，不过这一两天就没见他家人。陈明武更加奇怪，他知道表姐在城里只此一间屋，他们能够跑去哪儿呢?正犹豫是走还是继续敲门时，突然听到里面咣咚的人摔倒声。陈明武抬手拍门，边拍边叫，表姐，大英，姐夫，我是明武。

好半天，门缓缓打开一条小缝，无声无息，不见有人。陈明武不明缘故，伸手推门，不料门却又被东西挡着。陈明武低下头，只见表姐大英趴倒在地，身体正堵着门板。陈明武急叫一声，表姐，大英，你怎么啦。

陈明武好容易挤进门，见趴倒在地的表姐大英身体软软的，脸如骷髅。他惊骇不已，忙拦腰将表姐大英抱起，送进房间床上。床上躺着表姐夫，人如槁木，形神皆散。陈明武吓着了，说出了什么事?表姐夫有气无力道，快，帮我看看，小顺还活没活着。小顺是表姐大英的小儿子。陈明武过到小顺房间，小顺也睡在床上，尸居余气，人已脱形。陈明武摸了一摸他的鼻息，见还有气，立即又奔到表姐房间，说还活着。你们都怎么啦?表姐夫说，我们有五六天没吃东西了。你表姐还要久一点。

陈明武大惊，没吃东西?为什么不吃?表姐夫说，没有了。家里什么都没有了。借也借不着，撑了两天，光喝水。再想出去找食，结果动不得了。

陈明武说，怎么会这样?怎么会这样?陈明武急得屋里团团转。表姐大英缓过劲来，对陈明武说，明武，你是老天派来救我一家的吧?先给我们倒点水，好不?弄点吃的来，明武，算你表姐求你了，给我们弄点吃的。就算救不了我们两个，好歹把小顺替我们救下。陈明武说，你放心，我这就去弄。我不能让你们死。

陈明武在他们床边放了一大杯水，又放了一杯水在小顺床头。小顺眼内无光，只是望着陈明武，连说话的劲都没有。

陈明武大步跑到学校。学校的大门已关，他翻墙而过。陈明武依稀记得寝室里还有一点剩饼干。

当陈明武站在寝室门口，看到自己的床铺时，脸色吓得煞白。一颗炮弹洞穿屋顶，直落在床，将床砸垮，所幸炮弹没有炸开，否则这幢楼都难以存在。陈明武不敢停留，仿佛害怕炸弹突然起爆。他跑到体育馆，体育馆只有同学躺在地上说话。见陈明武，一个人叫了起来，陈明武一看是同室的郭文君。郭文君的国字脸已成瘦尖。郭文君见陈明武显得很高兴，说明武，你的病好了?我还担心你哩。陈明武说，你们在干什么?郭文君说，省力气呀。天天只吃一顿，不敢乱动，保命为主。看到我们寝室了吧?真险呀。陈明武说，看到了。你当时在不在?郭文君说，我刚出门，听到响，吓得路都走不动了。怎么，你准备回学校?

陈明武一时说不出话。他摇了摇头。郭文君说，你好像有事?说吧。陈明武说，我说不出口。郭文君说，找吃的?陈明武点了点头。郭文君说，看你的脸色好像每天有饭吃的样子啊。陈明武说，不是我。刚才到我表姐家，她一家三口，已经有六天没有吃东西。躺在床上，爬都爬不起来。我……我怕他们会饿死。所以，想找点吃的。郭文君坐了起来，说这样啊，唉，想必也是穷人。明武，我这里有一包大麦炒面，准备混几天的。你先拿去，救了人再说。陈明武说，那、明天你怎么办?郭文君说，没关系呀，我再想别的办法，再说我还可以饿上几天，得先让你表姐他们过这道坎啊。要不真会没命。陈明武立即眼泪盈眶，他说我妈失踪了，表姐是我唯一的亲人。郭文君说，那就快去吧。旁边几个同学也都说，快去吧，我们这里人多，好办。陈明武朝他们鞠了一躬，然后飞奔而去。

陈明武在表姐家把大麦粉分面五等份，取一份，熬成大麦粥，让表姐一家三口喝下。陈明武说，饿过这么久，千万别吃猛了。每天吃一点，只保住命就好。其它的，我再想办法，如弄到吃的，我再送来。表姐大英眼睛含着泪，说明武，你就是我全家的救命恩人。陈明武望着表姐，说表姐你记住，你们的救命恩人叫郭文君。