马维甫带着两个随从和喜云一起赶到洪府时，陈明武正在痛哭。

陈明武去保安门策反，那里一个排长是表姐大英的熟人。排长表示，有人起义，他会拥戴，但他自己人微言轻，挑不了头。这样的表态，陈明武也觉得不错。

出来时，在街上遇到两个大兵暗卖碎米。陈明武便买了一小袋，绕了一脚，到表姐大英家。表姐大英一家已经能下床慢行。但家里再没有可吃的东西，陈明武的碎米送得恰是时候。表姐大英高兴道，准备明天早上就用这碎米熬粥，吃个饱，然后出城。表姐大英说，明武，虽说自家亲戚不当多说谢谢，但你的确是我一家的恩人。我要报答你的。陈明武说，好吧，开城以后，我天天到你家来吃饭，一直吃到撑。表姐大英听此话，脸上浮出笑容。陈明武脸上也泛出笑容。这是他们都久违了的笑容。

陈明武比马维甫早十分钟抵达洪府。此刻喜云的母亲已经苏醒。失踪的喜子在后院的灌木中找到。他因惊吓过度，不敢见人，只是偎在母亲怀里瑟瑟发抖。邻居们帮忙把洪佩珠从井里捞了出来。喜云母亲让吴妈用毛巾替洪佩珠把脸揩净，放她在她自己的床上。衣服被撕烂的洪佩珠面色苍白，眼睛微微张着，显得十分平静，仿佛并未半点痛苦。

陈明武不知道发生了什么事。当他看到洪佩珠时，立即如五雷轰顶。他扑到洪佩珠身上，惊慌失措着喊叫她。他伸手拉欲拉她的手，方才发现她浑身冰凉，早已没了鼻息。陈明武被这突如其来的变化吓呆。半天，才放声嚎哭出声。陈明武说，佩珠，你怎么啦?你怎么会这样?

马维甫风一样冲进，他看都没看陈明武，一把抓过他，用力将他甩到墙边。转身再看洪佩珠，只一眼，便肝肠碎断。他那样爱着的表妹，她的一投足一微笑都让他欣赏无比的表妹，现在竞成一具僵尸躺在这里，冷冷的，无痛苦也无快乐。他的眼泪河水一样喷涌而出。他嚎道，佩珠，佩珠呀，为什么是你?

嚎完，他拔出枪，朝天放了几下，四邻都惊动了，大门口涌进不少人。马维甫叫道，是谁干的?是谁?

吴妈走过来，她跪在地上，哭诉道，表少爷，你打死我吧。五个大兵，我打不过他们。我保护不了小姐。表少爷，小姐怕他们糟蹋，跳了井。表少爷，打死我吧。我也没脸活了。他们五个人，轮流……轮流……我……还有什么脸活下去呀……吴妈哭得接不上气。

马维甫突然清醒，他看着吴妈，说告诉我，到底发生了什么事?吴妈断续地将过程说了一遍。陈明武此时也才听清，他不在的时间里，这里发生了什么。在吴妈的哭诉中，他听到自己的心碎了。

马维甫像一只发了疯的野兽，在屋里暴跳怒吼。马维甫对随他而来的两个手下，大叫道，马上给我查是什么人所为，我要杀了他们。五个，我一个也不饶!

说话间，马维甫的目光落在陈明武身上。他走过去，伸出左手，一把抓着他的衣领，右手信手抽出了枪。马维甫把枪口抵在陈明武的脑门上，厉声道，还有你!你是怎么答应我的?让你保护她们，你是怎么保护的?你为什么不守在她身边?你的承诺在哪里?!

陈明武知道自己难逃一劫。他就是悔断肠子也救不回洪佩珠。从今以后，洪佩珠哀怨的目光将像一个沉重的十字架，压在他的背上，他将背负一生。只因为在她最需要保护的时候，自己离她而去。他的眼泪一直淌到马维甫的手背。陈明武说，打死我吧。我愿意以一死来表达我的悔恨。佩珠这样离开，我活着也不会再有快乐。你打死我吧。我愿意。佩珠一直想和我在一起，她活着时，我没有答应她，现在，你把我和她埋在一起好了。

马维甫的手在抖。他的确很想打死这个没用的人。佩珠因为他而未能出城，而这个人却在佩珠最需要人保护的时候，独自离开。这样一个没有责任心的人，让他活着有何益。马维甫心里在对自己说，打死他!是他害死了佩珠!马维甫几乎想要扣扳机。

突然一个很小的声音，很小很小。这声音说，马叔，不要。这不是明武大哥的错。马维甫听出这是喜云的声音。细如蚊蝇，却让马维甫呼得清清楚楚。她声音里激烈的颤抖，一波一波地冲撞着马维甫的心。

马维甫收回了手，把枪别回腰间。他感觉到周围人都松了一口气。马维甫走到洪佩珠身边，伸手去合上她半开着的眼睛。他想，如果他打死了陈明武，佩珠泉下将永远不会原凉他。马维甫说，我留你一条活命，是为了佩珠。陈明武哽咽道，我活着也将会生不如死，我希望你能让我解脱。

马维甫没有说话，他洪佩珠身边坐了下来。喜云猫一样地滑到他一旁，轻声说，马叔，让我和明武大哥一起到街上去领一口棺材。要不，姐姐就没有了。

马维甫微微点了一下头。喜云上前牵着陈明武的走，拉着他出了门。

喜云母亲的啜泣提醒了马维甫。他朝她看过去，见喜子满脸恐惧，极力蜷缩自己小小的身体。他心里“腾”了一下。马维甫说，喜子，他怎么了?喜云母亲说，他恐怕是吓着了，一句话不说。马维甫说，他看到佩珠……跳井的吗?喜云母亲说，恐怕是。马维甫还想再问时，却见喜子眼睛里滚出大滴大滴的泪。马维甫说，喜子，别怕，没事了。我保证，再不让人伤害你。明天，就带你们出城。

马维甫就再不说话。屋里静静的，喜云母亲和吴妈都不说话。就这么静坐到天黑。

陈明武和喜云带了棺材回来时，天已经黑透。陈明武问马维甫，说现在放进去吗?马维甫说，不，我想陪她一晚上。陈明武说，好的。

这天晚上，全都没有吃饭。喜子在喜云母亲怀里睡着了。喜云挨坐在马维甫身边，困倦之极时，趴在马维甫的腿上，也睡着了。陈明武坐在桌边，他的心里纷乱得没有思绪。原本与周晋成约好晚上还要去通湘门游说那里的一个刘营长，但现在他也无法脱身，甚至无法跟周晋成通报一句。

半夜里，四周寂静无声，屋里也只听得到长长短短的呼吸。马维甫眼睛望着洪佩珠，无数的思绪从他脑海穿过。他在寂静之中，清理出几件事，他知道，这是他一生必须要办的事情。

马维甫对陈明武说，明天一早，你带他们三个出城。他说时一指喜云和喜云母亲。陈明武说，不知道能不能出得去。马维甫说，我会亲自送你们出城门。出到城外，你必须好好保护他们。这仗也许还要打，也许不打。无论打不打，我都不放心他们留在城内。你老家在哪里?陈明武迟疑一下，说在汉川。马维甫说，你出城后，直接回汉川，不要留在汉口，乡下安全一点。你不可以再有任何闪失。这里一解围，我就去汉川寻你们。他们三个人的生活你先担待一点，我会给你一笔钱用来过日子。以后他们就交由我来照顾。你继续上你的学。陈明武点点头，说你能找到我们吗?马维甫说，能。徜若有意外，我没办法找你们，明年中秋，在宾阳门碰头，这算作我们的约定。陈明武说，好的。我们一定去。马维甫说，如果我没去，恐怕我已不在人世。喜云此刻醒了，她说，马叔，你不要死。马维甫轻轻拍拍她的头，继续对陈明武说，如果我没去，请你替我照顾他们。你受过佩珠的恩，你没有回报;你也受过喜云一家的恩，现在，你把两份恩加在一起来回报。佩珠一定会感谢你。你不是想要解脱吗?这就是你解脱自己的唯一法子。

陈明武心里涌出许多感动。他想这个可恶的马维甫看来也还不错。陈明武说，你放心，我会尽我的全力。你也要多多保重，为了两个孩子和袁太太。陈明武说完伸出手，马维甫犹豫了一下，也伸出了手。他们握了一下。