安房守盯着武藏的脸，似乎要看出答案一般。“……”武藏只是唇边溢着笑容，什么都没说。泽庵道：

“哎呀，安房守大人。这就是兵学家的你和剑客武藏的差别。”

“哦？那差别是……”“以智为本的兵学和以心为髓的剑法之道，是不同的——从兵学之理来看，一般这样引诱对方，对方是会过来的——可是剑法的心机是，在肉眼、肌体感知前，预先洞悉，防患于未然——”

“所谓心机是……”“禅机。”

“……那么，泽庵也了解此事吧？”“不是太清楚。”

“不管怎么说，真是抱歉啊。常人感觉到杀气的话，不是慌神，就是想凭借自己那颇有自信的技艺一探究竟——没想到你会返回几步在庭院口换上木屐。”

“……”武藏认为这么做是理所当然的，并没有把他的赞许放在心上。反倒是觉得因为主人的谋划，一直等在外面，不得而进的人比较可怜，便对着外面说道。

“快请但马守大人入席吧！”“咦？”不只是安房守，连泽庵都大吃一惊。“你怎么知道是但马守大人？”

武藏一边给但马守让出上座，一边说：“虽然那儿比较暗，可是从墙壁阴暗处传来明晃晃的剑气，通过那剑气和这里的在座人员，我推测出定是但马守大人。”

五

“嗯，真是明察啊！”安房守点头感叹，泽庵向外面喊道：

“不错，就是但马守大人。那个躲在暗处的人，你已经暴露了。过来吧！”

那边传来了爽朗的笑声。柳生宗矩走了过来，他和武藏是初次见面。武藏虽然在此之前已经让出壁龛处的上座，退居下座，可是但马守却没有过去坐，而是径直走到武藏面前，向他打招呼。“我是右卫门宗矩，很高兴相识！”武藏道：

“初次见面。我是作州的流浪武士，宫本武藏。今后拜托多指教了！”“前段时间，家臣木村助九郎曾向我提过你，只是不凑巧，恰逢家乡父亲病重。”

“石舟斋大人现在怎么样了？”

“也是到年纪了，总是……”但马守不再说下去，转而说：

“我通过父亲的信，还有泽庵先生了解了许多关于你的事——特别是对你刚刚的判断力深感钦佩。虽然有些不成体统，可以说，这次算是一场你所期待已久的比试了。请你不要介意！”

但马守温厚地礼遇穿着上稍显穷酸的武藏。武藏动容，但马守果然名不虚传，是个聪明的高手。

“真是不敢当，在下诚惶诚恐。”武藏低下身子答道。

但马守纵然领饷一万石，也位列诸侯。从家世上来说，自天庆年间便是闻名于世的柳生庄的豪族了，而且又是将军家的老师。武藏则只是一介草民。

因此，在当时的观念中，武藏与他身份地位相差悬殊，是无法与他同席而语的。不过，还好有旗本兵学家安房守、僧人泽庵在场，大家都没有过多顾忌所谓的阶层，气氛融洽，武藏也就稍许安心了。

觥筹交错。谈笑风生。

这里没有阶级、年龄之分。武藏认为这并不是因为对自己的特殊待遇，而是“道”之德使然，因为大家的交往是尊崇“道”义的，所以才没那些世间所谓的差别。“对了——”

泽庵想起了什么，放下杯子，问武藏：“阿通怎么样了？……最近？”面对这突如其来的问题，武藏登时红了脸，“是啊，怎么样了呢，在那之后完全……”“完全杳无音信吗？”

“是啊！”“真是可怜啊。也不能总这样，你也……”但马守突然道，“阿通是那个在柳生谷的父亲那里待过的女子吗？”“是的。”泽庵代为回答。

“要是这样的话，现在正和侄子兵库一同往家乡赶呢。她去帮忙护理石舟斋——宗矩说。”

“她和武藏是旧相识吗？”但马守感到有些吃惊。泽庵笑道：

“不仅仅是旧相识啊。哈哈哈哈——”

六

虽有兵学家在，却不说兵学之事。有禅僧在，却不提禅理。而但马守、武藏虽都是剑道之人，更是只字不提御剑之术。

“武藏有些难为情了。”泽庵戏谑道。借着大家提到阿通的机会，泽庵讲起了阿通的出身、与武藏的关系之类的事情，“这两个人的事情总有一天是要有个了结的，拙僧是心有余而力不足了。拜托两位多多帮忙啊！”泽庵的口气就像是在和但马守、安房守拐弯抹角地商量武藏的终身大事一样。

聊到其他事情的时候，但马守也借机说：“武藏也到成家的年纪了。”安房守附和着：

“习武修行是一方面，也该成家了。况且你的技艺已经磨炼得够精湛了——”

并委婉地劝武藏以后考虑长久留居江户。按但马守的考虑，等事情过去了，要将阿通从柳生谷接回来，这样武藏就可以有个家了，再加上柳生、小野两家，以后可以形成一个三足鼎立的剑宗，让剑道在这个新都府迎来隆盛期。

泽庵和安房守的想法也大致和但马守相同。特别是安房守，为报武藏对儿子新藏的救助之恩，想着一定推举武藏大人，让他获得将军家的教师职。在让新藏接武藏之前，安房守就和但马守商量过这件事了。虽然当时没能定下来这件事，不过试探过武藏的但马守心里应该已经有数，再加上泽庵对武藏出身、秉性、武艺的担保，应该是问题不大。可是，向将军家推举的教师，必须位列旗本。这是三河以来的规矩，德川家如今虽也有了新规，但按新规招进来的人，总是受人歧视，最近因此引发了不少问题——这是武藏目前要面临的最大难关。

不过，好在有泽庵的称赞、两人的推举，应该没问题。还有一个可想而知的难题就是家世。虽然有说法说武藏的远祖是赤松一族，平田将监的末裔，却无确凿证据，和德川家也没什么渊源——有的话，恐怕也是武藏作为一名无名武士，在关原之战中手持长枪与德川为敌的渊源。

但是关原之战以后，地方的流浪武士也有不少被聘用的。论家世，像小野治郎右卫门，原本只是隐居于伊势松坂的北田家的一名流浪武士，因出类拔萃，最终当选为将军家的教师。因此，上面的这些顾虑也可能不会构成什么威胁。

“——不管怎么说，推举一下试试看。最关键的是你的意思。”泽庵最后问武藏道。“我的事情真是让大家费心了——我还是觉得自己尚未成熟到可担当大任。”

听武藏这么一说，泽庵直率地说：“哪里哪里，我们认为你可以才推举你的。你难道不想成家，不想给阿通一个归宿吗？”

七阿通怎么办呢？被这样一问，武藏不禁有些自责。她对武藏和泽庵都说过：纵然是不幸，我也坚持自己的心意。可是一个男人的责任心怎能任她不幸。

女人动心后，不论结果好坏，似乎世间都认为起主导作用的是男人。武藏决不想推脱责任，他心中有着强烈的责任感。她深爱着武藏，武藏也深知，恋情的罪孽是要两个人承担的。如今面临着“她怎么办？”的问题，武藏实在是还没有确切的答案。根本在于武藏内心里还认为现在组建家庭，为时尚早。他还不想有什么事情来破坏他对剑道愈来愈深的真挚追求。武藏自法典之原的开垦以来，对剑的看法发生了很大的改变，甚至在背离传统，探求新的剑术之道。武藏认为与其在将军家执教，不如引领百姓开拓治国之道。以前人们将征服之剑、杀人之剑发挥到了极致。武藏自从热衷开垦土地以来，一直在追求剑道的更高境界。研习、守护、磨炼——如果这是人终生抱有的剑道的话——能否在此基础上悟出治世安民的道理呢？从今以后——武藏将不再只单纯追求剑术。

他让伊织拿着信拜访但马守，并不是因为曾经的那种为了证明自己能够打败柳生的大宗，而向石舟斋挑战的肤浅霸气。

现在——比起在将军家做教师，武藏更希望参与政事，哪怕只在一个小藩也行。希望能够布施更加合理的政令。

会被嘲笑的吧？大体上，剑术者听到他的抱负后，都会说：真是妄想啊！

或是说：

天真的家伙！一笑置之。熟悉他的人则会惋惜地说——与政治有染的人，大体都会堕落。纯洁的剑术追求也会被污染。武藏知道，如果对面前这三个人说出自己的真正理想的话，他们应该也会说出类似的话。于是——武藏以尚未成熟为由，几度拒绝了他们的好意。“行了，就这样决定了。”泽庵轻松地说道，安房守也说，“总之，我们会尽力的，就交给我们吧！”

夜深了——酒兴还没尽，烛光却摇曳不定了。北条新藏进来剪灯芯时，听到了大概意思，也跟着附和道：“这确实是件好事。如果大家的推举顺利通过的话，对武道、对武藏大人都是件好事。到时我们再设宴，举杯同庆。”

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