一

——今天早晨起来一看，找不到人了。“朱实——”又八从厨房探出头，叫了一声。“……不在吗？”

又八疑虑重重。怕是之前的预料成为事实了。打开橱柜，她的新衣也不在里面了。又八的脸变了颜色，赶紧穿上草鞋追了出去。向隔壁挖井老板运平家也窥看了一眼，并没有发现朱实的影子。又八有些慌了。

“有没有看见我家的朱实……”从房子里出来，又八边走边问。“看到了，今天早晨。”有人说。

“啊。木炭店的老板娘，在哪儿看到的？”“她今天打扮得格外漂亮，问她去哪儿，她说去品川的亲戚家。”“啊。去品川？”

“那边是有亲人吗？”

这一带的人都将又八当作朱实的丈夫，又八也做出一副丈夫的样子。“咦……那，可能是去品川了。”倒不是非追不可。就是总觉得心中苦涩难堪，可气、难过得慌。“……随便她折腾吧……”

又八咽了口唾沫咕哝道。稍稍稳定了下情绪，又八朝海边走去。过了芝浦街道便是海边了。这里零零散散地有几个渔家。以前又八总是在朱实做早饭的时候，来到这里捡几条漏网之鱼，回去让朱实做。今天早晨在沙滩上也同样躺着两条鱼，还在挣扎着跳跃。可是，又八已经没有心情去捡它们了。“怎么了，又八？”

又八的背被人拍了一下，回头看见一个五十四五岁的肥肥胖胖的町人，长得很是有福相，笑起来眼角堆满细纹。

“啊，这不是当铺老板吗？”“清晨感觉真好啊，多清新的空气。”“是啊！”

“好像你每天早晨都会在早饭前来海边散步。这对身体很好的。”“哪里，老板您这样的身份才谈得上散步养生呢！”“好像脸色不太好。”

“嗯。”“发生什么事了吗？”“……”

又八抓起一把沙子，扬撒在风中。以往拮据时，又八和朱实经常光顾这个老板的当铺。“对了，总想着找机会约你出来聚聚，一直没有合适的时间。又八你今天也去做生意吗？”“什么做生意啊。也就是卖卖西瓜、梨，勉强维持生计，还解不了燃眉之急。”

“去不去钓鱼？”“老板——”

又八像做错了事理亏一样，搔着头。“我不太喜欢钓鱼。”

“不喜欢的话，不钓也行啊——我家的船就在那边，你就跟着我出海看看，保你心情大好。会划桨吧？”

“会。”“行了，走吧。我顺便跟你商量一个可以赚钱的营生——怎么样？”

二

从芝浦出海已经划出近五町的距离了，水还是很浅，船桨依然能够碰到水下的浅滩。

“老板，不是说要告诉我一个生钱的好点子吗，是什么啊！”“别急。”

当铺老板沉稳地坐在了小船中央。“又八，把那边的钓鱼竿伸出去吧！”“怎么弄？”

“装出钓鱼的样子——虽说是海上，还是有耳目的。两个人没什么事，在船上交头接耳，会让人起疑的。”

“这样吗？”“嗯、嗯，就那样。”

老板说着往陶质烟枪中装上上好的烟叶，抽了起来。“在表明我的心迹前，我想先问下又八你，你附近的邻居都是怎么评价奈良井屋的？”“你府上吗？”“是的。”

“说到当铺，定是会剥削百姓的，不过奈良井屋却会借给大家很多钱。穷苦的人都说老板大藏先生您……”

“不是，无关当铺的事，大家是怎么说奈良井的大藏的？”“是个好人，很有慈悲之心。这可不是恭维。”“难道没有人说我很有信仰吗？”“当然有，大家都称赞你如此庇佑穷人，定是虔诚的信徒。”“奉行所的那些差人没有调查我什么事吧？”“怎么会？当然没有。”

“哈哈哈哈，你一定在想我怎么净问些无聊的事。可是，说实话，我大藏不是从事典当行业的。”

“什么……？”“又八——”“啊？”

“有一个赚大钱的机会，这样的机会估计你不会碰到第二次了。”“……赚大钱的机会不好碰呢！”

“那你想不想把握这一次？”“什么？”“赚大钱的藤蔓。”“我该怎么做？”

“跟着我干就行。”“嗯……嗯。”“怎么样？”

“行啊！”

“若是中途食言的话，可是会掉脑袋的。你可要考虑清楚了再回答我。”

“什么——到底——做什么？”“挖井。不费事的。”“是江户城里的吗？”大藏环视了下四周的大海。

各种装载着木材、伊豆石、城墙建筑工程用料的船只，像被绳子穿起来了一样，挂着各自的藩旗，排在江户湾上。

有藤堂、有马、加藤、伊达的——也有细川家的船旗。“……你的悟性不错，又八。”大藏又装了些烟草到烟枪里。

“正是——正好你隔壁住着挖井老板运平，运平不是总劝你去做挖井工吗？这正中下怀。”

“就这些吗……光是挖井的话，我怎么能赚大钱？”“哎呀……别急，下面要说的才是重头戏。”

三

“晚上悄悄过来，我会先凑给你黄金三十枚作为定金。”大藏与又八做了这样的约定后便分开了。又八的头脑里反复闪现出大藏说的话。

条件是……“想不想做？”又八漠然地接受道：“想做！”

这两个字现在占满了整个脑袋，仿佛其他什么都不记得了，还有就是回答“想做”时，颤抖的唇的微微发麻的感觉一直持续到现在。

对于又八来说，金钱是极具魅力的东西。这次的数目是又八做梦也不曾想到过的。

这几年一直不走运，现在若有了这笔钱便能清偿债务，保证生活了。不过，比起这些，又八更希望借这个机会对那些所有小看他的人说一声：怎么样？下了船，回到家中，又八的整个身心都还处于一种着魔的状态，着了金钱的魔。

“对了，有件事得拜托运平。”又八跑到外面朝邻居家望了望，运平老板不在。“那，晚上再说吧！”又八又回到屋里，心里惴惴不安，就像发了热病一样。

这时，他突然想起在海上，当铺的大藏让他做的事情。赶紧再次哆哆嗦嗦地出去张望了一下房后的草丛、房前的空地，确定没人。

“到底，他是谁？这个人……”他努力使自己静下心来思索，仔细回想在船上大藏所说的每句话。就连挖井工会驻进江户城中的西之丸里御新城——这件事大藏都知道。伺机枪击新将军秀忠。

还有——说让先将短枪埋到城内，在红叶山下的西之丸里御门内，有一棵有数百年树龄的参天槐树，就将枪、火绳藏在这棵树下。当然，挖井现场肯定会有严密的监视。不禁奉行、目付等的警戒比平日要严格，年轻豪爽的秀忠将军还经常会在侍卫的陪伴下来到施工现场。到时，正好趁机使用射击工具结果了秀忠。

然后趁乱逃跑，逃到西之丸里御门的外侧护城河附近，在那儿有我们的同伴接应，定会万无一失——直愣愣地躺着盯着天花板的又八耳边反复响起大藏的密语。感觉汗毛倒立，他惶惶不安地跳了起来。“这是什么混账事情。不能干！”又八回过神来——这时，大藏的另一番话又浮现出来：

——话我都已经告诉你了，如果你觉得不妥，不好意思，我们的人会在三天之内取你人头。

大藏当时那令人恐惧的眼神，仿佛此时又瞪了过来。

四

从西久保的路拐向高轮街道方向，便可看见小巷尽头的夜晚的海洋了。又八仰头看了看经常光顾的这家典当仓的墙壁，叩响了屋后的栅栏门。“门没锁。”

里面传来了回应之声。“哦……老板！”

“是又八吗，来得正好，到仓房这边来。”又八进了防雨门，沿着走廊，来到仓房。“来，坐下吧！”主人大藏将蜡烛立在了盛衣箱上，手也搭在上面问道：“去过邻居运平老板那里了吗？”

“嗯——”

“那——怎么样？”“答应我了。”“什么时候入城？”

“后天，说是因为还有十人左右的新添人手，到时一起入城。”“那么，这件事应该是定下来了。”“再让町名主和町内五人团给我盖个章，就没问题了。”“是吗？哈哈哈哈。在町名主的推荐下，我从今年春天开始也要加入五人团了……这方面你不用担心。”“啊——老板也……”“怎么，你很吃惊吗？”“没有，没什么。”

“哈哈哈哈，对了，你是觉得像我这样的人，都能加入五人团，在町名主手下办事，很不可思议吗——只要有钱，像我这样的人，也会被认为是奇人、善人，即使我不喜欢，也能轻而易举地撞上这样的机会——又八，你也多赚些钱吧！”

“嗯、嗯。”又八浑身颤抖，话都讲不好了。

“做……做的！所……所以把定金给我吧！”“等一下。”

大藏拿着手烛走到仓房里面，从架子上的文卷匣里拿了三十枚黄金。“有拿着袋子什么的吗？”

“没有。”“用这个把钱包上，系在腰间吧！”

说着将放置在一旁的印花布破衣服扔给了又八。

——又八数也没数就将钱包了起来。“我来写个收据什么的吧！”“收据？”

大藏不由得笑了，“真是个可爱的老实人。你啊……写收据也可以，可是要写明拿你的项上人头做抵押。”“那，老板，你忙吧……”

“等等，别拿到了钱就忘了昨天我们在海上说的话。”“记着呢！”“别忘了是御城内的西之丸里御门内——那棵大槐树下。”“枪的事情吗？”

“是的。这几天就要把枪埋到那里。”“哦。谁去埋？”又八一副困惑的表情，睁大了眼睛。

五

就算有运平老板的介绍，拿到町名主、五人团的盖章证件，进御城内也绝非易事。又要怎样才能同时将枪支弹药带进去呢？

而且半个月后还要将这些枪支弹药埋在西之丸里御门内的槐树下，如不借助神力，怕是很难完成这项任务。

又八想到这些，盯着大藏，希望这事不要落在自己的身上。“行了，你不用为这事担心，你就做好自己分内的事就行了。”大藏没再深说下去，“你现在是不是还是惴惴不安的？进城内工作上半个月，自然而然就会安定了。”

“我也这么想。”“只要你稳住了心神，下定了决心，就一定会成功的。”“嗯。”

“还有，你要将给你的钱藏好，在事成之前不要拿出来用……有很多事都是因为钱的问题提前暴露了。”

“这个我考虑到了，不用担心……可是，老板，这件事若是办成了，可不要不给我剩下的钱啊！”

“哼、哼……又八，不是我夸口，奈良井的大藏这里，装有千两黄金的箱子可不止一两个。不如我来让你饱饱眼福。”

大藏举起手烛照亮了仓房的一角。有膳食箱、铠甲柜……总之，杂七杂八的箱子堆了一堆。又八也没仔细看，之后，又八又与大藏进行了片刻密谈，最后终于心情爽朗了许多，从来时的后门回去了。

他前脚一走，大藏便向挑着灯的隔扇内探头叫道：“喂，朱实——”浴室口那儿传来向外走的脚步声，“他这会儿可能藏金子去了。要不要跟上去看看？”出来的正是从又八家消失的朱实。她对附近邻居们说：“去品川的亲戚家。”

这自然是她随口说的胡话。之前，朱实曾数次抱着典当物品来找大藏，而大藏也在不知不觉中看上了朱实，了解了她现在的境遇和内心所想。其实，他们俩在很早以前就见过面。她和一群沿中山道去江户的女郎一起来到八王子的客栈投宿时，碰到过与城太郎一起在同一家客栈投宿的大藏。大藏还依稀记得他从二楼望着与他人坐在一起欢闹的朱实的情景。

“家里没有个女主人，真是不好过啊！”大藏出谜般隐晦地对朱实诉苦，朱实得到暗示后，立马收拾东西搬了过来。

从那一天起，朱实和又八对于大藏来讲，都有了各自的价值。之前就说过要收拾又八，现在看来，今天做到第一步了。对内情一无所知的又八走在前面，朱实尾随其后，只见又八回家取了铁锹，在浓密的夜色中，沿着屋后的草丛，向西久保山走去，将金子埋在了那里。

朱实记在心里，回来禀报了大藏，大藏赶紧出去找金子——他回来已经是第二天早晨了，一回来就赶紧进仓房清点挖回来的金子，结果发现少了两枚，急得大藏频频侧首。