一

风萧萧雨瑟瑟。

这里是个小山村，秋天的天空风云莫测，说不定到了早晨就又是晴朗的一天。

阿通还未睡着，衣带未解地坐着，独自想着心事。城太郎刚开始也是辗转反侧，难以入睡，不过不知不觉间还是比阿通早进入了梦乡。

扑簌、扑簌……不知何处传来漏雨的声音。雨水飞溅起的水花吧嗒吧嗒地拍打着窗户。

“城太郎——”阿通唤道：“醒一醒，城太郎——”

叫了几次，城太郎还没有醒来的样子，要不要勉强将他唤醒呢——阿通犹豫着。

突然想叫醒城太郎问问他关于阿杉婆的事情。城太郎在河滩上曾告诉婆婆的同伙自己给了婆婆应受的惩罚，在途中也听城太郎提起过，感觉就算是惩罚，这样的强风大雨对婆婆来讲也有点儿太残酷了。

这样经受风吹雨淋，再加上天气寒冷，婆婆那年迈的身体能经受得住吗，会不会熬不到第二天早晨？——就算是今晚没事，若是那婆婆几天没能被人发现，也会被饿死的吧！

可能是天生就喜欢替人着想，阿通忘记仇恨与憎恶担心起婆婆的身体来，风雨愈大，她便愈担心。那个婆婆应该不是生来就坏的。阿通替婆婆辩护起来。

“若是我们真心待她的话，她也总有一天会真心待人的，有谁生来就坏呢。……虽然城太郎随后知道我解救了婆婆也许会生气。”

阿通下定了决心，打开防雨门，跑了出去。天地一片昏暗，只有雨水茫茫地隐约闪着亮色。穿上泥地房间内的草鞋、戴上竹斗笠，卷起衣角。穿上蓑衣——唰唰唰……伴随着房檐处雨点的敲打，阿通朝客栈旁不远处的建有佛堂的，石阶高高的大山方向走去。

这座大山的石阶，傍晚时曾和麻屋的万兵卫一起登过，现在雨水在石阶上汇成急流冲涌而下。登到顶端，杉树林呼啦啦地吼着。这里的风比下面宿驿处的风要强劲很多。

“在哪儿呢？婆婆——”阿通并没有听城太郎详细说起到底将婆婆放到了哪里，只知道是在这附近——

“难道是……”阿通向佛堂内窥看，也向佛堂的地板下呼唤着。不见踪影，没有回答。阿通转到佛堂的后面。——在潮涌般发出吼叫的树林中驻足。“喂——来人哪……有没有人哪……呜呜、呜呜——”呻吟加呼唤的声音在风雨中断断续续地传来。“哦，一定是婆婆。——婆婆、婆婆！”阿通也在风中呼叫着。

二

呼叫声被风雨瞬时吸了去，消失在虚无的暗夜中。也许阿通的心意传达到了那个不知在何处的人那里。

“哦、哦。是不是有人在那边啊，快来救救我，我在这里，我在这里。——拜托救救我。”

婆婆的声音像是对阿通的回答。被怒涛般的山林风雨声一搅，传过来的并不是完整的声音，可是阿通听得出来，这就是婆婆拼了命的呼叫声。阿通嘶哑着声音边喊边找。“……在哪里？在哪里？……婆婆，婆婆——”她绕佛堂奔跑了一周。

这时，阿通发现穿过佛堂旁的杉树林二十几步后，可以看到作为后院登山口修建的崖道处有一个类似于熊洞的洞穴。

“啊……在这儿？”阿通走进洞穴，向内窥看，婆婆的声音确实是从这个洞穴里面传出来的。

可是，在洞口堆放着三四块大岩石，以阿通的力量她根本无法搬动。“是谁？……是谁来了！难道是婆婆我平日里所信奉的观音菩萨的化身。快可怜可怜我，救救我吧。——快救救我这个因一时糊涂，落入苦难之中的可怜婆婆吧！”

婆婆从岩石的缝隙间发现了外面的人影，狂喜地叫着。半是哭泣，半是诉说，在生死的暗崖之中，她幻觉观音降临，一心祈祷观音菩萨能够救自己于大苦大难之中。“——真是开心，真是开心。看来是婆婆我平日里的善心起了作用，您亲自下凡来救我了。大慈大悲，南无，观音菩萨——南无，观音菩萨。”婆婆的声音突然就此消失了。善哉。婆婆身为一家之长，身为人母，总认为自己做的事情是问心无愧的，是善事。若是有什么神佛不保佑自己，便认为那是邪神恶佛，她自己则是善的化身。

——所以在这风雨之夜，她认为观音菩萨的化身来救她是正常的，没什么不可思议。

当婆婆真真正正地确定洞外有人时，紧绷的神经猛然松缓，处于了半昏厥状态。

“……？”洞外的阿通突然听不到狂乱的婆婆的呼喊声了，焦虑万分。她更加拼命地想要尽早打开洞口，可是岩石依旧纹丝不动。竹斗笠的纽带已经断了，竹斗笠被风吹走，阿通的黑发与蓑衣一起随着风雨乱舞。

三

城太郎怎么能搬得动这么大的岩石呢，阿通想。她用身体推，用双手搬，使尽浑身解数依旧无济于事。阿通已经筋疲力尽，不禁埋怨起城太郎来：城太郎也太狠心了。

自己虽然找到这里了，可是这种状况若是再持续下去的话，恐怕婆婆会在里面发狂而死。她现在已经没动静了，说不定命已经丢掉一半了。

“婆婆。挺住。……再坚持一下！很快！我很快就会救出你的。”阿通将脸紧贴在岩石与岩石之间唤道，阿杉婆没有回应。当然，洞中伸手不见五指，肯定也看不到婆婆的影子。

——不过，再仔细听：

或遇恶罗刹毒龙诸鬼等念彼观音力时悉不敢害若恶兽围绕利牙爪可怖念彼观音力婆婆念诵《观音经》的声音微微传来。婆婆的眼中、耳中已经完全没有阿通的音貌了，看到的只有观音，听到的只有菩萨的声音。

婆婆合掌，全然安心貌，噙着泪花全心全意地颤抖着双唇念诵《观音经》。

可是，阿通没有神通广大的力量。堆积在一起的岩石一块都没能挪动。雨不停、风不歇，她的蓑衣破了，手、胸、肩到处沾满了雨水与泥巴。

四

不知道这婆婆是不是念着念着经回过神来了，她将脸贴到岩石的缝隙处。“谁？是谁？”

已经非常虚弱，无能为力的阿通蜷缩在风雨中。“哦，婆婆吗？——我是阿通。听你的声音，你还好吧？”“什么？”

阿杉婆不敢相信自己的耳朵。“你说你是阿通？”“是的。”

“……”隔了一会儿，又传来婆婆的声音。“你是阿通？”“是的……我是阿通。”婆婆愕然，一个激灵，被甩出了幻觉。

“为、为什么，你会到这里来？……啊，城太郎随后就会到吧？”“我是来救你的。婆婆，你就原谅城太郎的所作所为吧！”“你是来救我的……？”

“是的。”“你……救我？”

“婆婆，过去的就让它过去吧。我没有忘记您的养育之恩，虽然后来您恨我、责骂我，可我并没有放在心上。——原本就是我太任性了。”“你是打算痛改前非，回到我们本位田家做媳妇了吗？”“不、不……”

“那你来这里做什么？”“我只是想救婆婆您。”

“你是想让我这次领你的情，将前账一笔勾销吗？”“……”

“我不要你救。谁求你救我了？——如果你认为我会领你的情，不再怪罪于你，你就大错特错了。就算是我的境况再悲惨，婆婆我也不会为了活命而失了骨气。”

“可是婆婆，我怎么忍心看您一把年纪还受此折磨？”“别说好听的，你和城太郎是一个鼻孔出气，别以为我不知道，这一定是你们算计好了的吧。若我有命走出这个洞穴，我一定要你们好看！”“不久的将来——不久的将来——婆婆您一定会理解我的心意的。我会想办法救您出来的，您若一直在里面会坏了身子的。”“别开玩笑了。嗯——你是和城太郎合计好了来揶揄我的吧？”“不、不，我一定会用真心化解您的怒气的。”阿通再次站起身来边哭边推那硕大的岩石。也许是阿通的泪水感动了岩石，原本无力推动的岩石，此时竟然有一块滚落了。

其他的岩石也意外地很容易被推开了，终于打开了洞口。其实之所以这么轻易地推开岩石，是因为婆婆在里面也出了力。——这婆婆一副靠自己冲破了洞口的神情跳了出来。

五

诚心起了作用。岩石被推开了。太好了！

阿通与被推开的岩石一同踉跄着，在心中欢呼着。可是……婆婆从洞穴中跳出来后突然上前揪住阿通的衣襟，这是她脱逃险境。重回人世要做的第一件事。

“啊——婆婆！”“啰唆！”“为、为什么……”“你知道的。”

婆婆用尽浑身力气将阿通推倒在地上。

是的，是知道。可是阿通没想到现在会是这种结果。她一直相信，只要对人付出真心，就会收获真心的回报，这种结果是大大出乎她的意料的。

“来，过来吧！”婆婆揪住阿通的衣襟，在流满雨水的地上拖着阿通。

雨小一些了，可仍不断地打在婆婆的白发上，灿灿地发着光。被拖在地上的阿通双手合掌。

“婆婆、婆婆，原谅我吧。在您消气之前，您怎么打骂我都行，可是就这样风吹雨打的，怕婆婆您落下病根啊。”

“你说什么，装什么，还真是差点儿把我感动得落泪。”“我是不会逃的，不管您去哪里我都会跟随的，您的手……啊……好难受！”

“你当然要跟我走。”“放、放开我。啊啊……”喉头哽咽。

阿通冷不防地甩开婆婆的手，站了起来。“想跑吗？”婆婆的手马上又抓住阿通的黑发。

倾洒而下的雨水哗哗地打落在阿通苍白的面颊上，阿通闭上了眼睛。“你可知道你这么多年来让我的日子有多难过？”婆婆咒骂着，阿通越是想说些什么，越是挣扎，婆婆抓阿通头发的手就会越用几分力，同时对阿通连打带踹。啊——打着打着婆婆松开了手，觉得有些不妙。阿通扑通一声倒地，完全失去了意识。婆婆有些狼狈。“阿通，阿通——”

她望着阿通惨白的面孔唤道。被雨水冲刷的面孔似死鱼一般冰冷。“……死了吗？”婆婆茫然地念叨着，她并没有想杀阿通，纵然不想原谅她，也没想过要杀死她。

“……对了。先回去一趟。”婆婆扔下阿通转身离去，不多时又折回来，将阿通冰冷的身体抱进了洞穴之中。

洞口非常狭窄，里面却很宽阔，里面还有很早以前求道行者趺坐的痕迹。“哦，雨真大！”婆婆再次从里面爬到洞口时，发现洞口已经形成了瀑布般的水帘，不断地有雨水溅入洞中。

六

若是想出去的话，随时都能出去，可是这样的暴雨让人无法前行。——“天快亮了吧！”

婆婆在洞中期待着暴风雨快些过去。可是，在这种全黑的环境中，与阿通冰冷的身体待在一处，她还是非常害怕的。

总感觉阿通那惨白冰冷的面孔在责怪地盯着自己。“这都是命中注定。请快些成佛吧……不要怨恨于我！”婆婆闭上眼睛开始小声诵经，诵经能让她忘记苛责与恐惧。就这样，过了多时。

唧唧喳喳，外面传来清脆的小鸟的叫声。婆婆睁开了眼睛。有明艳的阳光从洞口射入，将荒土展示在眼前。

风雨终于在天亮后停止了，洞外的金色朝阳跳跃升腾着闪闪发光。“这是什么？”婆婆刚要起身，不经意间发现眼前有一段文字，不知是何人在洞内墙壁上刻下了一段祈祷文：

天文十三年天神山城发生战乱，十六岁的我儿森金作被征入浦上大人的军队，从此再未相见。我悲伤难熬，四处拜神问佛。现在此奉一尊观音菩萨像表达我作为母亲的心意，缅怀我儿，祈求他能往生。

几代之后，若有人同样造访此地，请为我们念诵经文，送上一份悲悯之情。今年金作已故二十一载。

施主英田村金作之母

有的地方因为风化，已经无法辨清文字。天文年间，对婆婆这上了年纪的人来说都有种很久远的感觉。

当时这里近乡一带的英田、赞甘、胜田诸郡入侵尼子氏，浦上一族从诸城败退。在婆婆幼年时的记忆中，那时不论早晚，天空总是弥漫着焚烧城池的烟雾，田野、道路、农家附近到处是无人处理的兵马死尸。

儿子金作十六岁被征入伍参加战斗，从此再未见面。这位母亲在二十一年后仍无法从失子之痛中释怀，她遍访各处为亡子祈求冥福。

“……天下母亲的心啊！”拥有又八这个儿子的婆婆感同身受。

“南无……”婆婆面向岩壁合掌而泣。——哭了一阵子，渐渐停止啜泣时，看到了躺在自己泪下、掌下的阿通。她已经再也见不到这个世界的朝阳，只剩下一具冰冷的躯壳了。

七

“阿通……。是我不好，是婆婆我不好。请原谅我，原、原谅……我吧。”

——不知道又想到了什么。婆婆横抱起阿通的身体号啕起来，脸上充满忏悔之色。“真是可怕，真是可怕呀，这就是爱子如盲吗。爱自己的孩子，却让别人的孩子做了鬼……阿通呀，你也有父母吧，在你父母的眼中，婆婆我就是仇人，是罗刹了……。啊，我都可以和夜叉相比了吧！”

洞穴之中充斥着阿杉婆的声音，只有她自己的回声回应她。这里没有人，没有世俗的眼光。

有的只是黑暗、菩提之光。

“——对如同罗刹、夜叉般的我，你不但没有怨恨，还来到这里救我。……现在想来，你应该是出于真心的，而我却往坏的方面想你，恩将仇报，都是我不好……。原谅我吧，阿通——”

婆婆的脸紧贴阿通的脸。“如此温柔的一个女子，就像我的女儿。……阿通呀，你再睁开眼睛吧，听听婆婆我的忏悔吧。再说说话吧，哪怕是骂婆婆我。阿通呀——”她在对阿通的忏悔中，也想起了自己以前的所作所为，悉数进行反省，后悔不已。

“原谅我吧，原谅我吧……”婆婆趴在阿通的背上哭泣，甚至想到了就这样和阿通一同赴死。

“不，不能这样放弃阿通，我要赶紧救救阿通，说不定还有一线生机。——若是能救活她，她还有很长的春天要度过。”

婆婆将阿通的身体从膝盖上放下，踉跄着跑出洞穴。“啊——”

外面阳光刺眼，她不由得用双手遮住脸。“乡亲们——”

婆婆叫道。她边跑边叫。

“乡亲们，乡亲们——来人哪！”这时从杉树林那边传来嘈杂的人声，其中一个人喊道：“找到了——婆婆没事，在那边。”原来是本位田家一族——来了近十位亲戚。

昨晚，一个浑身是血的乡士从佐用川的河滩跌跌撞撞地跑了回去，向本位田家报告了婆婆的危急状况，大家赶紧冒雨出动寻找婆婆。这会儿只见他们穿蓑戴笠，都像是刚从水中爬出来一般。

“哦，婆婆——”“您没事吧？”

跑过来的这些人露出了放心的神色，围着婆婆一阵关心，可是婆婆并没有劫后余生的开心的样子，“不要管我，我怎样都没关系。快点，救治一下洞内的那名女子，快点……她已经失去意识了，一刻都别耽搁，赶快……赶快给她用药……”

她神志恍惚地指向洞穴那边，舌头不听使唤，老泪横流。