三个手持大刀的人，和两个路旁新冲出的人，都耸着肩、脚擦着地一步步后退。

让人不放心的是，伊织不见了。武藏边与面前的敌人僵持着，边唤道，“伊织……”同时余光向杉树林中一扫，看到有一个人被追赶得四处跑。那正是伊织。刚刚漏掉的那个番僧拾起长矛，追赶起伊织来。“啊，这无耻之徒！”武藏打算抽身去救伊织，“上啊！”面前的这五个人举刀砍来。

疾风卷起，武藏也正面迎了上去。如同怒涛与怒涛相冲，冲溅的却是血液。武藏的身体低于敌人，背部看起来就像一个旋涡。

血的声音、肉的声音、骨头的声音。哀号声接二连三穿插其中。左右两边如枯木般倒下的人都被横砍了腹部——武藏此时右手持大剑，左手持小刀。

“——哇！”有两个人前倾着逃命。武藏追上去，“哪里逃？”

左刀正中一人后脑部。扑哧——红色血浆溅到了武藏的眼睛里。

就在武藏用持刀的左手擦眼睛时，身后又有异样的金属之音夹着风声向武藏袭来。

——啊，武藏下意识地挥右剑挡去。不，只是单纯地意识到要用剑去挡。护手附近仿佛被什么东西给咬住了。

不好，刀身和细锁像捻绳子一样套在了一起。“武藏！”

宍户梅轩拿着缠着武藏的剑的镰刀，一边拉刀一边说道：“——还记得我吗？”

“啊？”武藏仔细一看：

“——是铃鹿山的梅轩吧！”

“十风典马的弟弟。”“啊，那你这是？”

“是老天让你不知死活地爬上山。亡兄典马在招呼你下地狱呢！”武藏无法将剑从那些锁扣中抽出。梅轩试图将那些锁扣收回。——这是为下一步挥舞锋利的镰刀做准备。武藏此时左手还握着小刀，若只有右手上的大剑的话，现在就没什么防身之物了。

“哈！”梅轩的脖子胀得和脸差不多粗，用尽全身力气大喊一声的同时，收紧锁，将武藏的右剑——和身体猛然向前一拽。同时，梅轩的身体也跟着上前一步。

六

武藏莫非真要于今天败倒了吗？对于带链镰刀这种特殊的兵器，武藏也不是没有半点了解。曾经。

宍户梅轩的妻子曾在安浓的锻造小屋当着武藏的面按宍户八重垣流舞动过带链镰刀。

当时武藏看得出了神。

——啊太棒了。如果连他的妻子都能运用如此的话，他该有多高超的技艺呢，武藏心里有些没底。

而且，这种兵器也不常见——天下没几个人会用，当真是特殊得可怕。对于带链镰刀的那点了解，到了今天这样的生死关头，完全派不上用场。——武藏发现自己已经完全被它控制了。他必须使出全力对付梅轩。——若身后再有敌人上来，他将无能为力。梅轩有些自得。边收紧锁链，边狰狞地笑着。武藏知道自己不得不放弃手上的剑，可是要静待时机。

梅轩再次出手，这次，他左手的镰刀朝武藏飞来。“啊！”

武藏丢开了右手的剑。镰刀从武藏头上擦过，紧接着锤头飞来。——锤头过后，镰刀又飞来。不是镰刀便是锤头。不论如何躲闪都是非常危险的。因为不论躲闪哪一种凶器，都会为另一种凶器的袭来创造机会。武藏不住地变换着位置，还必须是以极其迅速的速度。——后面的敌人也要防范。

我已经败了吗？武藏感觉自己的身体逐渐僵硬起来。不是有意的，是生理性的反应。皮肤、筋肉处于拼死抵抗的状态，就连油汗都不曾出。毛发、全身的毛孔都冒着凉气。

对抗镰刀和锤头的最好的方法便是以树做盾牌，可是没有机会靠近树木。——何况树荫处还藏有敌人。

——这时，传来“啊”的一声惨叫。“啊，伊织？”

武藏没有回头，心里暗叫不好。——镰刀、锤头仍不停地在眼前跳动。“见鬼去吧！”

这句话不是出自梅轩之口。当然，也并非武藏所说——是武藏身后的一个人怒喊的。“武藏、武藏。你怎么跟这么个人费上时间了——后面这些人就交给我了。”

接着这个声音又喊道：“见鬼去吧，禽兽。”

地表的震动——惨叫——踩踏大叶竹的声音——这个从对方队伍中跑过来帮助武藏的人终于将挡在面前的对手消灭殆尽，向武藏身后靠拢过来。

（谁？）武藏疑惑着，这是一个意想不到的帮手。不过现在没有精力去确认。武藏的身后终于没有威胁了。

可以一心对付梅轩了。可是，现在他的手中只有一把小刀，剑被梅轩的锁链带去了。武藏上前则梅轩后退。对于梅轩来说，现在最重要的是保持敌人和自己的距离。这样才能有效利用自己的兵器。而对于武藏，破坏这个距离是最重要的，或远或近都没关系。梅轩偏不让武藏得逞。

武藏非常惊异于他的绝技，自己也开始有种攻城久攻不破的疲惫感——不过，武藏渐渐发现了他这个战术的门道。这和二刀流的原理是一样的。

虽然连着一根锁链，锤头是右刀，镰刀是左刀。梅轩达到了将两者合二为一的境界。

“明白了！八重垣流。”武藏大声说道。有了些胜利的信心——武藏向后跳了五尺左右躲开飞来的锤头，同时将左手的小刀向对方抛了出去。

梅轩正要追着武藏跳向前去——突然飞过来的小刀让他措手不及。不由得一扭身。小刀飞过去插到了梅轩身后的树上——梅轩的锤头因梅轩的急扭身，带着锁链绕他的身体一周。“啊——”

梅轩很悲壮地一声叫。“哈——”

武藏喊了一声，铁球般地撞向梅轩。武藏的手打在梅轩的前臂上，夺过了梅轩手中的刀。

——可惜了。武藏心中默想，挥刀将梅轩斩成两半。因为是距刀柄七八寸处的镰刀刀刃，带着点向回抽的力道砍下去的，就像雷劈开树木一般，从梅轩的脑部到肋骨，深深地砍了下去。

“啊！”后面有人随着武藏的一呼一吸发出了一声深深的叹息。“直劈——还是第一次见到。”

“……？”武藏扭过头去。

有一个年轻的乡下人拄着四尺左右的手杖站在那里。他长着圆滚滚的肩部，圆圆的涨红的脸上挂着汗珠，露出了雪白的牙齿朝武藏笑。

“呀？”“是我——好久不见。”

“这不是木曾的梦想权之助吗？”“没想到吧？”

“真没想到。”“我想这是三峰权现显灵，或是亡母引导我来的吧！”“……你母亲她？”

“去世了。”两个人不禁有些黯然。“对了。伊织呢？”

武藏的目光四处搜索起来。权之助指着上面说：“不用担心。我把他给救了，这会儿在上面趴着呢！”

伊织正在树上疑惑地盯着两个人看，这时，杉树林深处传来狂躁的“汪、汪！”的狗吠声。

“咦？”

七

伊织将手搭在额头，在树上向狗吠的方向望去，在深处——杉树林断开处到小溪间有一片空地，那里有一只黑狗。

黑狗被拴在了树上。嘴巴里咬着一个女人的衣角。女人拼命想挣脱，黑狗却死咬不放。

最终，衣服被撕去一角，女人连滚带爬地跑走了。刚刚在杉树林中追得伊织到处跑的番僧，如今脑袋上流着血，以长矛做拐杖，踉踉跄跄地走在女人的前面，女人赶紧绕过受伤的番僧，向山脚方向跑了下去。

——汪、汪、汪！可能是刚刚的血雨腥风让这只狗近乎发狂了。叫声和回声此起彼伏，连成了一串。

——狗终于挣脱了绳索，像只黑球般朝女人的方向飞奔而去。踉踉跄跄的负伤番僧以为狗来咬自己了，在狗跑到近处时，扬起长矛朝狗挥舞而去。

黑狗的脸被矛头划破。

——汪！狗偏离方向，跑入了杉树林。狗吠声、狗的身影都消失了。“先生！”

伊织在上面叫道。“女人逃跑了。——那个女人！”“下来，伊织。”

“杉树林那边还有一个受伤的番僧在逃跑。不用追了吗？”“算了。”

——伊织从树上爬下来时武藏从梦想权之助那里了解到了事情的大概。“刚刚说有个女人逃走了——一定是我刚刚说到的阿甲。”可能是上天保佑，权之助昨晚在她的茶店休息时，刚好听到他们的企图。

武藏深表谢意。“——那么，杀死在暗处放枪的那位的也是阁下吧？”“不，不是我。——是这根手杖。”权之助戏谑地笑了。

“听了他们的谋划，我暗中观察他们的动向。看到有人拿枪，我便在天黑前先到这里，见他们来后，藏在持枪人的后面，瞅准时机，用这根手杖杀了他。”

——随后，两个人察看了尸体，发现被杖杀者七人，被武藏砍死的有五人，被杖杀者居多。“纵然错不在我们，这里毕竟是神域，我们不能不声不响地走掉。我想去向神域的代官说明事情原委。——然后，我想我们之间还有很多要聊的，不管怎么说，咱们先回观音院吧！”

不过，还没等武藏他们回到观音院，就有一群神域的代官差人等在谷川桥那里了。武藏上前陈述缘由。出乎意料的是，这些差人不分青红皂白，忙不迭地命令手下，“绑了他！”

——什么？武藏大吃一惊。竟然认为陈情的人是为非作歹之人，武藏有种哑巴吃黄连的感觉。

“走！”在武藏发怒之前，这些人已经将武藏当作囚犯给绑了。被他们押着一路走去，武藏吃惊地发现沿途有很多配备整齐的捕吏。到了门前町，已经有上百人将武藏团团围住了。

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