从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。

比尔·罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住一一用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”

一星期后，查尔斯·科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。

他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。

“您打算住多久？”拉腊问科恩。

“还不清楚，也许一周，也许一两个月。”

查尔斯·科恩似乎是一个谜，他压根不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。

“你们有没有一点水果？”他带着歉意说，“或是蔬菜什么的……”

“您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。

“有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”

次日晚上，当查尔斯·科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊，“对不起，我不吃这个，”他说，“我想我已经说过了……”

拉腊微笑着，“您是说过了，可这是犹太教食品。”

“什么？”

“我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”

打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。

有一天，查尔斯·科恩向她吐露了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国性商团，“我来这里是想给我们的新商号物色店址。”

“这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯淹随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”

“不，我们要物色别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”

第二天凌晨3点钟，拉腊在熟睡中醒来，翻身从床上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。

当查尔斯·科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。

“科恩先生……我知道一个好极了的地方。”她脱口说道。

他瞪着她，困惑不解，“你说什么？”

“说您要物色的地点呀。”

“哦？哪里？”

拉腊却避而不答，“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”

他摇了摇头，“这个问题太‘如果’了，不是吗？”

“您同不同意？”她执拗地问。

“拉腊，你懂得建筑上的事吗？”

“我用不着自己去盖，”她说，“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”

查尔斯·科恩目不转睛地看着她，“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”

“我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”

早饭后，拉腊带查尔斯·科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。

“就是这块地方。”拉腊说。

科恩站在那儿，假装在端详这块地方，“你的眼力真行，这的确是个非常好的地点。”

他已经谨慎地打听过这块地产，得知它的主人是一位叫肖恩·麦卡利斯特的银行老板。科恩的任务是选定一个地点，安排某个承包商去盖这座楼，然后再从这个承包商手里租用这座楼。至于是谁来盖这座楼，对公司来说无关紧要，只要这座楼符合公司的要求就行。

科恩仔细端详着拉腊。她太年轻了，他想。这种念头太愚蠢。然而“……我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺……明天您的伙食是牛排。”她是多么富于同情心啊，

拉腊兴奋不已地说：“如果我能买下这块地，按您的要求建造一座楼，您能与我签一份为期5年的租赁合同吗？”

他沉默着，然后缓慢地说：“不，拉腊。它应该是一份10年的租约。”

那天下午，拉腊去见肖恩·麦卡利斯特。当她闯进他的办公室时，他惊讶地抬起头看着她。

“你来早了几天，拉腊。今天才星期三。”

“我知道。我是来请您帮忙的，麦卡利斯特先生。”

肖恩·麦卡利斯特坐在那儿，紧紧地盯着她。她确实长成一个俊妞了。不是妞，是个美人儿。他看见她的棉织衬衫被***饱满地托起。

“坐下，亲爱的。我能为你做些什么呢？”

拉腊太兴奋，不肯坐下。“我想向您贷一笔款。”

这使他着实吃了一惊，“什么？”

“我想借一些钱。”

他色迷迷地笑了起来，“我看不出有什么理由不这么做。假如你需要一套新衣服或是别的什么，我很乐意效劳……”

“我要借20万美元。”

麦卡利斯特的笑容不翼而飞，“你是在说笑话吧？”

“没有，先生”拉腊身体前倾，急切地说：“我有一块地皮想买下来盖楼。有一位尊贵的房客愿意租用这座楼10年，所以不用担心地皮和楼房的投资收不回来。”

麦卡利斯特蹙眉打量着她，“你同地皮的产权人谈过了吗了”

“我正在和他谈着呢。”拉腊说。

麦卡利斯特半晌才回过神来。“慢点，你是说我就是那块地皮的产权人吗？”

“不错，就是商业街拐角上的那块空地。”

“你到这里来，就是想借我的钱来买我的地？”

“那块地最多值20万美元，我算过了。我给您30万美元。您从地皮上可以赚到10万，另外加上您给我买地盖房的20万美元贷款的利息。”

麦卡利斯特直晃脑袋，“你这是在要求我在毫无保障的情况下借给你20万美元。这绝无可能。”

拉腊倾身向前，“您有安全保障。您可以持有这块地皮和房子的抵押权。况且我已经有租约人了，您不可能赔钱。”

麦卡利斯特坐在那里琢磨着，心里掂量她提出的建议。然后他笑着说：“你瞧，你很有胆识，不过我没法向我的董事会解释这样一笔贷款。”

“您根本就没有董事会。”拉腊戮穿他。

他的笑脸变成了鬼脸，“是的，是的。”

拉腊上身向前微倾，他看见她的***压着桌沿。

“如果您答应，麦卡利斯特先生，我保证您不会后悔的。”

他死死盯住她的胸脯，“你一点也不像你的父亲，对吗？”

“对，先生。”一点也不像他，拉腊发狠地想道。

“为了慎重起见，”麦卡利斯特小心地试探道，“就算我感兴趣，谁是你的租约人呢？”

“他叫查尔斯·科恩，是大陆物资供应公司的代表。”

“是那家连锁商团？”

“是的。”

麦卡利斯特兴趣顿起。

拉腊接着说，“他们要在这里开一家大型商场，供应矿山设备和伐木机械。”

麦卡利斯特本能地嗅到了有利可图的气味。

“你在哪儿认识这个人的？”他故作漫不经心地问。

“他就住在客找。”

“噢。让我考虑一下，拉腊。我们明天再讨论此事吧。”

拉腊高兴得几乎要发抖，“谢谢您，麦卡利斯特先生。您不会后悔的。”

他微笑着。“是的，我看不会。”

当天下午，肖恩·麦卡利斯特就去客栈找查尔斯·科恩。

“我顺道来拜访您，欢迎您来格莱斯湾。”他说，“我叫肖恩·麦卡利斯特，是本镇银行家，刚听说您大驾光临。您实在不该住在我的客栈里，为什么不到我的旅馆下榻呢？那里要舒适得多。”

“那里客满了。”科恩先生解释道。

“那是因为我们不知道您是谁。”

科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”

肖恩·麦卡利斯特笑了，“我们不必捉迷藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”

“您的地皮在哪里？”

“在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”

“我已经和别人成交了。”

肖恩·麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄毛丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”

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