“美妙无比。多谢你鼎力相助。”

“否则要朋友干什么？我注意到你这儿有几个重量级赌棍。小心待他们，拉腊。有的将输掉大笔钱，你得让他们感到虽输犹赢。给他们弄辆新车，或几个姑娘，只要能让他们感觉到自己了不起，什么都成。”

“我会记住的。”拉腊说。

“又搂着你了，多好啊。”

“保罗……”

“我明白。还记得我说过你丈失应该好好照顾你的话吗？”

“是的。”

“他似乎做得并不怎么样。”

“菲利普本想来的。”拉腊袒护菲利普说。即便嘴上这么说，她心里仍嘀咕：他真的想吗？

菲利普当晚打来电话，一听到他的声音拉腊便感到孤寂难忍。

“拉腊，我一整天都在想你，亲爱的。开业典礼好吗？”

“好极了。你要在该多好啊，菲利普。”

“我是想。我想你快想疯了。”

那你为什么不和我在一起？“我也想你。快回家吧。”

霍华德·凯勒拿着一只厚厚的马尼拉纸信封，走进了拉腊的办公室。

“你不会喜欢这个的。”凯勒说。

“出了什么事？”

凯勒把信封放到拉腊的办公桌上。“这是格特鲁德·米克斯手稿的复印件。别问我是如何搞到手的。那可以叫我们两人都进班房的。”

“你看过了吗。”

他点点头。“是的。”

“那……”

“你最好还是亲自看看吧。有些事情发生时，她甚至还没来这儿干呢。她肯定暗地里做了不少调查。”

“多谢，霍华德。”

拉腊等他离开了办公室，连忙按通了内部传呼器，对秘书说：“不接电话。”

她打开手稿，读了起来。

真是杀人不眨眼。该书把她描绘成一个骄横跋扈，工于心计，踩着别人往上爬的女人，而且不厌其烦地刻划了她对下属动辄发脾气、傲慢无礼的作风。书中不怀好意、恶语中伤的下流绯闻轶事比比皆是，唯独没有对拉腊的独立自主的个性和勇气，对她的才赋、她的胆识、她的慷慨大度作片言只语的交待。她继续往下看。

“……铁蝴蝶的诡计之一，就是把商务会见安排在谈判当天的一大早。那样，对方的人被时差反应折腾得还没缓过气来，她却精神百倍、生气十足。

“……有一次会见日本人时，给客人上的是放了安定的茶。而拉腊自己喝的咖啡里放的是振醋甲酯，一种激发思维的兴奋剂。

“……有次会见几位德国银行家，给客人上的是放有利他林的咖啡，她自己喝的却是放了派醋甲酯的茶，

“……拉腊·卡梅伦在为昆士地基谈判时遭到规划委员会否决后，她编造了一个故事，说她有个年幼的女儿也将住进未来的公寓楼里，并以此改变了委员会的决定……

“……当时，房客们都拒绝搬出多切斯特公寓小区，拉腊·卡梅伦硬是把大批无家可归者塞进公寓里……”

一桩桩，一件件，无一遗漏。拉腊看完后，久久地坐在办公桌前，一动不动。她召来了霍华德·凯勒。

“我要你去摸摸亨利·塞恩费尔德的资信底儿。他是卡米洛特出版社的老板。”

“好的。”

15分钟后，凯勒回来了。“塞恩费尔德评的是个dc级。”

“那就是说……”

“那是现行信誉等级中最低的一等。四等就够糟的了，他比那还要低四级。一阵强风便能把他吹倒。他出一本书就能糊口，不出书就得挨饿。稍遇打击，他就只好停业。”

“多谢，霍华德。”拉腊拨通了她的律师特里·希尔的电话。

“特里，想不想当个出版商？”

“你葫芦里卖的什么药？”

“我想你以你的名义买下卡米洛特出版社，老板是亨利·塞恩费尔德。”

“那该不成问题。你打算出个什么价？”

“争取20万买下来，实在不行，100万。只是这笔交易必须包括他拥有的所有文学作品的出版权。千万别提我的名字。”

卡米洛特出版社的办公地点坐落在闹市区34街一幢旧楼里。亨利·塞恩费尔德的大本营包括一小间秘书办公室和一间稍大的屋子。那是他自己的办公室。

塞恩费尔德的秘书说：“有位希尔先生要见你，塞恩费尔德先生。”

“让他进来。”

特里·希尔上午早些时候来过电话。

他走进那何又小又寒珍的办公室，塞恩费尔德正坐在办公桌边。

“能为你做点什么，希尔先生？”

“我是代表一家德国出版公司来的，该公司有兴趣买下贵社。”

塞恩费尔德不紧不慢地点了支雪茄。“本公司概不出卖。”他说。

“噢，那太糟了。我们试图打进美国市场。我们看中了贵社。”

“我白手起家建成了这个出版社，”塞恩费尔德说。“它就像是我的孩子，我怎忍心和它分手。”

“我理解你的感情，”希尔律师同情地说，“为此，我们愿意付给你50万美元。”

塞恩费尔德险些儿被烟呛住了。“50万？见鬼，我马上就要出一本书，单这一本书就值100万。不成，先生，你的出价太欺负人啦。”

“我的出价真是白送。你没有资产，而且还有10多万美元的债务。我核查过了。对你明说了吧，我再加到60万，多一分都不行。”

“做这种事我真没法原谅自己。这样吧，要是你能加到70万……”

特里·希尔站起身。“再见，塞恩费尔德先生。我再另找一家出版社去。”

他正要朝门口走出。

“等一下。”塞恩费尔德说。“我们别这么急嘛。实际上，我妻子一直在逼着我退休。没准这是个好时机。”

特里·希尔走到办公桌前，从口袋里抽出一份合同。“我这儿有张60万美元的支票，你只需按要求签个名。”

拉腊召来了凯勒。

“我们刚刚买下了卡米洛特出版社。”

“太好了。你想怎么处置它。”

“首先，枪毙格特鲁德·米克斯的书稿，让它永远见不了天日。如果她起诉要回所有权，我们有很多办法对付她。我们可以在法庭上拖她几年。”

“你要不要撤销这个出版社？”

“当然不。派个人去管理，留着它，权当纳税损失掉的。”

凯勒回到办公室后，对秘书说：“我想让你打封信。收信人是赫尔曼房地产公司杰克·赫尔曼。亲爱的杰克：我同卡梅伦小姐商谈过你的提议，我们觉得目前参与贵公司项目并非明智之举。但是，请相信，我们有兴趣今后再……”

秘书停止了记录。

凯勒抬起头，“你都记下来了？”

她目不转睛地看着他。‘凯勒先生？”

“嗯？”

“你昨天就口授过这封信了。”

凯勒吃了一惊。“什么？”

“信都邮走了。”

霍华德·凯勒强作一笑。“我想我大概是劳累过度了。”

那天下午4点，凯勒正在接受西摩·本尼特大夫的检查

“你看来非常健康。”本尼特大夫说，“从体检来看，你根本就没有病。”

“这几次记忆出错是怎么回事？”

“你有多长时间没有休假了，霍华德？”

凯勒使劲想了想。“我想有好几年了吧。”他说，“我们一直太忙。”

本尼特大夫说：“那就难怪啦，你是劳累过度。”又是那句话！“这没有你想象的那么严重。到一个能让你轻松一下的地方去呆上一两个星期，不要想生意上的事。回来时，你就会感到仿佛换了一个人。”

凯勒站起身，如释重负。

凯勒到拉腊办公室找她。“能让我离开一星期吗？”