“好吧，”霍德华说，“我去哈佛。贝蒂准备去威尔斯利学院念书，哈佛离她近些。”

贝蒂·昆兰得知霍华德的决定后十分高兴。“那样我们每个周末都可以相聚了！”，她说。

他的杰西老弟说：“我肯定会想念你的。”

就在霍华德·凯勒准备动身去哈佛的前一天，他父亲带着一位客户的秘书私奔了。

这孩子给弄懵了。“他怎么会做出这种事呢？”

他的母亲十分震惊。“他……他一定是到了更年期了。”她张口结舌地说，“你……你父亲他是很爱我的呀。他……他会回来的，你瞧吧……”

次日，霍华德的母亲收到了律师寄给她的信。信中正式通知他，他的委托人勒凯先生要求与她离婚。由于他无力支付赡养费，他表示愿将他们共有的一小套住宅让给妻子。

霍华德抱住母亲，“别害怕，妈妈，我留下照顾你。”

“不，我不愿意你因为我而荒废大学学业。打你出世的那天起，你父亲和我就决心要让你上大学。”她沉默了片刻之后平静地说，“我们明早再谈这件事吧，我现在很累。”

霍华德彻夜未眠，考虑着自己该怎么办。他既可以接受棒球奖学金去哈佛，也可以接受两大职业棒球队中任意一队的加盟邀请。可无论走哪一条路，都得撇下母亲。他下不了这个狠心。

第二天早晨，他母亲迟迟不出来吃早饭。霍华德走进她的卧室，发现她的脸歪在一侧，坐在床上动弹不得——她中风了。

由于无钱支付医药费，霍华德只得又回到银行打整工。每天下午4点钟一下班，他就赶回家照料母亲。

她的母亲只是轻度中风，医生向霍华德保证她会康复的。“她受到的刺激太大，但会恢复的。”

霍华德依然不时地接到著名职业棒球队教头打来的电话，可是他不忍心撇下母亲。等她好一点我再走，他暗自思忖。

医药费的帐单越积越多。起初贝蒂每周与他通一次电话，几个月后，她的电话渐渐稀落了。

霍华德母亲的病情似乎并不起色。他问医生：“她到底什么时候才能痊愈？”

“像这类病情，是很难说的，孩子。她的症状可能要持续几个月，也可能会拖上几年。我很抱歉无法说得再具体了。”

冬去春来，霍华德还是守在母亲的病榻前，白天去银行工作。有一天他收到贝蒂·昆兰寄来的信，信中说她已经爱上别人，她希望他的母亲正在康复。教头们的电话也越来越少，最后终于停止了。霍华德的全部生活内容就是围着母亲的病榻转，悉心地照料她。他上街购物，回家做饭，白天上班再也不去想棒球了。每一天他都过得度日如年。

4年后，她的母亲去世了。霍华德·凯勒对棒球已漠不关心。他成了一名银行家，儿时成名的梦想永远地破灭了。

第九章

霍华德·凯勒正和拉腊一块儿吃饭，“我们打哪儿着手呢？”拉腊问。

“当务之急，是不惜重金聘请一个最好的班子。首先要聘请一位房地产业律师，由他同戴蒙德兄弟谈判并起草合同。然后要物色一位有声望的建筑师，这个我心里已经有人选了。接下来要雇用一家第一流的建筑公司。这项工程的成本宽打宽算，我看每个套间得要30万美元，整座饭店的改建投资约为700万美元。如果我们计划得当，这笔钱够用了。”

聘请来的建筑师名叫特德·塔特尔。听完拉腊的设想后，他咧嘴笑了，“祝贺你，我早就盼望着有你这样的有识之士来找我了。”

他用了15个工作日画出了设计草图。拉腊梦想的每一样东西，图上都有。

“这家旅馆原有125个房间，”建筑师说，“现在你可以看到，我已经按照你的意思压缩为75套。”草图上共有50个套间和25个豪华单间。

“好极了。”拉腊说。

拉腊将草图拿给霍华德·凯勒看，他和她一样欣喜。“我们干起来吧，我已经约见了一位建筑承包商，他叫史蒂夫·赖斯。”

史蒂夫·赖斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉腊第一眼就产生了好感。他是个粗鲁直爽、不讲废话、脚踏实地的人。

“霍华德告诉我，您是最出色的行家。”

“他没说错。”赖斯说，“我们的座右铭是‘为子孙万代而造房’”。

“多么好的格言。”

赖斯咧嘴笑了，“是我提出的口号。”

工程的第一步是将设计图纸分解成许多部分，分别送给参加投标的分承包商，包括钢材厂家、泥瓦工程队、制窗公司、电器生产厂家等，总共涉及60多家企业。

揭标那天，霍华德·凯勒特意抽出一个下午和拉腊庆祝了一下。

“你下午不去上班，银行不会有意见吧？”拉腊问。

“不会，”凯勒撤了个谎，“这是我工作的一部分。”事实上，这是因为他喜欢和拉腊呆在一起。多年来，他的生活中还不曾有过使他如此快乐的事情。他爱和她说话儿，爱瞧着她。他很想知道她对婚姻的看法。

拉腊对他说：“今天上午我看到报上说，希尔斯大厦就要造好了，高110层，是世界上最高的建筑。”

“是的。”凯勒回答。

拉腊神色严肃地说：“将米我要盖一幢比它还高的大厦，霍华德。”

他信她的话。

他俩和史蒂夫·赖斯在白厅酒店吃午饭。“请您告诉我，下一步怎么干？”

“嗯，”赖斯说，“首先，我们要清理楼内。除保留大理石外，要拆除所有的窗户，砸掉浴室，卸下旧电梯，以便腾出地方安装新的电器网路，此外还要更换管道。等拆房公司干完了，才可以动手兴建你的新饭店。”

“这得要多少人手？”

赖斯笑了，“一大帮呢，卡梅伦小姐。得要一个拆窗队，一个拆浴室队，一个拆走廊队。这些队逐层作业，通常是从最高层往下拆。这个饭店按设计图纸应该有两个餐馆，还有客房。”

“要多少时间才能干完所有的活？”

“我算一下——连附属装置和家具全部搞好，要18个月。”

“如果您能在一年内完成，我另外付奖金。”拉腊对他说道。

“好极了。那样国会饭店可以在……”

“我给它改名了，它将被命名为卡梅伦宫。”拉腊说这句话时，心头感到一股震颤，一种近乎性感觉的激荡。她的名字将竖立在一座建筑物上，所有的人都将看到它。

9月里一个阴雨的早晨，6点钟，改建饭店的工程打响了。拉腊在现场关切地注视着开进来的施工队伍，他们就要动手把这座大楼整个撕开。

出乎拉腊的意料，霍华德·凯勒也来了。

“你起得真早。”拉腊说。

“我睡不着。”凯勒做了个怪相，“我有一种感觉，今天是一个非同寻常的事业的开端。”

12个月后，卡梅伦宫的开业招来了热烈的评论和火爆的生意。

芝加哥论坛报发表建筑评论家的文章说，“芝加哥终于有了一家达到格言境界的饭店，这句格言就是：‘您离开了家，不过又回到了家里！’拉腊·卡梅伦是一位目光卓越的……”

开业当月的月底，饭店全部客满，预约登记的客人名单排起了长龙。

霍华德·凯勒深受鼓舞，“照这种速度，”他说，“12年功夫就能收回投资了。这真让人惊奇，我们……”

“这个速度还不能令人满意，”拉腊说，“我要提高客房收费标准。”她看到了霸华德脸上的表情，“别担心，他们会掏钱的。他们上哪里去住这种有两个壁炉、一个桑那浴室和一架大钢琴的套房呢？”

卡梅伦宫开业两周后，拉腊和鲍勃·万斯、霍华德·凯勒开了一次会。

“我又找到了一个造饭店的好地点，”拉腊说。“这次不仅要和卡梅伦宫相似，还要比它规模更大，档次更高。”

霍华德扮了个鬼脸，“我倒要去瞧一瞧呢。”

地点无可挑剔，可是有一个问题。

“您晚来了一步，”经纪人对拉腊说，“一个叫史蒂夫·默奇森的房产开发商今天上午来看过这里了。他开过了价，准备买下这块地皮。”

“他开价多少？”

“300万。”

“我出400万，你起草合同吧。”

那经纪人的眼睛连第二下都未眨，“好的。”

拉腊第二天下午接到一个电话。

“拉腊·卡梅伦？”

“是我。”

“我是史蒂夫·默奇森。这次我饶了你，***，看在你还不懂天高地厚的份上。但是，将来如果你再坏我的事——你会尝到厉害的。”

说罢他把电话挂掉了。

这一年是1974年。世界各地发生了许多重大历史事件。尼克松受到弹劫，被迫辞去总统职务。杰拉尔德·福特入主白宫。欧佩克组织结束了石油贸易禁令。伊沙贝尔·庇隆当选阿根廷总统。在芝加哥，拉腊开始动工兴建她的第二幢饭店——芝加哥卡梅伦商城。18个月后，这幢饭店落成了，比当初的卡梅伦宫还要成功。从这以后，拉腊势不可挡，正如《福布斯》杂志所写的，“拉腊·卡梅伦成了新闻人物，她的创举正在改写传统饭店的概念。卡梅伦小姐‘入侵’到传统上是男性角逐领域的房地产开发业中，证明了女性能够与男性并驾齐驱。”

拉腊接到了查尔斯·科恩打来的电话。

“祝贺你，”他说，“我为你骄傲，我从来没有遇到过像你这样出色的被保护人。”

“我也从来没有遇到过像你这么仗义的保护人。没有你，就不会有现在的一切。”