“这主意听起来很有趣。”

“我必须告诉您，”拉腊说，“我只有300万元美元资金，而且……”

他微笑着，“这不要紧。”

她感到一阵惊喜，“真的？”

“300万美元能干很多事情，如果您懂得如何来使用它的话。”他看了看表，“我马上有一个约会，不知是否能够邀请您今晚共进晚餐，我们吃饭时再细谈？”

“当然可以，”拉腊说，“那样很好。”

“您下榻在哪里？”

“帕尔默饭店。”

“那么我8点钟开车来接您怎么样？”

拉腊站起身，“非常感谢您。我无法形容您给了我多么大的勇气。坦率地说，我原来几乎要灰心丧气了。”

“不用谢，”他说，“我会悉心关照您的。”

8点钟时，汤姆·彼得森开车接了拉腊，一块前往亨里齐餐馆。等他们坐定后，他说：“您知道吗，我很高兴您来找了我。我们完全可以携手合作。”

“我们吗？”

“是的。在这座城市的大街小巷里，有许多鸡婆院，但没有一家比得上您要盖的漂亮，宝贝。您可以开一所豪华妓院，提供独一无二的……”

拉腊像挨了一闷棍，“您说什么？”

“如果您能凑足六七个姑娘，我们就……”

拉腊已经拂袖而去。

第二天，拉腊拜访了另外三家银行。当她向第一家银行的经理解释了她的设想后，他说：“恕我给您一个最好的忠告：扔掉这念头。房地产开发是男人的游戏，不是妇女插足的地方。”

“此话怎么说？”拉腊阴沉地问。

“因为您要与之周旋的是一帮爷们气十足的粗人，他们会生吞活剥了您。”

“在格莱斯湾他们就没能生吞活剥我。”她说。

他身体向她探过来，“恕我再告诉您一个小小的秘密：芝加哥不是格莱斯湾。”

在第二家银行，经理对她说：“我们很乐于帮助您，卡梅伦小姐。不过，您的那套设想行不通。我建议您考虑一下，可否由我们负责将您的钱投资在……”

拉腊不等人家说完，已扬长而去。

在第兰家银行，拉腊被领进鲍勃·万斯的办公室。万斯先生是一位仪表堂堂、两鬓银丝的男子，看上去正符合一位银行行长应有的风度。在他的办公室里还有一位脸色苍白、身板单薄、头发粗涩的30岁左右的男子，身穿一件皱巴巴的西服，看上去极不合身。

“这位是霍华德·凯勒，卡梅伦小姐，我的副手之一。”

“你们好。”

“这个下午我们能为您做些什么？”鲍勃·万斯问道。

“我想在芝加哥盖一家饭店，”拉腊说，“我正在寻求金融资助。”

鲍勃·万斯微笑着，“您找对地方了。有没有什么合意的地点呀？”

“大体上有个范围、靠近环形道，离密歇根大街不远……”

“地点很好。”

拉腊将她打算把饭店和女性用品营销合为一体的生意讲给他听。

“这主意不坏。”万斯说，“您打算投多少资？”

“300万美元，其余部分我想通过贷款解决。”

万斯一声不响地盘算着，“我们恐怕帮不了您的忙，您的问题在于胃口很大，但钱袋太小。您是否乐于考虑一下其他的投资项目……”

“不，谢谢您，”拉腊说，“耽搁您的时间了，再见，先生们。”她掉头出了办公室，怒火中烧。300万美元在格莱斯湾算得上一笔财产了，可在这里，谁都敢对它嗤之以鼻。

就在拉腊已经走到大街上时，有人喊她，‘卡梅伦小姐！”拉腊回头一看，原来是刚刚认识的霍华德·凯勒。“嗯一一？”

“我想同您谈一谈，”他说，“也许我们可以去喝杯咖啡。”

拉腊不知所措。其非在芝加哥人人都是色情狂吗？

“街口拐弯处有一家不错的咖啡馆。”

拉腊耸耸肩膀，“好吧。”

他们要过咖啡后，霍华德·凯勒说：“如果您不介意我多嘴，我想对您提点忠告。”

拉腊盯着他，戒备地说：“请吧。”

“这事您一开始就大错特错了。”

“您认为我的想法行不通？”她冷冷地问。

“恰恰相反，我认为将饭店和女性用品营销合二为一的主意别具匠心。”

她感到吃惊了，“那为什么……？”

“芝加哥会喜欢这样一家饭店，但我不认为您需要去盖它。”

“您的意思是什么？”

“我的建议是，您不用去盖，只需要去找一家地点好的旧饭店改建就成。这里有许许多多破旧的饭店，可以很便宜地买到手。您的300万美元按分期付款的方式是足够了，然后您可以向银行借贷到足够的改建资金，把买下的旧房翻造成您想要的购物饭店。”

拉腊坐在那里考虑。他是对的，这种办法更切合实际些。

“此外，除非有可靠的建筑师和工程队陪着您一道来，没有一家银行会乐于贷款给您。银行家希望看到的是一个完整无缺的谈判对手。”

拉腊想起了巴斯·斯蒂尔。“我理解。您认识的人中间有没有建筑师和工程队的？要好的。”

霍华德·凯勒笑着说：“一大批呢。”

“谢谢您的忠告，”拉腊说，“如果我物色到了合适的地方，我能再来找您商量吗？”

“随便什么时候都行，祝您好运。”

拉腊还在等候他下面要说的话，比如“我们为什么不去我的公寓里再谈谈”之类。可霍华德·凯勒说的却是，“您要不要再来点咖啡，卡梅伦小姐？”

拉腊再次漫游闹市街区，但这次她要寻找不同的猎物。从密歇根大街走过几个街区，就来到了达拉韦尔大街。拉腊从一家招牌斑驳的楼前经过，这是一幢战前建造的大楼，已经破败不堪，招牌上隐约可见“国x旅馆”的字样。她突然止住脚步，近前去打量这家旅馆。这是一座8层楼，墙面上沽满尘土，已无法辨认墙砖原来的颜色。拉腊转身走进了旅馆，里面的景象比外表还要惨不忍睹。一个穿牛仔裤和破背心的服务员正往门外拖一个废弃物。大厅前台与其说像总服务台，不如说像票房。在门厅的一端，有一段楼梯通向一排出租了的办公室，这些办公室好像是以前的会议室。在中楼，拉腊看到有一家旅行社、一家剧院票房和一家职业介绍所。

那名拖完东西的服务员回到了前台，“你要订房间？”

“不。我想知道……”这时一个身穿迷你短裙的年轻壮硕的女郎打断了她，“给我一把钥匙，迈克，”她身边还站着一个比她年长的男人。

服务员递了一把钥匙给那女郎。拉腊注视着这两个人向电梯走去。

“我对你们的旅馆感兴趣。”拉腊说，“它是不是要出售？”

“我看这里每样东西都要出售，你父亲做房地产生意？”

“不，”拉腊说，“是我。”

他惊讶地看着她。“哦，晤，那你要找的人应该是戴蒙德兄弟俩中的一个。他们有不少像这样的垃圾。”

“我到哪儿能找到他们？”拉腊问。

那服务员给了她一个州街的地址。

“我在这楼里看一看可以吗？”

他耸耸肩，“请便吧。”他做了个鬼脸，“谁知道呢，说不定下次你就是我的老板了呢。”

只要能，我才不会雇用你呢，拉腊想。