“我什么时候投标？”拉腊问保罗。

“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。”

拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗·马丁打了个电话。

“别急。”他说，“什么时候投标我会告诉你的。”

他们保持电话联络，一天达数次。

下午5时，离投标截止时间只有一小时时，拉腊接到了一个电话。

“喂，时机已到！目前最高出价是12亿，我要你再加500万。”

拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干，我会赔一大笔钱的。”

“相信我。”保罗说，“你买下饭店就开始装修，这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万，还能赚点。”

第二天，拉腊接到通知：她的投标成交了。

现在，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。

那饭店名叫雷诺宫，又大又豪华，拥有1500个客房，此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德·凯勒正在一位名叫托尼·威尔基的男人陪同下参观。

“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。

“什么霉？”凯勒问。

“哎，好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。”

“做手脚。”凯勒插话。

“可不。当然，老板对此一无所知。”

“那自然。”

“可是有人告了密，赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。”

“我知道。”凯勒早已研究过帐本。

实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦？”

他耸耸肩。“不知道，我只是不喜欢我们卷进这等生意。”

“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的鸡啊，霍华德。”

“谁来经营这所夜总会呢？”

“我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。

“到哪儿找？女童子军吗？只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识，你呢？”

拉腊默不做声。

“我敢说保罗·马丁肯定认识。”

“别把他扯进来。”拉腊说。

“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。”

“昆士区工程，你不也觉得不是个好主意吗？还有休斯教街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？”

“拉腊，我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞，可你至今还一样都没消化掉。”

拉腊拍拍他的脸。“放心吧。”

赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。

“能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说，“你的到来令我们精神倍增。”

拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫，多娜·卡兰牌米色羊毛裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！”

“我们能为你做点什么呢？”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。

“我来这里，是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层，建一个大型会议中心，以吸引更多游客前来赌博。”

委员们一一交换了眼色，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。”

“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。

他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细，卡梅伦小姐，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。”

“那倒是。”拉腊承认说：“不过，话要看怎么说，我想，物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然，欢迎各位踢教。”

一位委员开口问，“至于财务活动，你能保证……”

主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。”

拉腊坐在原处，等着。

主任接着说：“卡梅伦小姐，目前我还不能对你答应什么。不过，我想这么说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。”

拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。”

“在我们这里，办事恐怕没那么快。还要等一个月，我们才能给你确切答复。”

拉腊的兴奋一扫而光。“一个月？”

“是的。我们需要做些核实工作。”

“我明白。”拉腊说，“那不会有什么的。”

饭店购物城里有家音乐商店。商店的橱窗里挂着一张菲利普·阿德勒大幅招贴画，为他新出的激光唱片做广告。拉腊对音乐不感兴趣，她是冲着唱片盒背面菲利普·阿德勒的照片买下唱片的。

回纽约途中，拉腊问：“霍华德，你熟悉菲利普·阿德勒吗？”

“没什么特别熟悉的。他大概是当今首屈一指的钢琴家。他与最出色的交响乐团合作演出。我在哪儿读到过，他刚刚创立了一个基金会，专门奖掖内地城市少数民族音乐家。”

“基金会叫什么名字？”

“大概是叫菲利普·阿德勒基金会吧。”

“我想捐赠一笔钱，”拉腊说，“以我的名义寄张一万美元的支票去。”

凯勒惊讶地看着她。“我还以为你对古典音乐毫无兴趣呢。”

“我在开始培养这种兴趣。”拉腊说。

拉腊一眼看见新闻标题：

地方检察官调查保罗·马丁——资深大律师疑与黑手党有瓜葛

她沮丧地看完报道，立即挂电话给保罗。

“出了什么事？”

他忍不住笑起来。“地方检察官又一次非法审讯。这些年他们一直想把我和那帮家伙扯到一起，可他们运气不佳。每一次大选来临前，他们总想拿我当替罪羊。别担心。今晚一块吃饭怎么样？”

“好的。”拉腊说。

“我知道桑梓街有家小餐馆，那儿不会有人烦我们的。”

餐间，保罗说：“听说你与赌博管理委员会的交道打得很顺利？”

“我想是的。他们显得很友好。以前我不曾干过这一行。”

“我想你不会有什么问题。我来找几个得力的伙计替你经营。这家夜总会的前任老板心太黑。”他换了个话题。“各地的施工情况怎么样？”

“很顺利，我有三个项目正在施工，保罗。”

“你该不是在盲目行事吧？”

听这口气怎么像霍华德·凯勒，“不，每项工作都是按预算和计划进行的。”

“那就好，宝贝。我只是不想让你出任何差错。”

“不会的。”她把手放到他的手上。“你是我的保护神。”

“我会时刻保护你。”他紧紧攥住她的手。

两周过去了。拉腊仍朱接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凯勒。“给阿德勒基金会捐赠的1万元，你寄去了吗？”

“寄了，当天就寄了。”

“奇怪，我想他总该打个电话来的。”

凯勒耸耸肩。“他也许到外地演出去了吧。”

“也许吧。”她极力掩饰自己的失望。“我们谈谈昆士区那幢大楼吧。”

“那要花掉我们好大一笔经费啊。”