腓尼基人的航海技术就是在经商的过程中发展起来的。由于他们经商的通路以海路为主，所以又被称为“海上马车夫”。

腓尼基人曾经进行过人类最早的非洲环行。他们的非洲环行发生在公元前2600多年前。

公元前7世纪，腓尼基还处在埃及的统治之下。有一天，埃及法老尼科，把几位腓尼基最优秀的航海家召集到王宫里来，下令让这几位腓尼基人去开辟一条从没有人走过的航线。尼科法老对这几位腓尼基航海家说：“你们不是常说自己航海是一把好手吗？我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且海岸始终要在右边航行，最后回到埃及。如果能回来就重赏你们。”

开辟新航道，要冒极大的危险。但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑战。几天后，腓尼基航海家驾着3艘双层的划桨船，装备好水、粮食、商品及必要的工具出发了。

3年之后，奇迹出现了，这些航海人又回到了埃及！法老得知消息后十分吃惊，以为是腓尼基人骗了他，然而腓尼基人把沿途所见描绘了一番并拿出风格各异的物产和珍宝，尼科法老终于相信了，重赏了腓尼基航海者。这次航行是人类航海史上的第一件盛事。

从此，腓尼基的航海技术更加声名远播。他们造出的双层桨和装备有冲角的战船为希腊人所模仿。

由于腓尼基人的流动性强，他们只建立过一个一个的小城邦。若干年后他们向西部地中海扩张，在西西里、北非、西班牙以及直布罗陀海峡南北，建立了很多商业据点和殖民城市，他们不仅销售木材、布料和粮食等，还从事海盗活动，拐卖人口，贩运奴隶。

腓尼基的最初居民可能是胡里特人。公元前3000年，迦南人迁入，二者融合混居，建立了乌加里特、西顿、推罗等城邦。公元前1400年的时候，一场大地震摧毁了乌加里特。在地中海活动了2000多年的腓尼基人渐渐消亡了。

腓尼基人是一个商业民族，航海发达。他们有自己的文字，而他们创造的腓尼基字母，正是现在欧洲拼音字母的祖先。

亚述帝国的兴衰

两河流域的第一段历史，是由苏美尔人开创的，第二段历史则是由亚述人创造的。

亚述人原来是一支游牧民族，他们最早居住在两河流域北部（今伊拉克摩苏尔地区），亚述人长脸钩鼻、黑头发、毛发较多、皮肤黝黑。公元前3000年末亚述人开始形成自己的国家。在两河流域地区不断的军事冲突中，亚述人养成了勇猛善战的作风。

亚述人的居住地有丰富的铁矿，他们在掌握炼铁技术后学会了铸造铁兵器，武器装备比周边其他民族的装备要精良得多。亚述人乘势而起，开始四处征伐。到公元前13世纪，亚述人不断融合其他民族，吞并邻近城邦，发展成为一个强大的帝国。

在国王提格拉特帕拉沙尔一世时期，亚述血洗了东北部边境的一些部族，横跨叙利亚，直达地中海东岸。又挥师南下，征服了巴比伦。亚述盛极一时。但是在其他部族的打击下，不久就陷于分裂。

公元前10世纪，亚述重新崛起。在国王提格拉帕特拉沙尔三世领导下，进行了改革。不再屠杀被征服地的普通居民，而是设立行政区，派行政长官进行统治，加强中央集权。军事上改变了过去军事贵族把持兵权的状况，实行募兵制，常备军取代了民军。

公元前8世纪中叶，由于骑兵成了重要兵种，军队变得机动灵活了，骑兵常常迅猛追击并快速歼灭敌人。步兵由重装和轻装的兵士组成，在军队中起着主要作用，他们身穿铠甲，有盾牌和头盔防护，以弓箭、短剑和长矛为武器。军队中有专门筑路、架桥和设营的部队。筑城技术也得到了发展。

长期的战争促进了亚述人军事学术的发展。他们能巧妙地采用正面攻击和侧面攻击，已会将部队排成一定的队形，并知道奋力抢占狭窄的山隘口、山间通路以及在前亚细亚山区和荒漠地区至为重要的水源。

为适应攻城的需要，亚述人还设计了投石机和冲城器。兵种的划分和装备的改进，极大地提高了亚述军队的战斗力。从此，亚述军队在西亚地区所向披靡。

公元前8世纪，亚述相继占领了小亚细亚半岛和其他地区，于公元前732年包围了大马士革。

大马士革是叙利亚首都，也是扼守通往北非和西亚的门户，易守难攻。亚述军队用了整整一年时间，也没攻进大马士革。这时，亚述工匠新研制的投石机和攻城器发挥了它们的威力。

投石机是亚述军队特有的一种攻城器械。它们是一个个巨大的木框，里面装有一种特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索。只要用力一拉，就能射出巨大的石弹和燃烧着的油桶。还有一种攻城锤，是由青铜铸成的，攻城时用来撞击城墙。

这一天，亚述国王亲自指挥大军兵临城下。士兵们拉动绳索，巨大的石块像雨点一样落在城头上。可怜的大马士革士兵做梦也想不到亚述人能把石头抛上来，很多人还没明白是怎么回事就倒在血泊里。其余的人也被吓破了胆，四散奔逃。

亚述王又命令士兵用尖头的攻城器猛撞大马士革的城墙。巨大的铜锤猛烈地撞击城墙，顿时尘土飞扬，地动山摇。城墙轰然倒塌。疯狂的亚述人像洪水一样从城墙的缺口处冲入城内。大马士革人仍不投降，他们与亚述人进行了激烈的巷战，亚述人每前进一步，都要付出血的代价。战斗持续了七天七夜，亚述人终于占领了大马士革。

亚述士兵进入大马士革后，烧杀抢掠，残暴至极。浑身是伤的叙利亚国王也被斩首。一场血腥屠杀后，大马士革城内被亚述士兵斩下的头颅，竟然堆成一座小山。亚述人还把成千的战俘，绑在上端削尖的木桩上，让他们慢慢在痛苦中死去。对于孩子，亚述人也不肯饶过，统统杀掉。耀武扬威的亚述人将叙利亚的金银财宝一车一车运回了亚述，只留下一座如地狱般的空城。

携血洗大马士革的余威，亚述国王继续他的扩张。亚述人凭借着自己的聪明智慧与凶狠残暴的手段，在战场上节节胜利。亚述人如果在行军中遇到河流，就把充气皮囊连在一起，铺在河面上，一直铺到对岸，在上面再铺上树枝，很快就建成了一座浮桥。另外，亚述人对战败国肆意凌侮报复，令许多国家不寒而栗，不战自败。据记载，亚述王曾让不肯俯首称臣的战败国的国王换乘自己的座车巡城一周，还把战败国的贵族囚在木笼中沿街示众。

公元前729年，亚述吞并了整个巴比伦；公元前671年，占领埃及；公元前639年，攻占伊朗高原。至此，亚述控制了包括两个文明古国在内的广大地区，建立了强大的亚述帝国。

但正所谓花无百日好，横行一时的亚述帝国，最后还是逐渐衰落，不到一百年，被征服地区的人民纷纷反抗，陆续脱离亚述的控制，建立独立的国家。公元前612年，新兴的巴比伦王国与米堤亚王国联军攻陷了亚述首都尼尼微。不久，亚述帝国终于覆灭了。

“宇宙之王”的帝国

波斯王居鲁士，是一个传奇式的英雄人物。

居住在伊朗高原的米底人联合其他国家，一举攻破亚述帝国的首都尼尼微，亚述从此灭亡。因此，米底人崛起，成为西亚强国。不久，米底人征服了伊朗高原南部的波斯人，成为统治伊朗高原和亚述的又一个帝国。

一天，米底的第四代国王阿斯提亚格斯做了一个梦。梦见女儿曼丹妮的后代成为亚洲的统治者。于是阿斯提阿格斯没有把女儿嫁给米底贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。他认为这样一来就可以高枕无忧了。

后来，阿斯提亚格斯又梦见曼丹妮身上长出一根青藤，荫蔽了整个亚洲。他更害怕了，于是将女儿召回都城。这时，曼丹妮已经怀孕，不久生下儿子，就是居鲁士。阿斯提亚格斯怕居鲁士长大后取代他统治亚洲，命令王室总管哈尔帕哥斯把居鲁士带出宫去杀死埋掉。

哈尔帕哥斯不忍心，就把孩子给了一个牧民，让他来执行。牧民的孩子一出生就死了，于是他的妻子就偷梁换柱，瞒过了哈尔帕哥斯，收养了居鲁士。

居鲁士在牧人的抚养下长大了，成了个淘气的孩子王。

有一天，他和村里的孩子们做游戏，孩子们推举他为“国王”。他就像真的一样发号施令起来。他命令一些孩子为他造小房子，另一些孩子当自己的卫兵，再吩咐一个孩子当国王的密探，另一个当传令官，居然一副国王的派头。

有个孩子是村里米底破落贵族的孩子，不服气奴隶的儿子做国王，同小居鲁士作对。小居鲁士命令“卫兵”鞭打他。因为牧人是国王的奴隶，因此小居鲁士自然也是国王的奴隶，那个米底贵族也没有办法处理他，但一直怀恨在心。

有一天，国王阿斯提亚格斯来到这里巡视，听说了这件事，便把居鲁士叫来询问。国王一眼就认出居鲁士是自己的外孙。好在僧侣劝他，居鲁士已在游戏中做了国王，就不会第二次做国王了。阿斯提亚格斯这才放了心，把居鲁士放回了波斯。由于哈尔帕哥斯没有完成任务，阿斯提阿格斯非常生气，就下令杀死他的儿子。从此，哈尔帕哥斯对阿斯提阿格斯怀恨在心。

长大后，居鲁士凭借其贵族地位，逐渐地将波斯10个部落的青壮年贵族都团结在他周围。当时波斯人对米底人的统治十分不满，人们纷纷起来造反。哈尔帕哥斯就秘密联络居鲁士，密谋灭亡米底，为子报仇。

公元前553年，居鲁士决定起兵反抗米底。为了让波斯人团结在自己周围，他命令所有的波斯人都回家取来镰刀，来到一大片长满荆棘的土地上，让他们在一天之内将荆棘清除干净。波斯人不敢违抗命令，只好埋头苦干，一天下来累得要死。

第二天，居鲁士又把波斯人召集到一起，杀猪宰羊，拿出美酒款待他们，波斯人非常高兴。居鲁士高声问：“你们喜欢昨天还是今天？”波斯人回答说：“我们喜欢今天！”居鲁士乘机说：“如果你们愿意听我的命令，那么就会永远和今天一样，反之你们就将会永远和昨天一样！我们波斯人不比米底人差，为什么要受他们压迫？我们要反抗阿斯提阿格斯！”

波斯人早就对米底人的统治深恶痛绝，听了居鲁士的话，纷纷响应。阿斯提阿格斯闻讯，急忙令哈尔帕哥斯率军讨伐居鲁士。不料哈尔帕哥斯阵前倒戈，投降了居鲁士。阿斯提阿格斯气急败坏，亲自率军前来，结果战败被俘，被迫向波斯臣服。

居鲁士成了波斯国王。由于他的家族出自波斯10个部落之一的阿黑门尼德族，所以他的王朝又称阿黑门尼德王朝。对于自己的外祖父，居鲁士并未加害，而是奉养在宫中。这是发生在公元前550年的事情。不久，居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。

灭掉吕底亚后，居鲁士又下令进攻新巴比伦王国的首都巴比伦。

巴比伦国王不以为然：“居鲁士自不量力，他要敢来，我叫他们统统淹死在幼发拉底河里。”

原来，巴比伦的城墙宽厚而高大，的确易守而难攻。而且还装有非常特殊的灌水系统，双方若要交战，只要一放水闸，幼发拉底河的汪洋大水就会把城外的敌人冲到200里以外。

居鲁士大军如期而至。巴比伦国王无心与居鲁士对阵，只是下令“放水”。谁知到了半夜，波斯兵竟然入城了。怎么会这样呢？

原来当时巴比伦的统治阶级分为王室、贵族和祭司三部分，平时，这三个等级的人，钩心斗角，互相拆台，有很大的矛盾。居鲁士得知后，派间谍秘密潜入巴比伦城，送给贵族和祭司很多金银，希望他们能做内应，并保证城破后保证他们的安全。贵族和祭司见钱眼开，半夜里打开城门，波斯人一拥而入，攻陷了巴比伦城。

居鲁士与别的征服者不同，他总是善待被征服地的民族，吕底亚国王克洛伊索斯和巴比伦王波尼德都没有被杀害。他尊重被征服地的风俗和宗教。在巴比伦，他依巴比伦的旧例在新年节握马都克神像的手，表示他是巴比伦正统的新王。并把波尼德掠到巴比伦的各城邦的神像送还原地。居鲁士还释放了被奴役50多年的“巴比伦之囚”，让这些犹太人带着宗教祭器返回巴勒斯坦。

居鲁士采取的一系列措施，赢得了各地城邦的好感，提高了威望。原来臣属巴比伦的各邦都向他臣服，就连腓尼基人的战船也听他调遣。真是不战而屈人之兵。居鲁士也被尊为“世界之王、正统的王、四方之王”。

居鲁士的文治武功，壮大了波斯帝国的基础。但这位远见卓识的帝王没能走得更远。公元前529年，居鲁士率军进攻东北游牧民族马萨革泰人。他先用计伏击了马萨革泰人，迫使女王之子自杀。但随后被女王骄兵之计迷惑，率军深入险地，被马萨革泰人重重包围。居鲁士也战败身死。

传说马萨革泰君王割下居鲁士的头，放入盛满鲜血的革囊，愤愤地说：“你嗜血，就让你喝饱血。”

居鲁士死后，其尸被运送归国。他的儿子冈比西斯仰承大统，为其父修葺了一个高大而华丽的坟墓。

居鲁士的儿子冈比斯继承了父亲未竟的事业，于公元前525年灭亡了埃及。波斯成为横跨亚、欧、非三大洲的大帝国。

万邦之王大流士

居鲁士大帝驾崩后，波斯帝国内部纷争迭起。当时居鲁士大帝之子冈比亚杀了自己的兄弟巴尔第亚而登上王位。

而在波斯有一名相貌酷似巴尔第亚的僧侣，名叫高墨达。他因为长得像巴尔第亚，便对外谎称自己就是巴尔第亚。他趁冈比亚远征在外之机，发动政变，夺取了王位。

高墨达由于是假扮，因此即位以来，从不召见大臣。大臣们虽然都很惧怕他，但对这样奇怪的事情也不免在私底下议论：“为什么新国王不在公众场合露面呢？”也有人传说巴尔迪亚就是拜火教僧侣高墨达。

就在人们将信将疑的时候，王妃帕伊杜美入宫陪伴国君。发现新王没有耳朵，她把这件事告诉了他的父亲，大臣欧塔涅斯。欧塔涅斯马上断定新皇帝不是巴尔第亚，而是僧侣高墨达。因为在居鲁士当皇帝时，这个高墨达由于过失被居鲁士下令割去了双耳。

得知真相的欧塔涅斯便找到六名贵族同党，其中就包括后来的大流士一世。他们七人商定在某个时间率领士兵突袭王宫。

不久之后，京城就传出了巴尔第亚是假冒的传言，高墨达知道真相败露之后，惊慌失措，马上逃到米米底的西迦耶胡瓦提堡居住。大流士等人尾随而至，在公元前522年9月利用一个宗教节庆日冲入宫内，将高墨达及其党羽杀了个精光。从登上王位到遇害身亡，高墨达只做了8个月的皇帝，王权就又回到了阿黑门尼德家族手中。

假王既然已经死了，就得再选出一个人来做国王，七个人经过不停争论，欧塔涅斯决定退出王位的竞争，其余6人商定找一天在郊外集合，谁的马先叫谁就当国王。

结果，第二天大流士让其马夫耍了个手腕，待六人一到齐，那马便仰天长嘶，于是其他五人便一致承认大流士为王。这样大流士就成为阿黑门尼德族统治波斯帝国的第三任国王，统治时间从公元前522年至公元前486年。