正当奥斯曼帝国气势汹汹、不可一世时，1402年，在中亚兴起的帖木儿汗国的大军侵入小亚细亚，这位自称是成吉思汗的继承人、梦想征服世界的帖木儿汗率领20万蒙古铁骑与奥斯曼帝国苏丹巴耶塞特（1389年~1403年）的土耳其军队在安卡拉附近的原野展开激烈的战斗。骄横一世的土耳其军队被蒙古铁骑彻底击败，苏丹巴耶塞特成为帖木儿汗的阶下囚。强大的奥斯曼帝国臣服于帖木儿汗国，一度开始衰落。

这一事件暂时挽救了拜占庭，使之又勉强存在了一段时间。因为在这场战役以后，奥斯曼帝国的地方割据势力抬头，巴耶塞特苏丹的四个儿子之间开始了争夺王位的战争，新征服地区的人民也趁机掀起反抗运动，奥斯曼帝国处于严重的危机之中，不得不推迟了向欧洲的扩张。

1421年穆拉德二世获得王位，奥斯曼帝国内部的战争停止下来，又开始了新的扩张，东罗马帝国的土地被掠夺殆尽，只剩君士坦丁堡一座孤城。此后，土耳其军队打败了第二次十字军，取得科索沃战役的胜利，在欧洲战场上占据了绝对优势。

穆罕默德二世即位后，立即着手准备进攻君士坦丁堡，又一个横跨三大洲的帝国呼之欲出。

攻陷君士坦丁堡

在奥斯曼帝国的残食下，拜占庭帝国只剩下一个城市，就是首都君士坦丁堡，但奥斯曼土耳其的苏丹穆罕默德二世仍不满意，时刻想占领这座繁华的城市。

君士坦丁堡雄踞在欧亚两洲交界的博斯普鲁斯海峡的南口，三面环水，背靠大陆，地势十分险要；加上拜占庭帝国多年来的构筑经营，城防工事十分坚固，真可以说是铜墙铁壁，固若金汤。要想攻破它，确实是有点儿异想天开。

1453年4月6日，奥斯曼帝国向君士坦丁堡发动了最后的攻击。奥斯曼帝国皇帝穆罕默德二世年仅21岁，是个聪明多疑、凶残易怒的家伙。消灭拜占庭帝国是他梦寐以求的愿望，他为此做了精心准备。

穆罕默德二世亲自率领20万大军和数百艘战船，将君士坦丁堡围得水泄不通，决心拿下这座历史名城作为伊斯兰教的中心。

大敌当前，君士坦丁堡的军民也孤注一掷，誓与古城共存亡。他们尽一切可能加固工事，除了在西面筑了两条坚固的城墙外，还在城墙上每隔100米修建一个碉堡，墙外挖了很深的护城壕。在城北金角湾的入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只都无法驶入。在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方，他们也筑起了坚固的城墙。

6日清晨，大炮的轰鸣声似天边惊雷，骤然响起，8万土耳其士兵开始围攻君士坦丁堡。穆罕默德二世亲临前沿阵地，指挥作战。当时，土耳其人拥有欧洲最先进的攻城重炮，这种炮需要60头牛和200个壮汉才能拉动，能够将1500磅重的石弹射进城内。石弹重重地砸在君士坦丁堡的城墙上，高大坚固的城墙顿时出现了一个个的大坑。

然后，土耳其人便扛着粗大的树干，滚动巨大的木桶，向护城壕冲去，企图把壕沟填平，但是却遭到了城中枪炮的严厉打击，纷纷败下阵来。

“射击！快射击！”城墙上的拜占庭军官不住地大声催促士兵反击。拜占庭士兵趴在城墙上，躲在堡垒中，用火药枪、火炮、投石机、标枪、弓箭等向城下密密麻麻的不断涌过来的土耳其人疯狂射击。没有任何防护措施的土耳其人惨叫着，纷纷倒地而亡，剩下的吓得急忙扔掉木头扭头逃回本阵。

强攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿过护城墙和城墙，钻入城内，不料地道还没挖完，就被当地居民发现，他们用炸药将地道炸毁了。战斗一时处于胶着状态。穆罕默德心急如火，连夜召集将领研究对策。最后决定，把防守薄弱的金角湾作为突破口。穆罕默德和部下苦思冥想了很久，终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策。

穆罕默德派人到热那亚商人据守的加拉太镇去，用优裕丰厚的报酬收买了那里的商人，达成了协议，热那亚人同意土耳其人从加拉太镇经过。

一天晚上，土耳其人的80艘战船来到加拉太镇。他们在岸上用木板铺设了一条道路，上面涂满了很厚的一层牛羊油脂，以减少摩擦。经过一夜的努力，这些战船终于从陆路通过了加拉太镇，进入了金角湾。在那里他们架起了浮桥，筑起了炮台，向君士坦丁堡发动了新的攻势。

第二天早晨，守卫君士坦丁堡北墙的士兵发现了土耳其人的战舰，大吃一惊，他们做梦也没料到金角湾这边会出现土耳其兵。于是，手忙脚乱地从两线撤兵增援，而将西面的防守交给了来援的热那亚士兵。这一来就打乱了原来的兵力部署，守军更加兵力不足。

次日拂晓，穆罕默德命令全线进攻，他亲自到阵前督战。君士坦丁堡四面万炮齐发，炮弹犹如冰雹一样，数万名奥斯曼士兵在苏丹面前振起神威，冲向城墙。一时间，城墙上，云梯上，到处是厮杀的战士。苏丹的巨炮轰开了圣罗门以北的一段城墙，奥斯曼士兵如潮水一般涌人城内。君士坦丁堡守军面对十倍于己的敌人毫不畏惧，展开逐街逐巷的争夺。每一座房屋都成了血腥的战场，鲜血染红了街道。

土耳其人连攻了两次都败下阵去，最后穆罕默德二世亲自上阵，全力以赴，才冲了进去。君士坦丁堡终于陷落了。

土耳其人进城后，疯狂地屠杀城中的居民，四处抢劫，许多居民被掳为奴隶，壮丽豪华的王宫被付之一炬，许多珍贵文物被抢被烧。不过穆罕默德二世并没有毁灭这个城市，抢掠过后，他把奥斯曼帝国的首都迁到这里，改名为伊斯坦布尔（伊斯兰的城市的意思）。这个名称一直沿用至今。

阿兹特克文明形成

在现在的墨西哥国徽上有这样一个图案，一只凶猛的雄鹰展开强劲的翅膀，坚硬如铁的勾嘴中紧叼着一条小蛇。这幅图案源于阿兹特克人的一个神话传说。

据传说，阿兹特克部族神威齐洛坡奇特里曾指示阿兹特克人说，如果在哪里见到一只叼着一条蛇、站在仙人掌上的鹰，那么那个地方就是你们居住的地方。

为了得到这一居住地，1069年，阿兹特克人在其酋长特诺奇的带领下举族迁徙，四处漂泊，东寻西觅，苦苦寻找这一神指定的居住地。历经若干年的跋山涉水，他们来到了今天的墨西哥城所在地，果然看到一只鹰叼着一条蛇站在仙人掌上的神奇现象。于是他们便在那里定居下来，开始修建新的城市。

为纪念他们的新首领，阿兹特克人便把这个新城起名为特诺奇蒂特兰城；又为了纪念已故首领墨西，后来又将这个城称为墨西哥城。他们称自己是墨西卡人或特诺奇卡人。

1426年，阿兹特克人与特斯科科部落和特拉科潘结成联盟，继续向外扩张，征服了附近的其他部落，到蒙特祖马二世时，阿兹特克已成为墨西哥各地的盟主，人口600余万，发展到了它的极盛时代。

阿兹特克人吸收了墨西哥和中美洲印第安人的各种文化成就，形成了她发达的宗教文化。阿兹特克人相信灵魂永生并崇拜多种神祇，其中阿兹特克人的太阳神和战神辉齐罗波齐特里被尊奉为主神，其他神处于依附地位。

阿兹特克人以务农为主，主要农作物是玉米、豆类、蔬菜、棉花等，此外还种植烟草等农作物。他们在农业上很早就掌握了灌溉技术，在水中打上一排排的木桩，在木桩上铺上木筏，然后往木筏上铺上湖泥，用这种方法扩大耕地面积，被称为“浮动园地”。在耕地不充足的情况下用这种方法使耕地面积大增，充分显示了阿兹特克人的聪明才智。阿兹特克人的农具较原始，一般用尖木棒翻土耕地，但他们知道灌溉和施肥，所以产量较高。

阿兹特克人的手工业是从农业中分离出来的。其手工业产品比玛雅人进步，他们已能制造铜器。阿兹特克人还有较高的织布和刺绣技术，尤以羽毛镶嵌最为著名，它以鸟羽缀贴编织成各种色彩缤纷、光艳夺目的头饰和礼品，这是美洲特有的工艺品之一。

阿兹特克人还以擅长城市建筑而著称。特诺奇蒂特兰城的建造代表了阿兹特克人的最高建筑水平，是世界建筑史上的经典之作。特诺奇蒂特兰城建在湖中的一个岛上，阿兹特克人建造了三条道路与陆地相连，解决了交通问题，使城里、城外交通通畅；又建造了两条人工的石槽供水系统，为城中人饮水免除了后顾之忧。

因为这是一座宗教城市，城中建造了40座金字塔形的坛庙，供奉各种神祇，而且大都建在中心地区。其中以供奉主神辉齐罗波齐特里的坛庙最为恢弘壮观，占地约有两英亩，高35米，共有144级台阶。堪称世界建筑史上的一个奇迹。阿兹特克人在建筑艺术上成绩斐然，在气势上开阔宏大，在技艺上鬼斧神工。

阿兹特克人用太阳历，这同玛雅人的历法非常相似。一年定为365天又6小时，分为18个月，每月20天，每周5天。他们以每50年为一轮，每一轮末都要举行盛大的庆祝仪式。

阿兹特克人的医学同宗教密切结合并已掌握了一定的医学知识，而在文字方面的成就却远不及玛雅人，发展水平大体处于图画文字的萌芽阶段。

马丁·路德与宗教改革

我请求世人不提我的名，不称为路德宗信徒，只称为基督徒。

路德算什么？

道理不是我的，我也没有为什么人钉十字架。

我不是，也不愿做人的师傅。

只有基督是我们的师傅。

——马丁·路德

提起宗教改革，势必会说起德国的马丁·路德。他是十六世纪德国宗教改革运动的发起者，新教路德宗的奠基人。

1483年，路德出生在德国埃斯勒本的一个矿工家庭，两岁那年举家迁往曼斯费尔德，他父亲靠租用领主的三座小熔炉起家。马丁·路德的父母都是虔诚的基督教徒，所以他从小就接受了严格的宗教教育。

1501年春，路德入爱尔福特大学学习，后来转到维登堡大学。这期间，他深受人文主义和唯名论思想影响。1505年，路德以优异成绩取得硕士学位。在大学期间，他开始受到反对罗马教皇的世俗思想的影响。

拿了硕士学位后，路德正要按照父亲的心愿迈向法律事业。他是在取悦父亲，但看来却不能取悦一个更高的权柄——他感到神的愤怒在他头上晃来晃去。“你怎能虔诚到一个地步，令圣洁的神心满意足？”他常这样自问。

一天晚上，当路德从父母家中走回法学院时，突然遇到一场猛烈的雷暴，闪电撕裂天空，使他跪地哀求神饶命，起誓愿意进入修道院以报答神的恩泽。两个星期后，他果然履行承诺，在父母亲朋诧异的目光中“遁入空门”——进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士，他在那里学习神学，并且洁身自律。

1508年路德成为维登堡大学的神学教授。教皇和天主教会的腐败奢侈，日益坚定了他进行宗教改革的决心。1512年~1513年间，他逐步确立了自己“因信称义”的宗教学说。他认为一个人灵魂的获救只需靠个人虔诚的信仰，根本不需要外在的善功及教会的权威。这一学说一反天主教的救赎理论，从根本上否定了教会和僧侣阶层对社会的统治权。

德国当时深受罗马教皇的盘剥，每年都要向教皇上缴30万古尔登（当时的一种货币单位）的宗教税。1517年万圣节前夕，教皇又派人到德意志大量兜售“赎罪券”，宣称只要交钱上帝就会免除其罪行。路德对此表示极大的愤慨。10月30日，他在维登堡大教堂门前贴出了著名的《九十五条论纲》，即《关于赎罪券效能的辩论》一文。

在《论纲》中，路德痛斥教皇兜售“赎罪券”的做法，提出“信仰耶稣即可得救”的原则，反对用金钱赎罪的方法。《论纲》所引起的强烈反响，甚至出乎路德自己的预料。社会各阶层都对《论纲》表现出浓厚的兴趣。可以说《论纲》点燃了第一次德国资产阶级革命——宗教改革的火焰。路德一下子成为德国全民族的代言人，各阶层的热烈支持，使路德走上了同罗马教庭彻底决裂的道路。

1519年7月，改革深入发展，这年在莱比锡举行了罗马教会的神学家约翰·艾克同路德及其信徒的公开辩论。在路德咄咄逼人的攻势之下，约翰·艾克狼狈不堪地败下阵去，这场大辩论无疑成为路德宗教改革生涯中的一次重大转机。

1520年是路德革命精神的最高峰。那一年共出版德文书籍、文章208册，其中路德的著作有133册之多。被称作宗教改革三大论著的《致德意志贵族公开书》、《教会被囚于巴比伦》、《基督徒的自由》都发表在那一年。