阿拉伯人中曾经出过几位先知，因此，人们习惯上是相信先知的话。而且，穆罕默德的宗教理论很有吸引力，尤其是对于中下层贫民。因此，先是他的亲人伙伴，后来是邻居等先后接受了他的伊斯兰教。

“伊斯兰”一词在阿拉伯语中原意为“顺从”。穆罕默德宣称，世界上只有一个神——安拉，他是世界的创造者和人的创造者，世界万物，都是按照安拉的意志安排的。人的一切也都是安拉赐予的，只有生前服从安拉，死后才能进入天堂，否则死后就会被打入地狱。伊斯兰教的主要经典为《古兰经》，是穆罕默德死后，由教徒赛义德·撒比特根据穆罕默德生前的启示在公元652年记录编纂而成的。

因为伊斯兰教是“单神教”，与传统的古莱西部落的“多神教”极不相容。同时，教义中提出的施舍济贫的主张损害了大贵族和富商的经济利益，以阿布·苏非扬为首的一些贵族和富商时刻准备谋害穆罕默德。

公元622年9月，穆罕默德及其信徒被迫离开麦加，秘密迁往麦地那。这一迁徙事件就是著名的“希吉拉”，是伊斯兰教发展史上一个重要转折点。公元639年，哈里发欧麦尔将希吉拉之年规定为伊斯兰教的纪元，并以公元622年7月16日为伊斯兰历的岁首。

穆罕默德在麦地那受到了欢迎，并被当地的各部落拥戴为领袖。最终，穆罕默德依靠伊斯兰教信徒以及敖斯和海兹勒支的武装力量，组成了政教合一的第一个伊斯兰教的国家。他成为新国家的政治领袖和宗教首领，掌握政治、经济和军事大权。公元624年，穆罕默德下令征收天课，以增加国家财政收入。公元626年，他下令制定并颁布了成文法。

公元627年，麦加古莱西贵族联合麦加周围的游牧部落，集结了1万多人的武装队伍进攻麦地那。穆罕默德鉴于敌我力量悬殊，决定利用麦地那三面环山的天险地势，在绿洲的道路上深掘壕沟，据险固守。麦加联军久攻不下，给养供应困难，不得不退兵。穆罕默德乘势追击，俘敌400余人，斩杀无数，此即有名的“壕沟之战”。

壕沟之战，穆斯林取得奇迹般的胜利，因而也加强了穆罕默德自称为“真正的先知”的说服力，提高了他的统治地位。迫于形势，麦加统治者决定承认穆罕默德的权威。公元630年1月，麦加贵族改宗伊斯兰教。

麦加的归顺，标志着伊斯兰教在阿拉伯的决定性胜利。穆罕默德进入麦加之后，清除了克尔伯神庙中的所有的部落神，只保留了那块陨石，作为全体穆斯林的圣物，又把克尔伯神庙改为清真寺，并规定，每一个穆斯林一生中必须到这里朝圣一次。从此之后，阿拉伯半岛各地部落纷纷派遣代表来表示皈依伊斯兰教。到公元632年6月，阿拉伯半岛已大部分统一。

公元632年6月8日，穆罕默德于麦地那溘然逝去，终年62岁。死后葬于他在麦地那的住所，陵墓之上建有著名的麦地那圣寺。这里，也成为伊斯兰教的圣地之一。

此后伊斯兰教又传到北非和中亚的大部分地区。到16世纪时，伊斯兰教徒已经遍布世界各地。伊斯兰教的产生促进了阿拉伯地区的发展，对于阿拉伯地区的统一发展，抵御外来侵略也起到了积极的作用。但是，伊斯兰教中让教徒进行“圣战”的教义，使其在传教的过程中，具有极大的侵略性。伊斯兰教徒们正是以“圣战”的名义，在新月的旗帜下，挥舞着阿拉伯弯刀，进行猛烈地扩张，建立起庞大的阿拉伯帝国。

世界最大奇书

相传在很久很久以前，在古代印度和中国的海岛中，有一个萨桑国，国王叫山鲁亚尔。他为人公正，博得人民的拥护爱戴，国家不断地繁荣、富强，君民都过着快乐的生活。

但是有一天，山鲁亚尔偶然发现王后和奴仆们嬉戏取乐，他勃然大怒，怀疑王后对他不忠诚，就把王后杀了，并发誓要对所有的女子进行报复。他决定每天娶一位女子，第二天就杀掉再娶。

听到这个消息，萨桑国百姓纷纷携带妻女逃离家园，一时间城中十室九空，全国笼罩在恐怖之中。国王却依然迫令宰相去寻找女子，供他虐杀。

有一天，宰相找遍了全城的每一个角落，也没有发现一个女人，回到家后，怕国王怪罪下来，不禁长叹一声。他的女儿莎赫查德知道事情的经过后，她说服父亲，把她送进王宫。

国王要求行房时，莎赫查德泪流满面，泣不成声，要求国王允许她和妹妹见一面。国王立即派人把妹妹接来。妹妹恳求姐姐；“看在安拉的面上，给我讲个奇妙的故事吧！好让我们快快乐乐的度过这一夜。”

莎赫查德说：“如果高贵有涵养的国王陛下许可，我很愿意讲个故事。”国王想，反正明天早晨再杀她，讲个故事也无妨。莎赫查德就开始讲述生动有趣的故事，天亮了，故事正讲到精彩之处，山鲁亚尔想知道后来的故事情节，于是决定故事讲完后再杀掉莎赫查德。

但是到了第二天天亮时，故事又在精彩之处停住了，山鲁亚尔无奈又决定不杀莎赫查德。就这样日复一日，年复一年，莎赫查德讲了一个又一个故事，大故事里套着小故事，经过一千零一夜之后，这些精彩的故事终于打动了山鲁亚尔，他后悔自己的所作所为，表示不再伤害无辜的少女，并与莎赫查德结为夫妻，白头偕老。

后来，人们把莎赫查德在这一千零一夜里所讲的故事汇编成册，书名就叫做《一千零一夜》，中文翻译为《天方夜谭》。“天方”，是我国明代以后对阿拉伯国家的称呼，又因阿拉伯人喜欢听故事，凉爽的夜晚常聚在一起，或讲故事，或朗诵诗歌，“夜谭”，即为“夜谈”，夜间谈话的意思。

实际上，《一千零一夜》很多故事来源于古代波斯、埃及和伊拉克的民间传说，但阿拉伯人民经过吸收、溶化、改造和再创作，使它们真实生动地反映了阿拉伯社会的生活。这些故事多是赞美和歌颂人民的善良和智慧，抨击和揭露坏人的邪恶和罪行。

《一千零一夜》故事形式多样，有动物故事、神魔故事、爱情故事、惊险故事以及寓言、童话等，这些故事充分表现了阿拉伯人民的美德、智慧、斗争精神和对美好生活的追求，真实、客观地反映了中世纪时阿拉伯人民的理想和情感。

例如最为著名的《阿里巴巴与四十大盗》的故事，显示了劳动人民的诚实、勤劳、勇敢与机智。

阿里巴巴是一个勤劳、正直的农民，他靠砍柴为生，一天，阿里巴巴在山上砍柴时，得知了强盗的藏宝洞，于是他得到一些意外之财，从此富了起来。

阿里巴巴贪心的哥哥探知秘密后，也到山洞去运财宝，但却被强盗们杀死了。这伙强盗又来追杀阿里巴巴。强盗头子假装作卖油商人，让强盗们藏在油瓮中，到阿里巴巴家求宿，企图杀害其全家，但被聪明机智的女仆马尔基娜识破，她将计就计，用热油将强盗们全部烫死，从此过上幸福的生活。马尔基娜是古代阿拉伯人民高度智慧的化身，也是阿拉伯民族不可战胜的巨大力量的生动写照。

另一个《神灯》的故事也被世界人民所传诵。主人公阿拉丁是一个穷裁缝的儿子，后来他在魔法师的指引下进入地下宝库，得到了一盏神灯。他借助魔戒指与神灯的法力，使自己由贫而富，并且又与国王的女儿结婚，过上幸福生活。

但是由于偶然，神灯被窃，他失去了一切，经过艰苦奋争，一切又失而复得。这表明了阿拉伯人民对美好生活的向往与追求，而这种追求也是几千年来世界各国人民共同的向往。

《一千零一夜》经过千百年的传诵，除旧增新，是古代人民心灵与智慧的结晶。她很久以前就为世界各国传诵，获得高度评价。《一千零一夜》是亚洲文明中璀璨的明珠，享有“世界最大奇书”的美称。

日本大化革新

日本与中国毗邻，由本州、九州、四国等大岛和很多小岛组成。在古代，这种岛国的特点之一是内部矛盾必须自己来解决，外部势力很难加以干涉，大海在那时还是人们与外界交往的最大障碍，所以自身的改革极其必要。

公元3世纪以后，本州岛出现了一个较强大的国家大和，它的最高统治者自称天皇。经过不断扩张，大和逐渐占领了很多地区。到公元5世纪时，大和已经统一了日本的大部分地区，定都平城京（今日本奈良）。

日本统治者实行部民制，国王（天皇）和氏族贵族占有大量土地，强迫被征服和破产的氏族成员当了近似奴隶的部民。部民没有人身自由，无偿为贵族耕作和负担其他劳役。

随着生产力的发展，部民制已不适应生产力的发展，公元6世纪中叶，阶级矛盾激化，出现了“五谷不登，百姓大饥”的景象。统治集团内部也展开了激烈的斗争。天皇和苏我氏主张革新政治，利用佛教统一思想，建立中央集权国家，而物部氏为首的保守派坚决反对。

公元587年，苏我氏和物部氏争立皇太子，爆发了内战。结果，苏我氏获胜，夺得了中央的控制权，扶植有利于自己的天皇，立顾户皇子为皇太子，担任摄政，史称圣德天子。

苏我氏家族不可一世，下面的中小贵族也在疯狂地兼并土地，残酷地剥削部民，许多平民的土地也被剥夺，土地和财富不断集中，社会矛盾空前尖锐。在这种情况下，奴隶、部民和平民纷纷起来造反，抗税逃亡。统治阶级不得不考虑如何找出更好的统治方法，以取代过时的部民制。

圣德天子决心改革国内政治，加强中央集权。他参考中国的官制，创立了《冠位十二阶》，整顿朝廷贵族官僚的身份制度，强化等级制度，借之尊崇君主威权，加强朝廷纲纪。公元604年，圣德太子又颁布了《十七条宪法》，这并不是现代国家的宪法，而是关于君臣尊卑的政治思想。圣德天子还积极派遣隋使，学习中国先进文化，在日本弘扬佛教，提高皇室的地位。

但是圣德天子的改革只是一个准备，并没大力推广开来，顽固势力还相当强大。公元622年，在圣德天子死后，苏我氏害怕进一步的改革损害苏我氏独揽朝政，于是杀死了圣德天子的儿子山背大兄皇子，使刚刚开始的改革夭折。

但是改革的思想已经深入人心。苏我氏的专权遭到朝野反对。中大兄皇子经常接触一些从唐朝回来的留学生，从他们口中，中大兄皇子得知了唐朝的中央集权和繁荣富强，心中非常向往。为了夺回政权，中大兄皇子联络了一些同样对苏我家族势力不满的大臣，开始密谋除去苏我家族的势力。

公元645年6月，天皇在宫中接见朝鲜使者。文武百官身穿朝服，肃立在两旁。大殿上只有天皇、苏我氏的苏我虾夷和苏我入鹿坐着。

这时，老奸巨猾的苏我虾夷忽然发现中大兄皇子没来，就懒洋洋地问天皇：“中大兄皇子怎么没来啊？”

“哦，可能一会儿就到吧。”天皇有些害怕地说。

苏我虾夷早就知道中大兄皇子对自己家族把持朝政不满，又听说中大兄皇子最近在一个寺院操练军队，心中突然有一种不祥的预感。他站起身，说自己身体不适，要回去了。

临走时，他回头向儿子苏我入鹿使了个眼色，意思是要他注意点。苏我入鹿微微点了点头。

“使臣到！”随着朝官的禀报，大殿上鼓乐齐鸣，大臣们立在两旁。三国使者捧着贡品缓缓走进大殿。

这时，苏我入鹿发现中大兄皇子竟然跟着三国使者一起走了进来。中大兄一走进大殿，就高声命令侍卫把大殿的大门关上，任何人不得进出。

“你在搞什么名堂！”苏我入鹿非常生气，站起来大声斥责中大兄皇子。

中大兄皇子也不答话，猛地拔出刀，冲上前去，向苏我入鹿猛砍。苏我入鹿大吃一惊，急忙拔刀自卫。没过几个回合，苏我入鹿的刀就被中大兄皇子震落。苏我入鹿见大势不好，急忙向门口冲去，中大兄皇子一个箭步冲上去，将刀刺入了他的后背。苏我入鹿惨叫一声，趴在地上一动不动。

大殿上的文武百官吓得脸色都白了，躲在角落里恐惧地看着这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。不久，苏我虾夷也走投无路，被迫自杀。

中大兄皇子剪除权臣苏我氏及其党羽，夺取了中央政权后，孝往天皇即位，建年号大化，迁都难波（今大阪），中大兄为皇太子兼摄政，一些归国留学生受到重用。公元646年元月，颁布新诏书，开始各项改革，史称“大化改新”。

为了使改革顺利进行，新政权在全国各地登记人口和检查田产。公元701年又发布了《大宝律令》，使改革以法律的形式固定了下来。

大化革新是个逐步的过程，大约经历了半个世纪，改革的纲领在实施中也不断完善和修改。大化革新之后，日本在经济方面废除了部民制，土地收归国有，部民获得自由。在政治方面，废除贵族奴隶主的世袭特权，建立中央集权体制。在军事上，实行征兵制，在京师设立了五卫府，在地方设军团，所有军队一律归中央统一指挥。

大化革新部分地解放了生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向。从此，日本开始进入封建社会。

诺曼入主英格兰

英国由不列颠群岛组成，位于欧洲大陆之外，但是来自欧洲大陆的一次次外力的冲击，仍把它纳入了欧洲社会的历史进程。

公元前后，恺撒统帅的罗马军团扬帆而至，不列颠开始纳入西方文明进程。此后，来自欧洲大陆的一些日耳曼部落定居在不列颠群岛，开启了英国历史发展的新时期。

1042年，爱德华登上英格兰王位。爱德华之父是威塞克斯国王伊塞尔雷德，他的母亲是诺曼底公爵之女埃玛。所以，爱德华有一半的诺曼人的血统。爱德华登上王位后，便任命了一批诺曼人在朝廷和教会中担任要职，逐渐使诺曼人同英国本土势力之间的矛盾激化。

1051年时，诺曼底公爵威廉访问英国，英王爱德华曾许诺死后将王位传给他。但是1066年初，爱德华病逝，贵族们却推选哥德温家族的威塞克斯伯爵哈罗德继为英王。威廉非常恼怒，决定用武力夺取王位，征服英国，建立自己的王国。

威廉派使节游说教皇亚历山大二世和神圣罗马帝国皇帝亨利四世，向他们控告哈罗德是一个篡位者。教皇支持威廉的行为，还赐给他一面“圣旗”；亨利四世也表示愿意帮助威廉夺回王位。

哈罗德听到这个消息，也赶忙准备迎敌。他组织了舰队，征招了士兵，大部分由农民组成。哈罗德指挥军队严镇以待，但许多天后仍不见任何动静，于是队伍的士气开始涣散下来。

原来威廉做好出征的准备后，就一直在等待顺风。直到1066年9月，威廉终于等来战机，他率军直奔英格兰。威廉的远征军驶向海峡对岸，未遇任何抵抗便在佩文西湾登陆。威廉纵兵劫掠，目的在吸引哈罗德前来决战。10月14日，双方在哈斯丁斯展开激战。

哈罗德选择威尔登山地作为指挥部，将亲兵部署在峰顶两侧，在中央构筑坚固的防守，两翼则由民兵把守。10月14日上午，号角齐鸣，战斗开始。在混战之中，威廉坠马，却立刻恢复镇静，跃上另一匹战马，大声高呼：“请大家都看着我，我还活着！上帝会保佑我们胜利！”