朱仁拱手施礼：“朱某单名一个仁字，读过几年书，下过场，落榜了，就不想试了，守着份祖宗家业过日子。家人得罪两位了，朱某陪罪。两位请里面坐吧

。”刘景、马明也各自报了名号。朱仁把两位客人请了进去，看茶如仪。

朱仁问道：“朱某同山西商家有过交往。敢问两位是哪家商号？做什么生意？”

刘景信口道：“太原恒泰记，主要做铁器，别的生意也做做。”

朱仁说：“恒泰记啊，你们东家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家没做过铁器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什么生意？”

马明说：“今年山西大旱，收成不好。我们听说贵地今年丰收了，想采购些玉米贩过去，一则救济百姓，二则也可稍有赚头！”

朱仁听了，格外警醒：“您二位怎么知道我们这儿丰收了？”

刘景笑道：“不是到处都在传嘛！都说今年山东大获丰收。我们在济南有分号，在那边就听说百姓要把一成的余粮献给朝廷。”

马明说：“是呀，我们打算在山东别的地方采购麦子，在德州采购玉米。”

朱仁笑笑，说：“你们耳朵倒是尖得很啊！只是，你们知道吗？巡抚衙门通告，山东的粮食一粒也不得卖到外省！”

刘景很是不解的样子：“有余粮又不让百姓卖出去，这是为何？”

朱仁神秘一笑，说：“其实呀，嗨，同你们外乡人说了也无妨，其实山东没有余粮！二位刚才遭遇朱某家人无礼，也是事出有因。我们这儿连年灾荒，很多

百姓就相聚为盗。门人喊声有强盗，家丁就闻声赶去了。”

马明吃惊地望望刘景，问道：“没有余粮？为何空穴来风？”

朱仁说：“也可以说，只有像我家这样的大户有余粮，别人饭都没吃的，哪来的余粮？”

马明故意生气起来：“哎，是谁在乱说呀？害得我们辛苦跑一趟。大哥，我们就不打搅朱老爷了，回去吧。”

刘景叫马明别急，回头对朱仁说：“朱老爷，我这兄弟就是性子急。我想既然失老爷家有余粮，我们可否做做生意？”

朱仁很为难的样子：“我不是说了嘛？巡抚衙门通告，不准把粮食卖到外地去！”

刘景说：“朱老爷，我们做生意的，都同衙门打过交道的。衙门，总有办法疏通的。”

朱仁颇为得意，说：“不瞒两位，要说山东这衙门，再怎么疏通，也没我通。只要价钱好，衙门没问题的。”

刘景甚是豪爽，说：“朱老爷，只要价钱谈得好，粮食你有多少，我们要多少。”

朱仁来了兴趣：“真的？”

如此一来二去，生意就谈拢了。刘景很是高兴，说：“朱老爷真是爽快人。好，这就带我们去仓库看看货。”

两人说着就要起身，朱仁却摇摇手，说：“我家粮食生意，都是在济南做，那边码头好。玉米都囤在济南朱家粮仓。”

刘景面有难色，说：“我们看不到货，这个……”

朱仁哈哈大笑，说：“二位放心，二位尽管放心！今儿天色已晚，您二位委屈着在寒舍住下，万事明天再说。”

刘景、马明假意推托几句，就在朱家住下了。两人夜里悄悄儿商量，越发觉得朱仁这人非同寻常，明日干脆把他诓到济南去。次日吃罢早饭，朱福已把买卖

契约拟好了，送给他家老爷过目。朱仁接过看看，交给刘景。刘景看罢，大惑不解，问：“朱老爷，怎么提货地点在义仓？不是在您朱家粮仓吗？”

朱仁也不多说，只道：“两位放心，你们只管签字，不用管是在义仓还是哪里提货，保管有粮食就行了。”

刘景说：“我当然放心。不过我有个不情之请。”

朱仁拱手道：“但说无妨！”

刘景说：“这么大笔买卖，这契约还得我家老爷签。可这来来去去的跑，又怕耽搁了生意。可否劳朱老爷亲往济南一趟，也好同我家老爷见个面？”

朱福在旁插话说：“两位老板，我家老爷是个读书人，终日里只读读书，吟诗作对，生意上的事都是在下打点，他可是从不出面的。”

刘景说：“我家老爷也是读书人，好交朋友，说不定同朱老爷很谈得来的。”

朱仁笑道：“是吗？既然如此，我倒想会会你们老爷。好，我就去趟济南吧！那边我有许多老朋友，也想会会！”

刘景回头对马明说：“那太好了。马明，你不妨快马回济南禀明老爷，我陪朱老爷随后就到！”

朱仁笑道：“刘兄倒是性急啊！”

刘景说：“我家老爷有句话，商场如战场，兵贵神速！”

朱仁拊掌而笑：“说得好，说得好，难怪你们恒泰记生意做得这么大！”

马明出了朱家，快步赶路，径直去了驿站，出示兵部勘合凭证，要了匹好马，飞赴济南。这边刘景同朱仁等坐了马车，不紧不慢往济南去。

23

山东巡抚富伦坐在签押房公案旁用餐，饭菜只是一荤一素，几个大馒头。他一边吃饭，还一边看着公文。掉了粒馒头渣在桌上，富伦马上捡起，塞进嘴里。

旁边侍候他吃饭的衙役们见了，又是点头，又是私语，样子做尽了。

这时，幕僚孔尚达前来禀报：“巡抚大人，有个叫何宏远的商人求见您！”

富伦一听，脸就黑了：“商人？本抚从来不与商人往来，难道你不知道？”

孔尚达说：“我也同他说了，说巡抚大人实在忙得很，饭都是在签押房里吃，哪有工夫见你？那人说事关重大，一定要请巡抚大人拨冗相见。”