皇上笑道：“廷敬终于明白了。就说这云南王继文的案子，你一提起，朕就知道该查。可是现在就查，还是将来再查？这里面有讲究。朕原本打算先收拾了

噶尔丹，再把各省库银查查。毕竟征剿噶尔丹，才是当前朝廷最大的事情！热河的园子，现在不修，将来还是要修的！”

听了皇上这些话，陈廷敬反而真觉得有些羞愧了。陈廷敬不多说话，只听皇上谕示：“王继文的确可恶，你说不从严查办，很合朕的心意。才出了张汧贪污

大案，尚未处理完结，又冒出个更大的贪官王继文，朝廷的脸面往哪里搁？王继文朕心里是有数的，他这种官员，才干是有的，只是官瘾太重，急功近利。

他对上邀功请赏，对下假施德政。这种人官做得越大，贻祸更是深远。”

陈廷敬道：“皇上明鉴！且这种官员，有的要到身后多年，后人才看出他的奸邪！”

皇上长叹道：“朕的确失察了呀！”

听着这声叹息，陈廷敬更明白了皇上的确不易，便道：“皇上不必自责，好在王继文的面目已被戳穿了。皇上，臣还有一条建议。”

陈廷敬抬头看看皇上脸色，接着说道：“吴三桂留下的三千多万两银子，念云南地贫民穷，拨一千万两补充云南库银，另外两千万两速速上解进京！所余粮

草就地封存，着云南巡抚衙门看管，日后充作军饷。”

皇上想了想，道：“朕就依你的意思办。只是吴三桂所留银粮的处置，必须机密办理，不要弄得尽人皆知！”

因又说到云南税赋新法，皇上道：“朕细细看了，不失为好办法，可准予施行，其他相似省份都可借鉴。廷敬理财确有手段。”

陈廷敬说：“臣不敢贪天之功，这个税赋新法，是阚祯兆父子拿出来的。臣只是参照朝廷成例，略作修改而已。”

皇上问道：“阚祯兆父子？”陈廷敬便把阚家的忠义仁德粗略说了，皇上听罢唏嘘良久，道：“他们倒真是身远江湖，心近君国啊！”

月媛同家瑶、祖彦、壮履在堂屋里镇日相对枯坐，尖着耳朵听门上动静。忽听得外头有响动，好像是老爷回来了。月媛脸色煞白，忙起身迎了出去。家瑶、

祖彦、壮履也跟了出去。见老爷身子很倦的样子，谁也不敢多问。陈廷敬见大家这番光景，知道都在替他担心，便把觐见的情形大略说了。月媛这才千斤石

头落了地，长长地叹了一声。这几日，一家人都把心提到嗓子眼上过日子。

家里立时有了生气。进了堂屋坐下，祖彦道：“皇上已经息怒，孩儿就放心了。”

家瑶说：“既然皇上仍然宠信爹，就请爹救救我公公。”

家瑶说着，又跪了下来。陈廷敬忙叫家瑶起来说话，家瑶却说爹不答应救她公公，她就不起来。

陈廷敬摇头道：“傻孩子啊，不是爹想不想救，而是看想什么法子，救不救得了！”

祖彦说：“本来侍郎色楞额去查了案子，认定我爹没罪的；后来祖泽深再次参本，皇上命于成龙去查，又说我爹有罪。这中间，到底谁是谁非？”

陈廷敬说：“色楞额贪赃枉法，皇上已将他查办了。于成龙是个清官，他不会冤枉好人的。”

家瑶哭道：“爹，你就看在女儿份上，在皇上面前说句话吧！”

大顺进来通报，说是张汧大人的幕宾刘传基求见。陈廷敬便叫家瑶快快起来，外人看着不好。家瑶只得站起来，月媛领着她进里屋去了。壮履也进去回避，

只有祖彦仍留在堂屋。

没多时，刘传基进来，拱手拜礼。陈廷敬请刘传基千万别见外，坐下说话。刘传基并没有坐下，而是扑通跪地，叩首道：“陈大人一定要救救我们张大人！

他有罪，却是不得已呀！传基害了张大人，若不救他，传基万死不能抵罪！”

陈廷敬道：“事情祖彦跟家瑶都同我说了，也不能都怪你。升官确需多方打点，已成陋习。”

刘传基说：“要不是明珠知道我私刻了官印，张大人就是不肯出三十万两部费他也没法子。是我害了张大人。”

这事早在去年陈廷敬就听张鹏翮说过，可他知道明珠如今风头正盛，便摇头道：“传基，事情别扯远了，不要说到别人。”

刘传基又道：“我听说陈大人查的云南王继文案，比张大人的案子重多了，皇上都有意从轻发落，为什么张大人就不可以从轻呢？国无二法呀！”

陈廷敬缄口不言，私下却想寻机参掉明珠，一则为国除害，二则或许可救张汧。只是此事胜算难料，不到最后哪怕在家里也是说不得的。刘传基见陈廷敬不

肯松口，只好叹息着告辞。

刘传基同祖彦瞒着陈廷敬，夜里去了徐乾学府上。自然是从门房一路打点进去，好不容易才见着了徐乾学。见过礼，祖彦禀明来意，道：“徐大人，我爹时

常同我说起您，他老人家最敬佩您的人品才华。”

徐乾学倒也客气，道：“世侄，我同令尊大人是有交情的。只是案子已经通天，谁还敢到皇上那儿去说？”

刘传基说：“满朝文武就没有一个人敢在皇上头前说话了吗？”

徐乾学说：“原来还有明珠可托，可这件事他见着就躲。”

刘传基平时总放不下读书人的架子，这会儿顾不上了，奉承道：“庸书听说，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪！您徐大人不替我们老爷说话，他可真没救

了。”

徐乾学听着这话很受用，可他实在不敢在皇上面前去替张汧求情，却又不想显得没能耐，故意沉吟半日，道：“那要看办什么事，说什么话。这事我真不方

便说，不过我可以指你们一条路。”

祖彦忙拱手作揖，道：“请徐大人快快指点。”

徐乾学道：“你们可以去找高士奇。”

祖彦一听就泄了气，瞟了一眼刘传基，不再言语。

刘传基道：“高士奇不过一个四品的少詹事啊！”

徐乾学笑道：“你们不知道啊，什么人说什么话，个中微妙不可言说。高士奇出身低贱，还是读过几句书。他在皇上面前，要是显得有学问，皇上会赏识他

；要是显得粗俗，皇上因为他的出身也不会怪罪他；哪怕他有点儿小奸小坏，依皇上的宽厚也不会记在心里。”

刘传基道：“好吧，谢徐大人指点，我们去拜拜高大人吧。”

徐乾学见祖彦仍忧心忡忡的样子，便道：“世侄放心，我也不是说不帮，只要高士奇提了个头，我会帮着说话的。”

两人便千恩万谢，出了徐府。刘传基道：“这可真是病急乱投医啊！”

祖彦更是着急，问：“我们还有更好的法子吗？”

刘传基早已心里无底，道：“走一步看一步吧。”

高士奇住在禁城之内，寻常人是进不去的。好不容易托人把高士奇约了出来，找家茶肆叙话。高士奇倒是很好说话，见面就说：“世侄放心，令尊是我的老

朋友，我会帮忙的。”

祖彦大喜过望，纳头便拜：“我们全家老小谢您了，高世伯！”

高士奇扶了祖彦起来，问寒问暖，直把张家老小都问了个遍。祖彦心想只怕真找对人了，这高世伯实在是古道热肠。寒暄半日，高士奇道：“可是世侄，您

知道的，如今办事哪有凭着两张嘴皮子说的？”

祖彦忙说：“小侄知道，托人都得花银子的。”

高士奇说：“令尊同我可谓贫贱之交，最是相投。放心，银子我是分文不取的，可我得托人啊！”

祖彦点头不迭，只道高世伯恩比天高。刘传基见祖彦只顾道谢，半句不提银子的事，知道他不便明问，就试探道：“高大人，您说得花多少银子？”

高士奇拈须道：“少不得也要十万八万的吧。”

祖彦甚是为难，道：“我家为这官司，花得差不多了。”

高士奇笑道：“世侄，救人的事，借钱也得办。只要人没事，罪就可设法免掉，日后还可起复。我是个说直话的，只要有官做，还怕没银子吗？”

祖彦只得答应马上借钱。刘传基说：“高大人，庸书说话也是直来直去，徐乾学大人我们也去求过，他答应同您一道在皇上跟前说话。这些银子，可也有他

的份啊！”

高士奇说：“这个您请放心，高某办事，自有规矩。”

祖彦一咬牙说：“好，不出三日，银子一定送到。”

祖彦在外头该打点的都打点了，这日又去牢里探望父亲。张汧在牢里成日读书作诗，倒显得若无其事。祖彦虽是忧心如焚，却宽慰父亲道：“徐大人、高大

人都答应帮忙。”

张汧叹道：“他俩可都是要钱的主啊！”

祖彦道：“要钱是没办法的事，您老人家平安，张家才有救。”

张汧听罢，闭目半日，问道：“明珠呢？”

祖彦道：“明珠那里就不用再送银子了。他要帮，自然会帮的；他不帮，再送银子也没用。”

张汧想起明珠心里就恨恨然，却只把话咽了下去，当着儿子的面都不想说。

祖彦又说：“皇上还是宽恕了岳父，改日还要听他进讲哩。”

张汧摇头道：“我们这位皇上，谁也拿不准啊！既然皇上仍然信任你岳父，他就该替我说句话呀。”

祖彦不知从何说起，摇头不语。张汧叹道：“真是墙倒众人推啊！”

皇上在弘德殿召陈廷敬进讲，诸王并三公九卿都依例圜听。陈廷敬这次进讲的是《君子小人章》，为的是探测圣意。原来他近日听得有人私下议论，皇上对

明珠似有不满。可是否已到了参明珠的时候，他仍拿不准。他故意进讲《君子小人章》，实是煞费苦心。

陈廷敬先是照本宣科，然后发表议论，说：“从来皇上旨意不能下达，民间疾苦不能上闻，都因为小人在中间作怪。小人没得志的时候，必定善于谄媚；小

人得志之后，往往惯使阴毒奸计。小人的危害，不可胜数。所以，远小人，近贤臣，自古人主都以此告诫自己。”

皇上道：“朕也时常告诫自己提防小人，可我身边有无小人呢？肯定是有的。”

皇上说这话时，眼睑低垂着，谁也没有望，可大臣们都觉得脸皮发痒，似乎皇上正望着自己。

陈廷敬又说：“君子光明磊落，从不伪装，偶有过失，容易被人察觉，故而君子看上去总有这样那样的小毛病。小人善于掩饰，滴水不漏，看上去毫无瑕疵

，故而小人一旦得宠，反而贪位长久，成为不倒翁。小人又善于揭人之短，显已之长，使人主对他信而不疑。故而自古有许多大奸大恶者，往往死后多年才

被人看清面目。”

皇上道：“如此，危害就更大了。朕非圣贤，也有看不清真相的时候。朕要提醒各位臣工，务必虚怀若谷，坦荡做人，正道直行。廷敬接着说吧。”

陈廷敬说：“君子是小人天生的死敌，因此小人最喜欢做的就是残害君子。且小人残害君子，不在大庭广众之下，而在筵闲私语之时。所以圣人称小人为莫

夜之贼，唯圣明之主能察觉他们，不让他们得志！”

皇上点头良久，道：“廷敬这番话，虽不是很新鲜，却也是朕常常感触到的。今日专门听他讲讲，仍是振聋发聩！从来君子得志能容小人，小人得志必不能

容君子。朕不想做昏君，决意唯小人务去！这次进讲就到这里。赐茶文渊阁，诸位大臣先去文渊阁候驾，朕同廷敬说几句话就来。”

平日都是臣工们跪送皇上起驾，这回他们只叩了头，退身下去。大臣们暗自奇怪，不由得偷偷地瞟着陈廷敬。索额图面有得色，瞟了眼明珠，似乎他知道皇

上讲的小人是谁。明珠私下惊惧，却仍是微笑如常。

殿内只剩下皇上了，陈廷敬不免心跳起来。他并不知道皇上留下自己有什么话说。忽听皇上问道：“廷敬，你专门为朕进讲君子和小人，一定有所用心。不

妨告诉朕，你心目中谁是小人？”

陈廷敬顾左右而言他，试探道：“臣不知张汧、王继文之辈可否算小人？”

皇上道：“朕知道张汧是你的儿女亲家。一个读书人，当了官，就把圣贤书忘得干干净净，就开始贪银子，朕非常痛心！”

陈廷敬道：“臣不敢替张汧说半句求情的话。然臣以为，张汧本性并非贪心重的人。当年他在山东德州任上，清廉自守，为此得罪了上司。如今，他官越做

越大，拿的俸禄越来越多，反而贪了，中间必有原因。”

皇上道：“廷敬没有把话说透，你想说张汧的督抚之职是花钱买来的，是吗？”

陈廷敬说：“这种事很难有真凭实据，臣不敢乱说。”

皇上道：“朕主张风闻言事，就因为这个道理！不然，凡事都要拿得很准才敢说，朕放着那么多言官就没用了。”

陈廷敬琢磨着皇上心思，故意道：“吏部多年都由明相国……”

他话没说完，皇上没好气地说：“什么明相国！国朝并无相国之职！”

陈廷敬又故意说道：“满朝文武都称明珠大人明相国，臣嘴上也习惯了。”

皇上黑了脸，说：“明珠是不是成了二皇上了？”

陈廷敬大惊，终于知道皇上想搬掉明珠了。他想故意激怒皇上，便说：“皇上这句话，臣不敢回！”

皇上问道：“朕问你话，有何不敢回？”

陈廷敬道：“人都有畏死之心，臣怕死！”

皇上更是愤怒：“得罪明珠就有性命之忧？这是谁的天下？”

陈廷敬低头不语，想等皇上心头之火再烧旺些。

皇上道：“朕原打算张汧、王继文一并夺职，可明珠密奏，说王继文之罪比张汧更甚十倍，倘若一样处置，恐难服天下。”

陈廷敬这才说道：“皇上眼明如炬，已看得很清楚了。明珠巴不得王继文快些死，张汧也最好杀掉。”

皇上道：“廷敬特意给朕进讲小人，煞费苦心啊！朕明白你的用心！”

陈廷敬见时机已到，方才大胆进言：“臣早就注意到，明珠揽权过重。言官建言，需先经明珠过目，不然就会招来谤议朝政的罪名；南书房代拟圣旨，必由

明珠改定，不然就说我们歪曲了皇上旨意；各地上来的折子，也要先送明珠府上过目修改，不然通政使司不敢送南书房；部院及督、抚、道每有官缺，他都

是先提出人选，再交九卿会议商议，名义上是臣工们会商，实际是明珠一言九鼎。”

皇上气愤之极，骂道：“明珠可恨！”

陈廷敬又道：“原先各省同朝廷往返的折子，快则十日半月便可送达，最远也不出两个月。现因明珠在其中做手脚，必须先送到他家里批阅改定，有的折子

要三四个月才能送到皇上手里！”

皇上怒道：“他这不是二皇上又是什么！”

陈廷敬叩道：“皇上息怒！吴三桂留下的钱粮本是有数的，王继文假如不是仗着明珠这个后台，他怎敢隐瞒？湖南奏请蠲免钱粮，明珠却索要部费三十万两

，又私许张汧做湖广总督，不然张汧怎会去贪？”

皇上道：“吏部为六部之首，选贤用人，关乎国运。朕有意着你转吏部尚书！兼着总理南书房！”

陈廷敬大吃一惊，心想这不是好事，等于把他放在火上去烤。他本意只想参明珠而救张汧，不曾想皇上竟要他替代明珠做吏部尚书！别人不明就里，他不成

了弄权小人了吗？

皇上见陈廷敬忘了谢恩，也不怪罪，道：“廷敬，你去文渊阁传旨赐茶，朕今日不想见那张嘴脸！”

陈廷敬这才道了领旨，谢恩告退。他才转身退下，皇上又把他叫了回来，说：“参明珠的弹章，朕会命人草拟，你不必出头。”

陈廷敬听了，略略松了口气。

明珠等在文渊阁候驾，天南地北的聊着。忽有人说，过几日就是明相国生日了。明珠忙说难得大家惦记，公事太忙，不想劳烦各位。有人便说生日酒还是要

喝的，明相国别想赖掉。大伙儿说着说着，便凑着徐乾学去了。高士奇道：“徐大人，士奇近日读您的《读礼通考》，受益不浅哪！”

旁边有人忙附和道：“下官也读了，茅塞顿开啊！”

徐乾学笑道：“《读礼通考》是我为家母丁忧三年时的读书心得，谈不上见解，述圣人之言而已。”

索额图说：“徐大人不必谦虚，您的书老夫也读了。”

徐乾学忙拱了手说：“怎敢劳动索大人读我的书呀！”

索额图又说：“满大臣中要数明相国最有学问，改日明相国也写部书让老夫读读？”

明珠若无其事地拿手点点索额图，哈哈大笑。这时，太监打起了门帘，大臣们慌忙起身，低着头准备接驾。大伙儿刚要跪下，却见进来的是陈廷敬。

陈廷敬道：“皇上说身子有些乏了，今儿就不陪各位爱卿喝茶了，照例赐茶。”

大臣们依旧拱手谢恩，回原位坐下。太监依次上茶。茶仍从明珠位上先上，明珠却说：“先给陈大人上茶。”

陈廷敬知道明着是明珠客气，实则是叫他难堪，便道：“明相国在上，礼数不可乱了。”

用完茶，大臣们出了文渊阁，各自回衙门去。索额图今日听皇上说起小人，句句都像在说明珠。似乎陈廷敬进讲《君子小人章》，也是苦心孤诣的。索额图

总把陈廷敬看做明珠的人，如今却见他对明珠反攻倒算，可见他也是个白眼狼。索额图最瞧不起汉官的就是他们的反复无常，首鼠两端。

不过今日索额图显出少有的城府，专门追上陈廷敬道：“陈大人，您今日讲小人，讲得好啊。”

陈廷敬忙说：“索大人过奖了。”

索额图问道：“皇上给您出这个题目，耐人寻味啊！”

陈廷敬说：“不是皇上出的题目，是我近日的读书心得。”

索额图恍然大悟的样子，点头道：“哦，原来是这样啊。可您恰好说到皇上心坎上去了。陈大人，您心里有数，同皇上想到一块儿去了，您就上个折子嘛！

皇上说了，唯小人务去！”

陈廷敬笑道：“廷敬只是坐而论道，泛泛而谈，并无实指。”

索额图摇头道：“廷敬还是信不过老夫啊！”

陈廷敬微笑着敷衍些话，同索额图拱手别过。索额图却想陈廷敬是个背情忘友的小人，日后只要有机会定要除掉他！

陈廷敬回到家里，琢磨今日之事，越想越惧怕。朝中做官，没谁不希望皇上宠信的。可越得皇上宠信，处境也就越危险。如果他真因明珠罢官而取代之，不

知会招来多少物议。

过了几日，张鹏翮跑到户部拜会陈廷敬，透露皇上要他参明珠之事。陈廷敬怪张鹏翮不该如此冒失，道：“张大人，皇上让你参明珠，又特嘱机密行事，您

怎能跑到我这里来说呢？”

张鹏翮说：“皇上意思是以我的名义参本，却让徐乾学、高士奇草拟弹章。徐、高二人非良善之辈哪！”

陈廷敬正色道：“张大人，您不要再说下去了！”

张鹏翮却又说道：“难道就不能由您来草拟弹章？”

陈廷敬摇头道：“张大人，让我怎么说您呢？您为人刚正不阿，是贪官害怕的言官，是皇上信任的诤臣。可是，您凡事得过过脑子啊！”

张鹏翮道：“高士奇的贪名早已世人皆知，让他来起草参劾贪官的折子，岂不是笑话？徐乾学不仅贪，还野心勃勃，一心想取代明珠！”

正说着，衙役来报：“陈大人，乾清宫的公公在外头候着，皇上召您去哪。”