原来约翰布朗大主教亲自给梁兴动手术治好了他的创伤之后，就把他送进了基督教会开办的学校中去念书，逐渐地使他怀着一颗感恩的心信奉了基督教，后来他被征召到了山东威海卫英国租借地驻军中的华勇营里边服役，由于功夫好，肯于吃苦又严守军纪，很快他就被提拔成了班长。

当大清王朝的慈禧太后发布了对十一国的《宣战诏书》之后仅一天——1900年6月22日，华勇营192名士兵和10名军官乘坐英国军舰奥兰多号，由山东威海卫启航，于第二天的凌晨五点钟抵达了天津的大沽口。此后，华勇营作为由日本、俄罗斯、英国、美利坚、法兰西、奥匈帝国、意大利、德意志组成的八国联军的一部分，参与了血战八里台、会攻天津城等许多次著名的战役，直至攻进了大清帝国的首都北京。

此刻，梁兴所率领的华勇营敢死队骑兵使用火力强大的马丁尼恩菲尔德步枪和马克西姆机关枪，打退了义和团拳民们的一次次冲锋，使得他们尸横遍地。李芬只好率领剩余的骑兵队伍撤退，一直退到了正阳门前，继续与越来越多的敌军鏖战，直至自己全军覆没，李芬也倒在了阵亡的战友与马匹的尸体之中，只有他骑的那匹黄膘马不知怎么躲过了致命的杀戮，虽然周身已经是伤痕累累、血迹斑斑，但是依然活着。它微睁着眼睛，卧靠在正阳门的墙跟底下，谛听着炮火硝烟散去之后战场上的声息……

李芬率领的义和团骑兵队全军覆没的消息迅速地传到了“五王爷府”里，义和团王大臣听了下属的汇报之后眼眶里顿时涌出了泪花，他仰起头颅，眼望苍天，悲愤地呼喊了一句：“为国捐躯，壮哉，烈哉！”然后长叹一声，转身走进了自己的房间。

八福晋许莲叶听到这个噩耗之后悲痛万分，泪如雨下，她把自己关在房间里，一天一夜没吃没喝没睡，只是坐在案前抚着古琴，一遍又一遍地弹奏着古曲《十面埋伏》和《霸王别姬》……

就在这一天的深更半夜时分，一阵阵寒风吹到了正阳门前的战场上，那匹黄膘马终于在士兵和马匹的尸体堆中找到了李芬，它用舌头舔舐着主人的脸庞，竟然使得李芬从昏死中渐渐地苏醒了过来，黄膘马显然非常高兴，它猛地昂起头颈，朝天打了一个响鼻儿，接着它一口咬住了李芬背后的腰带，一下子将他叼了起来，然后在遍地都是尸体与枪械的战场上迈开四蹄找出了一条路来，把浑身是伤的李芬费力地叼离了战场……

黄膘马叼着李芬一路走着，越过了许多的路障，绕过了无数的街垒，行走在京城的大街小巷之中，颠簸中李芬时而清醒，时而昏迷——清醒时他想着，“现在可到哪儿去呢？队伍没有了，坛口没有了……”他想到了八福晋许莲叶，想到了五王爷……“对，只要我还有一口气儿，那就还是王爷手下的一个兵，还得跟洋毛子干！……”就在这个时候，黄膘马叼着他爬上一处比较高的街垒，下来时有些刹不住脚了，猛地颠了一下，这一下使得李芬的伤口骤然间剧烈地疼痛起来，他顿时又昏死了过去……

俗话说“老马识途”——黄膘马就这样叼着李芬走啊，爬呀，穿行在京城战乱过后的大街小巷之中，一直到了第二天的清晨时分，它叼着一身血污的李芬终于来到了已经被炮火摧毁的北太平仓胡同“五王爷府”。

第一个见到李芬的就是一整夜都没有合眼的八福晋许莲叶，她简直不敢相信自己眼前的李芬是一个真人，就以为自己是在做梦。

“干妈，我是李芬哪，我真的是李芬哪，干妈！”李芬一遍遍地呼唤着神色迷离的许莲叶。

那匹浑身是伤的黄膘马也昂起头来，长嘶了一声。

这一人一马的呼唤似乎把许莲叶从梦境中唤醒了过来，但是她仍然不敢相信眼前这个一身血污的汉子就是自己的干儿子，许莲叶狠狠地咬了一下自己的舌头尖儿，都咬出血来了，疼得她“哎呀！”了一声，这她才确实地相信自己眼前的这一切都是真实的，而不是她想象出来的幻境……

从大悲大喜中走出来的许莲叶二话没说，直接就把李芬领到了自己的房间里，为他开始清洗满身的创伤……

当一贴贴治疗“红伤”的膏药贴在李芬那遍及全身的伤口上的时候，五王爷听到下属的禀报之后立即赶来了。李芬强挺着伤痛站起身来向他汇报了骑兵队全体战死正阳门的情况，并且当即表示自己养好伤后，将迅速重返战场，奋勇杀敌。

令李芬万万没有想到的是：五王爷竟然一声未吭，沉默了片刻之后，他突然间拔出了自己腰上挂着的那口青龙宝刀，威严地递到了李芬的面前，命令他的干儿子当场自刎，以“杀身成仁、舍生取义”！

“亲王大人，我……”李芬的眼眶中含着泪花发出了疑问，犹豫的双手没有接过五王爷的青龙宝刀。

“王爷，咱们的干儿子好不容易死里逃生回来了……”许莲叶刚说了半句话，就被五王爷一个严厉的手势给打断了。

“怎么的？贪生怕死了吗？”五王爷用威严的神色逼视着李芬。

“干爹，我李芬决不是贪生怕死之人！”李芬义正辞严地予以了否认，“我这条贱命它不值钱，可是我不想就这么死去，我要用它来换几条洋鬼子的性命！您明白我的心情吗？干爹！”

“我完全明白你的心情。可是正因为我是你的干爹，我就更不能让你再苟活于一时——眼下大清帝国危在旦夕，你们蓟州义和团全体骑兵已经作为英勇作战、为国捐躯的英烈上报朝廷，它的敢死队长是太后的干孙子，这将对举国奋战的军民是何等的鼓舞啊？！你有什么理由还能苟且偷生呢？啊？！”五王爷带着无比威严的神情，又将那口青龙宝刀递到了李芬的面前。

李芬眼含着热泪望了五王爷片刻，坚定地接过了那口青龙宝刀。他的眼神移到了八福晋许莲叶的脸上，“干妈，孩儿走了，咱们母子来世再见！”说着他举起了青龙宝刀，向自己的脖子抹去！

“李芬！……”许莲叶双手扑向了青龙宝刀的刀头，一下子挡住了锋利的刀刃。

突然这时从客厅里传来了一声高喊：“朝廷信使驾到！”话音刚落，一名朝廷的信使小跑儿着闯了进来。

“传大清国朝廷上谕：命五王爷即刻陪同光绪皇帝、慈禧太后大驾西巡。”信使虽然喘息未定，但仍然是一字一板地读着上谕。

五王爷跪听之后，双手高擎接过了信使手中的那份上谕，立刻起身向房间外面走去。

“王爷大人，那我这……”李芬一手握着刀柄，一手托着刀头，向五王爷征询着最后的裁决。

“何去何从，你自己决定吧！”五王爷连头都没有扭过来，就冲着身后甩出了这么决绝的一句话来。然后径直向房间外面走去，信使也跟着他走出去了。

这时李芬低下头来看了一眼青龙宝刀，这才发现刀刃上已经沾上了些微的血迹，他抬眼一看许莲叶的双手已经是鲜血淋淋，“哎呀，干妈，你的手！……”

许莲叶直到这时才感到了疼痛。

此刻，两个人的“职务”发生了互换——李芬迅速地拿来了治疗“红伤”的药粉，一点点地撒在了许莲叶的伤口之上……

就在正面战场上的双方激战犹酣之时，隐藏在地下的“秘密战”也在积极地进行着——作为这场战争导火索的“德国公使克林德被枪杀”一案，你光说是大清帝国的军人射杀之后抢走了随身物品，这不行啊，你得有证据呀！

于是，西方列强各国为了能拿到确凿的物证，便指使跟中国人相貌差不多的日本军队派出了几名密探，假装成商人奔走于北京城的各大当铺之间，查看有没有赃物在寄卖。可是他们跑了几天下来，也没有任何的收获，这其中的一名日本密探头脑一动，便花钱雇佣了一个清朝军队中的满族士兵，这个人的名字叫做德乐，让他专门去跑那些小巷中的当铺搜寻。

偶然有一天，德乐在京城里的一条小巷中闲逛，路过了一间不起眼儿的小当铺，这时候窗前玻璃柜台里摆放的东西让他突然觉得眼前一亮，“呣？这么个小破当铺里怎么会有如此抢眼的光亮啊？”德乐心里默叨着便走了进去。