从那次之后，我就再也不曾去过贤女祠。而底下的宫人，包括玉笙，全部小心翼翼地避免提及那日之事。无论我怎么问，他们一直躲躲闪闪，不肯直言，俱是谨慎地搪塞过去。

这些日子来，太后心口郁痛的旧疾发作得愈加厉害，我就曾亲眼撞见她发病。天颐宫中服侍的人隐约传出话来，太后已有凤銮出宫静养之意。太后虽多年撒手不理宫中之事，但眼下太后凤体违和，立后之事本就掀起风波不小，现在也不得不往后再拖一拖。

我以前听宫人说起，奕槿的长女颐清公主乃是慧妃所出，小字娉婷，据说小公主生得玉雪可爱，慧心早具，深得奕槿和太后宠爱，只可惜早年因病夭亡，就像前些日子，太后在天颐宫中感叹，“这么好的孩子竟然养不大”。

现奕槿膝下仍有三位公主，以敏妃所出颐玉公主为最长，而颐玉公主自幼体虚多病，常年就是一副弱不禁风的模样，如今也有九岁了，生性胆怯，资质平庸，在诸位公主中最年长，但并不受宠。我记得端雩公主就不大喜欢这个侄女，曾说颐玉无半分帝女的气势。奕槿深知端雩素来说话耿直，没什么计较，这话传到耳朵里，也仅是一笑了之。我模糊记得以前见过颐玉公主一次，九岁的女孩，瘦小纤弱的身量却只比樱若高了一点。倒是樱若体质康健，再加上活泼好动，浑身透着一股活灵活现的神气。

颐玉公主因身体羸弱，进学之事，到现在还迟迟拖着。这些日子，听冰璃宫中的宫人交谈时，说起上头有意让樱若郡主作为颐玉公主的陪读，一同进学，修习女范，听训闺仪。我那时虽未说什么，心中却有些诧异，原本在皇室中，郡主作为公主陪读并不鲜见，往近了说，就像当年嘉叶大长公主之女婉吟郡主，就曾作为端雩公主的陪读。

但众所周知，韶王封地为宁远，此次是因太后寿辰而专程携家眷入京。若是他日离京北上，韶王妃庞徵云势必跟随韶王，樱若郡主岂不是要孤身留在皇宫中？樱若郡主乃是韶王独生爱女，况且她年仅五岁，身侧必要有亲近之人照拂，入学之事于她而言还尚早。帝都中仍有其余皇族近支所出的郡主，想来也是轮不到樱若。

颐玉公主多病，而颐蔚、颐柔两名公主都年幼懵懂，宫中鲜闻小女孩欢快无拘的嬉耍之声。樱若郡主此番来，不仅常能博得太后展颜，也确实给宫中带来不少欢笑和生气。

轩彰十二年的五月，在日渐聒噪的蝉声中也步入末尾。隔着细细的湘竹帘子，我慵懒地歪在剪秋梧桐玉簟上，昏沉中听见门外树上一声高过一声的喳喳虫鸣。这天也越发显得热起来。冰璃宫中的太监都是一大清早起来，高举着网兜去将蝉撵走，唯恐吵到我午睡。冰璃宫四周林木森繁，更有从积玉湖引来一脉清泉活水注入，环绕廊前阶下，使夏日阴凉。但有一弊处，亦是招来不少蝉类等鸣虫。

我偶尔撩帘闲闲地看着那些太监，举着杆子在树枝间挥动的身影，心中莫名地觉得疲倦，身子也困乏无力，除却那高低应和的蝉声，真当是寂寂夏日。

雪芙殿临水之上，原是漫目无际的玉花冰蕊，清香逐浪，却是雪色芙蓉未开齐。那日午后，宫中宴席开在九曲碧波亭中，规模不甚大，仅是延请几位皇室近亲，进宫一叙而已，韶王、湘王等偕同女眷而来，此外还有端雩公主等人，陪伴在侧的宫妃亦是寥寥。

九曲回廊蜿蜒水上，在正中汇聚成一座三丈高的亭子，四周置雕刻福禄寿喜、花鸟虫鱼图案的冰块，更有好些新鲜时令瓜果放在冰水中。亭中事先搭建着戏台，先是杂技，后又上来些面容彩墨浓重的戏子，上来字正腔圆地唱着，伴着丝弦鸣奏，清亮悠扬的声音传来。

宴席上，奕槿携我同坐，俨然就是皇后之尊。立我为后的圣旨早已拟就，虽未正式颁布，但阖宫皆知，太后的态度亦是默许。眼下只差了一步，就是择其佳日，帝后同上太庙举行册封大典。今日九曲碧波亭中家宴，除了邀诸位皇亲宫中一聚，亦是借此在无言中宣布，颜氏之女宸妃即将执掌后印，入主凤仪的事已成定局。这回的家宴规模不大，除了高家皇室最核心的成员，就是宫中身居高位、举足轻重的妃子。

而我，仅是安静地坐在奕槿身侧，神色淡然，唇际始终含着一抹淡薄的笑意。宴席间，奕槿曾数次侧首看我，我感觉到他煦暖殷切的目光，却是默然低着头。多年来，他一直期望着我能成为他名正言顺的妻子，携手进退，此生相系，能够凭着最无可置疑的身份站在他的身侧，一同接受来自皇眷、宫妃、臣子的朝奉恭贺，一同摘取那属于帝王之家登峰造极的荣耀。

如今，这一日终于要来了。既然两人从此命途合一，他兴致如此之高，我不是也应该真心愉悦吗？

今日家宴，唯独端雩公主未至，据公主府的人回禀，说是公主这些日子身子不爽懒得动，故今日不能进宫。奕槿对此只说了声“朕晓得了”，端雩公主一贯骄矜任性，这在皇室中是众所周知的，奕槿对这位小妹又是素来宽容。

自太后寿宴之后，端雩公主因抱恙，就不曾再进宫来，回回宫中宴请俱以病推却。为此，奕槿已命了太医前去公主府。

丝竹之声愈盛，远远看去，数重云罗彩袖，轻盈如蝶翻飞。我因肠胃虚弱，不能饮酒。满目的面孔，我在太后寿宴上大抵已经见过，略有些印象。无所聊赖之时，我的目光不由得落在樱若身上。

樱若郡主由王妃庞徵云领着，远远地望着在慧妃身侧的三殿下，时不时挤眉弄眼，想要说话，却是碍于长辈尊者都在场，只得安分地坐着。自从在寿宴上被太后训斥，庞徵云是半滴酒水都不敢再给樱若沾，她拿着象牙箸给樱若夹了好些菜肴，满满地堆在玉碟中，樱若却是一点都不肯吃。

饭余，宫人们一一端上来甜点，还有冰镇过的酸梅汤，樱若瞧见韶王朝她的方向看了一眼，才乖乖地垂首抿了一口。待到韶王不再看她，她鼓着腮帮，一双大眼睛鬼精灵地眨动，趁着无人在意她，就转头全吐在贺丽殊裙裾的后摆上，而那时贺丽殊正和人说着话，对此尚不自知。

我一时惊异，险些就要出声。早知樱若素与殊妃不合，但料不到这个小丫头竟敢如此大胆，在众人的眼皮子底下，喷了贺丽殊一裙子的酸梅汤。樱若抬头时看见我，娇粉嘟起的小嘴唇上还留着玫红的汁水。她眨着眼睛，狡黠地冲我一笑，好像是在求我不要声张，然后又重新倚在庞徵云身边，一副听话的样子。

看到小小稚子，竟是如此古灵精怪的心思。我不禁莞尔浅笑，奕槿那时在席下握住我的手，紧紧地攥在手心中，轻轻唤了声道：“颜颜。”我回过神来看他，他凝视我的面庞，道：“颜颜这些日身体如何？朕看你怎么老是心不在焉的？”我看着数根按在宴桌上染成绯红的指甲，轻声答道：“很好。”灵犀在奕槿另一侧，她身份特殊，既是帝妃，又跟在座的韶王、殊妃等人俱是中表之亲。她常年陪伴在太后身边，深得太后信任。她和贺丽殊两人俱是太后的亲外甥女，但明眼人都看得出，太后更加疼宠灵犀。其中半是怜她身世，也半因她素来聪敏伶俐，不是一般人可比。

灵犀见我神色恹恹，不多言语，她笑盈盈地上前说了些话。她先是说太后旧疾发作，有意迁往行宫静养，接着又说起那日天颐宫中，太后怜惜膝下的那些孙女皆是多灾多病。

“姨母说了，颐玉公主自小就是七灾八难的身子。不是姨母不疼，而是姨母多年疾痛缠身，实在拿不出什么心力来。”她手中摇着一柄素纨绘貂蝉拜月的团扇，清灵灵地笑着说，“姨母还说了，若是个个能像韵淑郡主，身体茁壮也就好了。”奕槿饮下一杯桂花酿，仅是淡淡而笑，“让母后操心了。”家宴过半，樱若素来好动，如今被拘了半日，早就按捺不住性子了。庞徵云原本将樱若放在膝上，一个不留意，让她滑了下去，眨眼间就跑到慧妃那里去了。我心想她是耐不住，找三殿下玩去了。毓妃林衡初是紫嫣的侄女，她怀中抱着年仅三岁的四殿下，四殿下生得一团憨态喜人的长相，黑溜溜的眼珠盯着他们，口中咿唔含糊地叫着声：“三哥哥……”看他那般的情状，似乎也是要挣脱了下地。毓妃却是不敢大意，不由得柔声哄着，终于令四殿下安静了些。

这本是家宴，都是皇族近亲，席间气氛松泛，乐声悠扬，并不是十分拘束。灵犀微微抿唇，笑道：“难怪姨母十分喜欢，韵淑郡主果是活泼可爱。”她说着看了韶王一眼。

韶王却未理会她，灵犀榴唇下浅露皓齿半点，问道：“七表哥，不知郡主的名字可是您所取？”灵犀深得太后欢心，就算是一向待人倨傲的端雩，对她亦有几分另眼相看，但韶王对她态度似乎有些淡漠。庞徵云见状，不想让灵犀两次讨着无趣，于是合宜得体地笑道：“回夫人的话，郡主之名乃是郡主生母所取。”“哦。”灵犀点头，她的面容清丽皎洁，宛若三秋明月，渐渐浮现一丝笑意，说道：“婉辞倒有句话想说，郡主闺讳樱若二字，樱字且不论，但……”她淡蹙细眉，回首朝奕槿轻眨了下眼，像是在斟酌着下面的话，见到奕槿示意她但说无妨，她便接着道：“但是若字义大而空虚，似有所指但又言则无物，这个字，婉辞愚心认为不适于为女子之名。”韶王闻言，轻轻哂笑，说了句道：“不曾想到，表妹对于文辞倒是通达得很。”席间闲聊，奕槿此刻听得有几分兴趣，向灵犀问道：“照你这样说，若字意指不佳，那用何字为上？你且说说看，若是好朕今日就亲自为郡主赐名。”此言一出，在场之人皆是肃然，毕竟能得帝王赐名实为无上荣耀。

灵犀的双靥清素如莲，隐然透出一抹绯然，她连连推却道：“郡主之名既是她已过世的生母所取，若是擅自改了，岂不是对逝者不敬，婉辞断断不做这样的事。只是私心想着郡主尚无字，婉辞愿意赠郡主一个小字。”说到这里，她顿了一顿，凝神思忖，明眸中一线灵光闪过，笑着面朝奕槿道：“皇上觉得蕊字如何？蕊为花心一缕，是花之精魂所在，最为娇嫩尊贵，既配得上郡主的身份，又彰显出郡主是七表哥的掌上明珠。”灵犀说话时笑意涟涟，眼角那颗点漆般的泪痣亦是如簇新的一滴墨迹，明丽鲜活。听到蕊字时，我心中蓦地一惊，像是被只毛茸茸的小爪剐了一下，再看向韶王时，他眼底似有惊愕一掠而过，却如投石入水般随即沉湮无影，神色恢复成一贯的宁远淡定。

奕槿听灵犀娓娓说来，神色中倒是有几分赞许，朝着灵犀，朗声而笑：“蕊字倒是不错，确是动了一番心思，看得出你对韵淑郡主是另眼相待。”灵犀抿唇而笑，“都是小郡主格外惹人怜爱罢了。”韶王却是得宜地笑道：“真让表妹费心了，但古语说‘待字闺中’，然而樱若年仅五岁，远不到要出嫁的时候，表妹爱惜赐字的这份美意，眼下恐怕要辜负了。”灵犀掩唇而笑，声调娇软道：“皇上，您瞧瞧七表哥，明明是嫌婉辞说的字不好，偏偏还能搬出这番道理来。”对于赐名，奕槿仅是一时兴起，并无勉强的意思，见韶王似乎不大喜欢蕊字，便也不再提起前事，仍是邀在场诸人继续畅饮。

我见奕槿面前酒樽已空，举起盘龙垂口金壶，为他斟满。酒壶中注满美酒，分量略有些重，我斟酒时手微微抖了一下，奕槿在我肘上不着痕迹地轻轻托一把。我回首，他亦是用温静和暖的目光看着我。

这样半日下来，我早已乏累，奕槿念及我体质柔弱，也就准我先行退下。宴开半日，此时临近落暮，但余热未消。这样走了几步，就感觉贴身的小衣被汗水濡得有些潮意，黏黏的有些难受。侍女左右搀扶着我，我心中想着事情，一时间没留意，猛然抬头才看到前面有一人，他身着白玉蛟纹便服，未如其余亲王般束金冠玉带，而以银帛罗巾代之，在髻后垂下两道飘逸轻扬的丝绦，越发显得面目清俊，丰神朗朗，风华卓然，意态娴雅。

“韶王殿下。”迎面遇上，我惊得脱口而出道，想来觉得失礼，面上顿时发赧，我婉娩笑道：“王爷，可是逃席而出？”他点头，淡淡道：“里面过于闷热，出来透气罢了。”我略略侧首而笑，想说话可是喉咙却是被填得满满的，千头万绪理不出一句平顺的话来，忽然想起前事，于是道：“刚刚宴席上，灵犀赠予郡主蕊字，王爷似乎并不喜欢，不知是何原因？本宫倒是觉得蕊字极好。”“你觉得极好吗？”韶王的目光看向我的刹那，眼底似乎有瞬间的失神。我心中诧然，他没有尊称我为宸妃，而是直截了当地称你。

沉默良久，他悠悠道：“并非本王不喜欢蕊字，而是曾经有个人说过她不喜欢，蕊字草本之下三心，这是将心操碎成了三瓣，字义虽好，字形却不好，她说愿樱若一生平安无忧，莫要有这么多心事可操，而本王所望亦是。”他说话时，神情中含着若有若无的寥落，竟让我心生一丝不忍。他澈湛不见底的瞳仁，仿佛深藏着莫名的情愫，竟让我连抬起头看一眼的勇气也没有。

我看了一眼四周亭台楼阁云起，回环衔接，高低错落，触目尽是宫室巍峨林立，这里是皇宫啊。心中泠泠地跳出一个念头，这里是皇宫，而我会成为帝王的皇后，连我自己都被这念头吓了一跳。

片刻，我勉强定住心神，平静地说道：“王爷口中的那人，真是见解独到。”这时，他微微仰首，那笑意如初生新月般地清浅，那片月光明亮得直映到人的心里，碾碎成绝美而支离的姿态，他的声音无波无澜：“恭贺宸妃娘娘入主凤仪之喜。”“多谢王爷美意。”我讷然回应道。这些日子来，恭贺庆祝的话不知听了多少。皇眷中多的是无谓的虚衍，而宫妃里头更多的还是谄媚和嫉恨。今日韶王语调轻松的一句话，带着一点玩世不恭的洒脱，其中还多少有些虚应故事的成分在里面。他贵为亲王，乃是当今太后爱子，亦是奕槿的皇弟。如此一句话，虽不过就是随人附和，也算是对我这位皇嫂的恭贺。

我听得心中却是莫名一刺，涌起些怅然黯淡，却说不清究竟是为什么。我看着满池风荷举，风沼湛碧，莲影明洁，叶底卷泪数点，蓦然回首恨西风。

那刻，与他擦肩走过时，听得耳畔传来极微弱的一声，“你如今可好？”简简单单的五个字，乍然灌入耳中，如绵延不绝的雷声般隆隆地在耳璧上来回撞击，声音交织在一起，让我竟有一瞬的失聪。抬眸看他时，看他神情淡泊宁静，好像刚刚那话浑然不是从他口中说出。

“很好。”我艰涩启唇道，说出口中觉得身体有一丝脱力。方才在宴席上，奕槿也是这般问我，我清楚，我的那一句很好，不过是在敷衍奕槿。眼下在韶王面前，我的一句很好，却是分不清是在敷衍他，还是在敷衍我自己。

“若真是这样就好，今日能有此一问，后半生已足矣。”背对着斜阳横烟，流觞曲水，他的侧脸映出宛若明玉般的盈盈清辉，湛然若神，隐隐有孤然出尘之意，正是这一分出尘，恍惚就是遥不可及的距离。

他从我身侧走过，我看着他的背影，遽然出声挽留道：“王爷请留步。”

身边的侍女皆被我吓住，嫔妃遇见亲王原本理应回避，偶尔攀谈几句也不算是逾矩。但我贸然叫住他，此举却是断断不合礼制。