罗兰偷偷溜出了艾许工厂，赶在克拉波尔或是布列克艾德吃午饭回来之前回家，免得他们问他一些不好回答的问题。他对自己很生气，怎么会弄出这样一个局面，让克拉波尔发现了克里斯塔贝尔这个名字。那个敏锐、警觉的脑袋是不会放过任何事情的。

那栋位于普特尼的地下室静悄悄的，由于猫儿的恶臭，让人感觉好像置身于大英博物馆的地下室。冬天暗蒙蒙地来了，漆黑的污斑，缓慢的贼溜溜的生物已一一出现在墙面上。这儿取暖十分不易，因为没有中央供暖系统，罗兰和瓦尔只好自行添置了一座以煤油点火的煤气炉供两人共享，从此，煤油的味道便加入了猫臭和霉味的行列。煤油的味道冷冷的，不是正在燃烧的那种，而且也没有煮饭的味道，没有呛鼻的洋葱，没有热热的咖哩粉。瓦尔肯定不在家。他们的经济状况没法让炉火在她不在家的时候也还开着。罗兰还没来得及摘下帽子，就赶忙去找火柴。灯芯放在烟囱门后，那门摇晃得像是即将松脱，烟囱则是一具透明的角形的东西，被烟熏得脏兮兮的，布满了裂痕。罗兰转动钥匙，抽出了一只小小的灯芯，点燃后，火光遽然升起，闪闪摇曳。他急急将炉口关起来，蓝色的火焰稳定地燃着，像是一弯倒置的新月。那色泽，感觉很古老，很魔幻，那是一种极清澈的蓝，间或带了点绿，渗了浓浓的紫。

厅里放着一小堆信，两封是瓦尔的，其中一封是她自己写好地址的回邮信封；三封是他的，一封是图书馆寄来的催书函，一封是某知名期刊寄来的卡片，表示已收到他寄去的文章，再来一封是手写的信件，十分陌生。

亲爱的米歇尔博士：

希望您不会觉得我们这么久毫无消息很没礼貌。我先生已经照他先前所说的去问过了，他问了律师、教区牧师，还有我们一个很好的朋友简·安斯提，她是我们郡立图书馆馆长的副手，现在已经退休了。他们这些人都没什么明确的建议，不过安斯提女士十分推崇贝利博士的研究以及她所保管的资料。她觉得让贝利博士来说说看我们宝贵的发现应该是很适当的做法，而且既然信件是她发现的，就应该优先让她提出对此事的意见。由于东西发现时您也在现场，而且您又对鲁道夫·亨利·艾许表现出极大的兴趣，所以我也写信通知您。不知您是否愿意与贝利博士一起前来商量此事呢？还是说，如果您挪不出时间过来，您是否愿意推荐一位人选前来。我很明白，要您大老远从伦敦赶过来真的是一件很不容易的事，不像贝利博士，她就住在克洛颂高地附近，实在是方便许多。我可以安排您在这儿住上几天，虽然说，要安排这事不是很容易，这您应该还记得，因为我们只使用一楼而已，而且这栋老房子在冬天的时候又冷得很不像话。您觉得呢？您觉得您需要多少时间才能完成对这些信件的研究呢？一个礼拜够吗？圣诞节前后，我们家有客人前来，不过新年的时候就没人了，如果您愿意，欢迎您在新年这个时候，往林肯郡高原一游。

想到您在山崖边义不容辞的相助，我至今依然感激不已。请让我知道您的想法与决定。

祝好

琼恩·贝利

罗兰脑中同时出现了好几种想法。最先是满心欢喜脑海中浮现出那堆死气沉沉的信件，突然间，它们乍然活了起来，就像一只狂热的巨鹰猛然跃起。不过气恼也是有的，若不是他发现了那两封他盗取的信，今天也不会有这样的局面，可莫德·贝利却好像已取代了他的位置。另外还有一些实际上的忧烦，必须步步为营到底他该怎么做才能答应这项邀请，同时又不暴露出自己经济上的困窘，毕竟，贫困会让他变得毫无分量，让他失去这些信件的机会。担心瓦尔，担心莫德·贝利。烦恼着克拉波尔和布列克艾德，甚至也烦恼起比厄特丽斯·耐斯特来。他真的觉得很奇怪，为什么贝利夫人会认为、会建议说，他或会想找别人代替他去读这些信好笑、愚昧，难道是她对他半信半疑？她的满心感激有多少是善意？莫德希望他到场一起读这些信吗？