松下长生摇头晃脑地说：“中国有句俗话，有心栽花花不开，无意插柳柳成荫。京西胭脂铺会出这样的事，这是我们当初没有想到的，真是天助我也。”

松下次郎道：“三天时间很短，姓晁的翻不了身。”

松下次郎点了点头，想了想又道：“不怕万一，就怕一万，这两天你暗中盯着晁信义，他的一举一动都要注意，我自有办法对付他。”

松下次郎发狠道：“父亲，您放心，他跑不了！”松下长生摇头道：“他不会跑！”

松下次郎一怔，问：“如果他赔不起我们的损失，他不会跑吗？”

松下长生显得胸有成竹，说道：“中国人有一个优良的传统，就是把祖业看得比命都重要，即使山穷水尽，也会一肩承担。这一点值得我们日本人学习！”

松下次郎恭敬地回答道：“是，父亲。”

晁信义回到京西胭脂铺，花红蓝和晁灵珊坐在桌子前等他，桌子上有一壶茶，点着一支蜡烛。

“怎么样了？”两个人一见晁信义回来，一起站起来，不约而同问道。“美白霜、嫩肤霜有质量问题，万幸的是这批货还没有运出北京。”晁信义坐在桌子前。花红蓝给他倒了一杯茶，晁信义接过，咕咚一声，一饮而尽。晁灵珊焦急地问：“松下先生怎么说？”

晁信义道：“松下长生不在北京，朱买办接待的我。”

晁灵珊问：“就是那个看上去很傲慢的朱七先生？这个人不太好打交道。”晁信义道：“是啊。他说，给我三天时间，要么赔偿十二万两银子，要么，他告我欺诈，蹲大牢。”

晁灵珊大惊失色：“十二万两银票？我们哪里有？那不就非蹲大牢不可了吗？信义，干脆……”她本来想说逃的，但猛然止住了，那两个字怎么说得出口？一旦逃走，京西胭脂铺将永远没有翻身的日子了。

晁信义断然摇头：“我不能逃。就算蹲大牢，那也是我去坐牢，你们还在，还可以把京西胭脂铺撑起来。”

花红蓝站在晁信义身后，说：“我已经找到了水粉变质的原因。”晁信义问：“什么原因？”

花红蓝说：“配方和工艺都没有问题，关键出在水上。”

晁信义惊问：“水？我们不是一直用玉泉山的泉水吗？京西胭脂铺用了一百多年，一直没有出问题啊。”

花红蓝说：“是，以前一直用玉泉山的泉水，没有出问题，可现在用，肯定会出问题。”

晁信义不解：“为什么？”

花红蓝说：“问题出在蓄水池上面。每次从玉泉山拉回来的泉水，并不是立即使用，而是倒进蓄水池中存放。可那场大火，殃及蓄水池，把蓄水池污染了。你整葺后院的时候，考虑节约成本，只是对蓄水池进行了清理，却没有从根本上清除污染源。”

晁信义应了一声。

花红蓝说：“现在要做的第一件事，是必须重修蓄水池。”

晁灵珊道：“钱呢？我们到哪里去筹那么多钱？十二万两的赔偿，已经是一笔巨款。现在还要重修蓄水池，还要进原料，到处需要钱，可钱从哪里来？”

晁信义反倒平静了许多，说：“我明天到钱庄去借钱，京城有几百家钱庄，只要有几家愿意支持我，就能解决这个事情！”

花红蓝和晁灵珊知道，到钱庄借钱，利息高，不到万不得已，是不会走这一条路的。但现在，晁信义除了走这一条路，已没有别的路可走了。

晁信义只有求助于钱庄、票号。

在京城之中，至少有五百家大小钱庄、票号。百分之八十是山西商人所开。洋兵攻打京城的时候，有一半的票号撤走，留下的又有一大半遭受了损失。京城遭受了前所未有的劫难，百废待兴，需要巨额的钱财，钱庄和票号就显得特别重要。

山西商人以精明、胆大而闻名。京城的局势并不明朗，此时放贷，风险大，利润也大。

已经有几十家钱庄、票号开门营业了。晁信义拜访的第一家钱庄叫兴隆钱庄，老板姓钱，山西人。和京西胭脂铺打了多年的交道，钱老板和晁子霖关系密切，逢年过节互相走动，以兄弟相称。兴隆钱庄规模宏大，门前是一块干净平坦的坝子，停放着一辆辆马车、洋车、轿子，车夫们守着各自的家当，三五几个在一起闲聊。大门口一对白玉狮子，十几个伙计穿着一色的黑布长衫，肃立在两边。他们当然不是简单的伙计，或者说是钱庄请来的保镖更合适。

晁信义气宇轩昂、不急不慢地进了大门，大门口的十几个保镖还微微弯腰，并做出请的手势。

进了大门，左边就是钱庄的柜台，几个账房先生坐在柜台里面，低着头，一手翻着账本，一手在算盘上拨得啪啪直响。右边几个穿戴整齐的人，他们是负责迎接客人的知事。到钱庄里来，无非是存钱、兑票，这些都是门店生意。只有借贷，门店做不了主，必须到后台，和掌柜当面谈。

一个知事热情地迎到晁信义面前：“老板，请跟我来！”钱掌柜名钱万里，是一个胖子，那颗脑袋就像一个大西瓜，上面还挂着副眼镜，远远望去，除了眼镜之外，就只剩下一张像女人一样红润性感的嘴。此刻，他正坐在一张很大的桌子后面，那张桌子不仅大，椅子还高。钱掌柜坐在那里，所有谈借贷的人，坐在他的对面，令他有一种居高临下的感觉。晁信义跨进去，对着钱掌柜一揖，说：“钱伯伯！”钱万里的头动了一下，先一步伸过来的是那副眼镜。他疑惑地看了晁信义一眼，问：“你是？”

晁信义说：“我是晁子霖的老二，晁信义。钱伯伯不认识我了？”

“哦，晁信义？哎呀，贤侄啊。”钱万里夸张地站起来，对知事说，“快快快，上茶。贤侄，快请坐。”说这话的同时，钱万里撩起长衫，从大方桌的后面绕出来，走到了晁信义的面前。

知事倒上茶，钱万里仔细地看了看晁信义，才在他的侧面落座，道：“贤侄啊，我前几天才回来，刚刚听说了你家的事，正说这几天去你家看看。”

洋兵进京的时候，京城多半的钱庄票号全逃走了，后来局势平稳，才又陆续回来。他所说的，应该是实情。

晁信义说：“国弱难有家安，不说也罢。”

“贤侄啊！晁家遭受大难，苍天无眼，苍天无眼呀！”钱万里悲痛欲绝，一边呜呜咽咽地哭泣，一边掏出手绢擦眼角的泪水。晁信义心中虽然难过，却一滴眼泪也没有流，这样的情形，反倒像钱万里家中遭受灭顶之灾一样。

“钱伯伯，你别伤心了，伤心也于事无补。”晁信义反过来安慰他。

钱万里一声长叹，止住了哭，擦了擦眼泪，抬头望着晁信义。他本来肥胖，一脸的白肉，眼睛眯成一条缝，相貌本善，带着笑，但此时此刻又强忍住不能笑，就显得哭笑不得，只好说了一句：“子霖有你这样的儿子，也算后继有人！哎……贤侄，请用茶。”

晁信义端起茶杯，钱万里也礼节性地捧起茶杯，一边用茶盖挡住茶杯，一边用眼神偷偷地观察晁信义。

钱万里是老江湖，圆滑、世故，眼睛虽然小，但很毒。在商界之中，图的就是一个利字。他当然知道无事不登三宝殿的道理，晁信义此来，一定是为了借贷而来！

晁信义开门见山说：“钱伯伯，小侄这次来，是想请您帮忙的！”钱万里脸上挤出了笑容，客气地道：“贤侄，你说！”

晁信义不慌不忙地道：“钱伯伯，晁家的事情您已经知道了，我就不多说了，但父亲说过，晁家只要还有一个人在，京西胭脂铺就不能倒。”

钱万里点了点头，小心翼翼地品了一口茶，慢条斯理地说：“晁家有你这样的后辈，子霖在天有灵，一定会感到欣慰。”

晁信义心中更是高兴，他已经看到了眼前的希望：“只是，我现在遇到难题了，希望钱伯伯能伸出援助之手，帮小侄也帮我们晁家一把。”

钱万里说：“有什么事，贤侄只管说，只要我能帮得上，一定当仁不让。”晁信义心中一喜，看来这事大有希望。他说：“我想向钱伯伯贷一笔款子。”钱万里问：“多少？”

晁信义说：“二十万。”

钱万里长吸了一口气：“二十万？贤侄啊，这可不是一个小数目啊。”

晁信义说：“京西胭脂铺虽然被焚毁，但是，门店我已经修起来了，不久前，又接了日本商人松下长生的一笔六万的生意。接下来，还有宫里的供货。没有二十万，我周转不开。”

钱万里沉吟不语。

晁信义问道：“钱伯伯，如果二十万有难题，十万也行。”

钱万里说：“贤侄啊，若是从前，别说二十万，就是一百万我也贷给你。可你也知道，洋兵这么一闹，整个北京城的钱庄票号，不是逃走就是遭受洗劫。胆小的，现在还没有回来，胆大的，回来之后，也只是做点门店生意，主要是存兑汇票。现如今，是兑的多，存的少。哪一家钱庄票号都要暗中做点准备，担心兑量太大，银两储备不足。”

晁信义说：“这个我也知道一点。”

钱万里说：“贤侄啊，现在真的不是时候啊。现在，整个北京城，不知道还有哪几家票号提供借贷。大家都很担心，所以，将借贷业务一律停了。这件事，我也是爱莫能助啊。”

晁信义微笑道：“钱伯伯，我已经打听过了，朝廷和洋人达成初步协议，很快洋兵就会撤出京城，重建迫在眉睫，这个时候正是好机会。”